Глава 7
- По мне, все это выглядит несколько странно, - заявила Лена.
- Что именно?
- Внедрение их повсюду. Это слишком далекий план.
- Не самый далекий, - улыбнулся Дайрус, - у меня были и более долгосрочные планы. Кстати, пришла пора рассказать тебе об одном из них. И учти, сейчас пойдет речь об очень серьезных вещах, поэтому я прошу отнестись к этому не как к какой-то игре.
- Я постараюсь.
Дайрус отбросил в сторону изжеванную травинку, сунул в рот новую, и на несколько секунд залюбовался своей дочерью.
- Вина не хочешь? - спросил вдруг он.
- Твоего?
- Да.
- Я думаю, что мало кому удается его попробовать, так что - да, хочу.
Он извлек свой бокал, наполнил его голубовато-жемчужным вином, и осторожно передал Лене.
- Держи...
Не имеющая яркого вкуса жидкость отозвалась прохладной свежестью на языке, а после попадания в желудок неожиданно оказала расслабляющий эффект вкупе с предельной концентрацией внимания. Легкий, изысканный аромат заставлял думать о залитом солнцем луге с необычайной свежестью после дождя.
- Ого...
- Нравится?
- Ну, если в Далахасе все вина такие, то я, пожалуй, рискну попробовать подобрать себе что-нибудь.
- В Далахасе осталось только два сорта вина. "Слезы", которое пью я, и "Кровь", которую они продают всему остальному миру.
- Я так понимаю, что второй сорт - красное?
- Верно. Красное и густое. Очень густое. Но, речь сейчас пойдет вовсе не о вине. Ты достаточно собралась, чтобы меня слушать?
- Мне кажется, что я навсегда запомню любой звук, который сейчас услышу.
Дайрус неторопливо убрал бутылку.
- Теперь ты понимаешь, почему я выбрал именно этот сорт. Он стимулирует внимание и память, попутно расслабляя тебя.
- Удобно.
Задумчиво потерев подбородок, Дайрус огляделся, и сказал:
- Даже не знаю, как лучше приступить к дальнейшему рассказу. Наверное, лучше будет сказать, что когда Сейсу исполнилось шестнадцать лет, я отправил его на первую совершенно самостоятельную работу. За те семь лет, которые он провел со мной, паренек впитывал знания как губка, и всем становилась очевидна его склонность к поиску вещей и информации. Казалось, что он был рожден именно для того, чтобы разыскивать все, что мне потребуется. Его не надо было упрашивать покопаться в архиве - он делал это с радостью. Его не надо было заставлять поехать на какие-нибудь раскопки, проводимые одним из членов Совета и стащить оттуда нужную мне вещь, это было ему самому необходимо как воздух. Вдобавок к тому, он, за эти семь лет, скакнул до четвертого уровня силы. Универсал, которому никогда не стать Высшим, но он к этому и не стремился. Его вполне устраивало быть в элите. Кстати, именно он привил Ильте такую же точку зрения на этот вопрос, хотя за это по голове я его гладить не собирался. В общем, задание было простое - раздобыть для меня один старинный свиток из частной коллекции одного бизнесмена, а вот результат...
Дайрус поморщился.
- Результат оказался вовсе не таким, на какой я рассчитывал. То есть, нет, свиток он достал, только в нем шла речь совсем не о том, о чем я собирался узнать. Я считал, что он даст мне дополнительное понимание плетений, а он оказался небольшим клочком знаний о давно утерянном искусстве. Мне потребовалось около двух лет, чтобы не просто перевести, но и расшифровать его.
- И о чем же была речь?
- В нем рассказывалось о том, что нити плетения ведут себя так, как того хочет Сплетающий. Оригинальный текст был именно таким, а вот то, что он значил - это перевернуло всю мою дальнейшую жизнь.
- Так что же?
- Не торопи меня, дочка. Я расскажу, но это крайне непросто рассказывать. Для начала - смысл того свитка полностью объяснял те мелочи, которые я наблюдал ранее.
- Залп из бутылок?
- Да. И многое другое. Например, он объяснял то, что я все это замечаю, а остальные игнорируют, наблюдая все это как естественный ход вещей.
- Ты меня уже окончательно запутал.
- Я и сам поначалу запутался, а потому попросил Сейса подключить всех, кого он только сможет найти для этой работы, и найти мне еще свитки из этой же серии. Сказал, что, сколько бы мне это ни стоило, я хочу получить их все. Тогда мне показалось это здравой идеей.
- Идея была здравой?
- Да. Более чем. Получив остальные свитки, я начал расшифровку и перевод. Результат потряс даже мое воображение Высшего Мага, и поэтому свитки оказались в самом надежном и защищенном хранилище, которое я только мог придумать. Но стоило мне их туда спрятать, как на горизонте возник Вериг, который попытался добраться до меня и до них...
- Вериг?
- Дед Дэйнира. Демон. Если точнее, то Высший Лорд-Демон. Он гонялся за свитками уже несколько веков, и ему очень не нравилось, что какой-то выскочка вроде меня собрал их все.
- Постой... Если он так долго их искал, почему у него их не было?
- А кто сказал, что у него их не было? Видишь ли, за мной водилась определенная черта. Если я кому-то что-то поручал, и это выполнялось, я не спрашивал о том, как все было сделано. Сказав Сейсу разыскать и притащить мне эти свитки, я и подумать не мог, что его понесет в магическое пространство демонов за несколькими из них.
- А можешь рассказать об этом?
Дайрус посмотрел в загоревшиеся глаза своей дочери, и ответил:
- Расспросишь Сейса, потом, если захочешь. Впрочем, если очень захочешь, то мы потом сами в гости к демонам прогуляемся. Меня давно туда приглашали.
- А там... Там действительно все так... необычно?
- Мягко говоря. Если Высший Маг здесь - не более чем слегка одаренный их житель, подумай сама, чего они могли достичь в магии.
На некоторое время Лена замечталась, представляя себе, каким может быть демоническое пространство, но потом опомнилась.
- Я тебе напомню твое обещание, - сказала она отцу, - а то уж очень давно ты меня никуда не водил.
- В кино, в глубоком детстве, если я не ошибаюсь.
- Не ошибаешься. Ладно, сходим, полюбуешься... А сейчас я могу продолжить?
- Ой, да, извини...
- Ничего... Итак, Вериг... Пойдем в мой кабинет, в конце концов, все произошло именно там
Глава 8
Не каждый маг в наше время может похвастаться тем, что оказался заботливо "упакован" парализующим плетением прямо на пороге собственного кабинета. Тем более в защищенном от проникновения доме. Если бы не я лично устанавливал эту защиту, то руки бы оторвал тому неряхе, который допустил дыру.
То, что это было плетение, а не заклинание, было точно. Заклинание парализует тебя полностью, а то, что спеленало меня - позволяло мне ругаться, на чем свет стоит, глядя на рассевшегося в моем собственном кресле беловолосого человека.
- Тише ты, смертный, - лениво произнес он, - неужели ты думаешь, что я не удосужился воздвигнуть акустическую стену, чтобы нас не потревожила твоя охрана?
Моя надежда на охрану испарилась в тот момент, когда он начал говорить, но сообщать ему об этом я не торопился.
- Кто вы и что вам надо? - процедил я сквозь зубы, беря себя в руки.
- Я Вериг.
- Мне что-то это должно говорить?
- Вообще-то, да. Твои люди утащили у меня свитки.
Только этого мне не хватало, подумалось мне. Надо было все-таки поинтересоваться у Сейса, откуда он их добыл, а не просто спросить, все ли в порядке.
- Допустим. Только то, что вы меня спеленали, вам ровным счетом ничего не даст. Свитков в этом кабинете нет, а с учетом того, что вы только что ухитрились разозлить Высшего Мага...
Он коротко хохотнул.
- Высший Маг, значит... Мельчает ваше племя... Помнится века три-четыре назад, Высший Маг вывернулся бы из этого кокона за считанные орты, а сейчас ты больше похож на трепыхающегося даммара, чем на Высшего.
Я прикусил язык. Человек, который мог утверждать такое, должен был быть, по меньшей мере...
- Вы демон?
- Не просто демон, мальчик. Высший Лорд-Демон, если быть более точным. Видимо, демонологию у вас больше не преподают.
- Преподают, но я что-то не помню, чтобы я вас вызывал.
- Какая мелочность - восхитился он.
В этот момент я уже смог вспомнить все, что знал о демонических плетениях, и резко уменьшившись в объеме, выскользнул из его плетения.
- Гляди-ка... Додумался...
Я вернулся к обычному объему и ответил:
- Сразу чувствуется старая школа. Вам надо было бы изменить плетение на резкую компенсацию сдерживаемого объема.
- Еще и советы мне дает, - недовольно проворчал он, - ладно уж, чудо... Садись, побеседуем о том, как откупаться будешь. Хотя, по правде говоря, на особый откуп можешь не рассчитывать. Я все-таки хочу вернуть свои свитки.
Честно говоря, подобный расклад меня полностью не устраивал.
- Откупаться? С чего бы вдруг?
Я начал формировать в своем разуме плетение, которое могло бы остановить этого зарвавшегося типа, столь бесцеремонно вторгшегося ко мне в кабинет, но... Неожиданно я обнаружил, что не могу даже в достаточной мере сфокусировать свой разум для этого.
- Садись уже... Может, если договоримся, то в следующий раз будешь умнее. Хотя плетение на доме мне доставило несколько неприятностей. Давненько я не тратил столько времени на то, чтобы просто войти.
Правило Порога придумал не я, и оно гласило, что ни одна сущность не может пересечь порог чужого жилища без разрешения и остаться в полной силе. Даже если учесть, что его сила должна была уполовиниться, остатки мощи просто поражали.
- И долго пришлось вламываться? - сухо поинтересовался я, садясь в гостевое кресло.
- Целый день прикидывал, что к чему, - признался он.
Это слегка потешило мое самолюбие. Раз уж Высший Лорд-Демон потратил целый день, то мой новый дом можно было считать практически неприступным. Оставалась одна головная боль - как мне избавиться от надоедливого гостя.