– Ты не думал о том, чтобы выпустить её на свободу? – прощупывал почву Нибор.
– Скажешь тоже, чтобы она убила кого-то или Крейган обратил меня в ледяную статую? Думал, и не раз. Но даже если я открою эти двери, куда ей идти, что делать? Ладно, пойдём отсюда, скоро начнётся инициация.
Рон схватился за телегу и потащил её за собой, а Нибор ещё несколько минут смотрел на дверь, из-за которой вновь послышался глухой удар, а за ним наполненный болью и яростью женский крик.
Послушники, ученики и маги собрались в выточенной в скале пещере, большую часть которой занимал кристалл, чтобы провести обряд инициации. Нибор издали всматривался в огромных размеров камень, внутри которого синим паром клубилась магическая сила. Даже на расстоянии в три сотни метров он ощущал всем телом, как она пронизывает воздух и заставляет волоски на его теле встать дыбом. Он вспомнил рассказы Лютера о том, что именно из-за этих кристаллов началась война между людьми и обитателями леса. Данный ресурс был не только источником силы магов, но и служил ингредиентом для создания предметов редкого и эпического качества.
Начался обряд инициации. Послушники и ученики выстроились в живой коридор, от входа в пещеру до кристалла. Маги и их предводитель Крейган встали к источнику силы спиной, приветствуя послушника, которому суждено стать учеником. Молодой мужчина в бирюзовой рясе низко поклонился и сел, поджав под себя ноги, а верховный маг Крейган прикосновением заставил толстый фолиант, что лежал на каменном пьедестале, воспарить и раскрыть свои страницы. Властный голос Крейгана возвестил на всю пещеру о том, что несёт в себе северный ветер. Об обязанностях, которые ложатся на плечи ученика, и о тех знаниях, к которым он должен стремиться и которых должен достичь. «Простой люд почитает старших, воины – сильнейших, а маги – мудрейших». Когда Крейган закончил чтение, свое мнение о послушнике высказал каждый из магов. Они говорили о том, как именно им был полезен этот послушник и почему он достоин стать учеником. После их коротких оценок Крейган даровал послушнику магическое имя, которое служило отражением его характера.
– Отныне, – громко произнёс Крейган, держа руку у послушника на голове, – тебя будут величать Фальдган Тихий ветер.
Верховный маг потянулся ладонью к кристаллу, и из того через твёрдые породы просочилась магическая сила. Плавно, как поток ручья, она протекала к нему в ладонь, а из неё в грудь послушника. Глаза и кожа будущего мага покрылись белым инеем, он закричал от боли, ведь холод обжигал и рвал его кожу. Громким криком магия разлетелась от него по всей пещере и оставила на её стенах шершавый иней. Мучительный крик умолк, на лице послушника появилась радость, только что он обрёл магические силы.
– Приветствую тебя в учениках, Фальдган Тихий ветер, – обратился к нему Крейган. – Готов ли ты пройти испытание и обрести силу?
– Готов, – ответил новоявленный ученик. Его голос был наполнен уверенностью.
Из пещеры ритуал перенёсся на улицу к озеру, где под полной луной и в свете факелов Крейган призвал из воды элементаля. Это существо полностью состояло из воды и больше напоминало извивающегося червя, нежели человека. Чтобы одолеть элементаля и обрести собственное заклинание, ученик достал из инвентаря старый свиток. С его помощью можно было творить магию, однако его использование тоже требовало и расходовало ману.
– Огненные стрелы! – прокричал Фальдган Тихий ветер, и из старого пергамента вылетели яркие огни.
Двигаясь по закрученной траектории, пламенные снаряды пронзили тело магического существа. Тот издал болезненное журчание и ответил струёй воды. Напор разорвал свиток в клочья. Фальдган Тихий ветер был сбит не только с ног, но и с толку. Нервничая, он достал из инвентаря ещё один свиток и огрел элементаля молнией. Разряд был слаб, но элементаль не получил урона по другой причине. Данная магия была против него бессильна. Элементаль изогнулся и метнул в ноги ученика водяной шар, который не нанёс урона, но приморозил Фальдгана к земле. Ученик продолжал без толку тратить ману и швырять молнии, в то время как элементаль подползал всё ближе. В конце концов магическое существо обволокло ученика и утопило его в собственном теле. На этом этапе инициация плавно перетекла в похоронный обряд. Точнее, в его подобие. С разочарованием на лицах маги разошлись по своим делам, ученики принялись смеяться над глупостью усопшего, а послушники – копать товарищу могилу.
– Полагаю, теперь ты готов вернуться в храм солнца, – обратился к Нибору Клаус, по его выражению лица было видно, что ему так же, как и прочим, плевать на погибшего послушника.
Из разряда «не прошёл инициацию – не был одним из нас».
– Да, – ответил ему с улыбкой Бродяга. – В вашей академии я узнал очень много нового, за что вам лично и верховному магу Крейгану моя вечная, как лучи солнца, благодарность. Когда нам ждать вашего послушника?
– Ближе к весне, – ответил Клаус. – Мы не можем послать в храм солнца абы кого. Проведём ряд испытаний, чтобы выбрать самого лучшего. А то, как видишь, не все яблоки на дереве сладки на вкус.
– Понимаю. Ещё раз большое вам спасибо.
Перед тем как уйти, Нибор кивком подозвал Рона. Тот вместе с остальными провожал послушника в последний путь.
– Уже покидаешь нас? – спросил Рон. В его голосе ощущалась нотка тоски.
– Да, дорога не ждёт. По крайней мере, так считает Клаус и Крейган. Они с трудом вытерпели моё присутствие. Не удивлюсь, если они догадались, что я вовсе не послушник, а авантюрист.
– Что ты такое говоришь? Ты – и авантюрист? Ты это что сейчас, всерьёз?!
– Серьёзнее некуда. Я один из тех, кто стремится взойти на вершину небесной арены и спасти людей от угрозы внешнего мира. Дело это не из лёгких, поэтому мне нужна помощь мага.
– Прости, но я не могу. Не могу бросить академию ради тебя. Да и ради спасения мира тоже. Мои родители продали свои земли, чтобы я учился здесь и стал магом при дворе знатного лорда. Я не могу их подвести.
– Рон, успокойся. Речь не о тебе.
– Тогда о ком? Нет, нет и ещё раз нет! Только не говори, что ты хочешь похитить Талину.
– Не похитить, а спасти от заточения. Даже если она переживёт эксперименты Крейгана, ничего, кроме помутнения рассудка, её здесь не ждёт. Для вас она опасный груз, который вы боитесь доставать из сундука, а для меня – неогранённый алмаз. Но, – протянул Нибор, – это не всё, что мне от тебя нужно.
– Что может быть ещё безумнее, чем похитить дочь Крейгана?! – шипел, стараясь не повышать голоса, Рон.
– Мне необходимо обрести магические силы. В следующий раз, когда я приду сюда с друзьями, ты должен будешь помочь мне с инициацией.
– Ты рехнулся! Как ты себе это представляешь?! Если нас поймают, мы проведём вечность в одной из тех комнат, запертых на железный засов. И каждую неделю, а может быть, и каждый день Крейган будет приходить к нам, чтобы испытать новое заклинание.
– Не стоит драматизировать, и не из таких передряг выбирались. Всё, что от тебя требуется – это растопить лёд на двери Талины, прочитать пару абзацев из книги и впустить в меня магию. Всё остальное я беру на себя.
– Я не согласен, – махал головой из стороны в сторону Рон. – Нет.
– Сорок тысяч.
– Что ещё за сорок тысяч?
– Столько алов я тебе заплачу, если поможешь мне. Я могу провернуть это дело и без твоей помощи, но так риски возрастут, и кто-то может пострадать. Понимаешь, я всё равно это сделаю.
– А если я скажу Крейгану о твоих намерениях?
– Ты не станешь этого делать, ведь ты видел Талину и хочешь, чтобы она покинула академию, больше меня. Возможно, даже мечтаешь, что когда-нибудь вы будете вместе.
Рон тяжело вздохнул, потоптался на месте и выдал:
– Я помогу, но ты должен будешь пообещать, что не дашь её в обиду. Что Крейган и никто другой больше не запрёт её в четырёх стенах, без права видеть солнце и луну.
– Хм, как поэтично ты это сказал. Договорились. Я так понял, деньги тебе уже не нужны? Да?
– Очень смешно. Деньги отнесёшь моим родителям, сейчас они нуждаются в них больше, чем я.
Нибор пожал Рону руку, даже обнял его, чтобы закрепить дружеские отношения, и отправился в путь.
Глава 17. Клятва Гиппократа
Желая наверстать проведённое в академии время, Нибор отправился в Патрий пешком. Путешествуя по большой дороге, он бросался на любого монстра, скрещивал мечи с каждым встречным головорезом, делал всё, чтобы стать сильнее. Столь агрессивный метод прокачки принёс свои плоды. Уже к утру следующего дня Нибор достиг 15-го уровня, но тропа из тел, которую он оставил за собой, привлекла внимание опасного монстра. Столь опасного, что Нибор предпочёл бежать от него, а не сражаться.
Постукивая копытами о промёрзлую землю, монстр шатался из стороны в сторону и расталкивал деревья своими массивными торчащими из пасти клыками. Огромная туша четвероногого зверя выглядела более чем скверно. Глаза застилала зелёная пелена, тело покрывали рваные раны, а из-под обглоданных добела рёбер на снег сочилась чёрная вязкая субстанция. Поедая гнилую плоть, его спину покрывали крупные вороны, а сам он, вынюхивая пятаком землю, всасывал и разжёвывал оставленные Нибором тела. Вид и информация над головой этого монстра заставили Ника занервничать. Даже не зная его способностей, он решил, что ему не победить.
«Проклятый вепрь 9 ур. ОЗ – 17.5 т».
В надежде, что гниющая туша пройдёт мимо, Нибор застыл и затаил дыхание. Но, узрев человека, вепрь вскинул голову, издал визг и понёсся на него живым тараном. Визг оказался способностью, которая на несколько секунд обездвиживала тех, кто его слышал. Из-за этого большие клыки зверя ударили Бродягу в живот и с силой отбросили в дерево. К повреждениям от удара добавился урон от падения.
– 190 ОЗ.
– 117 ОЗ.
Вепрь отошёл для разгона и снова понёсся на жертву.