- Можно Делану... - робко начал он.
- Делана не сегодня-завтра родит. А других профи такого уровня у меня нет. Вот скажи мне, где еще одного профессионала твоего уровня добыть? Ты знаешь людей в этой сфере - посоветуй, кто, не задавая вопросов, все будет делать хотя бы также как ты? На мальчишек не смотри, им до твоего опыта еще страдать и страдать. Гильдия Магического Сыска? С тех пор, как Уоррес перестал на задания ходить и ее возглавил, там половина перегрызлась и ушла на покой, а вторая сопляки, которым только по архивам и рыться.
- Шеф, я...
- Не шефкай мне тут. И слезь со стола, оболтус.
Я прикусил губу, стараясь не высказать то, что кипело в душе. Один из моих самых лучших, самых верных людей меня подставил.
Я мог расстаться с ним, но оскорблять не хотел. Слишком во многом он мне помогал до сих пор. Слишком многое понимал, а что не понимал - то брал на веру. Непреодолимую веру в меня и мои принципы.
- У меня будут проблемы из-за твоего этого похода? - хмуро спросил я, глядя, как он слезает со стола.
- Нет.
Я раскрыл канал инфосети, связался с банком и перечислил на его счет довольно внушительную сумму.
- Деньги я тебе перевел. Марш к ребенку, и пока не вырастишь, не показывайся мне на глаза. Чтобы в ближайшие пятнадцать лет я тебя не видел. Потом - возвращайся. Работы будет много.
Он ушел, а у меня на сердце было тяжело.
В попытке отвлечься, я открыл принесенную им книгу и начал читать.
Неделю спустя я собрал все необходимые мне для претворения, описанного в книге текста в жизнь предметы. Работать приходилось в режиме строжайшей секретности, и далеко от любого из городов. Все компоненты были чуть ли не штучными, и я догадывался, что у меня будет право только на одну попытку. При неудаче я просто не смог бы попробовать вновь, ввиду того, что некоторые субстанции было уже невозможно достать в наше время.
Честно попытавшись оптимизировать процесс, я уперся в то, что кто-то это сделал задолго до меня, более простого и менее энергоемкого решения уже просто не было.
Наконец, настал тот день, когда я принялся сплетать заклинание. Я стоял полностью обнаженным в пещере, где пролегала в свое время линия Лэй, и поэтому концентрация энергии была выше, чем обычно. Магия колола меня в каждую пору на коже. Ароматы и зловония от всевозможных компонентов смешивались, придавая моему разуму такую четкость мышления, что становилось даже больно.
Очистив разум от боли, от всех внешних раздражителей, я завершил плетение и повернулся к собственной тени, собирая ее руками, и вылепляя из нее подобие себя. В тот момент, когда основная форма была готова, я вышел из своего тела, ментальной проекцией наблюдая за всем происходящим, и принялся вести кропотливый труд, перебирая каждое мое знание, каждое умение и мысль. Что-то я оставлял только в собственном теле, но что-то помещалось и в тело теневого двойника.
Я - творил.
Творил собственную аватару. Творил полноценное проявление самого себя. Разумного, наделенного собственной волей, но чувствующего и воспринимающего все так же, как и я сам. Наделенного моими знаниями и умениями. При желании, я мог бы исторгнуть из себя любое желание или чувство и поместить его целиком в свое творение, но мне это было ненужно. Я творил, подчиняясь безумной пляске энергии на моей коже и бурлящей внутри меня. Творил так, как до меня творили лишь немногие Высшие Маги, и упивался своим могуществом. Я создавал жизнь, и чувствовал себя подобным древним богам.
Когда я открыл глаза, в первый момент я не смог осознать, что за голый псих роется в моем складе припасов. Стоило мне пошевелиться, как он повернулся ко мне, и сказал:
- Ну что же... Давай перекусим и оденемся. Постой, ты же пить хочешь...
Я понял насколько он прав, только когда попробовал пошевелить языком. Рот был сух, горло нестерпимо саднило, а слабость была такой, что...
Он поднес к моим губам флягу и помог мне напиться.
Когда мой голос вернулся, первое, что я спросил, было совершенно неоригинальное:
- Что ты со мной сделал?
Он пожал плечами.
- Я - ничего. Это ты сделал.
- Что?
- Меня, - рассмеялся он, напоминая мне своим смехом...
Меня. Он смеялся также как я. То есть, не совсем также, но это было похоже.
Тут здравый смысл и память решили, что, пожалуй, хватит надо мной измываться, и хозяин заслуживает возвращения, и я начал вспоминать все, с момента как впервые вошел в пещеру.
- Я вспомнил.
- Шустро же ты. У меня больше времени ушло.
Я смог сообразить, что эти воспоминания я разделил с ним, чтобы он всегда помнил, кому он обязан своим существованием.
- Есть хочешь? Разумеется, хочешь... Даром ты, что ли тут целую неделю надо мной трудился? Да еще и два дня в отключке провалялся.
Он подтащил припасы, и мы оба торопливо принялись насыщаться. Когда с этим делом было покончено, я посмотрел на него.
- Что?
- Да вот, думаю...
- О том, как меня называть? Ну, уж это постарайся сам придумать, папаша.
- Какой я тебе папаша... Ты часть меня. Но не плоть от плоти, так что не сын. Ладно, разберемся. Сможешь переправить нас домой?
- Извини, - развел он руками, - это у меня точно не получится.
- Почему? Все знания и силу я в тебя вложил. Должно получиться.
- Да ты и сам знаешь, почему не получится. Можно обладать силой и знаниями бога, но не его опытом и изяществом. Тебе достаточно бровью шевельнуть, чтобы дом снести, а у меня нет такого опыта. Я знаю магию, понимаю ее, но практики в ней у меня как у новорожденного. Вон, посмотри, я костерок попытался развести.
И он указал мне на обуглившуюся стену пещеры.
- Пламя-то я вызвал, а вот опыта в контроле силы - нет. Так что, давай оставим магию тебе.
- Но чем-то ты должен же мне смочь помочь?
- Конечно. Ты засядешь за плетение, а я от твоего имени займусь бизнесом и текущими делами. Здесь знание важнее навыка.
- Хоть что-то хорошо, - вздохнул я.
Освещения от магии в пещере было маловато, и поэтому мне никак не удавалось разглядеть его лицо. Вызвав простейшего "светлячка", я вгляделся в него и...
- Мы с тобой не похожи.
- Конечно. Ты же не дубликат делал, а аватару. Вкладывал все последовательно, но кое-что не вложил, вот и тело изменилось. Таким бы ты стал, если бы в тебе было бы столько же, сколько и во мне. А дальше я еще изменюсь, в зависимости от опыта, который наберу.
Его странно было слушать. Периодически в его речи проскакивали такие же, как у меня, интонации, но основная странность была в другом. Казалось, что я сам себе задаю вопрос, и получаю на него собственный ответ.
- Теперь ты понял, почему в книге было сказано, что все маги, которые пробовали это сделать, уничтожали своих аватар?
- Понял. Им ненавистна была сама мысль о том, что кто-то может думать также как они. Хвала небесам, что я не такой.
- Да уж. И отдельно стоит поблагодарить за то, что между нами все-таки есть разница.
Мы оба неторопливо оделись, собрали все, что было необходимо унести, и я уничтожил все остатки нашего пребывания здесь, превратив их в кучку мелкодисперсной пыли.
- Кем я буду для общественности?
- Моим поверенным в делах, которого я долго искал. Имя мы тебе придумаем.
С этими словами я перенес нас на порог нашего дома.
Стоило мне лишь войти в дом, как ко мне немедленно кинулся человек, которого я приставил к Делане.
- Прошу прощения, господин Клауд...
- Она родила?
- Да, но произошла неприятность. Ребенок прожил всего лишь несколько минут. Целители утверждают, что ее организму был нанесен такой ущерб, что она больше никогда не сможет родить.
- Это мы еще посмотрим. Жаль, конечно... Из-за чего так произошло? Вы разобрались?
- Да. Во время вашего отсутствия был магический шторм. Все магические поля были сдвинуты, и в результате целители остались практически без магии, и не смогли сделать все как надо.
Я прикусил губу. Шанс того, что этот магический шторм был вызван моими действиями, был велик.
- Понимаю. Ничьей вины тут нет. Случилось то, что случилось. Я переговорю с госпожой Крэйт позже. Сейчас озаботьтесь тем, чтобы для меня и этого господина приготовили обед. Что-нибудь еще?
- Да, сэр. Совет несколько раз присылал вам извещения о собраниях. Несколько предпринимателей объединились и пытаются захватить контроль над частью ваших предприятий. На политической арене вы упустили контроль над одной провинцией.
- Я понял, без меня никто ничего не делал. Что же... Теперь, в мое отсутствие, или если я буду занят, вы будете обращаться к этому господину. С этого дня он мой поверенный, и имеет право говорить от моего имени, принимать решения и распоряжаться финансами. Официальное подтверждение его статуса он получит после обеда.
Я зашагал по дому и продолжал уже на ходу:
- Мне срочно необходимо увидеть управляющих архива рождаемостью и еще несколько лиц. Начните их приглашать сюда.
Мой аватара неожиданно подал голос.
- Дайрус. Лучше пойти другим путем. Обратимся к твоим людям и все сделаем через них. В конце концов, я сам виноват в том, что мои данные были уничтожены. Пойти по пути минимального сопротивления будет разумнее.
- Хорошо, отменить последнее распоряжение. Отчет о состоянии дел должен ждать нас обоих одновременно с обедом, так что предупредите все компании, все провинции, и всех действующих агентов, чтобы они начали сбрасывать информацию в инфосеть. Для моего поверенного необходим точно такой же, как у меня, "деинг" и "вокслер", настроенный на работу с "деингом" дома. Обед накрыть в золотой гостиной. Еще вопросы?
- Нет, сэр.
- Выполнять.
Мы переглянулись с аватарой и без слов поняли друг друга. Нет, действительно, стоит на некоторое время оставить дела в стороне, и никто уже ничего делать не хочет.