Питер небрежно прислонился к шкафчику.
– Ага, пришел. Отлично. – Появление Августа страшно его обрадовало.
– Боюсь показаться грубым, но… как-то все это странно, – скептически высказался Август. – Я и голоса-то твоего раньше не слышал. Думал, вы с братцем даже на перекличке не отзываетесь. В чем вообще дело?
Вдвоем близнецы выглядели безобидно, однако наедине с Питером Август оказался впервые и теперь явственно ощутил, как по спине пополз холодок.
– Джек Росси – твой друг? – проигнорировал вопрос Питер.
– Да, но я не собираюсь с тобой разговаривать, пока не объяснишь, что происходит. Где Роджер? – Глаза Августа превратились в щелочки.
Питер засмеялся.
– Какой ты нервный! Что ж, у всех есть свои секреты… но, если хочешь знать, Роджер у меня на побегушках. Я отослал его, чтобы мы могли переговорить без посторонних.
Отослал? Пф-ф.
– Слушай, у меня есть дела поважнее, чем ошиваться с тобой в раздевалке и играть в «двадцать вопросов», пока ты зачем-то напускаешь на себя зловещий вид.
– Само собой, – покладисто сказал Питер, видимо не впечатленный тирадой Августа. – Но то, что я собираюсь сказать, тебя заинтересует. Знаю, я не особенно хороший человек, но быть хорошим и добрым – это разные вещи, а я ужасно добр, и неважно, какими способами я развиваю в себе это качество.
Август недоуменно взирал на него, ожидая продолжения.
– Моя мама работает психологом, ты знал? Нон секвитур, скажешь ты – при чем тут это? – но, уверяю, это важно. Дело в том… – Питер запнулся. – Я кое-что заметил, глядя на Джека, и подумал, что тебе не помешает совет. Если нужно, ты всегда можешь обратиться к маминым услугам – разумеется, у нас дома и бесплатно. Поведение Джека напоминает мне об одной… знакомой, и, если мои предположения верны, тебе потребуется вся возможная помощь.
Теперь Августа переполняло не только недоверие, но и злость.
– Что именно ты видел? – потребовал ответа он.
Питер сощурился.
– Не знаю, что там у вас за игры, – равнодушно произнес он, – но тебе стоило бы сказать мне спасибо за то, что я вообще это предлагаю. И поверь, если ему станет хуже, это заметят и другие, не один я.
Августу определенно не нравилась уклончивость Питера.
– Так, ладно. Во-первых, я не понимаю, что ты имеешь в виду. С Джеком все нормально. Он всегда был со странностями, но он в порядке. И во-вторых, что-то мне не хочется к тебе в гости. Без обид, но меня от тебя слегка вымораживает. – При этих словах лицо Питера исказила зверская гримаса. – Тем не менее, – кротко продолжал Август, – я не идиот и знаю, что ты не стал бы заморачиваться по ерунде, особенно без Роджера. Так что за совет – спасибо, хотя, по-моему, ты сам не очень понимаешь, чего мне тут наговорил. На случай, если я неправ, обещаю воспользоваться твоим предложением… но только если уж совсем тяжко станет.
– Идет, – сухо ответил Питер. – Смотри, не забудь.
Тревожно
Август пристально наблюдал за Джеком и не находил ничего необычного. Скорее всего, Питер, урод такой, просто решил его напугать – шутки ради или еще почему-то. Он обвел взглядом профиль Джека, задержавшись на изящной линии уха и горбинке на переносице.
Джек вздохнул. Поставил «Мортал комбат» на паузу, оглянулся на Августа.
– Ты чего?
– Что – чего?
– Чего уставился? Опять придумываешь отговорки, чтобы вечером не идти со мной к Рине?
– Нет… нет. Дело не в этом. Просто я волнуюсь.
– Волнуешься… за меня?
– Ну да.
– Ого. – Джек немного помолчал. – Приятно, – признался он. – Можешь продолжать, если хочешь.
– Продолжать смотреть или волноваться?
Джек молча улыбнулся и возобновил игру.
Тяжкая ноша
Они ждали у кафе, прислонившись к капоту Джековой машины. Август поплотнее запахнул полы джинсовой куртки. Холодало.
– Мы даже не знаем, работает ли она сегодня, – пожаловался он.
В ответ Джек лишь пожал плечами и еще раз проверил блюдо с капкейками – не помялись ли в поездке.
– Я только отдам ей эти штуки, а потом свалим на свободу.
Август фыркнул и уперся затылком в крышу авто. Честное слово, если ожидание затянется еще хоть на десять минут, он, блин, сядет в машину и просто уснет. Какого хера он должен защищать Джека от этой припадочной Рины?
– О, привет! – радостно воскликнул Джек.
Август разлепил глаза: вооруженная металлической кулинарной лопаткой, Рина приближалась к ним на крейсерской скорости.
– Погоди, погоди! – отчаянно завопил он. – Джек принес тебе капкейки, как обещал. Заберешь, и мы сразу уйдем!
– Что? Капкейки? – удивилась Рина, хотя ее гнева это ничуть не охладило.
– Да, – подтвердил Джек, и одновременно с ним Август произнес:
– Обычно он держит слово.
Рина на секунду замерла, потом вытянула свободную руку. Джек быстро посмотрел на Августа – мол, действуем? – взял с блюда один капкейк и вручил Рине. Та скептически осмотрела подношение в свете уличного фонаря.
– Выглядит не очень.
Джек залился краской.
– Сам испек.
– Правда, что ли? – бесстрастно спросила Рина.
Август и Джек синхронно развели руками.
Рина вздохнула и двинулась прочь.
– Ну вы идете или как? – окликнула парней она, обернувшись через плечо.
Оба рванулись за ней.
Патина
Рина обитала в крошечной квартирке с потрескавшимся линолеумом и облупившейся краской. Джек поставил блюдо с капкейками на раскладной столик и огляделся по сторонам. Его губы вытянулись в ниточку. Джеку явно было не по себе. Август ободряюще положил руку ему на плечо.
– Чай будете? – Рина с чайником в руке смущенно стояла у двери на кухню.
– Да, спасибо, – отозвался Август. – Будем.
Рина скрылась в кухне.
– Не передумал? – тихо спросил Август.
Джек помотал головой.
Чай с капкейками они пили в молчании.
– А ты недурно печешь, – признала Рина.
– Прости, что вломились к тебе на работу, – брякнул Джек. – Мне жаль, что так вышло.
– Неа. Ни фига тебе не жаль, – возразила Рина, облизывая с пальцев крем.
Август ухмыльнулся.
Брут
Был четверг, поэтому, выйдя от Рины, они отправились на фабрику игрушек.
– Мы еще не обследовали офисы. Хочешь, сделаем это сегодня? – спросил Джек.
– Запросто. – Август тут же подобрал с земли доску и разбил ею окно, потом сунул в отверстие руку и отпер дверь.
Джек восхищенно присвистнул.
Внутри пахло машинным маслом и старыми газетами и почему-то было тепло. Почти все лежало на своих местах, как будто хозяева бросили фабрику в спешке. Пол был завален недоделанными игрушками, часть из которых так и осталась на конвейерной ленте. Каждый шаг отдавался гулким эхом, от пыли першило в горле, и Джек с Августом постоянно кашляли. Из главного зала, где располагалось все оборудование, можно было попасть в офисные и подсобные помещения. Сегодня Джек выбрал для исследования длинный коридор с дверями по обе стороны. Они с Августом бродили по комнатам, прихватывая всякую мелочовку вроде занятных механических штучек и пресс-папье. В некоторых кабинетах полностью сохранилась меблировка: там стояли обитые плюшем кресла и превосходные столы из вишневого дерева.
– Надо привести сюда Рину, – сказал Джек. – Может, приглядит что-нибудь для своей квартиры.
– Давай сейчас не будем о ней, – оборвал его Август, укладывая в футляр элегантную авторучку.
– Кое в ком проснулся собственник, – пробормотал Джек.
Август криво усмехнулся, но на подначку не ответил.
Огонек
Бросив машину на стоянке, они пошли домой. Август достал сигарету из почти пустой пачки. Похлопал себя по карманам в поисках зажигалки, не нашел.
Джек вздернул бровь и выудил из кармана зажигалку – не простенькую пластмассовую, какие продают на любой заправке, а тяжелую, из металла. Дорогую.
Джек подался вперед и прикурил сигарету, пока Август держал ладони чашечкой, защищая пламя от ветра.
– Спасибо. – Август глубоко затянулся, запрокинул голову и выпустил дым к верхушкам деревьев. Посмотрел на друга: Джек наблюдал за ним. – Зачем ты вообще ее носишь?
Джек дернул плечами, потом кинул зажигалку Августу.
– Оставь себе, – сказал он и отвернулся. – И постарайся не посеять.
Река
Он принадлежал Джеку. В некотором роде. Сложно объяснить, но это ощущение стало для Августа столь же привычным, как собственное имя.
Когда им было по двенадцать, Август чуть не утонул. Искал камушки, поскользнулся и упал в реку. Течением его мгновенно утянуло на глубину, он и пикнуть не успел. Он почти не помнил, как находился под водой, все произошло слишком быстро. В памяти сохранилось лишь, как Джек вытащил его на берег и вытолкал из легких смерть. Он ожидал, что Джек испугается или даже заплачет, но нет – Джек разозлился.
– Ты не можешь взять и вот так глупо умереть, – негодующе шипел он. – Ты мне нужен. Ты – мой.
Август смотрел на него, выташнивая в грязь речную воду. Он был в ужасе. Слова Джека пробирали его до самых костей, отзываясь болью. Много лет он мысленно прокручивал этот момент снова и снова.
Август испытывал такую беспредельную благодарность, что был готов выполнять любые приказы Джека, подставить ему горло, полностью отдаться на его волю. В ту минуту, когда Джек провел пальцами по волосам Августа, а потом обернул его плечи своей толстовкой с покемоном, внутри у Августа что-то сломалось. Или переменилось – он точно не знал. Но в тот самый миг он почувствовал, что важен. Ценен. Он теперь Джеков. Джек его спас, и за это Август перед ним в неоплатном долгу.
Ковровый ожог
– Ай! Пипец как больно!
– Тихо, тихо. Сейчас пройдет, честное слово.
– А-а-а!
– Во всяком случае, пройдет, если ты перестанешь так сильно дергаться.
– Умоляю… хватит. Джек, мать твою,