Спустя несколько дней, когда скорбь от потери старого друга немного утихла, Диартемис вновь спустился в подземелье. Освещая себе путь зелёным огнем над ладонью, он целеустремлённо двигался к нижнему этажу.
— Идёшь так, словно бывал здесь раньше, — заметил Эльдман, он, как и другие генералы шёл вслед за белым чернокнижником.
— Так и есть, — ответил Диартемис. — Здесь я впервые открыл гримуар и прикоснулся к запретной чёрной магии.
— Как вышло, что уроженец деревни, в которой людей приносили в жертву ради заклинаний, решился почитать подобную литературу?
— Он захотел вернуть меня к жизни, — ответил за чернокнижника Нефиус. — Ради этого он предал всё во что мы верили и ради чего когда-то сражались.
— И я нисколько об этом не жалею, — отозвался Диартемис. — Рано или поздно Скарнаган бы пал. Вопрос лишь в том, кто именно его бы захватил. Более того, заклинания чернокнижников не только сделали меня сильнее, но и поведали о вратах бога ветров и о том, как освободить материк от чёрной магии.
— Что именно должно произойти? Я имею в виду с осквернителями? — прямо спросил Эльдман.
— Кто знает, — Диартемис остановился на перепутье, задумался и повернул направо. — Может быть вы обратитесь прахом, а может вновь станете людьми. В любом случае, если останки первого чернокнижника впитают в себя достаточно магических сил, он воскреснет и уничтожит этот мир. Выродку было недостаточно стереть всё живое с целого материка, он захотел погрузить мир во тьму и стать его единственным правителем. А как известно, беда любого монарха в том, что он состарится и умрёт. Чтобы старуха не смогла срезать его голову, он насильно открыл портал в царство душ.
— Как я понимаю, от смерти его это не спасло, — уточнил Эльдман.
— Верно. Его зарезали собственные ученики. Ирония в том, что они сделали из его костей могущественные артефакты. На то чтобы найти и уничтожить каждый из них ушла вся моя жизнь. Остался только один — его череп.
— Почему мне кажется, что ты боишься его? Его убили один раз, значит можно убить и во второй.
— Если бы всё было так просто. Этот гримуар, — Диартемис коснулся книги на своём бедре, — является частью его души, и как только он воскреснет, она окажется у него в руках, а все осквернители встанут перед ним на колени. Даже ты, будучи кровавым лордом, не сможешь противиться его воле. Он просто сделает тебя пустым и будет управлять словно марионеткой.
— Тогда у меня ещё больше поводов не дать ему воскреснуть. Хотя, вариант с обращением в прах, мне тоже не по душе.
— Совсем скоро мы узнаем, чем всё кончится и в этом нам помогут врата бога ветров.
Щелчком пальцев Диартемис зажег десятки масляных чаш и тем самым осветил поистине просторное помещение. На укрытых толстым слоем пыли столах лежало множество книг, ритуальных принадлежностей и человеческих костей. Именно здесь когда-то зародился белый чернокнижник Диартемис.
— Ого какая громадина, — внимание Эльдмана привлекла вплотную прилегающая к стене высокая каменная арка. — И как жители Скарнагана их не заметили. Это же врата бога ветров?
— Они самые, — подтвердил Диартемис. — Дело в том, что врата потребляют огромное количество магической энергии. Перед основателями города стоял выбор, открыть портал и пустить осквернённых в столицу или активировать маяки последней надежды. Что они выбрали, ты уже знаешь.
— Что ж вы не предупредили, что нам ещё понадобятся кристаллы?! — скривился Эльдман. — Я ж свой на две части разрубил. А про те, до которых добралась Медея, я вообще молчу. Из них теперь только витражные стекла выкалывать.
— Думаешь мы проделали весь этот путь и не подумали о такой мелочи, как источник энергии? — усмехнулся Диартемис. — Они будут здесь со дня на день, как раз успеем подготовить врата. Кто подходил к вратам?! — раздраженно спросил Диартеми и огляделся по сторонам.
— Никто, а в чём дело? — спросил Нефиус.
— Здесь, — белый чернокнижник указал место перед каменной аркой, — должен находится навигационный механизм. Без него нам не соединить эти врата с теми, что находятся в столице.
— Судя по следам, кто-то нас опередил, — сообщил Эльдман.
— Бросьте все силы, но найдите вора! — приказал Диартемис. — Из города никого не выпускать и на всякий случай найдите Медею.
— В подобной суматохе нет никакой необходимости, — в зал вошел мужчина в бордовом плаще с капюшоном, который скрывал его лицо.
— Ты ещё кто такой? — Нефиус направил на незнакомца копьё.
— Я тот, кто забрал механизм, — ответил мужчина.
Глава 8. Третий лишний
Отсутствие навигационного механизма сделало белого чернокнижника очень злым и раздражительным, он буквально был готов плеваться огнём. Ведь если ему не удастся активировать врата бога ветров и переместиться в столицу людей, все загубленные жизни и пролитая кровь окажутся бессмысленной жертвой, это уже не говоря о том, что весь мир обратится бесконечным кладбищем.
— Я тот, кто забрал механизм, — эти слова вызвали в Диартемесе ещё больше гнева и в тоже время успокоили его.
Белый чернокнижник был готов снять кожу с наглеца, который решил сорвать его планы, но в то же время был рад слышать, что механизм цел и находится неподалёку. Диартемис смерил взглядом незнакомца, который скрывал свою личину под капюшоном бордового плаща и спросил:
— Кто ты и зачем забрал механизм?
Белый чернокнижник не спешил обрушивать на вора свою мощь, ведь тот не стал прятаться и осознанно явился к нему, а значит у него был план. Оборвать его жизнь было всё равно, что сжечь ведущую к механизму карту. Мужчина скинул капюшон и явил чернокнижнику своё лицо и имя.
«Марти Клайс 43ур. 68 т ОЗ.»
Вором оказался обычный человек, все обмундирование которого явно было направлено на выживание, о чём говорил его непомерно большой запас здоровья.
— Не важно кто я, — улыбнулся Марти, взглядом останавливаясь на каждом из генералов Диартемиса. — Важно то, что мы можем друг другу помочь.
— Ты уверен, что хочешь со мной торговаться? — Белый чернокнижник раскрыл книгу, над которой полыхнуло зелёное пламя. — Я ведь могу превратить твою жизнь в истинный кошмар. Верни механизм, и я забуду твою дерзкую выходку.
— Не утруждай себя чернокнижник, я не боюсь ни боли, ни смерти.
— Это мы сейчас проверим. — Диартемис сначала посмотрел на Эльдмана, а затем, решив, что тот может перестараться, обратился к своему другу: — Нефиус тебе слово.
— Позвольте сэкономить ваше время, — Марти Клайс достал из инвентаря большой бутыль и вылил его содержимое себе на голову.
Прозрачная жидкость тут же покрыла его кожу красными волдырями и принялась до мяса разъедать кожу, в некоторых местах даже проступили кости, но невзирая на это Марти Клайс даже не поморщился. Он просто стоял с довольной улыбкой, пока кислота разъедала его тело и поедала очки здоровья.
«Безумец?», предположил Диартемис. «Даже если так, он должен чувствовать боль. Значит его контролируют, и кукловод скрывается в тени. Что ж, придётся выслушать, пока он ради демонстрации не раскроил себе башку о стену».
— Оставь его, — вздохнув произнёс чернокнижник. — И так, чего ты хочешь?
— Я знал, что мы сможем найти общий язык, — не собираясь залечивать раны, ответил Марти. — Я верну вам механизм, как только вы бросите к моим ногам два бездыханных тела. Первое — тело Медеи, а второе — осквернителя с такой же меткой на запястье, — человек закатил рукав и показал метку — окружённую короной планету.
«Игрок», про себя удивился Эльдман. «Если он желает Медеи смерти, значит она тоже. Эх, зря не убил её в тот раз, впрочем», взгляд вампира устремился к потолку, где через иллюзию тени, он видел, как бьётся сердце феи. «Эта сюжетная ветка открывает передо мной новые возможности. Вопрос лишь в том, сможет ли она понять».
Не успел Эльдман об этом подумать, как в голову вора влетело две стальные иглы. Череп Мартина взорвался, как арбуз от удара молота, и лишь через несколько секунд его обезглавленное тело потеряло равновесие и упало на каменный пол.
— Это Медея, она здесь! — быстро сообразил откуда прилетели иглы и метнул туда копьё Нефиус. — Не дайте ей сбежать.
Однако наконечник смертоносного оружия не задел цели.
— Бесполезно, — оповестил Эльдман. — Медея скрылась в другом измерении. Её уже не достать.
— Даже и не знаю, стоило ли принимать её в свои ряды, — задумался Диартемис, разглядывая тело Мартина. — С другой стороны, её агрессия вполне оправдана. Но почему этот человек желал ей смерти?
Чернокнижник обыскал тело, но механизма не обнаружил. Странно было то, что инвентарь вора был заполнен лишь колбами с высокоуровневой кислотой.
— Чему ты удивляешься, она отравила и убила половину Скарнагана, — подметил Нефиус. — А ведь я говорил, что её безнаказанность вылезет нам боком.
— Месть здесь не причём, — размышлял чернокнижник. — Тот, кто управлял Мартином желал ей смерти по другой причине. Думаю, ответ кроется в этой метке. А ещё он обмолвился, что точно такую же метку носит один из моих осквернителей. Интересно что она значит.
— Да плевать! — с досады воткнул копьё в каменный пол Нефиус. — Куда важнее, где теперь искать механизм? Единственный кто мог нам это поведать лишился головы.
— Это вовсе не проблема, — Диартемис принялся выводить вокруг тела не характерные для чернокнижника символы. — Едва ли он поведает нам где механизм, но может быть подскажет кто его хозяин.
«Метка на запястье есть, а сообщения от системы нету», задумался издали, разглядывая тело Эльдман. «Диартемис прав — перед нами не игрок, а его марионетка. А парень не промах. Хочет избавиться от меня и Медеи руками чернокнижника. И если не найти механизм раньше, чем Диартемис потеряет терпение, он добьётся своего. А значит».
Белый чернокнижник прочёл короткое заклинание и с помощью эссенции времени заставил голову покойного мужчины собраться в единое целое. Данное заклинание лишь обращало время вспять, но никак не возвращало мёртвых к жизни.