Пассивный навык «Гнездовик» повышает ваши характеристики на десять процентов, а регенерацию на сто процентов, когда вы находитесь дома. Стоимость: один осколок души. Пассивный навык «Ярость пожирателя». Когда ваше здоровье падает ниже 50 %, шанс нанести увечье увеличивается на 20 %. Также, поедая врагов, вы восстанавливаете здоровье. Стоимость: пять осколков души. Активный навык «Душераздирающий крик». Своим криком вы можете оглушить противников и нанести им увечье разрыва ушной перепонки. Стоимость: пять осколков души. Пассивный навык «Острый слух». Уши заменяют вам глаза. Примечание: для использования необходимо быть слепым. Стоимость: один осколок души.
Клифу не понадобилось много времени, чтобы принять решение.
– Получен пассивный навык «Острый слух».
На суровом лице Клифа появилась улыбка. Впервые за долгое время во тьме, где он прозябал последние годы, возник некий объект. Он был словно нарисован серыми красками, но, несмотря на это, слепой охотник мог его различить. Это был шагающий ему навстречу Нибор. Каждый шаг Бродяги пускал по чёрному пространству серую рябь, позволяя Клифу видеть заснеженные холмы. Несколько секунд спустя краски разошлись по всей округе. Это завывающий ветер и качающиеся ветви помогали охотнику увидеть новый, серый мир. Для кого-то такая картина покажется мрачной, но для Клифа это было наполненным разнообразием цветов чудом. Не веря собственным ушам, он достал из колчана стрелу и выпустил её из лука прочь. Та тонкой нитью полетела ввысь, пропала, а через несколько секунд серой гладью отозвалась в месте падения. Игнорируя Нибора, слепой охотник направился к стреле, подошёл к ней и вытащил её из земли. Раньше он с трудом попадал в ночной горшок, а теперь с такой легкостью нашёл выпущенную в неизвестном направлении стрелу.
– Получилось? – окликнул охотника Нибор.
– Получилось, – словно раздумывая, ответил Клиф. – Единственное, что меня волнует – я не вижу твоего имени и уровня. Но это ничего. Я и без этой информации могу сказать, что ты слабее меня. Мало того, что часть твоего снаряжения обычного качества, так оно ещё и изрядно изношено. Это всё меняет.
– Например?
– Я не присоединюсь к твоей группе, как обещал. Не хочу тебя обидеть, но вы будете лишь мешаться под ногами.
– Так дело не пойдёт, – отрезал Нибор. – Неужели твоё слово ничего не значит?
– Следи за языком, мальчишка! – гаркнул на него Клиф. – Не с пешкой разговариваешь. Я Клиф Рейни, лучший охотник Патрия, и не тебе меня судить. Но ты прав, я перед тобой в неоплатном долгу. Именно поэтому, когда вознесусь на поднебесную арену и стану героем человечества, я щедро тебя вознагражу. Скажем, подарю тебе комплект из эпических предметов.
– Не пойдёт, – стоял на своём Нибор. – Мне нужен следопыт, а не предметы.
– Ещё раз повторяю, не смей говорить со мной так, словно я тебе принадлежу! – терпение Клифа было на исходе, он уже задумался о том, чтобы нашпиговать Нибора стрелами и отправиться навстречу славе. – Послушай совет мудрого человека, лучше соглашайся на комплект из эпических вещей. Такую редкость тебе и за три жизни не получить.
– Не знаю, как ты определил качество моего снаряжения, но, видимо, не заметил, что мой меч является эпическим. По сравнению с возвращением зрения твоё предложение звучит очень скудно. Кроме того, в одиночку тебе никогда не достичь вершины арены. У тебя было зрение, был шанс, но ты не справился. Иди со мной, и обещаю, твои мечты о славе героя станут реальностью.
– Уловка хороша, но я на эту приманку не клюну. Ты просто хочешь снова использовать меня, как это делал, когда приносил туши. Хочешь, чтобы я убивал для тебя сильных монстров и делил с тобой опыт девяносто на десять. Где девяносто твой процент. Нет! Так дело не пойдёт. Либо комплект, либо вообще ничего.
– А как насчёт дуэли? – словно невзначай предложил Нибор.
– Чего? Ты против меня? – не смог сдержать смеха Клиф. – Не смеши, несколько моих стрел, и ты уже на коленях.
– А если на коленях окажешься ты, что тогда?
– Тогда я поцелую тебя в задницу.
– Не стоит разбрасываться подобными заявлениями. Можно потом сильно пожалеть.
– Хорошо, я принимаю твоё предложение. Если я выиграю, мы будем в расчёте. А если каким-то чудом победишь ты, я присоединюсь к твоей команде.
– Только на этот раз сдержи слово.
– Ну, щенок! Пеняй на себя!
Не прошло и секунды, как Клиф достал из колчана стрелу и выпустил её в Нибора. В своём деле охотник пытался убить зверя до того момента, как тот подойдёт к нему вплотную, поэтому за каждый осколок души увеличивал свою скорость. На таком расстоянии Бродяга с лёгкостью рассчитал траекторию выстрела и ушёл от стрелы, но вот за ней последовала другая. Пришлось изворачиваться, как мангуст. Прокрутившись в воздухе, Нибор обнажил меч и способностью «Удар, не оставляющий тени» рассёк противнику запястье.
– 320 ОЗ.
С показателем удачи в 26 % каждый четвёртый удар Нибора мог нанести увечье. Истекающий кровью Клиф получил отрицательный эффект, из-за которого сила, с которой он натягивал тетиву, значительно снизилась. Но опытный охотник не растерялся. Бросил лук и достал из инвентаря заряженные ядовитыми болтами арбалеты, в каждом по два снаряда. Нибор бежал к противнику, не сводя с него взгляда. И, чтобы не терять скорость, не меняя своей траектории, попытался отразить снаряд. Смазанный ядом болт коснулся лезвия, но, подобно призраку, прошёл его насквозь и застрял в груди Нибора.
– 340 ОЗ.
Понимая, что это был некий навык охотника и у него есть перезарядка, Нибор продолжил движение вперёд, однако скорость его бега значительно упала. Не желая терять ещё больше здоровья, ведь целебных зелий у него совсем не осталось, Нибор бросил противнику в лицо снежок. Клиф был уверен, что это отвлекающий манёвр, а потому не стал уклоняться, с чем сильно просчитался. Охотника качнуло от сильного удара по лицу, ведь под тонким слоем снега скрывался тяжёлый камень. К тому времени, как охотник вновь направил арбалеты в Нибора, тот уже подошёл вплотную и нанёс рассекающий удар мечом.
– 298 ОЗ.
За первым ударом в корпус последовал второй, на этот раз критический, в шею.
– 588 ОЗ!
Получив значительный урон, Клиф способностью «Стремительный Прыжок» взмыл на десяток метров вверх и выпустил второй болт, который вошёл Нибору в плечо.
– 360 ОЗ.
Разница в скорости была значительна. Внезапно для Нибора Клиф совершил ещё один прыжок прямо в воздухе и отлетел в сторону. Бродяга не стал гнаться за ним, вместо этого он подкинул ногой брошенный охотником лук и выпустил несколько стрел в лёгкую мишень, а сам уклонился от очередного болта.
– 270 ОЗ.
– 280 ОЗ.
С двумя стрелами в груди охотник рухнул в снег и поспешил подняться, но тут же получил сильный удар. «Удар, не оставляющий тени» отобрал у Клифа остаток здоровья, и тот рухнул на колени.
– Что выберешь: целовать мой зад или вступить в группу? – с издёвкой произнёс Нибор, приближаясь к поверженному оппоненту.
– Признаю, ты силён, – исподлобья смотрел на него Клиф. – У тебя есть навык, позволяющий наносить удары, не сближаясь с врагом. Ты искусно владеешь мечом, стреляешь из лука, как опытный следопыт. Какого же ты уровня и почему в таких скудных вещах?
– Пятнадцатого, – ответил Нибор. – Вещи – это хорошо, но есть множество других поводов потратить деньги. К примеру, оплатить труды наёмников, чтобы те помогли вернуть зрение неблагодарному охотнику.
– Что?! Не ври мне! – воскликнул Клиф, всё ещё не имея возможности поднять голову из-за красного черепа, что вертелся над его головой. – Не может авантюрист пятнадцатого уровня так хорошо сражаться. Меня не обманешь, за твоей спиной невероятный боевой опыт, иначе бы…
– Иначе ты бы победил? – закончил за него Бродяга.
– Да, – тихо ответил Клиф. – Судьбу каждого авантюриста определяет период с десятого по двадцатый уровень. В это время враги ещё не так сильны и есть возможность в совершенстве овладеть каким-то оружием, и только после отправиться за горный хребет. Если ты столь искусен на пятнадцатом уровне, чего же от тебя ждать на сотом?
– Чтобы узнать это, тебе придётся последовать за мной. У меня есть дела, которые не терпят отлагательств, поэтому через несколько месяцев я планирую покинуть эти земли.
– Шутник. Хочешь сказать, ты за каких-то два месяца поднимешь пять уровней?
– Нет. Двадцатый уровень я и мои товарищи получим уже через две недели, а остальное время я хочу потратить на то, чтобы одеться в эпические предметы.
– Немыслимо. Скажи мне об этом кто другой, я бы посмеялся. Но ты похож на тех, кто во что бы то ни было достигает своей цели. Сколько времени ты потратил на то, чтобы сделать из деревьев колья и замаскировать яму? Неделю, месяц? Ты запланировал эту охоту давным-давно и знал, чем всё закончится. Я присоединюсь к твоей команде, но если ты хоть кому-то скажешь, что победил меня…
– Что ты сделаешь? – перебил его Нибор. – Проиграешь мне ещё раз?
– Всего один выстрел, и я бы одержал победу.
– А разве этого мало? Будь это реальный бой, ты бы был мёртв. Любишь же ты красоваться перед окружающими. Так уж и быть, я скажу всем, что это ты сразил летучего волка, но взамен мне достаётся весь опыт и трофеи с него. Уверен, из его шкуры можно пошить высокоуровневые штаны и ботинки.
– Опять десять на девяносто? – недовольно пробормотал Клиф.
– И опять у тебя нет никакого выбора. Не переживай, как только ты станешь частью команды, мы будем делить всё поровну, даже урон.
– Это как?
– Вскоре узнаешь, – улыбнулся Нибор, прокручивая в голове свои планы.
Глава 22. Исповедь
Ранним утром, когда дневной свет только встал на пороге города, замученная на вид женщина, одетая явно не для зимних морозов, вышла из дома, чтобы поискать работу и купить детям еды. Только сделала она шаг, как и без того тяжёлая жизнь подбросила новую неприятность. Женщина споткнулась о некий предмет и расшибла лоб о деревянное крыльцо. Несколько раз она выругалась матом и только после обернулась на причину своего несчастья, которой оказался небольшой серый мешок. Держа