Ее парень
Весь урок химии в кармане у Августа гудело. Прямо сейчас проверить телефон он не мог, но почти не сомневался, что это Горди. Сегодня утром Алекс сообщила, что Горди, скорее всего, предложит ему снова быть ее парнем. По мнению Горди, у них все шло хорошо, и она хотела, чтобы они стали парой.
У них действительно все шло хорошо… до некоторой степени. Они больше не дрались – Август считал это чудом, – и ему нравилось проводить с ней время. Тем не менее сама идея того, чтобы вновь начать встречаться с Горди, вызывала у него тревогу. Ему следует сдать назад – прямо сейчас, пока они не возобновили отношения в прежнем виде. Горди заслуживала парня получше. Такого, у которого хватит времени устраивать ей настоящие свидания, а не постоянно кидать ее ради Джека. А заботиться о Джеке он обязан. Это не обсуждается.
Когда прозвенел звонок с урока, Август вытащил телефон из кармана и, даже не читая сообщения на экране, набрал ответ:
надо поговорить. в 12:00 за спортзалом
Сухо
– Нам не стоит больше встречаться, – в лоб выпалил Август. Он не любил ходить вокруг да около и вообще в последнее время слишком устал для лишних церемоний.
– С чего это вдруг? – нахмурилась Горди.
– Я знаю, что нравлюсь тебе. Ну, то есть реально нравлюсь, – сказал Август. – И сожалею об этом. Не надо было тебе в меня влюбляться.
– Почему? – тихо спросила Горди. – Почему не надо было?
Август посмотрел на траву под ногами. Как правильно ответить на этот вопрос?
– Я не хотел морочить тебе голову. Не знал, что тебя интересуют серьезные отношения. Алекс рассказала мне об этом совсем недавно. Я просто не готов. Прости.
– Какой же ты урод, Август. Нет, ты прекрасно понимаешь, почему мне не нужно было с тобой связываться. Твое нутро до того пропитано всем этим лицемерным дерьмом, что ты не способен признать, что я тебе никогда не нравилась, что ты никогда не хотел меня по-настоящему.
– Горди, ты мне очень нравилась… нравишься…
Горди расхохоталась, хрипло и зло.
– А знаешь, что самое интересное? Я с самого начала знала, что ты такой, и все равно любила тебя! Думала: может, я сумею дать то, что ему нужно, пусть он и не обо мне мечтает, но…
Август уже не слушал. Она вообще о чем? Ни о какой другой девушке он не мечтал. Ему даже думать ни о чем таком некогда.
– Тебе даже не хватило порядочности поступить по-мужски – проявить ко мне уважение и честно сказать, что ты меня использовал.
Август потер ладонью лоб.
– Прости. Мне что-то сейчас совсем тяжко. Не обижайся, ладно? Мы ведь можем быть друзьями.
Качая головой, Горди попятилась.
– Нет. Нет, не можем.
Она даже не ударила его в плечо на прощание.
Поймай руку
Джек глядел на него со зловещей ухмылкой.
– В следующий раз не бей так сильно, – жалобно попросил Август.
– Ничего не обещаю. – Ладонь Джека шевельнулась, и Август вздрогнул, но руку не отдернул.
– Это какое-то садистское упражнение на доверие!
– Просто ты слабоват в этой игре. К тому же ты сам виноват: если бы среагировал вовремя, не получил бы.
Август страдальчески закатил глаза, и Джек моментально воспользовался шансом: резко убрал руки из-под ладоней Августа и хлопнул его по пальцам. Весьма чувствительно.
– Ай, бля-я!
– Ита-а-а-ак, пять из пяти! Я выиграл, – торжествующе объявил Джек.
Август застонал и потряс кистями в воздухе.
– Ладно, ладно, я плачу́. Но имей в виду: в следующий раз играем не в это, а в «Камень, ножницы, бумага». И вообще, несправедливо как-то: я и за мороженое плачу, и по рукам огребаю.
– Точняк. Давай, вассал, действуй. – Джек наградил Августа болезненным ударом в плечо, и тот полез в карман за бумажником.
Молоко
Август терпеть не мог смотреть, как Джек ест. Зрелище было отвратительным, но одновременно завораживающим. Хлюпая и причмокивая, Джек слизывал с руки потеки растаявшего мороженого со вкусом жвачки. Ничуть не стесняясь, он догнал языком струйку, добравшуюся почти до самого локтя. Это был рожок.
Август в принципе не понимал, как можно так свинячить. Он аккуратно зачерпнул ложечкой порцию мороженого из своей креманки и попытался состроить суровую мину.
– Выглядишь довольным, как слон, – заметил Джек.
– Вообще-то я усиленно хмурюсь.
– Пф-ф-ф, и что? Ты все время нахмуренный. Обычно у тебя между бровями видна особо сердитая морщинка, а сейчас ее нет. Признавайся, в чем дело.
– Я расстался с Горди.
Новость вызвала у Джека необычайное воодушевление.
– Что такого? – буркнул Август.
– Все в порядке, все в порядке. Горжусь тобой, чувак. Она достойна лучшего. – Джек накрыл губами весь шарик мороженого и шумно втянул в рот его верхушку.
Скривившись, Август отвернулся.
– Согласен. Достойна.
Бог
Вторую половину дня они теперь неизменно проводили у Рины. Приносили какой-нибудь перекус или обед, а потом устраивались на полу и делали уроки. Ринина квартира им ужасно нравилась. Здесь не ощущалось ни гулкой пустоты, как в огромном доме Джека, ни легкого духа родительской опеки, которым веяло в жилище Августа, куда более скромном по размерам. Вдобавок ни там, ни там не было клевой цыпочки, которая постоянно фланировала туда-сюда.
Август оторвался от конспекта по истории и устремил взор на Рину, наклонившуюся, чтобы отчистить свои золотые туфли на каблуке от каких-то пятнышек. Почувствовав на себе взгляд Джека, он повернул голову, заранее выгнув бровь, но обнаружил, что Джек уткнулся в книгу.
– Джек?
Тот вздрогнул и поднял глаза.
– Где мы сейчас? – спросил Август.
– Мы… на холме. Тут сильный ветер, но я его не чувствую, вижу лишь, как он колышет траву.
– Я живу в доме на холме? – подала голос Рина, выглянув из кухни.
– Можно и так сказать, – сухо усмехнулся Джек.
– А что еще есть поблизости?
– Овцы, – быстро ответил Джек. – Ну, то есть по виду они более-менее похожи на овец. Только с кучей рогов.
– Господи боже, – ужаснулась Рина. – И как ты только перемещаешься по этому миру?
Джек принялся теребить ковер.
– Ты не обязан отвечать, – мягко произнес Август.
– Да нет, почему же. – Джек пожал плечами. – Из постоянных образов остались только люди. Я смотрю, куда они идут, и двигаюсь следом. Кроме того, у меня было как минимум три месяца, чтобы сориентироваться. Все не так плохо, как кажется. А когда что-то не срабатывает, я просто падаю на хвост ему. – Он жестом указал на Августа.
Август отвел глаза.
Ничего не осталось
Джек собирался лечь пораньше, поэтому, чмокнув Рину в щечку, друзья с ней попрощались. Джек быстро спустился по лестнице, однако Август задержался у двери.
– Слушай, глупый вопрос, конечно, и все-таки… почему ты нас пускаешь?
Рина скрестила на груди руки и прислонилась к дверному косяку.
– Разве это важно? Вы и так у меня, и я вас вроде бы не гоню.
Август засмеялся, потом смущенно потер затылок.
– Знаю, знаю. Ну а серьезно? Я ни разу не… Обычно люди не открывают двери вот так… И не стараются ради… нас.
Рина покачалась на каблуках, нахмурила лоб. В глаза Августу она не смотрела.
– А если я скажу, что просто чувствовала себя одиноко, ты воспримешь это как слабость? После окончания школы друзей заводить нелегко… – призналась она.
– Нет. Это не слабость, – твердо сказал Август. Помолчав, он оглянулся посмотреть, не вернулся ли Джек, а потом быстро обнял Рину. – Не слабость. Однажды мама сказала мне, что одинокий человек с каждым днем чувствует себя слабее, даже если на самом деле это не так. Но одиночество переносить легче, если рядом с тобой есть те, кому так же одиноко. Мы можем поддерживать друг друга, как карты в карточном домике.
– Твоя мама большая умница, – пробормотала Рина в отворот его куртки.
– Ага, – улыбнулся Август. – Она у меня лучшая на свете.
Прицеп
Август, Роджер и Питер вместе ходили на геометрию. В последние несколько недель близнецы постепенно пересаживались все ближе и ближе к Августу, пока наконец Роджер не оказался перед ним, а Питер – слева от брата, у стены.
Все трое обменивались записками. Джек, понятное дело, не желал, чтобы его обсуждали, – один раз Август совершил эту ошибку, – но теперь, когда он и Джек вместе обедали в столовой и проводили вечера, ему требовался способ держать близнецов в курсе дела, пока Джека нет рядом. Записки для этого вполне годились.
Роджера главным образом волновала безопасность обоих, а Питера куда больше занимала история с пророчеством:
Самое интересное, как выполнение квеста повлияет на его состояние, станет ли ему хуже или лучше.
Август прожег Питера злобным взглядом и написал в ответ:
Джек тебе не подопытный кролик. Прекрати так говорить о нем.
Питер парировал:
Да ладно, не бесись.
Прежде чем Август успел задать Питеру взбучку, Роджер схватил его записку со стола.
– Забей, – сказал он. – Ты держишься молодцом.
Телохранитель
Август зашел в школьную библиотеку, чтобы вернуть книги. С недавних пор он брал здесь сказки для Рины, так как все сказочные истории из запаса городской библиотеки она уже перечитала. К своему удивлению, за столом в дальнем углу читального зала он заметил Горди и Кэрри-Энн – девчонки о чем-то оживленно переговаривались. Раньше они не водили дружбы. Гм… странно.
В прошлом Горди, как и Август, на дух не выносила Кэрри-Энн, а сейчас зачарованно слушала ее болтовню, словно они давно были лучшими подружками. Неожиданно взгляд Горди упал на Августа; она что-то шепнула Кэрри-Энн, и та тоже обернулась. Август с улыбкой помахал рукой – чисто машинально.
Горди не помахала в ответ, а Кэрри-Энн надула губы и отвернулась. От ее следующей фразы Горди расхохоталась и метнула в Августа откровенно враждебный взгляд, как будто знала нечто, чего не знал он. Август кинул книги на стойку, провел карточкой по считывающему устройству и поспешил убраться.