— Это ты таким образом пытаешься извиниться за то, что сделал?! — гневно крикнул Клиф.
— Нет. Это я так пытаюсь предложить тебе и Лии отправиться завтра с нами в излом времени, — ответил Нибор. — Никакие извинения тут не помогут, всё, что я могу сделать — это сдержать данное ему обещание и убить Торгоса и его грехов.
Авантюристы не знали, о чем идет речь, но заявление о том, что кто-то решился убить короля воров — Торгоса их сильно впечатлило.
— Всерьез думаешь, что тебе это под силу? — услышав такой ответ, Клиф стал более мягок.
— Ты и сам знаешь ответ на этот вопрос. Через две недели я смогу победить мастера Сынов севера, через два месяца Торгоса и его грехов.
— Ты ведь даже не знаешь, где его искать?
— Зато знаю того, кто знает, — Нибор пальцем указал наверх. — Один из его грехов здесь, в столице, скрывается у всех на виду. Убьём его, и Торгос сам явится к нам.
— Простите, — вмешался в разговор один из авантюристов Клифа. — Вы действительно сильны, но Торгос намного-намного сильнее. Я слышал, недавно он выследил и жестоко убил авантюристов, которые его заточили в темнице. А ведь они были 80 уровня и состояли в Клинке героев — самой сильной гильдии Простора.
— Торгос — это темное божество в человеческом обличии, — начали приговаривать остальные. — Говорят, его невозможно убить. Он перерождается после каждой смерти.
— Я знаю кое-кого намного сильнее и опаснее Торгоса, — произнося это, Клиф обернулся к Лии, та одобрительно кивнула и улыбнулась. — Наверное, я должен извинится и признать, что любой на твоём месте поступил бы также. С одной лишь разницей, у нас бы ничего не вышло.
— Не будем об этом, — в знак примирения Нибор протянул Клифу кулак. — Лучше скажи, кто все эти люди? И что ты им пообещал?
— Ну, — замялся Клиф. — Я сказал, что приму их в гильдию, как только стану мастером. Каждый из них самостоятельно добрался до столицы, но из-за низких уровней их не приняли ни в одну гильдию.
— Так это же замечательно! — словно не было никакой драки, радостно воскликнул Нибор. — Нам как раз не хватает храбрых людей. Вы все будете приняты в Стальной кулак, — объявил Нибор, — как только пройдете ряд небольших испытаний. Так, те, кто исполняет роли защитников, должны отправится в Зимние сады и заполучить способность Шустрого зайки. Она называется «Ускользание», вне зависимости от вашей реакции и скорости, вы сможете уклониться от трех первых ударов. Те, кто исполняет роли лекарей, должны отправиться в черный лес и заполучить способность Веселого гриба. Называется она «Излишки», преобразует излишек лечения в поглощающий урон щит. Те, кто исполняет роль следопытов, должны выколоть себе глаза и обзавестись способностью «Чуткий слух», как у Клифа. Шучу. Отправляйтесь в Руины Эдмарка и убейте Мастера жала. Он обладает способностью «Интоксикация», она добавляет урон ядом к любому вашему выстрелу. Убийцы, найдите Незримого духа. Его способность «Мертвые шаги» увеличит вашу скорость во время невидимости на 15 %. Маги, ваша задача найти и убить Превосходную жабу. Её способность «Поглощение» позволяет впитать ману из воздуха. Если поблизости окажутся вражеские маги, вы сможете похитить часть их маны. Как только заполучите эти способности, можете обращаться к моему заведующему Флоре за гербовыми накидками.
— А куда отправляться мне? — поднял руку наголо бритый мужик с густой рыжей бородой.
— А ты кто? — поинтересовался Нибор.
— Я Шек. Бард, — мужик достал из инвентаря довольно необычный инструмент, сильно напоминающий электрогитару.
— У меня нескромный вопрос, а что дают твои баллады?
— Всё зависит от музыки, которую я играю, — ответил Шек. Внешне он походил больше на воина, чем на барда. — Могу увеличить всем урон или скорость. Призвать на десять секунд сияющих волков. Они не сражаются, но умеют летать.
— Тебе никуда не надо идти. Ты прямо сейчас можешь примерить накидку Стального кулака, а завтра рискнуть жизнью и отправиться с нами в излом времени. — Нибор давно искал для своей гильдии барда. Но все любители хорошей музыки и струн предпочитали опасным приключениям трактиры. — Чуть позже я напишу тебе пару славных баллад, а сейчас все свободны. Все, кроме вас, — Нибор обратился к Лие и Клифу.
Довольные возможностью вступить в гильдию авантюристы быстро покинули кабинет и отправились на поиски монстров и их способностей.
— По моему плану, вы ещё три дня назад должны были посетить магическую академию и заполучить характеристику маны, — принялся отчитывать друзей Нибор.
— Ничего я тебе не должен! — грубо парировал Клиф. — Да к тому же, всё наши деньги ушли на зелье Обнуления, которое ты в итоге отобрал! Кстати. С тебя пять драконьих кристаллов.
— Оглянись вокруг, ты уничтожил мой кабинет, понаделал дырок в стенах и распугал всех мимиков. О каких пяти кристаллах может идти речь?!
— Дыры в стенах ты сделал сам, — скрестив руки на груди, ответил слепой охотник.
— Даю три кристалла на посещение магической академии, — Нибор передал Клифу последние кристаллы, а вместе с ними новые подсумки для золота. — Пойдете в академию Забытых слов. Я уже обо все договорился.
— Хочешь сказать, что сразу знал, что мы вернемся?
— А Лии? — протянула руку девочка. — Ей тоже нужны деньги.
— Угомони свой аппетит и скажи спасибо за подсумок, — строго произнес Нибор. — Тех кристаллов, что я дал, хватит на вас двоих. По дороге обменяете легендарный лук на новую тетиву.
— Да кому нужен лук десятого уровня?! — вновь взъелся Клиф.
— Неуклюжему сыну богатого графа. Стрелы из легендарного лука с большей вероятностью попадают в цель. Поторопитесь, завтра утром мы выступаем.
Среди широких улиц и длинных лестниц Хризантейма расположился храм времени. Это было высокое многоуровневое сооружение, состоящее из четырех уходящих в небо башен и больших каменных платформ между ними. На каждой из платформ располагались высокие каменные арки, которые служили проходами в изломы всех времен. Укутанные в золотые плащи ремесленники вчерашнего дня заряжали арки эссенцией времени и открывали авантюристам тропы к знаменитым событиям.
Двадцать пять авантюристов Стального кулака поднялись на седьмую платформу и вплотную подошли к древней каменной арке. По дороге сюда Нибор пересекся взглядами с Нималой — мастером Белого замка. Сейчас они не выказывают друг к другу агрессий, но как только подвернется возможность, они вцепятся друг другу в глотки. Нимала отправилась уничтожать мумий, а Нибор сражаться с драконом.
— Хочу сказать пару слов перед тем, как мы отправимся в излом времени, — обратился к подчиненным Нибор. В это время люди в золотых плащах наполняли песочные часы арки эссенцией времени, которая напоминала фиолетовую пыль. — Нас мало и мы невероятно слабы, а наш враг напротив, немыслимо силен. По преданию, Горнокрыл своим дыхание сравнял столицу с землей, сожрал около десятка тысяч авантюристов до смерти и ещё столько же после неё. Но, несмотря на все эти факты, мы собираемся его убить, а поможет нам в этом смекалка, братский дух и мелодии барда. Делайте, что я говорю, и сегодня вечером вы будете распивать эль в лучшем борделе Хризантейма. — Нибор заметил Лию. Девочка прыгала на месте с поднятой к небу рукой. — Ты, Лия, сможешь съесть столько, сколько в тебя влезет. И вот ещё, кому достанется какой трофей, буду решать я! Кто с этим не согласен, может сразу проваливать.
— Да кто ж станет с этим спорить? — удивился громила Филипп. — Ты мастер, тебе виднее.
— К тому же это твоя заслуга, что мы зашли так далеко, — подтвердил друид Данай. — Без тебя нам даже ущелье гарпий не по зубам, какой уж там дракон.
— Ну, раз возражений нет, отправляемся! — провозгласил Нибор.
Ремесленники вчерашнего дня перевернули песочные часы и в арке, источая невероятную силу, образовался проход. Из похожей на водную гладь пелены вырвались потоки прохладного ветра. Нибор вошел в излом первым, следом пошли остальные. На той стороне их ждал мир тысячелетней давности.
— Где мы? — прислушивался Клиф. — Почему мы появились в лесу?
— Это потому, что герои, которые убили Горнокрыла, изначально пытались сбежать, — начал рассказывать Нибор. — Ты что, не читал доклады других гильдий? Прости, ты же не можешь читать.
— Ещё одна шутка в таком духе, и я волью в тебя зелье обнуления, пока ты спишь.
— Ничего не выйдет дружище. Из-за Темной души я никогда не сплю. В общем, герои сначала сбежали из столицы, а потом, когда дракон начал её рушить, взяли дирижабли и ринулись в бой. Нам туда.
Нибор повел свою гильдию к ближайшему городу, где была башня дирижаблей. Владельца летающих кораблей совсем не волновало, что авантюристы пытаются спасти столицу от дракона, поэтому за каждое судно он потребовал два драконьих кристалла. В планы Нибора подобные расходы не входили, да и в кармане гулял ветер, поэтому он решил их угнать. Авантюристы Стального кулака были недовольны и встревожены таким поведением мастера. Начали разглагольствовать, что подобные действия недостойны героев.
— Мир вокруг нас всего лишь копия прошлого, — пытался убедить их Нибор. — Наши действия никак не повлияют на реальность. Но если мы не сядем на дирижабль и не убьём дракона, то три миллиона алов, которые я отдал храму времени, уйдут в никуда. Мало того, на земле велик риск попасть под дыхание Горнокрыла и погибнуть.
В момент споров над ними пронесся и накрыл мир своей тенью Горнокрыл. Просто пикируя над землей, покрытый окаменевшей серой чешуёй, дракон сорвал с домов крыши и повалил множество деревьев. Горнокрыл был так велик, что от пасти до кончика его хвоста был почти километр, а его рев разгонял тучи и заставлял содрогаться горный массив. Одна из чешуек сорвалась вниз и едва не раздавила нескольких авантюристов, после чего они охотно согласились угнать дирижабль.
На загруженном огромными семенами летающем корабле Стальной кулак поднялся к облакам и последовал вслед за драконом. Найти Горнокрыла было очень просто, ведь за ним тянулся шлейф из раздвинутых, словно под линейку, облаков.