– И это ваша просьба? Могу я поинтересоваться, в чём подвох?
– Конечно, можете, и я без утайки вам отвечу. Как вы заметили, жители этой деревни ведут ночной образ жизни. Работают, торгуют, веселятся всю ночь. Я пытаюсь им втолковать, что это пагубно для их здоровья, а они говорят, мол, ночью жизнь веселее. Даже уставшие путники с дороги вместо того, чтобы спать, присоединяются к веселью до самого утра. Поэтому я и прошу вас покинуть деревню до рассвета. Чтобы у местных жителей не складывалось впечатления, что они правы.
– Я просто должен уйти до рассвета?
– Да. Я же говорю, просьба пустяковая.
– В таком случае, по рукам. Снимайте проклятие.
На лице Анрина возникла улыбка, которой лошадиный оскал добавлял жуткий и пугающий характер. Лекарь вскочил с табурета и принялся рыться в ящиках и под столом. Спустя несколько минут он достал глубокую миску, налил в неё воды, воском от свечи изобразил круг с треугольником внутри и принялся шептать молитвы. Вода в миске засияла, забурлила, а с последним словом молитвы и вовсе подскочила к потолку и, расплескавшись, вернулась в миску.
– Готово, – потирая уставшие глаза, произнёс Анрин. – Теперь наложим компресс, и через час-другой проклятие спадёт.
Несмотря на свой жуткий вид, лекарь действовал быстро и осторожно, что подчёркивало его профессионализм. Он вымочил бинты в сияющей золотом воде и перевязал Нибору руку по плечо.
– Это точно сработает? – решил уточнить Нибор.
– Как сказать, – пожал плечами Анрин. – Снятие проклятий – дело тонкое. Недаром их наложение считается редкой способностью и имеет перезарядку. В лучшем случае рука усохнет и отпадёт, а в худшем проклятие поглотит всё тело, и вы умрёте. Но вы не переживайте, на такой случай у меня всегда под рукой лопата.
– Подбодрили, так подбодрили. Давайте я вам всё-таки заплачу, а вы снимете проклятие как положено, без побочных эффектов в виде усохшей руки или летального исхода.
– Вынужден отказаться, – Анрин стал ещё мрачнее, чем прежде. Отстранённо уставился куда-то в сторону. – Я поклялся исцелять даром каждого, кто меня об этом попросит. А теперь прошу оставить меня одного, нужно занести ваш случай в журнал. И не забывайте про наш уговор. Вы должны покинуть деревню до рассвета.
Нибор на словах поблагодарил странного лекаря за его труды и отправился исследовать деревню. Для него это была ещё неизведанная территория, на которой мог затаиться враг. Прогуливаясь меж деревянных домов, Нибор вглядывался в его жителей, прислушивался к разговорам, пытаясь уловить современные слова и движения, которые могли выделить Знать из толпы крестьян. От этого занятия его отвлёк мужчина с белой свисающей до пояса бородой. Это был местный торгаш по имени Дорт.
– Эй, странник, ты, часом, не авантюрист? – окликнул Нибора купец и преградил ему дорогу. – Гляжу, твоё снаряжение знавало лучшие времена, особенно нагрудник. Не желаешь его обновить? У меня, к слову, есть вещи с утеплённой подкладкой. Сможешь ночью бродить по лесу и мороза не знать.
– Покупать не обещаю, но готов оценить твой товар, – ответил заинтересованный подкладкой Бродяга.
– Сразу видно опытного авантюриста. Покупать не обязательно, но примерить и прицениться – дело святое. Заходи, покажу, что есть.
Бородач привёл Нибора в деревянный дом с низкими потолками и тут же нырнул за прилавок. Стал опустошать инвентарь, выкладывая разнообразные редкие предметы. Нибор не успевал ознакомиться с описанием одного предмета, как Клиффорд выкладывал следующий. Среди них Бродяга оценил несколько действительно ценных и подходящих ему вещей.
– Почём этот кожаный нагрудник? – спросил Нибор, разглядывая предмет на 14-й уровень.
– Двадцать тысяч, – без колебаний выпалил Дорт.
– Сколько? – удивился Бродяга. – За редкий предмет четырнадцатого уровня? На нём какое-то проклятие?
– Что ты, просто мне лучше продать по дешёвке, чем вовсе не продавать. Деревня у нас непримечательная, бедная. Так что двадцать тысяч – это целое состояние.
– По твоему ассортименту так и не скажешь. Тут есть оружие и доспехи для любого авантюриста, от убийцы до мага.
– Да, коллекция у меня знатная. А знаешь что? Если придёшь днём, отдам всё, что захочешь, за полцены. Как тебе такое предложение?
– А, понятно. Лекарь гонит гостей прочь, а вы наоборот, пытаетесь их удержать.
– Не знаю, о чём ты, – сделал непонимающий жест бровями купец. – У нас завтра ярмарка, праздник плодородия, а на них, как водиться, нужно уступать в цене. Так что, возьмёшь сейчас за двадцать или днём за десять?
– Пожалуй, подожду до утра.
– Вот и славно, заходи, не пожалеешь.
Закончив исследовать деревню, Нибор отправился на постоялый двор, где хорошо отужинал и за кружкой пива принялся утолять жажду знаний местных мужиков. Те расспрашивали обо всём, о чём только можно было спросить. Почём нынче стоит древесина, а акр земли? Бродяга некоторое время поверхностно отвечал на их вопросы, а после вежливо попросил оставить его в покое, дескать, устал с дороги и хочет побыть в тишине. Мужики нехотя разошлись по своим столам, а Нибор принялся снимать чёрные, как смоль, бинты. Он был рад убедиться, что рука не усохла, а благополучно избавилась от проклятия. Уверенность в собственных силах вернулась вместе с рукой и двуручным мечом. Завидев сильного воинственного мужика, к нему подсели две молодые девицы. Стали заигрывать с ним, говорить, что авантюристы в них разжигают огонь и сокровенные желания.
«Монархи не станут сношаться с виртуальными шлюхами, – рассуждал Нибор. – А значит, подобные спутницы могут быть проверкой одного игрока другим».
Исходя из этого, Нибор провёл с ними горячую, бурную ночь. Как оказалось, в сексе сразу с двумя девушками были свои плюсы. Бродяга получил достижение «Страстный Любовник», наградой за которое было сто опыта и 1 % к очкам здоровья.
«Жаль, что подобное достижение нельзя получить дважды», – подумал Нибор, глядя на следующее достижение под названием «Аполлон».
Для его получения было необходимо провести ночь как минимум с десятком женщин, что при его нынешней выносливости не представлялось возможным.
Болезненные стоны и крики заставили Нибора проснуться и вскочить с постели. Он стал свидетелем ужасной картины. Солнечные лучи в прямом смысле заставили девушек полыхнуть алым пламенем. Они кричали, извивались и корчились от боли, а их кожа плавилась, капая на пол. В этом ужасающем зрелище Нибора удивил не столько сам огонь, сколько его последствия. Не было копоти, запаха палёной плоти и гари, только обратившиеся в иссохшие трупы с глубокими впавшими глазами тела. Их словно несколько лет сушили на солнце. Пока Нибор в спешке натягивал штаны, из тела мёртвой девушки донёсся громкий хруст. Мёртвое тело зашевелилось. Попыталось подняться, облокачиваясь на худую, как ветка, руку, и с глухим стоном неестественно выгнулось в его сторону. Через несколько секунд зашевелилось и второе. Над обоими телами появились новые индикаторы здоровья и обозначение:
«Проклятый житель Драмса 12 ур. ОЗ – 600».
Издавая мерзкий хруст, оба тела поднялись на ноги, отрастили длинные когти и набросились на Нибора. Тот встретил их взмахом двуручного меча. Первый удар пришёлся по корпусу, а второй разом срубил их головы. В этот момент случилось непредвиденное. Вместо того, чтобы рухнуть на пол, тела распались на части. Ноги, руки, туловища и отсечённые головы обзавелись сотней мелких зубов и длинными, как у насекомых, лапами. Данная мерзость обозначалась:
«Порождение Невежества 8 ур. ОЗ – 225».
Мелкие твари в виде рук, ног и головы на ножках разбежались по комнате. Облепили стены и начали подобно кузнечикам прыгать на Нибора. Тот вскочил на стол у стены, чтобы свести риски к минимуму, и принялся рубить их на более мелкие части. Нога вжалась в пол, резко выпрямила паукообразные конечности и с тихим визгом устремила зубы к жертве. Взмах меча прервал искусный прыжок и упокоил последнее порождение невежества. К удивлению, и разочарованию Нибора, собрать опыт с этих тварей ему не удалось.
Приоткрыв двери, Нибор выглянул на улицу. Ему не хотелось привлекать к себе внимание жителей города, которые под влиянием солнечных лучей обратились бестолковыми монстрами. Медленно переставляя ноги, проклятые жители деревни вертели головами в поисках пищи. Один из них заметил торчащую из-за двери голову Нибора, издал какой-то звук, отдалённо напоминающий рык, и бросился к нему. Остальные последовали его примеру. Чтобы не загонять себя в ловушку из четырёх стен и иметь возможность маневрировать, Нибор пошёл ему навстречу. Несколько ударов меча заставили тело иссушённого мужчины рассыпаться на части и обратиться в мелких монстров, одному из которых удалось вцепиться Бродяге в ногу. Удар под правильным углом избавил его от паразита. Резко обернувшись, Нибор пронзил сердце нападавшего. В своих атаках он пытался сделать так, чтобы убитые им жители деревни не распадались на части. Но ни пробитое сердце, ни расквашенная в кашу голова не давали нужного результата. Нибор бы и дальше продолжил ставить на них эксперименты, если бы на звуки битвы не сбежались остальные жители деревни. Около двухсот мертвецов пытались окружить и схватить Нибора. Двигались они медленно, но час от часу значительно ускорялись. Понимая, что если его схватят, помахать мечом уже не выйдет, Нибор взобрался на крышу дома.
«Ворота заперты, – оценивал он ситуацию и возможные пути к отступлению. – Если попытаюсь их открыть, меня обязательно схватят. Через частокол тоже не перепрыгнуть, слишком высокий и далеко от зданий. Смотровая башня? Как вариант, но не факт, что они не умеют карабкаться вверх. Вон, на крышу активно лезут».
Ботинком в переносицу Нибор отправил проклятого жителя вниз к остальным.
«Можно было бы попытаться обрушить башню на частокол, но они не позволят, а взрывных веществ с собой у меня нет. Значит, остаётся действовать по старой схеме. Держаться на расстоянии, наносить удары и снова отбегать, пока твари не закончатся».