Получив то зачем приходил, Нибор, лицо и имя которого было скрыто глубоким капюшоном и повязкой, как ни в чем ни бывало пошел мимо друзей и вышел на улицу. Непонимающе переглянувшись, Агата и Анрин последовали за ним. Как только Бродяга покинул заведение, посетители бросились обшаривать карманы трактирщика и его головорезов, которые в подобном состоянии не могли постоять за свой кошелёк.
— Что ты там устроил?! — возмутилась Агата. Она обогнала Нибора и встала у него на пути. — Разве мы не договаривались не привлекать к себе лишнего внимания?
— Не стоит переживать по пустякам, — огибая её, ответил Бродяга. — В тёмном оазисе подобные происшествия в порядке вещей. Оглянись, за нами никто не гонится. Всем плевать, что там произошло.
— Хочу напомнить, что это не одиночное прохождение. У тебя есть команда, с которой нужно считаться. Верно Анрин?
— Не втягивай меня в это, — открестился мрачный лекарь. — Моё дело исцелять, Нибора — думать и принимать решения.
— Не понимаю, чем ты недовольна? — спросил Бродяга. — Я ведь узнал, где искать лунные фонари и предметы с подводным дыханием.
— Тем, что при всём своём интеллекте, ты всегда находил проблемы. К примеру, знаешь, как нас нашли под мостом?
— Ты устала спать на земле и позвонила домой?
— Нет! — голос Агаты прозвучал максимально недовольно. — Нас нашли из-за того, что ты полез в драку.
— Тот пацан назвал меня нищебродом, и сказал, что мои родители побираются на помойке. Ясное дело я не смог пройти мимо и дал ему в глаз.
— Какой ты молодец. Так вот, видео с этой потасовкой, где мне пришлось вас разнимать, попало в интернет.
— Ты сейчас серьезно?
— Нет, блин, я шучу. Конечно серьезно! Об этом я и говорю. Твоя главная проблема — это попытка доказать всем какой ты особенный. Повторюсь ещё раз, для особо одарённых, мы команда!
— Прости. Тогда я действительно погорячился, но в этот раз всё по-другому. В Тёмном оазисе тот, кто не может за себя постоять, становится желанной добычей. Уверяю тебя, проблем не будет.
Не сбавляя темпа, Бродяга направился к извивающейся, словно змея, лестнице, которая вела на третий более узкий и в тоже время более опасный круг города. Если на первом круге ютились воры и мошенники, то на восьмом обитали самые отпетые негодяи, те кто был готов занять вакантное место грехов.
— Так что тебе удалось узнать? — спустя какое-то время спросила Агата.
— Лунные фонари можно выиграть на оранжевом аукционе третьего круга, а вот за предметами, которые позволяют дышать под водой, придётся спускаться на девятый. Как и в книге Данте Алигьери, девятый круг является самым опасным и ужасным местом. Только вместо Сатаны здесь обитает другое, но не менее мерзкое создание. Тёмные называют его Коллекционером.
— Что за тип? Ни разу о нём не слышала.
— О нём ходят разные слухи. Говорят, Коллекционер — это грех, который не может вернуть себе человеческий облик. Со слов трактирщика он столь огромен и ужасен, что занимает почти весь девятый круг. Отсюда и закономерный слух о том, что он не может его покинуть.
— Очередное чудовище.
— Возможно. Но не в зависимости от внешнего вида, ясно одно, так просто со своей коллекцией он не расстанется.
— Мы жё в Тёмном оазисе. Украдём их, — предложила Агата. — Всё равно я уже лишилась очков чести.
— Это не так просто. Ведь мы не знаем, что именно хотим украсть и где это находится. Придётся сыграть по правилам и предложить ему нечто равноценное.
— В таком случае, предлагаю, первым делом, отправится на аукцион. Купим там нечто ценное вместе с фонарями. За время службы мне удалось накопить сто шестьдесят драконьих кристаллов. Этого должно хватить.
— Неужто Элизабет Фейтл позволяла своему оруженосцу брать взятки?
— В отличии от некоторых, я заработала каждый ал честным путём.
— У меня есть восемнадцать кристаллов и пару миллионов золотых, — озвучил Анрин.
— Не сердись, я просто пошутил. — Ухватив Агату за талию, Бродяга прижал её к себе. Несмотря на сердитое выражение лица, сопротивляться она не стала. — Сто шестьдесят драконьих кристаллов действительно солидная сумма, но в случае с Коллекционером деньги нам не помогут. Все аукционы Тёмного оазиса проходят через него. Если среди лотов оказывается что-то по-настоящему ценное, оно тут же попадает к Коллекционеру. К месту будет сказать, что мне удалось знатно на этом заработать.
— Ты ему продал дырявые носки под видом легендарного предмета, свойства которого видят только избранные? — предположила Агата.
— Нет. Но это хорошая идея. Я вырезал коллекцию деревянных монстров. Пронумеровал фигурки, а затем дал объявление с баснословной наградой тому, кто их найдёт. Дождался, когда их поисками будет занята большая часть тёмных и выставил эти фигурки на разных аукционах.
— Ты заставил Коллекционера поверить, что фигурки являются чем-то ценным, — поделился своим редким высказыванием мрачный лекарь. — И дай угадаю, одну из них, под номером от одного до трёх, ты не выставил на продажу.
— Анрин, дружище, да ты прирождённый аферист. Всё верно. Я специально выждал время, когда все отчаяться её найти и только потом выставил на аукцион. Причём сразу две, абсолютно идентичных. Не зная где подлинник, Коллекционер купил обе. Представляю его морду, когда он понял, что обе фигурки вырезаны одним человеком. Жаль на тот момент я был недальновиден и думал лишь о золоте. Так бы выменял фигурку на нужный нам предмет.
— История конечно увлекательная, — перебила Агата, бегло осматривая свой инвентарь, — но она не отвечает на вопрос, что нам предложить взамен, если предметы с аукциона не вариант. У меня есть халва с арахисом, брелок с черепашкой и хвост крылатой обезьяны. Не знаю откуда он взялся, но может Коллекционеру сгодится.
— У меня тоже нет ничего подходящего, — Анрин с досадой смахнул вкладку инвентаря.
— Ещё как есть, — взгляд Нибора пал на каменный гроб за спиной мрачного лекаря. — Коллекционера можно заинтересовать высокоуровневыми легендарными предметами.
— Нет! И ещё раз нет! — Сжимая древко лопаты, Анрин встал в защитную стойку. — Это не просто гроб, это обитель Лии. А Лию я никому не отдам! Она не станет игрушкой какого-то выродка.
— Так в чём проблема? — удивился Нибор. — Мы не станем её отдавать. Хоть и мёртвая, но она по-прежнему наш друг. Поступим так, снимем комнату и на время переговоров оставим её там.
Анрин хотел возразить, но Нибор тут же продолжил:
— Ещё не факт, что он нам вообще понадобится. Твой гроб всего лишь легендарный, а мой щит божественный. Уверен, за право обладать столь редким предметом Коллекционер отдаст нам половину своей коллекции. Главное, чтобы в эту половину не входили деревянные фигурки.
— Как я поняла, вы собрались на девятый круг к Коллекционеру, — уточнила Агата. — Тогда я, чтобы не терять времени, отправлюсь на аукцион.
— Хочешь разделиться?
— Дейкер уже наверняка знает где мы, так что на счету каждая минута. Я за фонарями, а вы за подводным дыханием. Встречаемся через час у лестницы между восьмым и девятым кругом.
— После аукциона за тобой обязательно увяжется хвост, так что будь осторожна.
— Не волнуйся. С местной шпаной я уж, как-нибудь, справлюсь.
Перед тем как уйти Агата подарила Нибору страстный поцелуй. Причём он был таким долгим, что Анрину пришлось напомнить о своём существовании. С довольной улыбкой на лице, ведь у него, наконец, появился дорогой сердцу человек, Бродяга проводил её взглядом.
После того, как Нибор и Анрин оставили Лию в таверне, они спустились на самое дно Тёмного оазиса. Девятый круг представлял собой круглую арену с множеством стоящих рядами факелов, пламя которых отражалось в тёмной воде на полу. Вдоль стен круга, охраняя проход к Коллекционеру, стояли жемчужные стражи и разнообразные облачённые в стальные доспехи твари. Даже для Нибора скопление такого количества и уровня противников могло стать проблемой, но благодаря поддержке мрачного лекаря, он не сомневался, что сможет покинуть это место живым. Когда Бродяга и Анрин сошли на арену, вместо мечей, копий и клыков, их встретила женщина по имени Милти. Одеждой ей служили льняные бинты, которых прямо сказать, было недостаточно, чтобы прикрыть все участки красивого тела. Милти была очень стройной и обладала идеальной осанкой, но при этом не отрывала взгляда от пола. Нибор сразу разглядел за маской спокойствия ужас и страх.
— Коллекционер ожидает вас, — легко поклонившись, произнесла Милти. Её голос звучал монотонно, словно она была лишена каких-либо эмоций. — Следуйте за мной. Я отведу вас в его покои.
— Значит, Агата была права. Твоя выходка в трактире не осталась без внимания, — шепнул Нибору мрачный лекарь.
— Сомневаюсь, — так же тихо ответил Нибор. — Скорее всего, их привлекло то, что мы целеустремлённо спускались вниз. Гости здесь редкое явление.
— Вы ошибаетесь, — не оборачиваясь, сказала Милти. — Неважно, каким способом вы скроете своё имя и лицо, на территории Тёмного оазиса от взора великого Коллекционера никому не скрыться. Он всегда увидит истину.
— Говоришь так, словно он знает наши имена.
— Конечно знает. Вы — господин Нибор, а с вами господин — Анрин.
Услышав своё имя, мрачный лекарь остановился, но видя, как хладнокровен Нибор, продолжил следовать за ней. Женщина в льняных бинтах подошла к центру арены и с помощью магического ключа, большого сапфира на золотой цепи, заставила открыться тайный проход. Вода поспешила уйти вниз, а большой каменный люк половинками разъехаться в стороны.
— Не отставайте, — сказала Милти, спускаясь по мокрой закрученной спиралью лестнице.
Под землёй Нибора и Анрина встретили широкие, хорошо освещенные хрустальными люстрами, коридоры. Бродяга сразу обратил внимание, что здесь нет ничего одинакового, каждый предмет, те же люстры, был уникален. Вдоль украшенных картинами стен, стояло множество заполненных смолой роскошных витрин. Благодаря идеально прозрачному веществу создавалась иллюзия того, что все предметы парят в воздухе. Их можно было разглядывать с любой стороны. Кроме редких артефактов и произведений искусства на глаза попадались части чудовищ или сами чудовища. В подземной башне всё говорило о богатстве и величии, изысканности вкуса Коллекционера, но было здесь то, что вызывало максимальное отвращение и забирало на себя всё внимание. Вдоль плинтуса, а иногда по стенам и потолку, тянулось и ветвилось нечто напоминающее корни. Белые бугристые побеги были покрыты слизью и постоянно пульсировали, словно по ним течёт кровь. Эти корни были буквально повсюду, а в некоторых местах они закрывали собою проход, из-за чего проводнице приходилось искать обходные пути.