торые по своему дизайну напоминали славянские избы. Среди них он отыскал корчму. Где, как не здесь, искатель приключений может найти работёнку за щедрое вознаграждение. Нибор толкнул деревянные створки и вошёл внутрь. Взгляды пьяных мужей тотчас сосредоточились на незнакомце, который лёгкой походкой двигался к хозяину корчмы. Нибор тоже оценил местных обитателей. Крепкие мужики от 4-го до 5-го уровня. Вон тот, что спит в углу и похож на кузнеца, девятый. Все с хмурыми неприветливыми лицами, пьют уже не первый день. Кто-то молча, а кто-то обсуждая некоего Брона. Бранят и проклинают его без умолку.
«М-да, – подумал Нибор. – Много опыта с них не получишь. Что ж, может хоть каким снаряжением или деньгами обзавестись получится. Или узнать чего».
– Что будешь пить, странник? – обратился к Нибору косой хозяин корчмы.
Причём взгляд у него был набекрень от рождения, а не потому, что он пьёт, как все остальные. Одет бедно, даже рубаха, и та на локте зашита. Нибор оценил прилавок. Полки пусты, с перегородки свисают голые веревки, а ведь в нормальной корчме тут всегда висит вяленое мясо. Что уж говорить о местной выпивке, которая воняла мочой.
– Я здесь не для того, чтобы самогон распивать, – ответил Нибор. – Работа есть? Возьмусь за любое задание, главное, чтобы награда была звонкой монетой.
– Эх, – тяжело вздохнул хозяин корчмы. – Не в ту деревню ты забрёл. Нет у нас для тебя работы.
– От чего так, неужели проблем нету?
– Ха, – на лице хозяина мелькнула улыбка. – Проблемы всегда найдутся. Нет опыта и золота, чтобы платить авантюристам.
– Всё пропили?
– Э, путник. Не шутил бы ты так. Мужики не от дури в голове пьют, а от горя. Поди не знаешь, что у нас в деревне творится.
– Так поведай, что к чему?
– Уже одному поведали, – отмахнулся мужик и досадно покачал головой. – Он теперь на столбе второй день висит, подвешенный за ноги. Так он одиннадцатого уровня и состоит в гильдии, а ты всего седьмого. Лучше скажи, откуда ты такой взялся? Я тебя здесь раньше не видел.
– Это потому, что я с детства в лесу жил. Но ты не меняй тему разговора. Я сам могу решить, какое задание мне под силу, а какое нет. Выкладывай.
– Глухой, что ли?! Нечем, говорю, в нашей деревне авантюристам платить. Всё забирают сбежавшие из крепости Геры заключённые. Пришли сюда и установили свои порядки. Мол, мы должны их всем обеспечивать и каждые три дня отдавать опыт и золото.
– И местные власти это так спустили? Их не беспокоит, что деревня дань в другой кошель платит?
– О, это их больше всего и беспокоит. Да что они сделать могут? У сбежавших заключённых есть огр. В клетке, конечно, но они угрожают выпустить его на волю, а там от деревни ничего не останется. Вот и сидим ниже травы, тише воды. Теперь уяснил? Кроме самогона из козьего молока, тут нечего ловить!
– Сколько их?
– Кого?
– Сбежавших заключённых.
– Допустим, семеро. А тебе зачем знать?
– Собираюсь освободить вашу деревню от их присутствия.
– Спятил?! Слыхали, мужики, что этот дурень удумал? Говорит, мол, бандитов поколотит и под жопу пинком из нашей деревни выставит.
– Мы выпьем за твоё здоровье, а точнее, за упокой, – засмеялись мужики.
– Ну, конечно, сидеть и ныть, заливая проблему козьим молоком, поди, легче, чем дать им отпор. Но не переживайте, вам не придётся марать руки. Всего десять алов с каждого, и я убью ублюдков.
Мужики умолкли.
– Тебе уже три раза сказано, нет у нас ни гроша! – ударил деревянной кружкой по столу мельник. – А ты ещё и цену до десяти монет загнул, шарлатан!
– Значит, заплатите, как только они у вас появятся. Бандиты будут обирать вас, пока вы с голоду не подохнете, а я возьму плату один раз и уйду. А теперь будьте добры поведать мне, где их искать. Какого они уровня и какое у них оружие?
Мельник с трудом встал из-за стола и пьяной походкой достиг Нибора.
– Если тебе каким-то чудом удастся разбить морды этих пройдох, я обеспечу тебя хлебом на всю оставшуюся жизнь. Хоть в три пуза жри. Понял?
– Договорились.
Как и сказали мужики из корчмы, юный авантюрист висел, подвешенный за ноги, на столбе. Звали его Лютер. Это был хорошо сложенный молодой человек 11-го уровня. Длинные золотистые волосы, голубые глаза и в целом привлекательная внешность, если бы не синяки и запёкшаяся кровь на лице. Поверх потрёпанной одежды синяя накидка с гербом в виде сжатой в кулак латной перчатки. Лютер находился в сознании, но из-за низкого показателя здоровья и отрицательного эффекта «Изнеможение»не мог пошевелиться.
Дальше по улице расположился двухэтажный дом из брёвен, а рядом с ним большая железная клетка. В ней сидел столь же большой великан не слишком привлекательной внешности. Бледно-красная кожа, широкий лоб, маленькие злобные глаза, торчащие из нижней губы короткие бивни. Одет в рубаху, перетянутую на поясе верёвкой. В силу небольшого ума, огр сидел и, разинув рот, ловил языком падающие лопухи снега. Его 17-й уровень и очки здоровья в тысячу триста единиц совсем не смутили Нибора. Даже если он не сможет пробиться через толстую кожу огра, то на этот случай у него есть запасной план. В противном случае он бы даже не пытался выполнить столь опасное задание.
Бандит, что стоял у входа в дом и охранял клетку, сразу заприметил незваного гостя, который принялся копаться в снегу и устанавливать колья вверх остриём.
– Слышь! Ты чего здесь делаешь?! – бандит демонстративно обнажил короткий меч.
– Устанавливаю ловушки, – прямо ответил Нибор.
Не желая рисковать собственной шкурой и вступать в бой один на один, бандит принялся тарабанить в двери. В окнах замелькали бородатые лица, а через минуту вся свора вышла на улицу. Брон, о котором говорили мужики в корчме, оказался предводителем тех самых беглецов. Он был 12-го уровня и имел при себе широкий щит и боевой одноручный топор.
– Кто такой и чего тебе надо?! – спросил Брон у незнакомца, который, игнорируя их, продолжал устанавливать колья.
– Я охотник, – спокойным голосом ответил Нибор. – Мне поручили выследить и убить беглецов из крепости Геры.
– Вы смотрите, ещё один авантюрист пожаловал. Хочешь тоже повисеть вниз головой? Проваливай, пока у меня хорошее настроение. Меня там бабы ждут.
– Значит, в своих силах не уверены, – вслух рассуждал Нибор. – Иначе зачем волочить сюда эту тяжёлую клетку, а потом разбрасываться пустыми угрозами в прохожих? Чего смотрите? Несите ключ, выпускайте огра, я наглядно покажу вам, чья это деревня.
Главаря бандитов кинуло в холодный пот. Он никак не ожидал, что найдётся тот, кто бросит вызов огру. К тому же Нибор не показался ему глупцом или человеком, который ищет смерти. Скорее наоборот, в его глазах он уловил неистовую жажду крови и жестокость.
– Сандро, – окликнул предводитель. – Проверь, какого он уровня.
Мужик, что стоял дальше всех от клетки с огром, стал всматриваться в Нибора.
– Седьмого, – удивлённо проронил он.
– Уверен? Ты хорошо посмотрел? – боялся ошибиться и лишиться из-за этого головы Брон.
– Я могу видеть через иллюзию вплоть до второго круга. Либо его магия значительно сильнее и нам надо бежать, либо он просто блефует.
– На испуг, значит, взять меня вздумал?! – разозлился больше на самого себя предводитель бандитов. – Ох и зря ты заставил меня встать с постели, теперь придётся показать жителям деревни и авантюристам, что мнят себя героями, как я поступаю с теми, кто меня не уважает. Как ты относишься к разрыванию лошадьми?
– У тебя язык не болит? – холодно перебил его Нибор. – Всё треплешься и треплешься. Нападай уже!
– Скотина! Не смей говорить со мной в таком тоне! – начал кричать Брон. – А вы чего встали?! Схватите выродка и переломайте ему ноги!
Двое беглых заключённых 7-го уровня, один вооружённый саблей, другой – коротким копьём, набросились на Нибора, но не смогли по нему попасть. Для опытного бойца их движения были слишком вялыми и предсказуемыми. Нибор с лёгкостью ухватил мечника за рукав и потянул того в сторону. Как следствие, копьё напарника ударило его под рёбра, а стрела угодила близ шеи в плечо. Нибор сразу заметил лучника на балконе второго этажа, хотя сам бы предпочёл затаиться на крыше противоположного здания. Дубина с гвоздями лёгким движением заехала мечнику по челюсти, тем самым приблизив его к 5 % отметке. Израненный мужик потерял контроль над ногами и завалился на спину. Прозвучал хруст, снег окрасился алым цветом. Мечник упал спиной прямо на установленные Нибором колья и умер. Со взглядом, полным безразличия, Нибор провёл над ним рукой и собрал опыт.
Ещё несколько стрел пролетело мимо цели. При виде павшего товарища копьеносец усилил натиск, начав махать копьём из стороны в сторону, как сумасшедший. Даже использовал навык «Вихрь». Он прокрутился на месте, а остриё его копья призрачными образами рассекло воздух.
– 21 ОЗ.
Нибор впервые видел этот навык и не знал радиуса его действия, поэтому и попал под удар. Но часть урона он всё же смог заблокировать дубиной с гвоздями. Раньше, чем остальные бандиты успели вступить в бой, Нибор убил копейщика. Вдарил ему дубиной по колену и тут же по лицу. Потеряв всё здоровье, этот тоже пал жертвой нескольких кольев. Будучи ограниченным в энергии, Нибор не хотел тратить силы на добивающий удар, для того и расставил колья. Они делали за него всю грязную работу. Завязалась страшная потасовка, в которой Нибор сломал дубину о шлем противника, быстро сменил её на изогнутую рапиру и закончил начатое критическим ударом в шею. Каждое его движение было отточенным и грациозным, как в танце. Когда у лучника закончились стрелы, и он спрыгнул с балкона, чтобы сбежать, Нибор метнул ему в спину копьё. Как и с камнем, метательное оружие нанесло критический четырёхкратный урон.
У Брона, который наблюдал за этой мясорубкой, затряслись руки. Он еле сдерживался, чтобы не обоссаться от страха. Ведь все его люди, даже те, кто был на несколько уровней выше Нибора, лежали мёртвыми на снегу. Причём были напичканы и изуродованы деревянными кольями.