лся засовывать ноги в штанины джинсов.
– Надо выехать не позже трех, чтобы к половине седьмого мы были на месте и поскорее отправились в обратный путь. Я схожу за кофе, а ты пока сделай зарядку. Нас ждут раскопки. – С этими словами Джек вышел из комнаты, даже не взглянув на Августа.
Веревка
– Сколько у нас времени в запасе?
– Полчаса, может, меньше. Я чувствую, он там. Глубоко или нет, не знаю, но уверен, что мигом его достану. Главное – не попасться. На этой земле действует принцип «Сперва стреляй, потом разбирайся». И когда я скажу «тяни», тащи меня наверх как можно быстрее.
– Тащить тебя наверх? – чуть не поперхнулся Август. – Ты так раскачался, что весишь килограммов на пятнадцать больше меня. Почему мне нельзя…
– Я не в настроении спорить, – перебил Джек, гневно сверкнув глазами.
Август угрюмо нахохлился. Поездочка – хуже не придумаешь. Когда Джек потянулся к нему, он шарахнулся в сторону.
– Ты чего?!
– У тебя что-то на лице, дай уберу. – Джек на секунду отвлекся от дороги.
Август недоверчиво сдвинул брови, но терпеливо сидел, пока Джек подушечкой большого пальца оттирал его щеку.
– Боже, ты такой ребенок, – пробормотал Джек себе под нос.
Август не удостоил его ответом.
Глубина
В итоге копать не пришлось вовсе. Искомое они нашли в колодце посреди фермерского участка. В самом обыкновенном колодце.
– Старайся не вдыхать испарения, – предостерег Август за мгновение до того, как Джек, не говоря ни слова, полез в колодец и на его глазах скрылся во мраке. Позже Август скажет, что все заняло долю секунды.
Подняв Джека из колодца – тяжелая веревка натерла ему руки, – Август нетерпеливо вытянул шею, желая увидеть, что же стискивает Джек в перепачканных пальцах, склизких от грязи. Амулет, ради которого они проехали больше полутора сотен километров. Лазурный Сполох.
Волшебный талисман оказался камнем.
Серым.
Невзрачным.
Пустяковым.
Лазурный Сполох
На обратном пути Джек позволил Августу подержать находку.
– Старайся близко не смотреть на него, он сияет ослепительно ярко, – сказал Джек, осторожно передавая камень, завернутый в его шарф.
Август молча взял камень и крепко прижал к груди. Не стал его разворачивать, не пытался рассматривать. Просто держал и отчаянно сдерживал слезы. Откуда Джек знал, где нужно искать? И вообще имело ли это значение?
Он вспомнил про спрятанный в ящике письменного стола клочок бумаги, на котором был накарябан телефонный номер Роджера. Вспомнил выражение лица Джека, когда тот выгнал его из машины и крикнул, что больше в нем не нуждается. Подумал, что хочет вернуться домой, уснуть и не просыпаться.
С неба посыпал снежок. До Рождества оставалось всего ничего.
Хром
В тишине поездка прошла быстро. В городе Джек свернул на подъездную дорожку Августа и заглушил мотор пикапа. Август передал ему Лазурный Сполох, и Джек аккуратно уложил его себе на колени.
– Спасибо за… ну, это… компанию. Понимаю, ты не обязан был…
Август пожал плечами. Некоторое время друзья молча сидели в темноте.
– Джек, я… – начал Август. Джек не поворачивал головы. – Твои родители приедут домой на Рождество? – Он хотел сказать совсем не это.
– Да. Когда ты спал, звонил папа – сказал, что собирается домой. Даже елку обещал привезти! – В голосе Джека зазвенело счастье.
Вот и хорошо.
– Ладно. – Август распахнул дверцу и вылез из машины. – Отсыпайся. Завтра пойдем на поле.
Звук отъезжающего авто он услышал только после того, как плотно закрыл за собой входную дверь.
Поле
Едва они подъехали к кромке поля, как Август пулей вылетел из машины и припустил вперед, словно заяц. Он мчался сквозь заросли бурьяна, и сухие стебли хлестали его штанины. К его вящей радости, снега на поле не было. За спиной он слышал Джека – тот быстро приближался. Но Август не бежал наперегонки.
Он рванул к середине поля, хватая ртом холодный воздух, и Джек расхохотался. Оба неслись, топоча и оскальзываясь на росе, у обоих стучало в висках и горело горло.
Попался. Он чувствовал, что попался. Так и есть.
Длинные руки стиснули его грудную клетку, расплющили легкие, и Август вместе с Джеком грохнулся на землю. Обдирая кожу, они катались по камням и траве, царапались и кусались, словно существа с когтями и клыками, а не ногтями и зубами. Августа крутило, мотало и вдавливало в ледяную грязь, но и он не стеснялся давать сдачи.
– Назови меня «сир». Прояви почтение к своему королю.
Август лишь рассмеялся. Джек грубо толкнул его, заставив упасть на колени, и тяжелой рукой придавил загривок.
А. Значит, вот оно как.
Он сопротивлялся чуть дольше секунды. Но это было всего лишь сопротивление. Не бунт.
– Сир, вы меня сейчас раздавите, – произнес Август со всей наглостью, на какую был способен.
При этом свете серые глаза Джека казались голубыми. Он коротко, бесшумно выдохнул – как будто улыбнулся.
Пуансеттия
Мама была наверху, и красный цвет ей невероятно шел. Ее волосы свободно лежали на плечах, в ушах блестели сережки. Она даже что-то напевала себе под нос, пока готовила рождественский ужин. Август прижался к ней и поцеловал в щеку.
– А где Джек? – спросила она, посыпая макароны тертым сыром.
– Его отец должен приехать домой на праздники.
– Уверен? Позвони ему, пока мы не сели за стол. – Она взъерошила его волосы, потом наморщила нос. Он не стригся уже несколько недель. Август закатил глаза – конечно, только это она и заметила. Однако, к его удивлению, мама лишь пожала плечами и ласково потрепала по щеке. – Мало ли, ты все-таки позвони.
Он угукнул и пошел в коридор звонить Джеку. Гудки шли долго – Август уже решил, что вызов сейчас переключится на голосовую почту, но этого не произошло.
– Он приехал? – спросил Август.
Джек всхлипнул.
Август влез в кроссовки и куртку и вышел на холод.
Подарок
Джек лежал на полу у кровати Августа, поверх застегнутого спального мешка. Из пледа и простыней, которые мама Августа оставляла специально для него, он свил что-то вроде круглого гнезда и теперь свернулся клубочком.
Она и в этом году подарила Джеку подарки, как будто заранее ждала его в гости на Рождество. И это при том, что они с Августом еле-еле перебивались, тогда как Джек легко мог оплатить весь их праздничный ужин карманными деньгами, которые выдавали ему родители.
Август приподнял голову и вгляделся в ворох простыней.
– Не уснул еще?
Джек не ответил. Он не спал – Август знал это совершенно точно. Во сне Джек храпел, как начиненный стеклом мотор, а сейчас с пола слышался иной звук. Это тихое сердитое сопение означало, что кое-кто игнорирует Августа. Август вздохнул.
– Если мне еще раз доведется увидеть твоего отца, я ему врежу, – пообещал он.
– Ловлю тебя на слове.
Январь
Август сквозь зубы втянул морозный зимний воздух, затушил сигарету об угол здания. Коротко сплюнул, а когда поднял глаза, увидел, что за ним наблюдают Роджер и Питер.
– Какой-то ты помятый, – бесцеремонно заметил Питер.
Роджер ущипнул брата и виновато улыбнулся Августу.
– Ну, приятно видеть, что вы двое за время каникул особо не изменились. – Август поддернул рюкзак на плече и направился к центральному входу в школу. Близнецы двинулись за ним.
– Горди тебя искала, – тихо сказал Роджер.
В отсутствие посторонних Август и близнецы общались вполне нормально, однако он уже знал, что на людях Роджер превращается в молчуна, а Питер следует его примеру, вроде как за компанию.
– Нам пора идти. А тебе удачи, – пробормотал Роджер.
– Постарайся тут без нас не накосячить, – фыркнул Питер, проходя мимо него.
Ага, как скажете.
Жарко жестко жадно
Горди нашла его на перемене между четвертым и пятым уроками.
– Я соскучилась, – выдохнула она, заталкивая Августа в незапертый учительский туалет на третьем этаже.
Он торопливо расстегнул на ней блузку, и они ввалились в кабинку у дальней стены. Она отсосала ему – быстро и как-то буднично, – а потом он начал ласкать ее пальцами, одновременно целуя в шею. Горди хихикала и говорила, что его волосы щекочут ей лицо. Кончив, она сладострастно дернулась в объятьях Августа и назвала его красавчиком.
– Да, да, да, – улыбнулся он. – Иди уже, а то на урок опоздаешь, хулиганка.
Проводив ее взглядом, Август вытер пальцы о штанину.
Рак и мол
– Чувак, ты где пропадал?
– Нигде. Так, разбирался кое с чем.
Август сперва услышал и только потом увидел их. Приятели окружили Джека, прижав его к шкафчикам в раздевалке.
– Ты бежишь с нами межсезонный кросс?
– Нет. Не могу. Занят.
– Как так, братан? Тренеру без тебя не обойтись! В межсезонье надо держать форму.
Джек зыркнул на дверь и заметил Августа прежде, чем тот успел нырнуть за угол. Пристально глядя ему в глаза, Джек отчеканил:
– В следующем сезоне я не играю, так что могу забить на кросс уже в этом. Мне пора. – Он протолкался сквозь толпу бывших товарищей по команде и двинулся по коридору.
– Что значит «ты не играешь в следующем сезоне»? – спросил Август, когда Джек поравнялся с ним.
– Не хочу об этом говорить. Идем отсюда.
Ocimum basilicum
Август решил, что после школы пойдет к Джеку и приготовит что-нибудь вкусненькое. Готовить он умел только самые простые вещи типа сэндвичей с жареным сыром и соусом чили, но Джеку требовалась нормальная, домашняя еда. Его родители не появлялись дома уже