— Считаешь, нас настолько слабыми?
— Да, — коротко ответил Эльдман и отпил из глиняной тарелки зелёного чая.
— Спасибо за откровенность. А, что если мы объединимся с защитниками леса, королевскими ищейками и армией людей? Тогда, по-твоему, у нас будет шанс?
— Вы и люди? Что за вздор?! — удивился Эльдман. — Если меня не подводит память, вы враги испокон веков.
— Так было, пока материк людей не пал под гнётом осквернителей. Их столица была разрушена, а король убит. Теперь, они ищут пристанища у нас. Если быть точнее у Медеи. Поначалу может показаться, что она хочет им помочь, чтобы те подчинялись ей. Но на самом деле всё намного ужаснее.
— О чём ты? — Эльдману стало интересно.
— Медея пустила людей на наш материк и планирует выйти замуж за их новоизбранного короля. Будет большой праздник, а с ним и пир. Медея отравит еду и закуёт людей в цепи, а после отправит их на арену.
— Она заставит их сражаться друг с другом, — осенило Эльдмана. — Будет подбирать одинаковых по уровню противников, чтобы победитель получал за победу опыт и достижения. Разумеется, осколки души они будут отдавать Медее, отчего она станет ещё сильнее.
— Верно в этом и состоит её план, — подтвердил друид. — И как только люди кончатся она отправится в поднебесную башню, где с лёгкостью станет полубогом и получит двадцатипроцентный бонус ко всем характеристикам. С такой силой она будет убивать одного древнего бога за другим. А затем, она уничтожит Простор.
— В итоге она победит. Может я бы и помог вам, но не могу. Я дал слово и не могу его нарушить. На кону моя честь.
— Какая честь в том, чтобы потакать тирану и убийце?! — рассердился друид.
Он сжал кулаки, от осознания того, что Эльман прав и их сопротивление очень слабо. Друид посидел, немного обо всём подумал и произнёс:
— Ты вправе сам решать, что тебе делать. Но оглянись вокруг. Это последний клочок земли где нет ни зависти не злобы. Обитатели этих деревьев живут в гармонии с природой, помогают друг другу. Погляди туда, — друид ладонью указал направление. — Видишь тех детей? Они резвятся вместе с щенками девятихвостой лисы. Разве не прекрасно видеть их улыбки, слышать их смех? Страшно подумать, что станет с ними через несколько дней. Скорей всего они, как и все мы, окажутся мертвы. Ведь Медея вовсе не королева. Она тиран, который ненавидит и истребляет свой народ. Неужели ты не хочешь её остановить?
— Предлагаешь нарушить клятву?
— Просто хочу, чтобы ты вспомнил что когда-то был человеком. Живым существом, которое чувствует тепло. У тебя были мать и отец, и много других дорогих тебе людей. Разве ты бы не нарушил клятву чтобы их спасти?
— Ты ничего обо мне не знаешь! — фыркнул вампир.
На Эльдмана накатили воспоминания про ненавистного отца, который вел себя как свинья. Отца, который видел в его матери нечто среднее между шлюхой и служанкой. Когда его мать не выдержала такого отношения и повесилась, Эльдман поклялся себе, что никогда не станет таким как отец. Именно в тот период своей жизни он погрузился в игры и нашел своего кумира в Бродяге Нике.
— Прости, должно быть они давно мертвы, — извинился Клюнгор. — Что ж. Спасибо хотя бы за то, что ты не на её стороне.
«Если то, что он говорит правда», — задумался Эльдман, — «то у Медеи в руках будет целых две фермы осколков души. Даже с навыками древнейшего вампира я не смогу её победить. Попросту не пробьюсь через её показатель стойкости. Но что ещё хуже, она сможет победить Бродягу Ника. Да, он легендарный игрок, но против таких читов в прокачке он окажется бессильным. В итоге, той, кто выберется из игры и получит власть над всем миром, окажется Медея. Сейчас речь уже не об игре, а о реальном мире. Что будет с народом, когда она встанет у власти? Их ждёт унижение, голод и смерть. Нельзя этого допустить. Кажется, я задумал сделать какую-то глупость. Даже будучи кровожадным вампиром, мне хочется поступить как благородный рыцарь. С другой стороны, а какие ещё у меня есть варианты?».
— Какой у вас план? — спросил Эльдман.
Клюнгор взбодрился и ответил:
— Мы выдвигаемся завтра. Перехватим людей у моста, соединяющего материк и поднебесную башню, и расскажем их новому королю о планах Медеи. Тогда они не отравятся и смогут сражаться вместе с нами. Мы освободим семьи защитников леса, и тогда Медея останется совершенно одна. У нас получится. Вместе мы сможем её победить.
— Вы обречены.
— Пускай так. Мы не собираемся сдаваться.
— У вас есть шанс победить, — успокоил его Эльдман, — но нужно поступить иначе. Медея знает о вас, а значит она будет ждать удара в спину.
— Что ты предлагаешь?
— Усыпить её бдительность. Дать ей то, чего она хочет. Хочет травить людей, пускай травит. Не мешайте ей.
— Я не понимаю.
— Ты ведь сказал, что Медея намерена скрепить союз с людьми выйдя за их короля. А во что обычно одета невеста?
— В платье из лунного шёлка. Я понял! — обрадовался друид. — Во время церемонии она будет без брони, а значит слабее.
«Если бы всё было так просто», — подумал Эльдман. — «Зная Медею, она никогда не снимет броню, а уж тем более не ляжет в постель с тем, кого презирает».
Вокруг древа жизни было очень шумно и людно, праздник был в самом разгаре. Играла весёлая музыка, ноги и копыта пускались в пляс. Впервые за тысячу лет люди и обитатели леса собрались в одном месте, не для того чтобы пронзать друг друга копьями, а, чтобы вместе сесть за стол и выпить вина и медовухи. Между ними всё ещё витало напряжение, люди косо поглядывали на рогатых и крылатых существ, особенно на похожих на деревья великанов, но ситуация была такой, что приходилось держать рот на замке и всем улыбаться. От союза короля людей и королевы обитателей леса будет зависеть будущее Простора. Ничто так не объединяет врагов, как другой, более сильный враг.
Пока обычный люд праздновал на улице, Медея и король Ричард, вместе со своей свитой, устроили застолье внутри древа жизни. Даров, которые преподнесли молодожёнам, было так много, что они подобно горе сокровищ лежали у стены. Что не могло не радовать глаз новоиспечённому королю Ричарду. Королевская свита пила и ела, как не в себя, шутила и смеялась с набитым ртом. Ричард от них не отставал. Ел, как подобает средневековому королю, хватаясь за мясо руками и вгрызаясь в него словно животное, отчего чёрная борода покрылась жиром и крошками. Рядом с Ричардом сидела фея с дивной серой кожей, длинными белыми локонами, завораживающими алыми глазами и полупрозрачными, как у мотылька, радужными крыльями. Одета она была в легкое синее платье, которое блестело словно звездное небо. На её голове восседала диадема повелителя лесов. Ричард не сводил с Медеи взгляда, думая о том, как будет обладать её телом в постели. А если ему удастся заткнуть ей рот, то он станет настоящим правителем лесного материка. Наивность генерала, который воспользовался случаем и объявил себя королём, можно было понять. Ведь Медея скрыла свой истинный уровень с помощью иллюзии, а все её подданные хорошо притворялись, подавая к столу отраву, и держали рот на замке. Чтобы не поднимать панику и парализовать абсолютно всех, Медея сделала так, чтобы яд срабатывал лишь через сутки после попадания в организм.
«Мерзость», — подумала Медея, мило улыбаясь Ричарду. — «Прямо сейчас свернула бы этой гадкой крысе шею. Да не хочется поднимать панику. Начнётся бойня, погибнет много людей, а в итоге, я потеряю осколки. Лучше потерплю пару часов. До моего триумфа осталось совсем немного. Как только я закончу собирать урожай, никто из игроков не сможет меня победить. Ни выскочка Бродяга Ник, ни строящий из себя благородного рыцаря Ален Блекбор. Интересно, он решится выступить против меня, или взаправду будет верен своему слову? Как он себе это представляет? Я приду за его головой, а он просто опустит руки и даст себя убить? Нет, он так не поступит».
— Чего приуныла? — отложив баранью ногу, спросил Ричард. — Выглядишь взволнованной.
— А как иначе? — спокойным голосом ответила Медея. — От нашего союза зависит судьба всего Простора. А ещё, я не привыкла к такому шуму. Может быть, мы опустим ту часть, где все напиваются вусмерть и перейдём в мои покои? Ты когда-нибудь лежал на лепестках королевского бутона?
— Ты хотела сказать в наши покои. Теперь мы король и королева, и у нас одно королевство на двоих.
— Конечно. Прости, я оговорилась.
— Я не лежал на лепестках, но готов попробовать. Господа! — Ричард обратился к подданным, — продолжайте без нас. Королева требует моего внимания, и я, как истинный мужик, не смею ей отказать.
— Покажите ей на что способна людская раса! — отозвался пьяный рыцарь. — Только смотрите не порвите её. Говорят, феи привыкли к коротким мечам.
«Ах вы куски дерьма!», — мысленно прошипела Медея. — «Пожалуй, перед тем как отправить на арену, их нужно будет всех кастрировать. А после ещё и дать энту надругаться над их задницами. Вот будет потеха».
Медея посмотрела на Ричарда так, что тот не смог понять, она желает ему смерти или хочет его в постели. Внутри мужчины вскипела некая злоба, но он сдержался чтобы её не показать. Пока что ему стоит быть осторожным, и только после того, как власть полностью перейдёт в его руки, избавиться от Медеи. Ричард подал королеве руку, но та, вместо того, чтобы ответить взаимностью, хитро улыбнулась и вспорхнула над столом. Покружившись в воздухе в красивом синем платье Медея полетела в коридор. Перед тем как покинуть тронный зал, она оглянулась, как бы зазывая Ричарда за собой. Ричард залпом выпил бокал вина и с пошлой ухмылкой погнался за ней. Фея летала по просторным коридорам древа жизни, заманивая Ричарда в свои покои. В погоне за феей мужчина сильно запыхался. Он оперся на дверной проём и расстегнул рубаху.
— Теперь тебе некуда бежать, — произнёс он.
Ричард направился к фее, чтобы взять её силой, но не успел он приблизится, как из её груди вырвалось остриё кинжала. Ещё мгновение и в тело королевы вошло с десяток отравленных клинков. Дюжина убийц сопротивления возникли из неоткуда и атаковали Медею с разных сторон. Не желая повторить её участь, Ричард бросился наутёк. Он бежал не оглядываясь, поэтому не видел, как пронизанное тело Медеи растворилось в воздухе. Убийцы непонимающе переглянулись.