– В таком случае, пора начинать. Спускайтесь, мы уже пробились в шахту.
Как только Нибор скрылся в глубокой яме, Лютер принялся спускать Лию на верёвке, чтобы та лишний раз не гремела латами и не расходовала энергию. Внизу было темно и сыро, пришлось преодолевать расстояние в четыреста метров на ощупь, но вот впереди показался неровный свет факела. Нибор не опасался, что свет из-под земли превратит колодец в маяк, так как закрыл проход плотной чёрной тканью.
– Надевайте капюшоны и маски, – приказал Нибор, укрывая Лию тёмной тканью, чтобы никто не узнал её по сундуку за спиной. Так она ещё больше походила на магического фамильяра. – Лютер! – окликнул он юношу в тёмном капюшоне и ткани, что скрывала половину лица. – Ты совсем, что ли, олух? Гербовую накидку сними!
– Ой, простите, учитель, – поспешил исправить ошибку Лютер. – Я просто так нервничаю. Все гвардейцы как минимум пятнадцатого уровня, а есть и двадцатого. Если мы на них наткнёмся, жалеть они нас не станут. Порубят на куски, а уж только потом будут разбираться, кто мы и откуда.
– Не дрейфь, – толкнул юношу локтём мрачный лекарь, – как-нибудь справимся, а если нет, умирать здесь одно удовольствие. Мы уже под землёй, даже могилу копать не придётся.
– Что-то ваши слова меня совсем не подбадривают, скорее наоборот, навевают предчувствие скорой беды.
– Хватит болтать, у нас не так много времени, – прервал их Нибор, продвигаясь вглубь шахты.
На его пути показалась преграда в виде стальной решётки. Нибор оценивающе изучил её взглядом. Что прутья, что сам замок были высокого качества. Сколько молотом их не бей, толку не будет, даже взрыв, и тот не причинит им вреда. Исходя из этого, бочку установили не у двери, а у стены, где стальные решётки впивались в камень. Взрыв должен был отогнуть решетку, превратив её в подобие двери. Нибор отсчитал расстояние от лестницы, что вела в дом, до бочки и размотал фитиль. Для подстраховки Лютер и Анрин подпёрли потолок деревянными балками. С какой стороны ни посмотри, а к этой вылазке Бродяга подготовился основательно. Зашипел фитиль, извиваясь, подобно змее, искры расползлись в разных направлениях. Одни направились наружу и по крышам заползли в ветхое здание, другие весело преодолевали зигзагообразный маршрут к решёткам.
Прозвучал взрыв. По шахте разлетелись земля и осколки каменной стены, в то время как гвардейцы, охранявшие колодец, стали свидетелями того, как у дома в прямом смысле сорвало крышу. Целым куском черепица подлетела вверх и с тяжестью рухнула вниз, окончательно разворотив ветхое здание. Как и ожидалось, взрыв отодвинул решётку, но вместе с этим завалил проход. Однако для Нибора с навыком «Землекоп» и Анрина с лопатой это не было такой уж проблемой. Затратив на раскопки каких-то двадцать минут, они преодолели шахту и вошли в подземелье крепости. Первым шёл Нибор, следом за ним Лютер и Анрин, а замыкала строй малышка Лия. Даже с увеличенным запасом здоровья и в латных доспехах она была слабым звеном группы.
Жестом руки Нибор велел группе остановиться. Что-то поджидало их в темноте. Что-то булькало и хлюпало, но вскоре затихло. Чтобы выяснить, кто был источником звука, Бродяга зажег ещё один факел и бросил его вперёд. Огонь осветил малую часть подземелья, и Нибор смог разглядеть каменные колонны, что держали высокий потолок и массивную фигуру чудовища между ними. Силуэт с красными горящими в темноте глазами принадлежал крупному минотавру 30-го уровня. «Достойная стража», – подумал Ник, разглядывая потенциального противника. Среди представителей своего вида этот здоровяк с головой быка и телом перекачанного человека выделялся длинными шипами, что торчали из его кулаков.
Чудовище издало свирепый звериный рёв и тут же бросилось к нарушителям. В тот же миг Бродяга боковым зрением заметил другого минотавра, что уже замахнулся кулаком для удара. Моментально отреагировав, Нибор обнажил клинок, но «Удар, не оставляющий тени» не ранил противника и даже не притормозил его. Продолжая движение, Нибор нырнул под вытянутую руку минотавра и вонзил меч ему в челюсть. Чудовище заревело от боли и нанесло серию яростных ударов, один из которых пробил Нибору плечо и скосил его здоровье до половины. Анрин тут же принялся лечить лидера группы, но едва сам не стал жертвой атаки. Ловко управляясь копьём, Лютер сумел защитить мрачного лекаря, но уже через секунду был отброшен в каменную колонну.
– Быстро пейте «Зелье железной воли»! – скомандовал Нибор. – Лия, беги обратно в шахту и жди нас там. Анрин, не стой на месте. Лютер защищай его.
– Не могу, – прокряхтел, поднимаясь на ноги, златовласый юноша. – Я не могу парировать или уклониться от его атаки.
– Я тоже, – нахмурился Нибор и, прошмыгнув у минотавра меж ног, ударил его в спину.
Вместо того чтобы броситься в погоню, чудовище нырнуло в темноту и тут же оказалось за спиной Нибора.
– 497 ОЗ.
Нибор был уверен, что уклонился, но глубокая рана от шипа всё равно появилась в его теле. Тот же трюк проделал и второй минотавр. Скрывшись от Лютера в темноте, он выскочил прямо к Брогяде.
– 497 ОЗ.
– «Духовная связь», «Быстрая регенерация», – изводил себя заклинаниями в попытке спасти Нику жизнь Анрин. – Нужно отступать, долго нам не продержаться!
Нибор сосредоточился на том, чтобы уклоняться от атак огромных чудовищ, но вновь получил урон. Каким-то волшебным образом они умудрялись достать его со спины. Единственной причиной, почему он ещё не погиб, было то, что минотавры наносили удары по очереди. Этой заминки едва хватало Анрину, чтобы исцелить Нибора.
– Ещё немного, и моя мана иссякнет! – крикнул мрачный лекарь.
– Держись, мне нужно кое-что проверить, – ответил Нибор и кувырком назад достиг центра просторного подземелья.
Пластом разлёгся на холодном полу, убрал и тут же обнажил клинок. «Удар, не оставляющий тени» устремился в потолок. Оба минотавра на мгновение замерли, а их яростный рёв заменило бульканье и хлюпанье.
– Значит, я был прав! – довольный собой Нибор постарался уйти от острых шипов чудовищ. – Лютер, атакуй потолок!
– Что?! Зачем это? – засомневался в словах учителя Лютер.
– Забудь о минотаврах и просто бей в потолок! Немедленно! – повторил Нибор и снова использовал свой навык. – Анрин, помоги ему.
Копьё Лютера устремилось в потолок, но не достигло его. Остриё встряло во что-то вязкое в двадцати сантиметрах от него. Минотавры замерли, но на этот раз уже на пару секунд. Используя остатки маны, Анрин применил «Светлую кару». Обжигающий свет лучом коснулся потолка и растёкся по нему. Минотавры растворились в воздухе, а на потолке возникло нечто омерзительное.
«Моллюск обречённого разума 26 ур. ОЗ – 3042/4050».
Слизкая красная субстанция с множеством глаз и длинных щупалец присосалась к потолку. Её бугристое бесформенное тело местами покрывали шипы, одним из которых моллюск выстрелил в Нибора, но тот отразил опасный снаряд. Приросшая к потолку мерзость не оставляла попыток схватить или хлестнуть нарушителей щупальцами, но теперь, когда они её видели, им не составляло труда уклониться и атаковать её в ответ. Так как потолок был достаточно высоким, наносить основной урон противнику пришлось Лютеру. Его копьё безустанно пронзало вязкую плоть и глаза чудовища, в то время как Нибор и Анрин защищали его от щупалец и шипов. Спустя три минуты шкала моллюска коснулась нуля. Он побулькал что-то напоследок и низвергся слизью, которая не наносила урона, но воняла хуже протухшей рыбы.
– Ох, ну и мерзость! – завопил Лютер, прикрывая пальцами нос.
– Как ты понял, что мы сражаемся с иллюзиями? – недоумевая, спросил у Нибора Анрин.
– Было много посылов к этому, – ответил Бродяга. – Первым оказался булькающий звук. Мы все его слышали, но вместо чего-то морского повстречали минотавров. Что ещё страннее, их рык исходил не настолько от них самих, сколько эхом разносился по подземелью. Также мой первый удар не нанёс минотавру урона. Всё бы ничего, но в следующий раз атака сработала. Моллюск просто не знал, что должно произойти, когда я обнажаю клинок, вот и не убрал очки здоровья минотавра вовремя.
– Ну ты и даёшь, – восстанавливая ману с помощью зелья, поражался Анрин. – В такой ситуации, когда жизнь висит на волоске и тебя пронзают шипы, обращать внимание на источник звука.
– Это ещё не всё, – продолжил Нибор. Он хотел пояснить, чтобы в следующий раз его товарищи не наступали на те же грабли. – Оба минотавра в мгновение ока перемешались в темноте, но держались как можно дальше от центра помещения. Моллюск опасался, что мы заденем его настоящее тело. Действительно хороший был страж. Любой злоумышленник струхнет ввязываться в бой с двумя минотаврами тридцатого уровня, в то время как барон, зная об истинной угрозе, просто пробежит мимо. Лютер, опыт с твари твой, ты его заслужил.
– Спасибо, учитель, – откликнулся Лютер и потянулся ладонью к мерзости на потолке. Энергия впиталась в ладонь и обратилась опытом. – Ещё четыре тысячи, и я буду семнадцатого уровня. Ещё бы оружие сменить, да способности улучшить.
– Всему своё время, – сказал Нибор. – Зови Лию, и идём дальше. Не исключено, что эта тварь чей-то фамильяр и о нашем визите уже знают.
Глава 20. Благими намерениями – Часть 2
Закрученная спиралью каменная лестница вывела группу Нибора из подземелья на нижний уровень крепости, где широкие коридоры патрулировали хорошо экипированные гвардейцы. Несмотря на украшенные факелами стены, источников света здесь было мало, поэтому большую часть пространства занимала кромешная тьма. Именно ею пользовались герои, чтобы незаметно преодолевать стражу крепости, которая не допускала и мысли о том, что здесь могли быть нарушители. Однако без стычек не обошлось.
Были патрули из двух-трех человек, которые не собирались куда-либо уходить. Греясь у большого огня, они сторожили перекрестки меж коридоров и обменивались байками о городском доме утех. План борьбы с такими дозорными был достаточно прост. Шатаясь из стороны в сторону, как самый настоящий голем, малышка Лия проходила мимо уставившихся на неё гвардейцев и падала на пол. Недоумевающая стража медленно приближалась к непонятному объекту, в то время как Нибор и Лютер крались и наносили удары им в спину. Чтобы урон получился критическим, били в голову и позвоночник, а когда ошалевшая от боли стража оборачивалась, их слепила магия Анрина, что позволяло Нибору и Лютеру не прекращать своих атак. Копьё Лютера наносило недостаточно урона, поэтому мрачному лекарю приходилось пускать в ход лопату и своё единственное боевое заклинание –