Ильта получила свою порцию салата, и некоторое время молча наслаждалась ей. Глау, сидящий за столом рядом с Тейлоном, отметил ее интерес к блюду, и тоже положил себе порцию.
- Могу сказать одно. Вам, Дайрус, Печать не светит. Я вам не доверяю.
Дайрус пожал плечами.
- Особой проблемы для себя я в этом не вижу. Видите ли, Ильта, мои цели в отношении этой Печати совсем другие, нежели у остальных.
Ильта проглотила то, что было у нее во рту, и поинтересовалась.
- И какие же?
- Моя цель - наше общество. Мы сильно зависим от магии, и никому не приходило в голову, что она ведь может когда-нибудь и иссякнуть, особенно при таком расточительном обращении. Сомневаюсь, что вы поймете столь сложные сферы, но можно запустить процесс восстановления материи реальности, что приведет сначала к резкому сокращению рождаемости магов, точнее людей с изначальной предрасположенностью к ней, а потом пойдет перераспределение магии. Это позволит восстановить все Нексусы и в дальнейшем - все Печати. Тогда все придет в норму.
- То есть люди не будут рождаться?
- Будут, но без магического дара. У особо сильных семей он все равно останется, но у большей части - исчезнет, и проявится только через несколько поколений.
- Интересная мысль. Но Печать вы все равно не получите. Мне, например, не хотелось бы, чтобы мои дети родились без дара.
Дайрус развел руками.
- По крайней мере, я честно попытался вам рассказать, что я сделал бы с ее помощью.
- Что честно - это правда. Вот только зачем это вам? Не может быть, чтобы вы не получили от этого личной пользы.
- Видите ли, я провел небольшие исследования. У моих потомков дар должен был бы сохраниться. Кстати, если уж пошла об этом речь, то и у ваших.
Ильта чуть не поперхнулась салатом, и с подозрением поинтересовалась:
- Это часом не своеобразное предложение руки и сердца?
Дайрус развеселился.
- Если бы это было так, я бы своих потомков точно не увидел. Вы бы меня подушкой задушили в первую брачную ночь.
- Это правда.
- Нет, я просто проверил ваш геном. В нем все довольно устойчиво, иначе вы не были бы Хранительницей. Кроме того, в вашей семье сильных магов не было, но один и тот же уровень держался стабильно. Вы были правы, без моей помощи вам не стать Высшей, хотя в элиту вы войти способны. Но дело даже не в этом. Я проверил также и геном других Высших. Они - аномалия. Выскочки практически все, за исключением Тейлона и Нея. Их потомки не будут наследовать дара, если я сделаю то, что сказал. Впрочем, вы не хотите отдавать мне Печать, так что наш разговор останется чисто теоретическим, как и мои планы.
- Вот именно.
- Ладно... Я снимаю свою кандидатуру с игры. Вы сами придете ко мне и вручите Печать. Но мое предложение о сумме аннулируется.
Он приложился к бокалу с вином, и тихо произнес:
- Хоть нервы сберегу, а то с вами общаться...
Ильта довольно хмыкнула.
После небольшого застолья гостям была предоставлена развлекательная программа и Ильта улучила момент, чтобы пообщаться с Глау.
- Я выяснила, что может Печать.
- Хорошо, потому что мне никто ничего говорить не хочет. И?
- Наша задача теперь немного другая. Дайруса я уже допросила, а вот с остальными придется повозиться... Надо узнать, что они с ее помощью сделать хотят.
- Я - пас. Они меня не слишком любят, да и отличить врут они или нет - не смогу.
- Твоя задача познакомить меня с Шеоном. И ты меня очень выручишь, если, не задавая вопросов, выяснишь, где в доме находится один кристалл управления в неклассической оправе.
- Зачем?
- Я же сказала, не задавая вопросов. Просто выясни и все.
Глау посмотрел на нее, заметил браслет на руке и понимающе сказал:
- Врать не хочешь...
- Именно. Слушай, если поможешь - приглашу тебя на свидание.
Ответом была улыбка.
- Я его найду только ради того, чтобы посмотреть, как ты это будешь делать. Идем, познакомлю с Шеоном.
Они подошли к огненно-рыжему человеку, который в этот момент общался с какой-то дамой.
- Шеон, позвольте вам представить...
- Нет нужды, - обернулся он, - я прекрасно знаю госпожу Крэйт, а она теперь знает меня. Я все думал, когда же вы найдете время поговорить со мной... Присядем?
Ильта окинула его взглядом.
Рыжий, зеленоглазый, среднего роста, довольно хрупкого телосложения - Шеон не выглядел человеком, который при желании мог небрежным жестом снести половину города. Но при всем этом в нем чувствовался такой ум, которого Ильта не заметила в Паросе. Возможно, поднаторевший в интригах Клауд мог бы на равных соперничать с этим человеком, но, по правде говоря, она сомневалась даже в этом.
Устроившись на удобном диванчике, они некоторое время пристально изучали друг друга, после чего Шеон сказал:
- Прошу извинить меня за того посланца... Я... не учел некоторых факторов.
- Это было очень мягко сказано.
Он слегка наклонил голову в знак согласия.
- Зачем вам Печать?
- А как вы думаете? Разумеется, все дело во власти. Вы знаете, на что она способна?
- Уже - да.
- Хорошо. С ее помощью я смогу устроить все так, что у меня не останется конкурентов. Подумайте сами, возможность управления всеми потоками, которые только есть... И достаточно лишь перекрыть поток, идущий к конкретному человеку, чтобы потом он был бессилен. Вам бы не хотелось, чтобы у вас была такая возможность?
- Иногда - хотелось бы. Но я выкручиваюсь и без нее.
- Вот и я так же. А меж тем обстоятельства начинают складываться так, что скоро эта возможность может стать критичной.
- Что вы имеете в виду?
- Видите ли, политическая ситуация сейчас такова, что мои аналитики прогнозируют близкую войну, в которую может оказаться втянут мой регион. Представьте себе на минуту, что в одночасье все войска лишаются магии. Что все города лишаются магии. И только у нас с вами она остается.
- Ясно. Вы хотите стать императором новой эры.
- А вы могли бы стать ее императрицей. Причем заметьте, я даже не предлагаю вам ничего, сверх обычного партнерства.
- А какой мне в этом резон?
- Можем заключить магический контракт, если хотите...
Ильта улыбнулась. Он не кривил душой, но она вполне понимала, что значит "убрать всю магию".
- Который вы аннулируете, как только завладеете Печатью. Разумно. А главное честно. Вас, видимо, проинформировали о моем браслете. Но предложение очень заманчивое. Я подумаю. Только учтите, что, помимо магии, я неплохо владею еще и пистолетом, и у меня в коллекции есть одна модель, которая работает вообще безо всякой магии. А стреляю я метко, и по людям мне стрелять доводилось. Учитывайте это при подписании таких контрактов.
Попрощавшись с несколько ошарашенным подобным подходом Шеоном, Ильта поднялась с места и отправилась разыскивать Тейлона.
Тейлон в текущий момент общался с каким-то финансовым советником, но, увидев Ильту, прогнал его и указал ей на террасу.
- Бизнес идет? - поинтересовалась она.
- Даже когда я сплю, я ухитряюсь зарабатывать деньги. Но вы же не по этой причине подошли ко мне?
- Разумеется.
Она продемонстрировала ему браслет, и сказала:
- Ваша очередь ответить на несколько вопросов.
- Хорошо. Вам, наверное, интересно, зачем мне нужна Печать?
- Да.
Он усмехнулся.
- Не для того, чтобы что-то уничтожать или возводить... Наше общество не ценит магию. А я бы приучил его к мысли о том, что и она тоже имеет свою цену.
- Как банально... Всего лишь обогащение...
- Не совсем так. Да, за энергию пришлось бы платить, но это бы стимулировало развитие общества. Новые разработки пошли бы в ход.
- А вы, разумеется, их бы внедряли... И вошли бы в историю. Во-первых, как самый богатый в мире человек, а во-вторых - как личность, устроившая обществу подъем на новую ступень развития.
- Дело вовсе не в богатстве. Я и так достаточно богат. Просто, если вы не заметили, в обществе уже давно царит застой. Мы не изобретаем ничего нового, лишь совершенствуем старое. А прогресс был бы на пользу всем. В моих исследовательских центрах ведутся разработки, которые принесли бы пользу всему человечеству, но некоторые из них требуют колоссального количества энергии. Мы бы смогли, к примеру, вырваться в космос и начать осваивать его. Но все эти мечты не станут реальностью только потому, что мы не можем обеспечить постоянный поток энергии большой силы.
- Красиво говорите... И сколько бы стоил полет в космос?
- Поначалу - дорого, пока мы не отладили бы и не усовершенствовали процесс. Потом цена стала бы мизерной.
Он вздохнул и посмотрел ей в глаза.
- Рискнете поработать со мной?
Ильта покачала головой.
- Я пока не готова сказать хоть что-то... Я собираю информацию, и потом уже буду думать.
- Понимаю.
- Вы не подскажете мне, где Парос?
- С остальными вы, видимо, переговорили... Хорошо. Он, скорее всего, где-то рядом с мэром. Я слышал, что у них какой-то совместный проект.
- Благодарю...
Пройдясь по залу, где уже начинали покачиваться в танце пары, она разыскала Пароса в обществе мэра. Оторвавшись от всех дел, он подошел к ней, как только она сделала приглашающий к разговору жест.
- Итак...
- Я выслушаю вас. Остальных Высших я уже расспросила о том, для чего им Печать, но вот вас еще не успела.
Он вздохнул.
- Госпожа Крэйт, ни для кого не секрет, что я, наравне со своими коллегами, нахожусь на государственной службе. При всем этом, на мне висит очень многое - начиная от обороны региона, и заканчивая тем, что известно одним демонам и Всевидящему Оку. Опять же, ни для кого не секрет, что я забочусь о благе общества. Я могу уверить вас в том, что все, что могла бы нам дать Печать, пойдет на его благо.