Самым старым объектом в городе была река. Она текла практически по тому же руслу, что и река в другом мире, и Август догадался, что Джека этот факт радует: в последнее время тот постоянно таскал Августа за собой на берег.
Судя по описаниям, Джек находился где-то на Востоке во времена расцвета Шелкового пути или даже раньше. Во всяком случае, уровень тамошнего технического прогресса косвенно подтверждал эпоху. Из другого мира Джек приносил различные предметы, которые складывал в углу своей комнаты. Он подробно о них рассказывал; некоторые имели параллельную историю в реальном мире. Какое-то время Август полагал, что важнее не где Джек был, а когда.
– Так как насчет Лазурного Сполоха? – спросил Август, вытряхивая ручку из спирального крепления блокнота. – Что это за штука?
Джек закрыл глаза.
– Он похож на… звезду. Или на божество, созданное из… камня? Сложно подобрать слова. Размер? Его можно держать в руке. И сияет он так ярко, что больно смотреть. Он… как звездочка? Не знаю. Август, у меня нет ответов на все вопросы. Это большой сияющий волшебный источник звездной энергии, и в его отсутствие все чахнет и гибнет. На мир надвигается апокалипсис – в их местной версии, думаю.
– И-и-и… как мы собираемся его отыскать?
– Не знаю, но выясню. Просто обязан выяснить.
Нулевая гипотеза
Джек за руку вел Рину вверх по холму, чтобы та побольше узнала о его видениях, а он и Август заодно проверили достоверность своей теории. Оба в необходимой мере сочли Рину беспристрастным наблюдателем, чье мнение имеет больший вес, нежели мнение Августа. Джек скользнул костяшками кулака по челюсти Августа, шутливо имитируя удар, и заявил:
– Я должен убедиться, что ты не говоришь мне только то, что я хочу слышать.
Взгляд Августа был прикован к пальцам Джека, крепко обхватывавшим ладонь Рины. Это зрелище отчего-то вызывало у него…
– Отсюда, сверху, виден весь город, – сказал Джек.
Они поднялись достаточно высоко, чтобы видеть, как огни города растворяются во мраке за его пределами.
– Что ты видишь? – спросила Рина.
– Все. Центр застроен каменными домами, которые постепенно сменяются деревянными, а ближе к окраинам – глиняными. Тем, где у нас фабрика игрушек, стоит большое здание из белого камня, то ли церковь, то ли ратуша, что-то в этом роде. Вижу луга – на них пасутся животные…
– Ночью? – скептически наморщила нос Рина.
– Они видят в темноте, ну или их туда привели люди, – заключил Джек.
С вершины холма троица разглядела немногочисленных собачников, выгуливавших своих питомцев на собачьей площадке.
Август встал рядом с Риной и легонько толкнул ее локтем. Она казалась опечаленной.
– Все хорошо, – шепнул он.
Внезапно Джек обернулся и посмотрел на них.
– Ты нравишься птицам, – сказал он Рине, выпустив ее ладонь. Он вытянул руку и зачерпнул воздух у ее плеча. – Они порхают над тобой. – Джек перевел темные глаза на Августа, и сердце у того забухало, словно начав жуткий отсчет времени. Джек склонил голову набок и устремил взор в собственные глубины. – Чем дальше идешь, тем больше вокруг живности и дикой природы. Птицы появились вместе с тобой, а не улетают благодаря ей… по-моему. Это хороший знак. – Он улыбнулся и снова обвел взглядом город. – Здания уступают место деревьям, деревья – зарослям терновника, терновник редеет, чахнет и превращается в пыль, а дальше расстилаются земли забытых королей. Пустоши. Там никто не живет, ничто не растет и не умирает.
– Ничто не умирает? – переспросила Рина, шагнув ближе к Джеку.
Он снова взял ее за руку.
– Ничто не умирает, – повторил он. – По крайней мере, так написано на стенах. Тут на каменных стенах разное пишут: молитвы, хохмы, новости. Но в основном предостережения. Предупреждают, что за лесом, примыкающим к городу, обитают огромные бешеные твари и стаи зомби-воронов – это мертвые птицы, которые питаются живой плотью. – Джек поежился. – Говорят, если твоя корова заблудилась в лесу, не надо ее искать, иначе заплатишь гораздо дороже – собственной жизнью.
– Как ты можешь так жить? – прошептала Рина.
Джек пожал плечами.
– Там, где мы, царит свет. – С востока подул резкий ветер, деревья закачали ветвями. – И на том месте, где я стою… довольно тепло.
Холод
Приближались зимние каникулы. Далия реально задолбала его с работой. Курьеров все чаще «вязали», а товара у нее было больше, чем доставщиков. Ей-богу, Август давно бросил бы это дело, но маме урезали пособие по инвалидности, и слиться сейчас он никак не мог.
В придачу его блокноты пухли от записей и рисунков, и становилось все очевиднее, что состояние Джека ухудшается с каждым днем. Тем не менее Августа утешало, что они хотя бы не сидят сложа руки. Они уже нанесли на карту почти весь город и часть леса.
Хорошо было и то, что о происходящем знал не только он. Близнецы здорово выручали, когда Августу приходилось выпускать Джека из поля зрения, хотя того дико бесило, что эти двое в курсе. Питер по-прежнему выносил Августу мозг, но по крайней мере и он, и Роджер пока никому ничего не разболтали.
Пыль
– Надо придумать, как впустить тебя в мой мир, чтобы ты мог вернуть Лазурный Сполох на постамент и восстановить его магию. Разъятый Король все ближе, а город постепенно разрушается. Мне в одиночку не справиться.
– Угу, знаю. – Август пнул придорожный камушек. Они устало брели на фабрику игрушек. – Есть мысли, как это сделать?
Джек кривовато улыбнулся.
– Есть парочка, но они такие себе.
Джек выставил из рамы незакрепленное стекло, и они забрались внутрь. Джек слез с подоконника и протянул руку Августу. Проигнорировав помощь, тот спрыгнул, жестко приземлился на пол и, перекатившись, вскочил.
– А у тебя неплохо получается, – оценил Джек.
Август пропустил похвалу мимо ушей.
– Где постамент? – спросил он.
– Так, что тут у нас по центру? Мне помнится, это было что-то вроде…
– В этом помещении по центру нет ничего, кроме обычного офисного кулера для горячей и холодной воды, – перебил Август.
Джек просиял.
– Да? Отлично! Уверен, Лазурный Сполох помещается как раз там, куда подставляют стаканчики. Я вижу постамент в виде этакой изящной металлической башенки с квадратным углублением посередине. Кстати, для сведения: мы с тобой находимся в том здании, похожем на ратушу, церковь и музей одновременно.
– Даже если мы отыщем Лазурный Сполох, то не сможем восстановить его действие, потому что…
– Август, по-другому нельзя. Мы это уже обсуждали, – рассердился Джек. – Должен быть какой-то, я не знаю, канал, через который ты проникнешь из этого мира в мой. Иначе это все равно что совать в фонарик дохлую батарейку и надеяться, что он загорится.
Август раздраженно фыркнул.
– Так. Значит, мы ищем некий источник мощной энергии? Ладно. По крайней мере, это осуществимо. – Он обошел помещение, разглядывая машины и механизмы. Небрежно поднял с пола пластмассовую кукольную головку, подбросил ее в воздух и ловко поймал.
– Может… пойдем? – Джек вдруг как будто насторожился.
– Почему? Мы только пришли.
Джек не ответил, лишь нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Август сдержал вздох, приблизился к подоконнику, влез на него и выставил оконное стекло.
– В лес, к реке или на поле? – осведомился он.
– На поле. Хочу побегать.
Прошло
Они носились, пока от холодного воздуха не заломило зубы. Снег растаял, прибитая морозцем трава хрустела под ногами. Тяжело дыша, Джек и Август повалились на землю. Джек закашлялся, потом, морщась от боли, схватился ладонью за голову.
– Что с тобой?
– Ничего. Так, кольнуло… Уже прошло.
Август повернулся лицом к Джеку, тот схватил его за куртку и притянул к себе, прижался лбом ко лбу.
– Хочешь знать, каким я тебя вижу? – От бега на холоде у Джека сел голос. Август кивнул. – Всегда одним и тем же. И это никогда не изменится… Неважно, носишь ли ты мои цвета или одет как сейчас. Ты – это всегда ты.
– Что ты имеешь в виду?
– Не знаю. Но хочу, чтобы так и оставалось. – Джек сглотнул. – Если это уйдет… будет плохо.
– Я никуда не ухожу, – решительно заверил Август, вцепившись пальцами в траву.
– Я не об этом.
Индиго
Джек лежал на полу дома у Рины и теребил облезлый ковер. Август сидел рядом и спокойно наблюдал, как Рина натягивает чулки и пристегивает их к поясу. Грациозным движением она скользнула в форменное платье и застегнула молнию на спине.
Больше всего Август любил смотреть, как она наносит макияж. Ему нравилась густая темная жидкость, которой Рина обводила глаза, делая взгляд более выразительным. Всех остальных средств, которыми она пользовалась, Август не знал, но то, как она их накладывала, казалось ему настоящим искусством. В тусклом желтоватом свете Рина была великолепна.
В самую последнюю очередь она накрасила губы. Пылающая кроваво-красная помада смотрелась на ней словно боевая раскраска. Рина триумфально улыбнулась Августу. Он поежился.
Багрец
Рина слонялась по квартире и одновременно делала дела: вымыла посуду, убрала разбросанную одежду, быстро схрумкала чашку пшеничных подушечек. От этого почему-то было очень уютно.
– Нам придется отправиться в путешествие, – неожиданно объявил Джек.
– Зачем? – Август, лежавший на ковре, посмотрел на него снизу вверх.
– На поиски Лазурного Сполоха, – произнес Джек само собой разумеющимся тоном.
– Куда? – поинтересовалась Рина.
– Не так чтобы далеко. И не прямо сейчас, если ты об этом. Нужно просто пойти и раскопать его.
– В нашем мире или в твоем? И откуда тебе вообще известно, где он?
– Он в моем мире. Где? Я просто это знаю. Я его чувствую, – небрежно пояснил Джек. – Это как когда кто-нибудь на тебя смотрит и ты этого не видишь, но ощущаешь на себе чужой взгляд. Я знаю, в каком направлении надо двигаться, чтобы к нему подобраться. Меня ведет чуйка. Звучит глупо, но, что поделать, так оно и есть.