Сумев подняться на ноги, я подошел к нему.
- Простите, шеф, иначе было нельзя. Подделку они бы определили, а с долгом мне расплатиться было нужно... Иначе бы я не прожил и месяца.
- Мог бы и предупредить - сказал я, рассматривая его ожоги.
Он скорчился от боли, и я набросил на него несколько плетений.
- И что же в этом такого особенного?
- То, что когда он вытаскивал тот флакон, его рука сгорела до кости. Да и остальные ожоги, которые он получил, пришлось очень долго лечить. Он мог это не делать, и я бы его понял. Может и не выжил бы, но понял. Арсин готов отдать за меня не только руку, но и жизнь, и я не просто уважаю его за такую готовность, я просто не могу сказать, что знаю кого-то, более преданного чем он. Ради меня и моей семьи, он пожертвует всем, что у него есть, хотя мне бы и не хотелось таких жертв.
Алекс долго молчал, позволяя Дайрусу заняться инфомассивом, после чего тихо произнес:
- Такая верность... Просто удивительно... Удивительно, что здесь такое бывает. Вы правы, Клауд, я начинаю уважать этого человека.
- Самое интересное, - ответил Высший Маг - что я готов отплатить ему тем же. В свое время у меня был шанс все это обдумать, и я понял, что тот мальчишка, которого я вытащил со дна жизни, мне очень дорог. Его преданность такова, что меньшее, что я могу сделать, отплатить ему той же монетой. Пожалуй, нас можно было бы даже назвать друзьями.
- Это... это не дружба. Это большее. Друзья предают.
- Вы правы.
Алекс посмотрел на бутылку "вальца" в своей руке, и, отставив ее, тихо произнес:
- Вы же не просто так мне все это рассказываете? У вас есть что-то на уме.
Дайрус усмехнулся.
- Я так понимаю, что вы уже знаете о том, что я ничего не делаю просто так. Вы правы, этот случай не исключение. Я действительно хотел бы, чтобы вы подружились с Сейсом.
- Это только половина правды.
- Да. Вторая половина - это то, что я бы хотел, чтобы вы стали для моей дочери тем, кем для меня стал Сейс. Она хорошая девочка, и вполне заслуживает того, чтобы рядом с ней был настолько верный ей человек. Ну, а кроме того, вы слишком много пьете.
- Это-то тут причем? - вскинулся Алекс.
- При том, что вы до сих пор не можете простить ни отца, за то кем он оказался, ни себя, за то, что оказались таким малодушным. В том, кем был ваш отец, я вижу его выбор. Четкий, осознанный выбор, основанный на убеждениях, которые вполне могли быть ошибочными, но он, тем не менее, был человеком чести, и придерживался их до конца. А вы... С вами все сложнее, Алекс, но постарайтесь меня понять. Я даю вам сейчас возможность вновь во что-то верить. Прожить свою жизнь так, чтобы не заливать свои воспоминания спиртным. И вижу, что вы и сами этого хотите.
Долгое время Алекс молчал, глядя на Дайруса, после чего тихо ответил:
- Расскажите мне о своей дочери.
В этот раз они тренировались на скалах, выходящих далеко в море.
- Вериг...
- Да, Лена?
- А почему в этом инфомассиве отсутствует информация о работе с пластами реальности?
- В каком смысле?
- В том смысле, что мне бы хотелось попробовать создать свой собственный. Постоянный.
Вериг покачал головой, высоко подбросил свой кожаный плащ, и поднял вверх руки, идеально попадая в рукава падающей одежды, которая, как казалось, сама прилипла к телу, полностью обхватив его.
- Эта задачка для тебя еще рановата.
- Я в этом не так уверена. Это ведь следующий этап за притягиванием пластов, не так ли?
- Да, но...
- Вот я и хочу этому научиться.
Вериг притянул пару кресел, и, закрепив их, сделал приглашающий жест.
- Лена, я понимаю твое рвение, но позволь тебе кое-что сказать. Ты слишком быстро движешься вперед.
- В каком смысле?
- За год ты развила свои способности с, в общем-то, нулевого уровня, до уровня Высших Магов. Сейчас ты знаешь и умеешь больше, чем они, при получении своего статуса. Это очень много, и чересчур быстро.
Глаза девушки загорелись.
- До чего же я тогда могу дорасти...
- Я не могу ответить на твой вопрос. Скоро ты перешагнешь через порог возможностей отпущенный твоему отцу, и начнешь стремительно приближаться к уровню Высших Лордов-Демонов. Это неправильно, когда такая мощь сосредоточена...
Он осекся, но Лена понимающе кивнула.
- ... В теле сопливой девчонки, вы хотели сказать? Ничего, я не обижусь. Вы меряете своими мерками, а я привыкла мерить мерками своего мира.
Демон нахмурился.
- И в чем же разница?
- В том, что в моем мире нет такого же единства, которое есть в вашем. Для нас - магия не больше чем выдумка авторов книг.
- Не понимаю, как эти две вещи могут быть связаны.
- Хорошо...
Лена подалась вперед, и совершенно бесцеремонно вытянула бутылку вина и два бокала с кухни матери, которая находилась в другом пространстве.
- Смотрите. У нас есть куча стран, и у каждой - своя история и свой менталитет. Есть те страны, которые считаются более благополучными, есть менее благополучные... В основном, разницу ощущаешь в качестве жизни, и в том, как народ относится к локальному правительству. Так вот, я из той страны, где народ живет, скажем так, не слишком хорошо, а к правительству относится... Лучше все это будет описать фразой "В этой стране правительство не способно ничего изменить к лучшему".
- Все еще пока не вижу связи - сказал Вериг, принимая у нее бокал.
- Как вы понимаете, люди лишенные как материальной части, так и уверенности в завтрашнем дне, способны очень быстро взрослеть, и начинать строить свои планы. У нас каждый способен сказать, что именно в стране требуется изменить, и, пусть даже они не знают точно, как именно это делать, но курс они выберут правильный. Что же касается магии - представьте себе, что человеку, который жил в таких условиях, неожиданно дают прикоснуться даже не к сказке, а к чему-то большему. К силе, способной все изменить. К силе, куда более реальной, чем власть правительства, экономика, и прочее...
- Такой человек ухватится за нее обеими руками, и потом пойдет в разнос.
- Вы правы, но только наполовину. Он не обязательно пойдет в разнос, это уже будет зависеть от того, какие морально-этические принципы ему привили. Те, в ком есть преступные наклонности, будут их усугублять, а те, кто просто хотел бы сделать свой мир чуточку лучше...
- Я понимаю, что ты хочешь сказать.
- Не до конца. Я забыла упомянуть, что про мой народ весь мир раньше говорил, что мы рождаемся не с глазами детей, которым нужно познать мир, а с глазами стариков, уже все о нем знающих. Для нас - самое милое дело пофилософствовать, сидя на кухне за кружкой чая, или рюмкой спиртного, но при этом - мы те, кому все еще нужны настоящие чувства, и кто еще не разучился мечтать, фантазировать, и изобретать новое, хотя в последнее время наше правительство и постаралось сделать все, чтобы мы стали обычными потребителями. Вы меряете меня мерками вашего мира, где обыватель сыт, имеет крышу над головой, и, зачастую, зарабатывает столько, что ему хватает на безбедное существование. Где они уверены в Совете, и в том, что он мудро выберет курс, но я не из таких. Мне нужно куда больше. Я хочу дорасти до всего, до чего смогу, взять от мира то, что он сможет мне дать, и быть уверенной в том, что я смогу сделать для мира не меньше.
Некоторое время они оба пили вино, пока Вериг, обдумав все услышанное, не произнес:
- Как, говоришь, называется твоя страна?
- Россия.
- Если случайно забреду в твой мир, буду знать, где мне искать волонтеров в демоны. Мы тоже когда-то были такими, а сейчас... Сейчас мы тоже стали обывателями. Можем и знаем больше, чем те, другие, но, по сути, мы такие же.
Он покачал головой.
- А как бы хотелось вернуть старые времена... Ладно. Я дам тебе допуск к архиву Совета. Узнавай. Лети ввысь, ученица.
Он отвернулся, чтобы она не заметила случайно выступившей слезы, и поэтому не заметил ее торжествующую улыбку.
- Так, студенты, на сегодня мы закончили. Завтра у нас работа сугубо практического характера. Будете учиться определять возраст предметов, и сразу могу пообещать вам то, что вся та информация, которую вы можете найти по артефактам прошлого в инфосети, вам не поможет.
Среди студентов раздался дружный стон.
- День черепков!
- Именно.
Дэйнир небрежно крутанул трость в руке, и направился к выходу. Около дюжины студенток, которыми вообще славились его группы, попытались было его остановить, но молодой профессор с улыбкой посмотрел на них.
- Дамы, вы меня извините, но в текущий момент я не смогу побеседовать с вами, поскольку иду устраивать свою личную жизнь.
Поймав их завистливые взгляды, он рассмеялся.
- Ну что вы, право... Вы же никогда не видели ни одной демонессы?
- Нет - неуверенно ответила одна из студенток.
- Это потому, - заговорщицки понизил он голос - что их просто нет. В процессе спаривания мы чаще всего убиваем свою избранницу, и лишь немногие, самые крепкие, ухитряются прожить достаточно долго, чтобы родить нам потомство.
Оставив их обсуждать эту сплетню, он с довольным видом удалился.
Выйдя из Университетского комплекса, он осмотрелся, небрежным жестом уничтожил баллончик с краской в руке одного студента, намеревавшегося раскрасить стены своей живописью, и телепортировался в одно из самых злачных мест столицы - клуб "Рентор".
Слегка осмотревшись, он двинулся в зал, наполненный гремящей музыкой, полуголыми девицами всех мастей, дымом сигар и запахами разлитого алкоголя. За все время, пока он шел до барной стойки его не просто ни разу не попытались остановить, наоборот, ему уступали дорогу, поскольку желающих связываться с беловолосым не находилось.