- Это еще что?
- Извини, я попросила, чтобы подали жарад.
- Знаешь, Лен, я конечно очень хорошо к тебе отношусь, но вот твои вкусы не разделяю...
- То есть я тебе омерзительна? - с лукавой улыбкой произнесла девушка.
- Что?!? Вот проклятье... Дайрус рассказал тебе про наше знакомство?
Дождавшись ее кивка, он рассмеялся.
- Нет, все не так. Просто я не в восторге от запаха.
- Я тоже, но вот вкус... А с запахом я научилась справляться. Всего-то и надо добавить пару капель вытяжки из зерен кофе. Мигом запах меняется.
Девушка подошла к блюду, и, достав небольшой флакон, капнула пару капель.
- Слушай, у меня уже возникает большое желание пустить тебя в этот дом похозяйничать, - произнес Глау, наблюдая как меняется запах - вот только боюсь, что моя мать против будет.
В этот момент от двери раздался женский голос:
- А вот и нет, сынок. Мы уже успели познакомиться с Леной, и, пожалуй, составим вам за ужином компанию.
Глау повернулся на голос.
- Мама? Папа? Что вы здесь делаете? Почему не сказали о том, что приедете? А где...
- Твой брат остался. У него появилось какое-то новое увлечение.
- Но...
- Лена сама связалась с нами, и предложила познакомиться, вот мы и приехали. Неужели ты не рад?
Глау хмуро посмотрел на Лену, всем своим видом давая понять, что подобные сюрпризы не входили в обязательную программу этого вечера, но девушка довольно успешно это проигнорировала.
- Я рад. Только вы могли бы и предупредить заранее. Я хотя бы подготовился.
Отец Глау прошел в комнату следом за своей супругой.
- Мы давно тебя не видели, сынок. С тех самых пор, как Дайрус согласился взять тебя на обучение. Говорят, что ты стал настоящим дипломатом.
- Отец, я, знаешь ли, все еще не изменил своей привычке говорить правду, и в отношении тебя все еще остаюсь верен своему мнению.
- Меня это не беспокоило тогда, не побеспокоит и сейчас. Кроме того, я здесь для того, чтобы провести вечер в обществе молодой госпожи Клауд.
- Валль.
- Что, извините?
- Я до сих пор ношу фамилию матери. Валль.
- Это... Интересно.
Глау фыркнул.
- С каких это пор в тебе проснулся такой либерализм? Раньше ты бы сказал, что это неправильно, и дети обязательно должны носить фамилию отца.
- Раньше, сын, я бы сказал тебе еще и то, что начинать вечер с бокала "вальтца" до ужина - дурной тон. Причем сказал бы это еще от двери. Но... Все меняется, и я тоже.
Господин Вейрен Фернон прошествовал до кресла, и тяжело опустился в него.
- Увы, я не молодею, - продолжил он - и потому вынужден смотреть на вещи шире, чем раньше. Даже на те, которые мне не нравились.
Лена бросила быстрый взгляд на Глау, и коснулась браслета на руке.
- Глау, - сказала она ему мысленно - мне кажется, что твой отец нездоров.
- Чушь. Ему просто нравится казаться стариком. Его любимая игра рядом с более молодыми людьми, чем он.
- Да нет же. Я насмотрелась в своем мире на пожилых людей и то, как они двигаются. Посмотри на свою мать, она стоит, как ни в чем не бывало, но твой отец предпочел сесть, значит, ему тяжело держаться на ногах, хотя он это и скрывает.
- Это вполне в его духе - признал Глау - он никогда не покажет слабость. Надо будет проверить.
Тем временем стол был накрыт, и все неторопливо перебрались за него, чтобы отдать должное кулинарным талантам семейного повара.
- Когда мы пришли, ты говорил о том, что в твоей новой должности тебя не очень-то ценят - продолжила разговор госпожа Фернон.
- Да, мам. Это действительно так.
- Видишь ли, сынок, все дело в том, что все эти люди в Совете получили свои места благодаря тому вкладу, который они сделали в развитие общества, в то время, как ты заменил на этом посту господина Клауда.
- Дело не только в этом, мам, хотя ты и права. На самом деле все намного сложнее. Они меня терпеть не могут из-за того, что произошло, когда вы пытались отдать меня им в ученики.
- Это тоже играет свою роль, - признала она - ты в ту пору был несколько...
- Растяпой, который не знал, когда следует держать язык за зубами.
- Я бы сказала помягче...
- Ничего, мам. Дайрус рассказал Лене о нашем с ним знакомстве.
- Тебе нужна помощь? - поинтересовалась она у него.
- Вы вряд ли сможете мне помочь.
Вейрен строго посмотрел на сына.
- Сын, если ты не хочешь выглядеть слабым, это понятно и достойно уважения. Я ценю те дипломатические качества, которые ты приобрел, и которые нам сейчас успешно демонстрируешь, но будь любезен ответить на вопрос своей матери.
Не ожидавший подобной фразы, Глау смутился, и нехотя признал:
- Да. Мне нужна помощь.
- Великолепно, - улыбнулась его мать - значит, мы тебе поможем.
- Прошу прощения, госпожа Фернон - обратилась к ней Лена, но та ее остановила:
- Не надо так официально, дорогая. Достаточно будет называть меня Эрилл.
- Хорошо... Эрилл. Вы не могли бы сказать, чем именно вы собираетесь помочь нам?
- Конечно. Вейрен все еще способен заниматься бизнесом, а что касается меня... У меня всегда были хорошие связи в политике, но еще лучше я разбиралась в расчетах.
- Расчетах?
- Плетения. Наша семья знала о них задолго до того, как эта Крэйт обнародовала информацию.
- Это... будет весьма кстати - прокомментировала Лена.
Она положила себе порцию жарада, и принялась с энтузиазмом его поглощать, попутно обдумывая то, что, возможно, знакомство с родителями Глау было не такой уж и хорошей идеей.
- Дайрус... Это все его...
- Госпожа Крэйт, успокойтесь, вам сейчас нельзя волноваться. С Дайрусом, кстати, все в порядке, и он своего добился.
- Что... со мной...
- Я же сказал. Успокойтесь. Вы в частной клинике. Когда вы были в моем кабинете, у вас был резкий всплеск силы, из-за перераспределения магической энергии, и вы... Как бы это сказать...
- Как есть.
- Хорошо. Скажем так, ваш мозг чуть не поджарился. Нейроны не выдержали чересчур резкого перепада энергопотока, и вы впали в кому. Я, конечно, не самый лучший целитель, да и маг из меня никакой, но все-таки смог разобраться в том, что с вами, и вы уже идете на поправку.
Ильта резко села на кровати, и уставилась на Валля.
- Вы!!!
- Успокойтесь, я сказал, - прозвучал его приказ, в котором чувствовались металлические нотки - еще успеете наораться. Времени для этого будет предостаточно, если только вы поправитесь. А пока - лежать.
В последнее слово было вложено столько силы, что не подчиниться было невозможно, и Ильта опустилась на подушку.
- Говорите.
- Что, простите?
- Рассказывайте, мать вашу...
Артем Викторович усмехнулся.
- Вообще-то, у меня ее никогда не было. Но если вы хотите чем-то занять свой разум, то извольте, я вам расскажу. О чем вы хотите услышать?
- Дайрус.
- Крепко же вы за него уцепились... Жив. Здоров. Отдыхает вместе с женой и дочерью.
- Ольга жива?
- А вы что, думали, я позволю ей умереть? Живехонька. И я понимаю, что я в ней нашел...
- Вы в ней нашли?!?
- Да лежите же, неугомонная... Ну не я, а Дайрус, невелика разница...
- Не понимаю...
Артем Викторович наклонился к ее голове, и тихо произнес:
- Будете орать, попрошу вколоть вам успокоительное. Как миленькая проспите часов восемь. Вы поняли?
- Да.
- Я и Дайрус - одно и тоже. До определенного момента. Потом - два разных человека.
- В смысле?
- Я его аватара, если вам это что-то говорит. Создан для того, чтобы помогать ему в его планах.
- Каких?
Валль усмехнулся.
- Вообще-то, спасти с вашей помощью мир. Впрочем, с этим мы уже справились, а более долгосрочных планов как-то не было.
- С моей помощью?
- Да. Ваша помощь заключалась в том, чтобы пройти сюда и отразить магическую волну, частично ее погасив.
- Волну?
- Дайрус вызвал при помощи своей дочери магическое возмущение по всему миру. Печать забрала лишнюю часть энергии и чуть не поджарила вам мозги.
- Как долго я...
- Полтора месяца.
- Где мой...
-Что?
-"Дикобраз".
- В тумбочке. Выздоровеете - заберете.
- Дайте.
- Зачем?
- Пристрелю вас.
Артем покачал головой, неопределенно пожал плечами, и достал из тумбочки пистолет. Вложив его в руку Ильты, он поднял дуло себе на уровень лба, и сказал:
- Стреляйте.
Рука Ильты упала на кровать.
- Позже. Когда поправлюсь. Сил нет.
Она перевела взгляд на его лицо.
- Вы дали бы себя пристрелить?
- Я аватара, - просто сказал он - я даже не человек. Творение магии. Убьете, и все, что Дайрус вложил в меня, а точнее скопировал - погибнет. Погибнет вместе с тем, что я накопил сам. Опытом, знаниями, чувствами. Будет, конечно, жалко, но если это уменьшит вашу ненависть к нему - так тому и быть.
- Убирайтесь. Я устала.
- Мы поговорим завтра. И, кстати, все хотел спросить... Почему этот Тимур так рвется к вам, и пытается обвинить меня во всем произошедшем?
- Убирайтесь...
Артем Викторович встал с кресла, посмотрел на отвернувшуюся к окну Ильту, тихо улыбнулся, и вышел за дверь палаты.
- Мы с тобой еще подружимся. И ты мне еще пригодишься. Не Дайрусу. Мне.
И напевая себе под нос песню Остапа Бендера, направился по коридору.
- Так, детишки... Хватит рассиживаться. За дело.
- Сейс, а может...
- Никаких "может", Шелти. Вы и так оба обленились. А если невмоготу, так и скажи. Кроме того, спать больше надо было, а не кувыркаться пол ночи. Так что встала и марш на пробежку. До той скалы и вверх. Встретимся на вершине.