Перед глазами Нибора возникло очередное сообщение:
Игрок Бернад Гюрут покинул игру.
Для начала следующего этапа из игры должны выйти ещё 30 игроков.
Условия каждого этапа.
50 человек в игре – на запястье игроков появляется отличительный знак.
35 человек в игре – будет отображаться количество игроков в локации
10 человек в игре – стрелка, указывающая на потенциального игрока. Не действует на расстоянии ближе 1 километра
2 человека в игре – оба игрока будут телепортированы для финальной дуэли.
После убийства другого игрока ваши характеристики увеличиваются на 5 %.
Глава 13. Стальной кулак
Желая отдохнуть с дороги, Нибор отложил поход в гильдию до завтра и снял две комнаты, для себя и Лютера, в таверне под названием «Ленивый дракон». Именно в этом заведении проживали недавно покинувшие игру представители Знати. В надежде узнать о них что-то полезное Нибор спустился в общий зал и предложил мужикам выпить. Те, завидев за спиной Нибора златовласого юношу, ответили грубым отказом.
– С таким, как он, я за один стол не сяду! – прямо заявил кузнец 14-го уровня.
В отличие от простых горожан и фермеров, уровень которых ограничивался пятым, ремесленники качались и повышали уровень подобно авантюристам, без всяких ограничений. Только вместо боевых навыков они осваивали профессию.
– Поддерживаю, – кивнул головой мужик за тем же столом. Судя по колчану и луку под его ногами, он был охотником, или, как их тут ещё называли, следопытом. – Пусть катится к знатному столу, с серебряной ложкой в заднице!
– Отвалил бы ты отсель, пока выпивка не скисла! – грубо произнёс третий и взялся за рукоять меча. Судя по тому, как мужик покачивался из стороны в сторону, он был в стельку пьян.
– Что ж, простите за беспокойство, – спокойно произнёс Нибор и направился к столику у стены.
Лютер сел рядом и, опустив глаза, стал ковырять деревянный стол ногтем. Ему было стыдно перед учителем, что тому пришлось это выслушать.
– Чего приуныл? – вопросительно кивнул Нибор, словно ничего не произошло. – Нужно радоваться, а не унывать! Сегодня мы ускользнули из петли самой госпожи Элизабет Фейтл. Опасная, однако, женщина.
– И вы даже не спросите, от чего мужики поливали меня грязью?
– Я бы мог, но мне не особо интересно, – Нибор обернулся и взглядом отыскал половую. Так называли прислугу в подобных заведениях. – Девушка! Девушка! Принесите нам пару графинов вина, да кролика, запечённого до хрустящей корки.
Нибор высыпал из инвентаря на стол двадцать алов. Девушка как их увидела, так у неё глаза и заблестели. Подбежала к их столику, сделала реверанс и сгребла монеты на поднос. Всего минута, и два графина вина уже на столе, зайца пришлось подождать.
– Девушка, а вы не подскажете, – обратился к ней Нибор. – Господа, которые сегодня учудили тут драку и высадили вам окно, кем они были?
– Не могу знать. Что один, что другой прибыли в город относительно недавно. Вели себя тихо, расспрашивали меня о всяком. Оба странные такие.
– И в чём заключалась их странность?
– Говорили они не на нашем наречии. Использовали слова, которых я раньше не слыхала. К примеру, танк, скилл. Спрашивали про какие-то инсты.
– Учитель, – внезапно осенило Лютера. – Так вы недавно назвали меня одним их этих слов, неужели вы их знали?
– Нет, не знал. Просто стало любопытно, – ответил Нибор. Когда девушка удалилась, он решил перевести разговор в другое русло. – Ты хотел рассказать, почему мужики за тем столом смотрели на тебя, как на дерьмо, и поливали грязью.
– Как грубо, учитель.
– Ты прав, кажется, к навозу они более благосклонны. Давай выпьем за мир во всём мире! – Нибор налил себе и Лютеру полную чашу вина.
– Тоже скажете, мир, – махнул рукой Лютер, но взялся за чашку и залпом отыскал её дно. – Мертвецам мир неведом. Да и чего греха таить, людям тоже. Сколько раз мы пытались захватить материк обитателей леса?
– О чём это ты?
Лютер рассказал Нибору о трёх материках, расах, которые на них проживают, о поднебесной арене и своей цели взойти на неё. Сам того не замечая, он перешёл к рассказу об отце.
– Когда я вознесусь, – говорил он после пятой кружки, – люди начнут смотреть на меня по-другому. Перестанут насмехаться да плевать в спину. Эх. Самое обидное то, что я был на их стороне. Даже от наследства отказался, а они всё равно смотрят на меня, как на мразь. Быть сыном Барона это одно, а быть сыном Барона Эдмунда Клиффорда – совсем другое. На всём белом свете нет более алчного человека, чем мой отец. Ему не хватает пары медяков, чтобы занять место Жадности Торгоса. Как вообще можно было додуматься до такого, а тем более – провернуть? Представляете, в течение двух лет он наряжался в лохмотья, подходил к высохшему колодцу на главной площади и бросал туда монету. День за днём, пока не свершилось чудо. Из колодца, словно из гейзера, стали вылетать золотые алы. Новость о бродяге, который неприлично разбогател и переехал жить в крепость Барона, разлетелась быстрее чёрной хвори. Люди поверили в то, что колодец волшебный, что может исполнить заветное желание, вот и начали бросать в него деньги. Те, кто сильно болел, тот, кому не хватало еды, или кто просто жаждал разбогатеть, все они стали его жертвой. Прошло три года, но чудо не произошло. Обман раскрылся, когда несколько авантюристов спустились вниз и вместо золота обнаружили идущий к крепости тоннель. Возмущённые люди встали под воротами крепости и начали требовать свои деньги назад. Тогда Эдмунд Клиффорд сделал то, за что я и другие жители города ненавидят его по сей день. Вместо того чтобы вернуть деньги, он приказал стражникам столкнуть непокорных с моста. А ведь среди них были женщины и дети, для которых эти монеты были последней надеждой на выживание. Поэтому я не держу зла на людей, которые плюют мне в спину, а сочувствую им. В тот день я отрёкся от наследства и вышел за ворота крепости в поисках своего призвания. Поначалу было тяжело. Приходилось спать на улице, голодать, на работу никто не брал, ведь я ничего не умел. Особенно было плохо, когда меня ловили и избивали мальчишки. Но всё изменилось, когда передо мной открылись двери гильдии «Стальной кулак». Она и её глава, Кристофер Олдрак, подарили мне вторую жизнь. Может, я глуп и наивен, но мне кажется, это мой долг – помогать людям и делать мир лучше.
– М-да, – Нибор налил Лютеру ещё вина. – Из твоей истории можно сделать отдельную книгу.
Спустя два кувшина, когда Лютер был готов лицом изучать тарелку, Нибор помог ему подняться наверх и завалиться на кровать. Сам Нибор был абсолютно трезв. Он специально споил юношу, чтобы тот не знал о его ночных похождениях. Обмотав голову тканью, которая скрывала лицо, а вместе с ним и имя персонажа, Нибор затушил свечу и через окно выбрался на крышу. Глубокий вдох заставил холодный чистый воздух опалить горло и опуститься в лёгкие. Это ощущение было таким правдоподобным, что Бродяге показалось, что это вовсе не игра, а самая что ни есть реальность. Раньше он часами исследовал и покорял виртуальные миры, но всегда возвращался, чтобы поесть, немного поспать и увидеться с друзьями. Беспрерывная игра словно поглощала его и делала неотъемлемой частью себя.
Нибор похлопал себя по щекам, чтобы прогнать эти мысли из головы, и осмотрелся. Город был безлюден и пуст, но это лишь на первый взгляд. С крыши высокого здания было хорошо видно, как по улицам, где нет гвардейцев, мелькают тени беззакония: в переулке один мужчина встретился с другим и обменял золото на свёрток. Ловкий вор забрался на крышу добротного особняка и через чердак проник внутрь. Здесь даже было место тёмной магии и чудовищам, что живут во тьме. Чёрные тени с тлеющими зелёными глазами нагнали и растерзали человека, а маг, который их призвал, забрал тайный груз. Не обращая внимания на тёмную сторону Патрия, Нибор спустился вниз и прошёл к площади, где болтался на верёвке лысый мертвец. Тот самый игрок, которого за убийство вздёрнула Элизабет Фейтл. Убедившись в отсутствии посторонних глаз, Нибор подошёл к телу поближе. Как и ожидалось, местные жители раздели смертника до трусов. С одной стороны, Нибор был рад видеть гримасу агонии на синем опухшем лице, а с другой, он сожалел, что не убил его лично. Нибор боялся, действительно боялся, что азиата, который владел фабрикой, убьёт кто-то другой. Именно его Нибор хотел мучить собственноручно, отрезать от него кусочек за кусочком, и представлял, как это происходит в реальности.
Нибор срезал верёвку, закинул тело на спину и понёс его в подвал заброшенного здания, которое присмотрел ещё днем. Через какое-то время притащил туда тело громилы. Этого горожане тоже раздели до трусов, забрали бы и их, если бы было можно. Нибор зажёг несколько украденных из таверны свечей и принялся осматривать тела. Сантиметр за сантиметром он изучал синюю от мороза кожу в надежде найти знак, шрам, татуировку или хотя бы родимое пятно. Что угодно, что помогло бы отличить игрока от NPC. Счётчик смертей, который должен был проявить метку на запястье, не был стопроцентной гарантией того, что на теле игроков не было других отметин. Однако два часа, потраченные впустую, опровергли эту теорию. Нибор даже в рот им заглядывал, но и там всё было как у обычных людей.
Наступило утро. Лютер с трудом открыл глаза и вспомнил, где находится. Учитывая ракурс, сделать это было непросто. Одна из его ног зацепилась за простыню, в то время как сам он лежал в неудобной позе на полу. Бах! Он целиком рухнул на пол. Решил полежать так пару минут, цепляясь за обрывки вчерашнего вечера. Потёр ноющий от похмелья лоб и принялся приводить себя в порядок. Когда спустился вниз, Нибор уже заканчивал завтракать.
– Вы поглядите, кто проснулся, – поприветствовал его Нибор. – А я думал, ты до весны проспишь.
Хотел привести в пример медведя, но вовремя опомнился. Вспомнил, что в игре они спокойно разгуливают по заснеженному лесу и чешут панцирь о стволы деревьев.