ге, пока кто-то не крикнул им закрыть дверь. Публика в баре выглядела отпадно – сплошь в коже. Август схватил Джека за руку, втянул внутрь и усадил на высокий табурет у барной стойки.
– Кухня еще работает? – спросил он у бармена.
– Нет. И не советую тебе здесь садиться. Это место Пса. – Бармен посмотрел на Августа так, словно полагал, что тот и сам понимает свою оплошность.
– Пес – это кто? – полюбопытствовал Август.
Бармен указал на здоровенного мужика, стоявшего у стола, на котором танцевала Горди. Видом Пес напоминал кровожадного Хагрида.
– Господи Иисусе! – охнул Джек.
– Так. Кажется, нам пора домой. Там и супчика поедим, – сказал Август. Он протолкался через людское море в другой конец зала, нахально оттер Пса от стола и позвал: – Горди!
Горди обернулась и показала ему язык. Она была пьяна в хлам.
– Ты меня тронул? – угрожающе прорычал Пес.
Август пропустил вопрос мимо ушей и забрался на стол.
– Мы уезжаем, Джеку тут стремно, а мне надо готовить ужин. Идти можешь?
Горди рыгнула ему в лицо.
– М-м-м… нет.
Посетители бара громко требовали, чтобы Август слез со стола. Август досадливо поморщился, сгреб Горди, закинул ее себе на плечи, как делают пожарные, и спрыгнул на пол. Пес грубо его толкнул, и Август со своей ношей чуть не упал.
– Я спрашиваю, ты меня тронул?
– Ну если тебе непременно нужен ответ, то да. – Август изо всех сил изображал пофигизм. – Ей семнадцать. Ее вообще не должны сюда пускать. Так что можно, блин, я просто заберу ее домой? А если бы на ее месте оказалась твоя дочка?
Пес взревел и расколотил бутылку о край стола. В баре воцарилась гробовая тишина.
– Гм. Ого. Ладно, ладно. Извините. Приношу извинения, сэр. – Август в панике оглянулся на Джека. Тот пожал плечами. – Я лишь пытаюсь увести ее домой, понимаете? – объяснил Август Псу, который опустился на табурет, но по-прежнему свирепо сверкал глазами. – Мы должны забрать еще троих ребят, и они, скорее всего, голодные, а время уже позднее…
– Ты похож на придурочного молодого папашу, – прокомментировал один из байкеров, глядя на Августа с ироничным прищуром.
Август нахмурился.
– Погнали, Джек. Возвращаемся домой.
Джек соскочил с табурета и вслед за Августом вышел из бара.
Милота
Они отвезли по домам Алекс и близнецов, а после поехали к Августу и играли в «Монополию» в столовой. Август приготовил большую кастрюлю томатного супа и толстые тосты по-техасски.
Мама не поднялась наверх даже взглянуть, кто это так расшумелся. Август сам спустился в подвал – принес ужин и рассказал, что к чему.
Порой ему бывало непросто. Зато удобно иметь такую маму, как у него, когда планы резко меняются: Августу ни разу не приходилось спрашивать ее разрешения, и делать он мог практически что угодно.
Из шкафа в коридоре он вытащил все одеяла и подушки, перенес их в гостиную и соорудил на полу гигантское гнездо для ночевки. Горди свернулась клубочком у Августа под боком, а Джек уложил голову ему на живот.
Наутро никто об этом не упоминал.
На свободу
– По-моему, он пытается со мной связаться, – без всяких вступлений сказал Джек, нарушив тишину библиотечного уголка.
– В смысле?
Джек повернул к нему голову, лениво опираясь рукой о стену.
– Помнишь, ты недавно сказал, что мне типа повезло видеть все эти штуки? После твоих слов я задумался. А вдруг ты прав и то, что я вижу, реально? Вдруг… Август, перестань лыбиться. Боже, хватит надо мной прикалываться. Я не шучу!
Август покачал головой, но улыбку спрятал, и Джек продолжил:
– Что, если мое сознание воспринимает объекты из альтернативного измерения? Представь некое место – оно существует в действительности, только на другом уровне. Оно есть, но его нет. Что скажешь?
Август задумчиво пожевал губу. Странная гипотеза. И все же лучше изучить ее и ошибиться, нежели отвергнуть, а потом пожалеть об этом.
– Ну… при нормальных обстоятельствах я бы сказал, что это похоже на бред сумасшедшего. Но этот этап мы уже явно прошли.
Джек фыркнул:
– Да и пофиг.
Серьезно
Нет, серьезно, в этом был определенный смысл. Восприятие – вещь относительная. Как и психическая норма, если на то пошло. Все дело в соотношении: меньшинство против большинства. Если ты по одну сторону границы – бери билет и проходи. Оказался по другую – влипаешь в дерьмо.
В любом случае стоит поразмышлять над идеей Джека. Занятно было бы исследовать его мир от края до края, разведать границы. Август купил блокнот, чтобы делать рисунки и записывать все, что видит Джек, а потом вместе с ним отслеживать изменения и нестыковки.
Он давно вернул близнецам справочник по психическим расстройствам, хотя понимал, что надо бы почитать его еще разок. Или поговорить с кем-нибудь на эту тему. Просто чтобы убедиться в правоте своих предположений насчет диагноза Джека. И выяснить, не опасно ли позволять Джеку увлекаться всем этим.
Сука, хорошо все-таки, что есть Википедия, Гугл и сайт WebMD.
Новый уровень
– Все стало как будто бы чуточку ярче. А может, наоборот, реальность потускнела. Не знаю. Это похоже на фотофильтр. И мало что затрагивает непосредственно меня. Этот мир просто есть, и он сам по себе контактирует с нашим миром… – Джек нервно почесал коленку. – Или с объектами вне моего поля зрения, к которым у меня пока нет доступа. И все ограничивается визуальной составляющей. То есть я могу видеть предметы и касаться их, но ничего не могу понюхать или попробовать на вкус. Иногда люди со мной заговаривают, но я их не слышу. Они тогда злятся и, как ни странно, упорно пытаются сделать так, чтобы я их понял.
Август тщательно заносил в блокнот все, что говорил Джек.
– Как они выглядят?
Джек наморщил нос и задумался.
– Не знаю. Сложно описать. В старинных нарядах? В масках? Они какие-то грязные – в давние времена все ходили чумазыми. Честно говоря, я чувствую себя так, словно гуляю по городу, в котором для привлечения туристов специально воссоздают атмосферу прошлых веков.
– Звучит расплывчато… Давай поточнее. – Август тыкал Джека ручкой, пока тот не выбил ее у него из пальцев.
– Знаешь что? Может, мне лучше энциклопедии по искусству прошерстить? Не то чтобы меня совсем уж накрыло, но теперь мало того, что я вижу всякое дерьмо, так мне по нему еще и домашку задают! – Джек раздраженно всплеснул руками и отвернулся.
Блокнот
Блокнотом они занимались примерно неделю. Художник из Августа был не ахти, но по большому счету разве это важно? Главное – отметить все, что видит Джек. Так что Август просто зарисовывал все подряд цветным карандашом. Список предметов и людей, существующих в мире Джека и невидимых в мире Августа, пугал своими размерами. Шесть человек являлись Джеку регулярно; двое – девушка и ребенок – пытались с ним разговаривать. Еще четверо приходили и уходили, как им вздумается. Помимо этого, он видел множество разнообразных животных, половина которых относилась к совершенно неизвестным видам и с трудом поддавалась описанию.
Но больше всего нравились Джеку, а Августу – меньше всего, предметы: все, по словам Джека, с налетом старины. Он постоянно отыскивал в школьной энциклопедии что-то похожее, и Августа это бесило.
Джек начал собирать всякую всячину из невидимого мира и складывать ее в углу своей комнаты. Он даже отгородил это место лентой, чтобы Август не споткнулся о кучу или что-нибудь не разбил. По всему выходило, что взаимодействовать с предметами Август не может, но проверять эту теорию на практике не хотелось.
Ланч
– Не знала, что у тебя есть татушка. – Горди больно шлепнула его сзади по шее. – Откуда она взялась?
– Джек набил пару месяцев назад. – Август спрятал татуировку, поддернув воротник.
– И ты позволил дилетанту без лицензии колоть тебя иголкой вместо того, чтобы съездить в соседний город и обратиться к профессионалу? – ужаснулась Алекс.
Август пожал плечами, чувствуя, как начинают пылать уши.
– Вы сделали парные татуировки? У него тоже есть? – допытывалась Горди.
Она потянула Августа за воротник, он оттолкнул ее руку и прожег негодующим взглядом.
– Я просто хотел тату, а Джек оказался рядом. Подумаешь, большое дело.
– Это негигиенично и вдобавок рискованно! – Алекс осуждающе нацелила на Августа пластмассовую вилку.
– Что для тебя нехарактерно, – с подозрением прищурилась Горди.
– Он толкает наркоту, Горди. Уверена, риск входит в должностные обязанности. И хватит уже докапываться, не видишь – у него и так щеки горят.
Девушки расхохотались, а Август мысленно возблагодарил всех богов, услышавших Алекс.
– А мне Джек сделает татушку? – не унималась Горди. – Я хотела набить в салоне, но меня послали подальше – нет восемнадцати…
Август представил, как Горди лежит под руками Джека. Как вновь возникает та напряженная тишина, при мыслях о которой у него, если думать об этом долго, начинало колотиться сердце. Картина ему совершенно не понравилась.
– Нет, не сделает.
Хрустальные туфельки
Кэрри-Энн потащила Джека по магазинам – подбирать шмотки для парного образа, поэтому субботу Август проводил в одиночестве. Он сел в автобус, идущий на окраину города, – решил навестить Рину без Джека. Открыв дверь, она удивилась, но впустила его.
– Занята?
– Нет. – Она завязала волосы в рыхлый узел на макушке. – Так, читаю.
– Что читаешь? – Август разулся, аккуратно поставил обувь у двери и улегся на Ринин диван.
– Сказки.
Август ухмыльнулся:
– До сих пор?
– В сказку тонко встроены все аспекты человеческой жизни. Каждая частичка культуры, которая делает нас теми, кто мы есть. – Рина укоризненно поцокала языком. – Во времена моего детства к таким вещам относились с уважением.