Он опасался, что подобными словами старуха насылает на них порчу.
— Я плохо разбираюсь в дренейском, — Нибор изрядно скромничал. За несколько ночей в библиотеке Хризантейма он овладел тремя языками включая дренейский. — Кажется, она просит богиню даровать ей смерть.
— Нужно её напоить, — склонился над старухой Анрин. — Вода должна привести её в чувства.
— Смотрите! — авантюрист вплотную подошел к высокой стене. — Это ведь то что мы ищем.
— Поэтому я вас сюда и привел, — отозвался Анрин.
На черной каменной плите было высечено изображение врат, которые охраняло чудовище с множеством голов. Рисунок был столь древним, что письмена вокруг него сравнялись с каменной плоскостью. Даже зная дренейский язык, понять, что пыталась сказать каменная плита было невозможно. Пока Нибор изучал изображение, мрачный лекарь пытался напоить старуху водой. Словно околдованная она повторяла слова из-за чего часть воды стекала по её подбородку к старой обвисшей груди. Только спустя несколько минут её бормотание стихло, а в глазах полыхнула искра сознания.
— Вы посланники богини? — тихим смиренным голосом спросила она. — Пришли даровать мне смерть?
— Богиня услышала твои мольбы и прислала нас чтобы придать тебя забвению, — сразу сообразил, что нужно говорить Нибор. — Но перед этим ты должна поведать нам, где находиться средоточие стихий?
— А разве вам этого не ведомо? — удивилась старуха. С каждой секундой её голос креп и становился увереннее. — Вы вовсе не посланники богини. Кто вы такие?
— Мы авантюристы, — твердо ответил Нибор. — И даже если мы не посланники богини, нет сомнений в том, что именно воля Акшары завела нас в эту пещеру. Мы исполним твоё сокровенное желание если ты поведаешь нам, что было на этой плите. Где находится средоточие стихий?
— Думаешь, раз я просидела в пещере тысячу с лишним лет, так я лишилась рассудка? — громко засмеялась старуха. — Дитя. Я всегда смогу отличить правду от лжи. Как ты намерен забрать мою жизнь без кинжала пустоты?
— Есть множество способов избавить человека от жизни, — хладным тоном ответил Нибор.
— Наивный мальчишка. Ты решил, что я напилась соли? Моё бессмертие даровано самой богиней Акшарой. Единственный способ забрать мою жизнь это вонзить кинжал пустоты в моё сердце.
— Где я могу найти этот кинжал? — спросил Нибор. Он был не прочь заполучить подобный артефакт.
— Как думаешь, стала бы я сидеть сотни лет в этой пещере и посылать мольбы богине, зная где находится моя смерть?
— Значит помогать ты нам не намерена?
— Разумеется. Кинжал взамен на то, что ты хочешь узнать.
— В таком случае я помогу тебе безвозмездно. — Нибор уперся ногой в каменный пол и положил кисть на рукоять меча. — У меня нет кинжала пустоты, но есть убийца богов. У этого меча высокий шанс убить любого, кому я нанесу критический урон. Попрощайся с этим миром.
— Погоди, но я ведь не сказала, как найти храм.
— Ничего, я выясню это без тебя.
Нибор обнажил меч и сжатый воздух из его ножен обратил каменную плиту в пыль и оставил подле старухи внушительную глубокую траншею. Пройдя в сантиметре от головы бессмертной женщины, «Удар, не оставляющий тени» срезал часть длинных седых волос и заставил её кубарем лететь через все руины. Удар Нибора был так силен, что вызвал в пещере серию обвалов и едва живьём не похоронил Клифа, который в это время усердно собирал артефакты сгинувшей цивилизации.
— Что ты творишь?! — завопила и в страхе попятилась от Нибора старуха. — Ты же мог меня убить!
— Но ведь этого ты и хотела. Разве нет? — глаза Нибора были преисполнены жажды крови.
Он вернул меч в ножны, подошел к старухе вплотную и вновь приготовился нанести удар.
— Сиди спокойно, чтобы на этот раз я не промахнулся, — велел Бродяга.
В этот миг старуха ощутила, как быстро бьётся в груди её сердце. В отчаянии нам кажется, что смерть — это спасение и избавление от мирских проблем, но встретившись с ней лицом к лицу, начинаем ценить жизнь какой плохой, унылой и жалкой она бы не была. Как молвят мудрецы — перед смертью не надышишься.
— Постой! Постой! — закричала, прикрываясь руками старуха. — Не надо меня убивать!
— Поздно, я уже решил избавить тебя от страданий, — решительно заявил Нибор.
— Безумец! Кто-нибудь остановите его!
Старуха с надеждой посмотрела на спутников Нибора, но всё что она увидела это, как Анрин старательно копает ей могилу.
— Я скажу, как попасть в храм жизни! — завопила она. — Расскажу, как призвать Стихийную гидру, только не убивай меня.
— Уверенна? Ещё минуту назад ты молила о смерти?
— Умоляю не убивай! За столько лет я попросту забыла почему хотела стать бессмертной. Позволь мне выбраться из этой пещеры и ещё хоть раз увидеть рассвет.
— Будь по-твоему, — Нибор убрал руку от меча. — Рассказывай всё что знаешь.
— Храм богини Акшары скрыт от взора смертных среди небес. Чтобы узреть его вам необходимо призвать и одолеть Стихийную гидру. Это очень древний и могущественный дух, которому без исключения подчиняются все стихии. От его лап и клыков погибли тысячи авантюристов.
— Ближе к делу, — поторопил её Нибор. — Где находится средоточие стихий?
— Берегитесь! — эхом донесся голос Клифа.
Стрелы слепого охотника пролетели мимо старухи и вонзились в того, кто скрывался во тьме.
— Чтобы призвать гидру вам нужно пролить кровь, — не успела старуха договорить, как её схватили и утащили в темноту деревянные руки.
Нибор мысленно представил где находится противник и послал вслед за ней «Удар с провокацией».
— 33.5 ОЗ.
Атака достигла цели и даже уничтожила её, однако крики старухи свидетельствовали о том, что угроз было множество. Мрачный лекарь поспешил взмахнуть лопатой и ярким светом рассеять тьму. В стороне куда уволокли старуху, среди древних руин показалась сотня жутких деревянных кукол.
«Деревянные стражи — жрицы 55ур. 28 т ОЗ».
Своей фигурой, изваяния напоминали стройных женщин с надломленными крыльями за спиной. Каждая деталь их тела была вырезана и отполирована до идеала, а двигались они за счет черных шаров, которые заменяли им суставы. Из их изящных ладоней торчали длинные, острые лезвия. С лицами, выражающими лишь безразличие, деревянные жрицы тащили старуху к ещё более жуткой кукле.
«Деревянный страж — палач 69ур. 41 т ОЗ.»
Страж палач состоял из покрытых белой краской и лаком деталей и был в два раза выше чем другие куклы. Из его головы, которая являлась совокупностью фарфоровых масок с различными эмоциями, торчали ветвистые рога, а ногами служили огромные копыта. Своими массивными руками он схватил старуху за голову и поднес её к своим маскам. Фарфоровые лица открыли рты и принялись вытягивать из старухи душу. «Ударом, не оставляющим тени» Нибор попытался прервать темный ритуал, но сжатый воздух рассек не палача, а нескольких жриц, которые встали у него на пути.
— 123 т ОЗ!
— 61 т ОЗ.
Пользуясь тактикой — уничтожь врага прежде чем, он уничтожит тебя, десятки жутких кукол рьяно принялись защищать своего вожака.
— Клиф! Атакуем здоровяка! — выкрикнул Нибор и с помощью «Спринта» ускользнул из-под атаки жрицы и вплотную подошел к палачу.
Катана из кости — Правый коготь Альрика покинул ножны и оставляя за собой синий шлейф обрушил на Деревянного палача «Удар, с провокацией». Кукла с множеством фарфоровых лиц использовала бессмертную старуху как живой щит, после чего бросила её в Нибора. Бродяга поймал женщину, из-за чего спиной напоролся на лезвие жрицы.
— 2.6 т ОЗ.
— 2.6 т ОЗ.
По тому, как здоровье стало покидать общий индикатор, Нибор понял, что оружие жриц окроплено невероятно редким ядом, который забирал не просто очки здоровья, а процент от его максимального значения.
— Все в кольцо! — сбрасывая с себя старуху, отдал приказ Нибор. — Анрин не пытайся снимать яды, всё равно не успеешь. Просто лечи нас.
— Цепным исцелением? — с помощью «Священных пут» мрачный лекарь сковал одну из кукол.
— Лучше «Лечебным прикосновением», от него урон будет больше.
Понимая, чего пытается добиться Нибор, мрачный лекарь принялся читать заклинание. Каждый раз, когда он касался союзника, куклы в радиусе пяти метров получали 10 % урона от лечения. Жрицы были очень быстры и проворны. В своих атаках они использовали боевые навыки и часто выстреливали отравленными лезвиями из рук. С каждым их ударом, урон от яда увеличивался на 1 % в секунду, что без сомнений являлось большой угрозой для их общего запаса здоровья. Пока костяные катаны Нибора и стрелы Клифа разбивали тела Деревянных жриц, Анрин упорно продолжал лечить союзников, но спасти всех ему не удалось. В бой против авантюристов вмешался Деревянный палач. Раскрыв рты фарфоровых масок, он создал в руках копьё из тьмы и метнул его в авантюриста с топором. Черная пика пробила грудь мужчины и нанесла ему по 1 % урона за каждый яд, которым он был отравлен. Эффект копья враз забрал у авантюриста 21 % максимального здоровья, а следующий такт яда оборвал его жизнь. С тяжестью на сердце Анрин пропустил очередь павшего союзника и коснулся рукой плеча Нибора. Вспышка света восстановила Бродяге четыре тысячи очков здоровья и добила сразу десяток окруживших их кукол. Как только противников поубавилось, Клиф двойным прыжком подпрыгнул к потолку пещеры и оттуда обрушил на Деревянного палача дождь из стрел. Палач оказался не менее проворным чем жрицы, но вновь уйти от «Удара, не оставляющего тени» ему не удалось.
— 61 т ОЗ.
Способность Нибора в раз обнулила его индикатор здоровья и обратила половину фарфоровых масок в осколки. Закончив бой Бродяга бросился к старухе. Та была жива, но взгляд у неё был напуганным и растерянным.
— А вот и деревянные сердца о которых говорил безымянный! — воскликнул Клиф, вынимая из груди поверженной куклы деревянный механизм. — Тут как раз хватит на то, чтобы купить одно яблоко.