Ней замер в изумлении.
- Ты сошел с ума? - вежливо поинтересовался он.
- Нет. Сейчас, налоги по моей провинции составляют почти шестьдесят процентов, что не интересно ни единому предпринимателю. Более того, это заставляет их утаивать реальные доходы. К тому же, они не видят отдачи от того, что платят налоги. Я хочу это все изменить. Снижу налоги до разумных двадцати пяти процентов с прибыли, и сделаю информацию о распределении налоговых сборов полностью открытой, чтобы каждый мог проследить, на что именно идут его деньги, которые он платит в виде налогов. Вообще, все, что касается бюджетных денег, станет совершенно прозрачным.
Ней покачал головой.
- Я не могу понять, Дайрус, чего именно ты этим добиваешься. Вроде бы все логично и правильно, но так чуждо, что...
Я потянулся в кресле, и позвоночник выдал отчаянный хруст.
- Ней, поймите меня правильно, я просто готовлюсь к тому, что последует за этим. Вы хорошо ко мне относитесь, и во многом мне помогаете, поэтому я рекомендую вам сделать в подотчетной вам провинции то же самое. Да, на пять лет это будет означать серьезные финансовые вливания, но позже...
Он посмотрел мне прямо в глаза.
- Зачем. Точнее - из-за чего.
Иногда меня начинала просто бесить косность старших членов Совета Высших Магов. Создавалось ощущение, что они уже не способны мыслить "с огоньком".
- Подумайте, что мы сейчас выводим в мир.
- Мы... Ты о твоей инфосети?
- Да. Доступ к ней будет у всех, и он будет бесплатным. Это повлечет за собой такие изменения в устоявшемся порядке жизни, что...
Ней резко вскинул руку.
- Можешь не продолжать. Кстати, насчет инфосети... А ты понимаешь, что многие будут пользоваться ей для бизнеса?
- Разумеется. Я уже даже составил массив, который им позволит там с легкостью оперировать, попутно отсылая информацию во все инстанции. Кстати, это сократит количество бюрократов во всех инстанциях.
Он рассмеялся.
- И выделит людские ресурсы, попутно сократив расходы на оплату труда... Эффектно.
- Рад, что вам нравится.
Неторопливо пройдясь по моему кабинету, он остановился рядом с баром, и извлек из него бутылку "вальтца".
- Можно?
- Угощайтесь.
Плеснув в бокал на два пальца, он сделал глоток и повернулся ко мне.
- Знаешь, Дайрус, ты мне симпатичен. Мне нравится твой подход к делу, твои масштабы, но во всем этом есть одно маленькое "но". Ты имеешь дело со статистическими выкладками и расчетами, но не с людьми. А именно люди могут доставить тебе кучу неприятных сюрпризов.
- В каком смысле?
- К примеру, кому-нибудь не понравится твоя идея с инфосетью, и он отдаст распоряжение работать по старинке. Кому-нибудь влиятельному. Или еще интереснее - кому-то не понравишься именно ты. Идею зарубят на корню в какой-нибудь сфере, и вся твоя безупречно выстроенная теоретическая модель затрещит по швам.
- Но... За этим же будущее...
- Да. Вот только, чтобы продвинуть это будущее в настоящее, требуется не только корпеть над расчетами, но и иметь дело с людьми. Выстраивать линию отношений. Плести интриги. Делать людей обязанными себе.
- Грязно. Не хочу в этом участвовать.
- Хочешь или нет, но ты Высший Маг, а это накладывает на тебя определенные... обязательства. Тебе придется заниматься и этой стороной вопроса. В конце концов, мы именно те, кто двигает этот мир вперед к той цели, которую мы перед ним ставим.
Я крепко задумался.
Плетение интриг, выстраивание линий поведения, все это казалось мне таким чуждым, что и браться за это не хотелось. Тем более что общение с людьми никогда не было моей сильной стороной. Дайте мне схему, теоретическую выкладку, и я смогу воплотить ее в жизнь магическими средствами, но люди... Слишком нестабильный элемент в любой схеме.
Сквозь цепь моих рассуждений до меня донесся голос Нея.
- Я понимаю, что ты пока в этом профан, но если у тебя возникнет такое желание, я мог бы тебя кое-чему научить...
Мозг судорожно вцепился в последнюю фразу.
Научиться стабилизировать "людской фактор". Направлять его в нужное русло. Для моей схемы это будет критично.
- А вы поддержите мои начинания? - поинтересовался я.
- Поддержу. Мне они нравятся.
- В таком случае, сочту за честь поучиться.
- Это не честь. Это одолжение. Крупное одолжение, и я буду ждать не меньшего от тебя.
- Такого, какое сделал вам я, когда указал каким курсом после внедрения инфосети пойдет мир, и как подготовиться к этому чтобы не остаться на мели?
Некоторое время Ней молча смотрел на меня, а потом рассмеялся.
- Ты станешь лучшим учеником из тех, которые у меня могли бы быть. Да, это сродни такому одолжению. Будем считать, что пришла моя пора платить по счету.
- Хорошо. С чего начнем?
- С изобретения твоей слабости.
- Слабости?
- Да. У каждого человека, и, тем более, Высшего Мага, должна быть слабость. Слабость, о которой бы знали люди. Которая отвлекала бы внимание от всего остального, настолько бросаясь в глаза, чтобы никто и не думал искать что-то другое.
- Но у меня ее нет.
- Именно поэтому мы ее изобретем. К примеру, твоя провинция славится своим вином.
- Да, но я не пью.
- С этого дня - пьешь. Перепробуй разные сорта. Выбери тот, который понравится по вкусу, но при этом не будет чересчур туманить мозги.
- И?
- И сделай так, чтобы все узнали о том, что ты пьешь только этот сорт.
- Зачем?
- Чтобы те, кто искал возможности добраться до тебя, пытались сделать это именно через него. А сам - возьми под жесткий контроль виноградник, винокурню и разлив именно этого сорта. Изыми его из продаж, пусть он производится только для твоих нужд.
- Но я же не буду пить только его.
- Конечно, нет. Однако все будут думать, что ты будешь делать именно это. И достать тебя попытаются именно так. Создай видимость того, что ты хочешь. Создай Большую Ложь, и слегка приправь ее правдой, чтобы поверили все и безоговорочно. А потом - пользуйся этим.
- Интересный совет.
- И, притом, не однодневка. Всегда строй свои планы именно так. Делай что-то, что будет отвлекать внимание от реальных вещей, которые ты будешь достигать. Что-то, что привлекало бы внимание к левой руке, пока правая будет творить то, что нужно. В идеале - будет создать видимость того, что ты вообще ничего не делаешь. Ну, по крайней мере, ничего серьезного не делаешь.
- Это будет не просто.
- А этого никто и не говорил. Но это только один из моментов, которые тебе надо знать и делать.
- А второй?
- Создай себе репутацию. Грозную, мрачную. Поощряй слухи о том, что ты занимаешься извращенными формами секса, или жуешь на завтрак младенцев, это без разницы. Главное, чтобы обычный обыватель считал, что ты велик, могуч и несокрушим. Что ты безжалостно расправишься с кем угодно так, что он об этом пожалеет. Чтобы они трепетали, общаясь с тобой. А когда дойдет до личного общения с кем угодно - будь вежливым, мягким и обходительным. Пусть теряются в том, что они о тебе слышали, и в том, как ты себя ведешь. И пользуйся их замешательством.
Я почувствовал, что мои губы сами начинают растягиваться в улыбке. Это было только начало, но на этом можно было уже начать строить неплохую схему...
- Значит, вот как оно все началось? Ней?
- Да. На следующие несколько лет он стал моим ментором по вопросам политики. Да и многому другому я от него тоже научился. Мы с ним не сошлись в том, что людей надо заставлять чувствовать себя обязанными, как предпочитал играть он, но наши методы все равно были во многом схожими.
- А твоя привычка пить вино тоже из-за этого возникла?
Дайрус улыбнулся.
- Если бы я пил только его, то уже давно стал бы законченным пьяницей, дочка. Нет, его я демонстративно пью только на публике. А так - предпочитаю сок ариссы, или тергон, покрепче заваренный. В твоем мире пристрастился к кофе, и даже смог его посадить и вырастить здесь.
- Здесь есть кофе?
- Только для моего пользования. Ну, теперь еще и для твоего.
Глава 3
Они перешли назад в гостиную, и вновь расположились в креслах.
- Отец, а почему на улице так тихо?
- Миру потребуется какое-то время, чтобы осознать принятое им решение.
Она обескуражено посмотрела на Дайруса.
- Я... Я не понимаю...
- Тебе все станет понятно, когда я закончу свой рассказ, - успокаивающе произнес он, - а сейчас ты готова слушать? Рассказывать еще много.
- Конечно.
- Хорошо. Итак, я стал брать уроки у Нея, а кое до чего додумывался сам. К примеру, я понял одну нехитрую истину, что чем меньше человек имеет, тем меньше ему нужно. Вижу, ты улыбаешься, а ведь на самом деле все обстоит так, что, не понимая этого, ты не сможешь ничего никому предложить. Посуди сама - у человека нет ничего. Даже еды. Его потребности сведутся только к тому, чтобы эту еду раздобыть. Раздобыв ее, он задумается о том, что ему еще нужно, и придет к выводу, что нужна крыша над головой. Получив таковую, он захочет, чтобы она стала постоянной, и чтобы еды было в достатке, и придет к выводу, что ему нужна работа, которая принесет достаточно средств, чтобы удовлетворить его запросы. Видишь, как выросли его запросы? Дальше - больше. Он захочет обставить свое жилище в соответствии со своими вкусами. Ему надоест ходить на работу пешком, и он будет пользоваться общественным транспортом, мечтая о том, чтобы перейти на личный. Постепенно ему станет казаться, что эти нужды он удовлетворил, но рядом нет никого, кто счел бы его успешным человеком, и кто разрушил бы его одиночество. Он задумается о семье, и, впоследствии, ее заведет. А дальше ему придется заботиться еще и о семье, и...