- Вот как? Надеюсь, хорошее вспоминал?
- Не так давно вспоминал и хорошее, и плохое... У тебя сейчас кто-нибудь есть?
- Шутишь? У меня даже дома-то сейчас нет, не говоря уж обо всем остальном. А с чего вдруг ты решил нарисоваться?
Мэйни слегка помялся.
- Отец до сих пор в Университете работает. Услышал, что ты вновь туда возвращаешься, и мне сказал. Вот, решил повидать тебя, посидеть, выпить...
- Не продолжай. Нам уже не по шестнадцать, и я знаю, чем такие посиделки заканчиваются, Красавчик-Мэйни.
- У меня вовсе не это на уме, - сказал Мэйни, и Ильта ощутила, что он говорит правду.
- А что же тогда?
- Это разговор не для улицы. Я на машине. Тебя подбросить?
Ильта подумала о том, что слишком уж многие стали ее подвозить в последнее время, но это же был Мэйни... Тот самый Мэйни, который скрашивал ее пребывание в Университете одной своей лукавой улыбкой и кучей веселых проделок...
- Давай.
Они подошли к его машине. Это был небольшой, но довольно маневренный "Пойнтер". Загрузив вещи на заднее сидение, они устроились в салоне.
- К Университету? - поинтересовался он.
- Да. Пока не найду себе какую-нибудь берлогу поблизости, придется в общаге пожить.
- С этим - извини, не помогу. Живу на другом конце города.
Она понимающе кивнула.
- Не женился?
Мэйни рассмеялся своим чудесным смехом, которого Ильта не слышала уже много лет.
- Ты меня женатым представить можешь? - весело поинтересовался он.
- А вдруг?
- Нет, я не женат.
Браслет упрямо утверждал обратное.
- А работаешь где?
- Официально - нигде.
И вновь браслет подал сигнал.
- Для "нигде" у тебя неплохая машина.
- Я наемный работник. Благодаря паре неплохих дел сумел подняться на ноги.
Виски Ильты уже начинало потихоньку ломить от постоянной лжи.
- А ты?
- Я? Ты видел, где я работаю. Вот, "десятку" сегодня получила, так что теперь на переаттестацию отправили...
- Так ты теперь с пятым уровнем силы работаешь? Круто...
- Нет, с четвертым. Это скорее за заслуги "десятку" дали. А ты не подрос?
- Нет, до сих пор на третьем.
Всевидящее Око, ну зачем же ему столько врать, да еще и в таких мелочах, подумалось Ильте.
- Останови машину.
Бросив на Ильту удивленный взгляд, Мэйни остановился.
- У тебя есть пять ортов, чтобы начать мне объяснять, почему ты врешь. В противном случае пожалеешь.
- С чего ты решила, что я вру? - удивился он.
Ильта подняла руку, на которой красовался браслет, и незаметно примостила другую, с пистолетом, так, чтобы ствол смотрел в область его живота.
- Вот эту штучку узнаешь? Не все еще забыл из курса истории магии?
Судя по всему, Мэйни узнал браслет.
- Ильта, я не хотел тебе врать...
- Это снова ложь.
- Ну... ладно... врать - это моя работа.
- Вот это правда. С кем ты про меня вспоминал?
Красавчик покосился на браслет, потом перевел взгляд на пистолет, и вздохнул.
- Меня наняли из-за того, что я был с тобой знаком.
- Кто?
- Шеон. Лично. Как я мог отказаться? На мне семья висит...
- Давно женился?
- Третий год идет.
- Я ее знаю?
- Нет.
- Хорошо. Отвезешь меня в Университет, и потом отправишься к Шеону. Скажешь ему, чтобы он шел на два пальца, и что Печать он не получит.
- Какую печать? Я не понимаю...
- Зато он поймет. И хватит мне врать. Давай, как старые друзья себя вести будем, а не как "наемник и объект".
Ильта убрала "дикобраз" в кобуру, и спокойно села.
- Начнем сначала. Кто-то там хотел со мной посидеть и выпить? Это можно устроить. Давай соберем всю нашу старую компанию, и устроим гулянку. А приличия ради я даже забуду на время про то, что ты работаешь на Шеона. Что скажешь? Как старые друзья...
Мэйни вздохнул.
- Ты всегда была чересчур категоричной, Ильта. Никогда и ни с кем на компромисс не шла.
- Это в прошлом. Сейчас я клубок компромиссов, и, в первую очередь, компромиссов с собой. К примеру, я ведь не постеснялась бы выстрелить, но пошла на компромисс, чтобы мой старый друг остался жив. Только учти, Красавчик, мне нужен именно друг.
- Я уже понял, если ты даже не на работе с оружием ходишь. Ладно, соберу народ. Шел бы он, этот Шеон, куда подальше... Все равно ты мне уже работу запорола, так что пусть кидает на что-нибудь другое.
- Вот это - правильный подход...
Ильта мысленно сделала зарубку, чтобы при встрече не забыть поблагодарить Глау за такой сувенир. В конце концов - он был прав, и браслет ей сейчас понадобится больше, чем когда-либо.
Глава 10
Устроившись в университетском общежитии, и получив расписание занятий на ближайший месяц, Ильта решила вознаградить себя за такой подвиг небольшой прогулкой по "местам былой славы", продумав свой маршрут так, чтобы заканчивался он ужином в "Тройне Диггов".
Спустя час она уже проклинала себя за это решение, поскольку ничего хорошего из этой идеи не получилось. Большая часть людей, работавших рядом с университетом, уже давным-давно сменилась, а те немногие, кто остались на своих местах, слишком хорошо помнили, как именно чудила в свое время молоденькая студентка в компании своих четырех приятелей, и отношение к ней было уже довольно сложно исправить.
К тому же, ей не добавляло оптимизма и то, что в процессе этого праздного шатания она заметила целых пять несвязанных между собою "хвостов".
Не выдержав подобного, Ильта подошла к знакомому сержанту полиции, которого случайно заприметила, и, поздоровавшись, сказала:
- Сержант, можете оказать мне услугу?
Услышав подобное, и узнав Ильту, сержант широко ухмыльнулся.
- Что, опять "временно не замечать" как ты с дружками будешь расписывать "несмывайкой" машину проректора? Это можно... Гад до сих пор не вернул мне деньги, которые задолжал.
- Нет. Все несколько покруче будет.
Ильта вытащила купюру в полсотни далнов и вложила ее в карман сержанта.
- Вот те ребята, - указала она на свои "хвосты", - шастают около Университета очень давно, явно что-то вынюхивая, и, кажется, я заметила у одного из них оружие. Как бы не случилось беды...
- Ильта Крэйт, с каких пор тебя волнуют подобные вопросы? Если хочешь, чтобы я с ребятами ими занялся - выкладывай все как есть. Я тебя слишком давно знаю. Во что ты вляпалась и кто они такие?
Ильта вздохнула.
- Сержант, я уже не такая, какой вы меня помнили. Понимаю, что оснований верить мне у вас нет. Но я хочу, чтобы вы знали - в Университете я давно уже не чудила. Работая в Гильдии Магического Сыска, я перешла дорогу Высшим Магам, и они приставили ко мне такие "хвосты".
Сержант подобрался.
- Высшим? Кому из них?
- Всем.
- А ты времени даром не теряла...
Купюра перекочевала назад в руку Ильты.
- Идем ребята, - обратился сержант к нескольким патрульным околачивавшимся неподалеку, - нас только что проинформировали о возможном ношении оружия на территории Университета. Надо вдумчиво и неторопливо разобраться.
Повернувшись к Ильте, он увидел ее удивленный взгляд, и сказал:
- Высшие урезали бюджет управления полиции. Теперь мы работаем за такую ерунду, что защищать их интересы нам не настолько выгодно, как раньше.
И, поднеся к лицу "вокслер", произнес в него:
- Сержант Райтвик всем патрулям. Около территории Университета замечены подозрительные личности. Возможно наличие оружия. Срочно связаться со мной и прибыть в мое распоряжение.
Ильта, покачав головой, неторопливо удалилась, давая возможность полиции делать свою работу.
В заведении Диггов в тот вечер играла живая музыка. Как обычно, старший из братьев Дигг нанял какую-то из многочисленных групп, которая в текущий момент занимала одну из ключевых строчек в негласном рейтинге популярности среди студентов Университета, и это обеспечило ему полный зал фанатов, желающих послушать выступление.
В текущий момент народу было еще маловато, и Ильта спокойно нашла столик у стены - перед ней открывался прекрасный обзор всего зала. Она заказала себе порцию бренди.
Средний из Диггов сам принес ей выпивку и присел к ней за столик.
- Ильта Крэйт... Сколько лет прошло...
- Много, Оллет. Я и не предполагала, что снова вернусь сюда.
- Но ты здесь.
- Переаттестация... Я в своей Гильдии несколько переборщила с запросами, поэтому теперь буду расплачиваться.
- Я скажу Хорму, чтобы он вновь открыл тебе кредит.
- Пока не стоит. Кстати, пусть он лучше проверит, сколько я вам там должна была, и добавит в счет.
- Да ты никак разбогатела?
- Есть немного. Конечно, не хватит, чтобы купить себе квартиру, но вполне достаточно, чтобы не экономить на других вещах. Я тут жду кое-кого... Может быть, знаешь его? Глау Фернон.
- Глау не знаю. Но брат его в свое время учился в Университете, и здесь довольно часто бывал, а вот Глау родители вроде как по частным заведениям учили. Ферноны довольно богатая семья, могли себе это позволить.
Ильта кивнула.
- Он очень хотел попробовать ваш ланд. А я бы не отказалась от солидной порции деммара под маринадом.
Оллет ухмыльнулся.
- Столько лет прошло, а вкусы не изменились. Насчет ланда я скажу, а деммар уже готовится. Боунс начал его делать, как только тебя увидел.
Ильта расслабилась. В этом заведении она была почти как дома, и это ей нравилось.
- Оллет, еще кое-что...
- Да?
- Сегодня я оторвалась от "хвостов" Высших Магов. Мне не хотелось бы, чтобы из-за моей работы у вас были проблемы...