Август сделал еще одну затяжку и взглянул на Джека с подозрением.
– Когда ты в последний раз зависал с кем-нибудь из других своих приятелей?
Джек занервничал. Потеребил Ринин ковер, посмотрел в окно.
– Не помню. Я мало-помалу перестаю с ними общаться. Больше не могу, понимаешь? Притворяться. У меня от этого голова трещит.
– У меня бы тоже трещала, будь я на твоем месте, – сказала Рина. – Из тебя выйдет хороший актер, если, конечно, ты разберешься со своей проблемой. – Она принялась агрессивно пудрить лицо поверх макияжа.
– Рина, а меня накрасишь? – пошутил Август, затушив окурок о ближайшую тарелку.
– Нет, шлюшка, мне некогда. Мое выступление начинается через пятнадцать минут.
– В той же отстойной кафешке? – засмеялся Август.
Рина игриво пихнула его в бок, чмокнула обоих на прощание и ускакала.
Бросок
В полумраке Август зажег очередную сигарету. Обвел взглядом Джека – тот сидел не шелохнувшись. Силуэт его головы четко круглел в свете треснутого пожелтевшего Рининого абажура.
Время от времени они дожидались ее возвращения с работы или с поэтических чтений в кафе. Просто убивали время: валялись на ковре, играли в карты или смотрели какую-нибудь ерунду по телеку – старенькому ящику с тридцативосьмисантиметровым экраном.
Джек нервно провел руками по джинсам и снова замер. Он был точно прекрасное сказочное существо, увидев которое, нельзя не залюбоваться. Сейчас Джек напоминал благородного оленя, готового сорваться и унестись прочь. Что произойдет, если Август до него дотронется – осторожно, одним пальцем, погладит шею?..
Не успел Август протянуть руку, как Джек с быстротой молнии развернулся и, словно клещами, стиснул его запястье так, что хрустнула кисть. Август взвыл от боли и попытался высвободиться.
Он забыл свое место.
Джек ослабил хватку и пристально посмотрел на него.
– Август, иногда я тебя не понимаю. Ты очень дерзкий.
Август сглотнул, но глаз не отвел.
Начало
– Короче, насчет путешествия. Когда отправляемся?
– Я считаю, лучше всего на зимних каникулах. К Рождеству, само собой, мы вернемся, но день-два нам понадобятся. – Притушив свет фар, Джек ехал по улице Августа.
– Что берем с собой?
– То, что нам пригодится. Я говорил с ней, и…
– С Риной?
– О боже, прекрати перебивать. Да, с ней. Она объяснила попонятней, и теперь я вполне ясно представляю, как нам действовать.
– И как же? – устало спросил Август.
Вместо ответа Джек закусил губу и плавно свернул на подъездную дорожку.
– Видимо, мне это не понравится?
– Скорее всего, нет.
Август вздохнул.
Согреться
Август спустился в подвал. Он редко так делал, потому что не любил всего этого – затхлой вони ветшающей мебели, влажной духоты, назойливого зуда бесконечных телевикторин. Но там, внизу, была она, а ему требовалось ее разрешение.
– Август?
– Привет, мам.
Он уже не помнил, когда она практически переселилась в подвал. Должно быть, во время его учебы в средних классах, после того как отец ушел из семьи. Август склонился над ней, поцеловал в белокурую макушку, стараясь не замечать запаха кислого пота и лекарств.
– В субботу хочу кое-куда съездить с Джеком.
– Когда вернешься? – Она не отрывала взгляда от экрана.
– В понедельник. У нас каникулы, в школу идти не надо.
– А, чудесно…
В телевизоре кто-то пытался угадать, сколько стоит блендер. Август пару минут постоял, через мамино плечо наблюдая за игрой, потом взялся за плед, расправил его и укрыл ее поплотнее.
– Папа уже прислал чек? – спросил он. – На улице холодает, газ становится дороже. – На всякий случай он потрогал ее лоб: нет ли температуры?
Она кивнула из-под его ладони, но так и не обернулась. Зрители радостно зааплодировали.
– Хорошо. Люблю тебя, – сказал Август.
Она его не услышала.
Резерв
Джек подъехал ровно в шесть утра.
– Мы едем в Айову, – торжествующе сообщил он, ввалившись в кухню.
– Что?! Это же через два штата!
– Ага. – Джек заглянул в холодильник и вытащил две бутылки воды. – Именно туда мы и направляемся. Нам предстоит отыскать Лазурный Сполох.
Август и не пытался спорить, просто закинул за спину дорожный рюкзак, сунул под мышку одеяло и вслед за Джеком вышел из дома.
– А машина где?
Джек радостно похлопал по кузову пикапа, стоявшего на том месте, где он обычно парковал свой автомобиль.
– Дедушка одолжил. В общем, план такой: я за рулем часов до трех, потом делаем остановку и меняемся.
– Поверить не могу, что я на это согласился. В твоем рыдване хоть печка есть? И за топливо, конечно же, плачу я, да? – Август понимал, что разнылся, но ему было все равно. – И зачем выезжать в такую рань? Я еще не завтракал… – Он плюхнулся на пассажирское сиденье и чуть не воткнулся лицом в коричневый бумажный пакет, протянутый Джеком.
– Знаю тебя не первый день, дружище. Арахисовое масло, бананы, белый хлеб без корочки. Налетай.
– О. – Не удостоив его взглядом, Август нетерпеливо выхватил пакет. Он знал, что на лице Джека, этого сукиного сына, наверняка играет широкая теплая улыбка.
Август принялся уплетать еду, а Джек завел двигатель и тронулся в путь.
Вид из окна
В поездке с Джеком Август чувствовал себя в безопасности, как если бы за рулем находился один из родителей. Джек водил мастерски, гораздо лучше Августа. Он научился этому в ранней юности, когда обоим было лет по четырнадцать. По ночам тайком выгонял отцовскую машину из гаража и в темноте колесил по дорогам…
В дедушкином пикапе магнитолы не было, слушать приходилось лишь металлическое дребезжание да рокот мотора. Джек тихонько насвистывал себе под нос, Август одну за одной курил сигареты или дремал на солнышке.
– Сейчас что-нибудь видишь? – полюбопытствовал он, нарушив молчание.
– Да, и сейчас, и все время.
– И… это как-то мешает… вести машину?
– Ты спрашиваешь об этом через пятьдесят километров? – едко отозвался Джек. – Как видишь, справляюсь. Мы пока что живы-здоровы.
Такой ответ Августа не устраивал.
– Может, дальше я поведу?
– Может, ты перестанешь ныть, если мы заедем в «Крекер Баррел»[12]? Знаю, ты неровно дышишь к этой сети.
– «Крекер Баррел» – отличное место. Сразу тебе и ресторан, и магазин игрушек, и сувенирная лавка. Мы об этом уже говорили, – отрезал Август.
– М-м-м, – только и промычал Джек. Для человека, который определенно собирался повернуть налево на парковку и заплатить за два ланча, голос у него был подозрительно довольный. – Да не переживай ты так. Управимся и сразу поедем домой.
Хикори
Августу вдруг пришла в голову мысль:
– А куда подевалась Кэрри-Энн?
Джек на секунду застыл с ножом и вилкой в руках, потом снова принялся пилить свой бифштекс с яичницей.
– После школьного бала мы разбежались. Крупно поссорились. Она… считала, что я уделяю ей мало внимания. По-моему, она начала замечать… – Джек покрутил пальцем вокруг головы, имея в виду фокусы его сознания. – Вдобавок она не умеет держать язык за зубами, поэтому я не стал ей ничего рассказывать. Пришлось расстаться.
Август прекратил жевать и отложил вилку в сторону.
– И ты молчал…
– Угу. – Вид у Джека был усталый и сконфуженный.
– Мне жаль. – Август не знал, что сказать. Он ведь даже не заметил. – Правда. Ну, то есть это я ее ненавидел, а тебе-то она по-настоящему нравилась…
– Все нормально, – пробормотал Джек. – У нас сейчас другие заботы. А это не важно. Давай, доедай, пора ехать.
Сумерки
Август вел машину, пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом. Джек уснул почти сразу, как только они поменялись: вручив Августу мятый листок со схемой маршрута, он прикорнул у окна.
Август чувствовал себя мальчишкой, руля сквозь темноту черт знает в каком захолустье – вокруг ни сельских домов, ни высотных зданий, ни людей, только лента шоссе, трава по обочинам, встречные авто и тихое посапывание Джека рядом. Им всего по семнадцать. Мир такой огромный, а они такие маленькие, и рядом никого, кто мог бы остановить надвигающуюся беду. Внезапно ему стало страшно. Надо разбудить Джека. Прямо сейчас.
– Джек. Джек!
Джек сонно завозился, но в конце концов повернул голову и сердито зыркнул на него.
– Что?
Август замялся – он еще не придумал, что скажет.
– Что? – раздраженно повторил Джек. – Хочешь поменяться?
– Нет. Мне просто… скучно.
Джек смерил его скептическим взглядом.
– Ладно, фигня. Спи дальше, – смущенно пробормотал Август.
Джек со вздохом протянул руку и крепко взял его сзади за шею. Внутреннее напряжение Августа мгновенно схлынуло, он беззвучно выдохнул.
– Через час остановимся.
Мотель
Этой ночью толком поспать не удалось. Оба добрых пять минут изумленно смотрели на облезлый, в пятнах, ковер на полу номера, а потом вдвоем упали на единственную кровать. На этот раз совместный сон с Джеком стал для Августа тяжким испытанием: адски жарко и, если кому-то интересно его мнение, дико неудобно. Грубые, царапучие простыни воняли предыдущим постояльцем, и все же лежать на кровати лучше, чем на полу.
Делить спальное место им было не впервой. В детстве они постоянно укладывались вместе; во сне Джек больно пихал Августа острыми локтями и коленками, терпение у того в конце концов заканчивалось, и он бесцеремонно сталкивал Джека на пол. В довершение Август неизменно просыпался с мокрой шеей, на которую Джек, опять же во сне, пускал слюнку…
– Подъем.
Август открыл глаза. Он не помнил, как отключился, но за окном явно было утро. Джек, одетый и собравший вещи, выглядел решительно. Август вылез из кровати и приня