Инстрис, как и Ник, уже всё просчитал и понял, чем закончится их поединок. Даже если он улизнёт из жвал Ужастика, выбраться на поверхность и наполнить лёгкие воздухом ему уже не успеть. Не имея возможности напрямую воздействовать на ситуацию, Инстрис подключился к подпрограмме генерации карты, и через сто метров огромная сколопендра пробила потолок просторной пещеры.
— Хитро, — мысленно похвалил его Бродяга Ник. — Но в битве один на один тебе всё равно не выстоять. Даже исцеление Анрина и объединенный призыв ангела и демона тебе не поможет. Я просто буду раз за разом вгонять тебя в ступор страхом и тратить всю энергию на атаки.
В тусклом свете зеленых светлячков, которые усеяли стены пещеры Нибор и Ужастик замерли в ожидание действий друг друга.
— Ну убьёшь ты своего персонажа и что дальше? — спросил Инстрис. — Чего ты этим добьёшься?
— Ничего, — мысленно ответил Ник. — Но и ты не получишь чего хотел. Как я понял, тебе нужен не просто победитель, тебе нужен человек с особым складом ума — сверх биологический компьютер.
— Ты себе льстишь, — Нибор пустил в Ужастика «Удар с провокацией», «Удар, не оставляющий тени» и под воздействием заклинания «Дуновенье» ринулся в атаку. — Я выбрал тебя лишь из-за низкого положения в обществе. Людям нравятся такие как ты. Они тешат себя мыслью, что тоже могут достичь вершины, вот только ничего не хотят для этого делать.
— Ну раз ты так говоришь, значит тебе не составит труда найти нового носителя, — ответил Ник и лапы Ужастика обрушились на Нибора.
После серии тяжелых атак, которые оставили на теле Нибора множество кровоточащих ран и черных гематом, Ужастик использовал Кошмар авантюриста. Горло обездвиженного Нибора тут же оказалось зажато меж острых жвал. Дабы показать свою решимость Ник усилил давление до такой степени, что на шее выступила кровь, а хрящи и позвонки издали неприятных хруст. Ещё немного усилий и Нибор вместе со здоровьем лишиться головы.
— Хорошо! — прозвучал голос Инстриса. — Сейчас я отступлю и дам тебе свободу, но учти, как только турнир закончится, и прямая трансляция прервется, пощады от меня не жди.
Голос Инстриса растворился и контроль над телом Нибора снова перешло к Бродяге Нику. Перед тем как вернуться к основному персонажу, Ник ослабил хватку и вместе с едва живым Нибором устремился к поверхности.
Обеспокоенные судьбой мастера авантюристы Стального кулака вдоль и поперек исследовали озеро и раз за разом умерщвляли мурлоков, которых восстанавливала и поднимала на ноги стихийная соль. В центре озера что-то булькнуло и привлекло внимание разведчика. Тот решил, что под водой и песком скрывается сундук, из которого время от времени вырывается воздух, но бульканье становилось всё сильнее и уже через пару секунд походило на кипение. Когда разведчик подошел вплотную из-под воды вынырнула гигантская сколопендра. Подобно вагонам поезда её сегменты с массивными лапами пронеслись в опасной близости от лица разведчика. Тот только нервно сглотнул и сделал шаг назад. Ник вернул управление основной программе Ужастика, а сам взял под контроль израненное тело Нибора. Придя в себя гигантская, сколопендра уставилась на странный предмет в своих жвалах. С трудом признав в куче грязи своего хозяина, Ужастик победно запищал и отбросил его в сторону. Тело Нибора подобно плоскому камню десяток раз ударилось о водную гладь и скрылось под ней. Взоры всех авантюристов устремились к месту падения. Множество недобрых мыслей закрались в их головы, всё выглядело так, словно сколопендра одержала победу и убила своего хозяина, но тот резко вынырнул из-под воды и жадно глотнул свежего воздуха. Усыпанный сотней кровоточащих ран и сильных ссадин, Нибор поднялся на ноги у уставился на Ужастика, тот тоже не сводил с него взгляда.
— Ты храбро сражался, — донесся могучий глас из пасти Ужастик, — и заслужил моё уважение. Но я легендарная Островная сколопендра никак не могу подчиняться человеку. В знак благодарности за то, что ты взрастил меня прими этот скромный подарок.
Получено достижение «Хозяин или добыча» — вы выжили в схватке с легендарным чудовищем и заслужили его уважение.
Награда — вы получите 20 % потраченных на него осколков души обратно.
Получен предмет — осколок души 16х
Получено достижение «Сам себе хозяин» — Островная сколопендра по кличке Ужастик больше вам не подчиняется
Награда — Пассивное умение Любимчик насекомых — урон от насекомых уменьшен на 15 %
После серии системных сообщений, Ужастик как бы кивнул Нибору на прощание и оглядев голодным взглядом авантюристов скрылся под землей.
«Дом милый дом», подумал Ник, ощущая по всему телу глухую и острую боль. Больше всего ныла шея и позвоночник. «Кажись немного перестарался, но зато вернул персонажа. Не могу пошевелить плечом и шеей, но не беда, до следующего сражения заживет. А вот что касается Ужастика, обидно вышло». Ник залез в настройки персонажа и проверил список питомцев, он был пуст. «Занимательно. Связь с Ужастиком разорвана, но метка для его призыва осталась. Интересно, она ещё работает и как отреагирует Ужастик, если я отвлеку его от дел? Взбесится и прикончит меня, или всё-таки поможет. Впрочем, узнаю это когда дело примет совсем скверный оборот, а сейчас нужно восстановиться и продолжить собирать кровь».
— Ты как? — подбежал и тут же принялся лечить его мрачный лекарь. — Кошмар! Да на тебе живого места нет! Я уж думал нам конец. Как ты выбрался, да и что вообще произошло?
— Слишком много вопросов мой друг, — плюхнулся обратно в воду Нибор, — и у меня на них всего один ответ. Ужастик вырос.
— И это всё что ты можешь сказать? — Анрин внимательно осмотрел шею Нибора. — Без специальных зелий тут не обойтись.
— Да не переживай ты так, заживет. Главное, что конечности на месте. Много наших полегло?
— Несколько воинов и заклинатель природы, — с прискорбием ответил Анрин.
— Мда, если так пойдет и дальше, всей крови нам не собрать. Нужно дать людям передохнуть и как следует вознаградить их.
— Да чем же ты их вознаградишь? Мы сейчас соберем с черепахи всё что можно унести, но никакого развития на данный момент это не даст. Можно было бы сделать из её крови высокоуровневое стихийное оружие, да для него нужна магическая сталь двойной закалки. А за ней нужно отправляться чуть ли не на другой конец материка.
— Не переживай, совсем скоро мне будет чем их порадовать.
Немного отлежавшись в воде под присмотром Анрина, Нибор поднялся на ноги и заковылял к берегу. Поблагодарил авантюристов за храбрость, сказал, что этот бой и последующие сделают их гильдию и бонусы, которые она даёт в разы сильнее. Благодаря битве с Непробиваемым хрустогрызом и постоянными стычками с мурлоками, многие авантюристы из его отряда подняли несколько уровней.
Ближе к вечеру искатель золотой наживы — Клиф, обнаружил разрушенную лестницу древнего храма и с помощью сопровождающих его авантюристов прислал координаты Нибору. Раскопки принесли невероятные плоды. Хоть большая часть доспехов и артефактов была уничтожена Стихийной гидрой и временем, инвентари черных рыцарей оказались не тронутыми. Каждый включая Нибора получил с павшей армии по десятку осколков души. Чтобы как-то вознаградить старания и унять ворчание Клифа, Нибор приказал авантюристам отдать малую долю от полученных осколков и позволил слепому охотнику первым выбирать ценную бижутерию. Себя Бродяга тоже не обделил, и под правом мастера, стал следующим в очереди.
Получен предмет — Кольцо черного стража 50ур. 1х
Качество — Эпический. Бонус: +40 % к физическому урону.
Примечание — Если увидел его на пальце своего противника знай, перед тобой один из черных рыцарей. Беги без оглядки, ведь его обычный удар не сильно отличается от критического.
Получен предмет — Кольцо обезумевшего крестьянина 54ур. 1х
Качество — Эпический. Бонус: +22 к силе. +22 к магической силе.
Примечание — кто сказал, что крестьянин не может подняться выше десятого уровня? Фридерик Баунти смог, и своим топором снес немало голов.
Получен предмет — Амулет темнолесья 59ур. 1х
Качество — Легендарное. Бонус: +20 к стойкости. +20 к живучести. +10 дополнительных ячеек инвентаря
Примечание — Темнолесье не место для живых. Там обитают проклятые призраки, а правит красный паук Иггарит, который будет рад отужинать тобой и добавить Темнолесью очередного бесплотного обитателя.
Амулет оказался самым ценным приобретением хоть и преждевременным. Другой предмет на нынешний уровень Нибор брать не стал. Чтобы люди шли за ним и рисковали своей жизнью нужно делом доказывать, что в конце их ждет достойная награда. Ведь хоти они поддерживать порядок и противостоять темным гильдиям они бы шли в служение короне. Хороший улов, ознаменовался не только тяжелой работой с лопатой и сражением с восставшими усопшими, которые не желали расставаться со своим добром, но и выпивкой, песнями и танцами. Что толку грустить и оплакивать товарища, который сегодня сложил голову в бою, когда можно вспомнить и рассказать всем забавную историю с его участием. Похвалить за силу и храбрость, пожелать себе и другим столь славной смерти.
Веселье и радость у ночного костра прервали грубые, воинственные крики, всполохи магии и звон стали. Под покровом ночного неба к авантюристам Стального кулака подкрались и атаковали полчища кукол. Две сотни деревянных изваяний посыпались с веток и отравленными клинками принялись бить авантюристам в спины. Эффект неожиданной атаки унес сразу три жизни искателей приключений, но остальные не спешили умирать и отважно сражались, кроша деревянные тела. Здоровья у кукол было не много, для кого-то на пять, а для Нибора и вовсе на пару ударов, однако среди них оказалось два очень редких, судя по характеристикам практически легендарных экземпляра.
Это были две наездницы черного и белого цвета. Тяжелый механизм, внутри которого крутились и хорошо просматривались деревянные шестерни обладал телом рослого жеребца и нес на своей спине женщину, вместо головы у которой была шахматная фигура — ферзя. Пока её жеребец топтал копытами и пронзал закрученным рогом авантюристов, белая королева размахивала шестью конечностями и разила врагов острыми одноручными косами. Вместе с белой королевой, в бой на точно таком же скакуне, ворвалась черная королева.