— И что теперь? — с наполненным скепсисом голосом спросила Сантина.
Нибор развернул свиток и касанием руки активировал заклинание. Над ним и теми, кто стоял рядом, растянулся небольшой магический купол. Подобно мыльному пузырю он приклеился к стенке большого барьера. Указав на место, где только что стоял, Нибор попросил Агату использовать заклинание. Барьер с её свитка объединился с барьером Нибора и стал более матовым. Каждый раз, когда кто-то использовал свиток, окружающий авантюристов купол становился всё плотнее. Последней кому довелось испытать заклинание оказалась Сантина. Покрытая татуировками женщина уже не раз видела, как работают идеи Нибора, но всё равно считала подобную затею пустой тратой времени. Сантина коснулась свитка и произошло то, чего она совсем не ожидала. Барьер авантюристов стал настолько плотным, что прошёл через барьер дворца. Всё что оставалось сделать — это перейти в другой конец небольшого купола и рассеять заклинание.
— Хитро, — закивал головой Джесс. — Вот как ты побил наш рекорд в Алой впадине!
— Чувствуете? — по спине Сантины пробежали мурашки. — Какая зловещая аура. Словно смерть дышит в затылок.
— Отчасти так и есть, — констатировал мрачный лекарь. — Воздух пропитан сильным проклятьем. Мы далеко от его источника, а оно уже поедает наше здоровье.
— По тысяче в секунду, — подтвердил Джесс. — Всем выпить зелье регенерации и сопротивлению к проклятьям. Похоже веселье только начинается.
— Нужно торопиться, — с этими словами Нибор обнажил меч.
«Удар, не оставляющий тени» порывом плотного ветра проделал в ограждающей дворец стене внушительную дыру.
— Ты ведь понимаешь, что за подобное варварство тебя по голове стража не погладит, — предупредила Сантина.
— Об этом не беспокойся, — гордо шагнув за Нибором, сказала Агата. — Все гвардейцы и королевские рыцари подчиняются мне. Никто нас не тронет.
— Вертихвостка, — процедила ей вслед Сантина.
Преодолев брешь в стене, авантюристы оказались в королевских садах. Однако вместо зелёной травы, цветущих фруктовых деревьев и радужных цветов их ждала выжженная тёмной магией земля, засохшие цветы и растения, залитые кровью искусственные водоёмы. Жуткую картину дополняли разбросанные по округе тела прислуги, которая должна была следить за растительностью.
— Что с ними произошло? — Агата ногой перевернула одно из тел.
Труп прохрустел как сухая ветка и даже сломался. Глаза мертвеца утонули в глазницах, а его кожа и мышцы так сильно высохли, что походили на обтягивающую кости плёнку. На лицах прислуги застыли гримасы страха и отчаяния. Та же участь постигла и стражу. Все без исключения были мертвы.
— Выглядит так, словно они тут лежат уже сотню лет.
— Они умерли не так давно, — Анрин внимательно осмотрел тела. — Просто из них выпили всю жизненную силу. Полагаю, чернокнижник говорил правду — во дворце обосновалось чистое зло.
— Я вот теперь думаю, может зря мы его убили, — засомневался Джесс. — Вдруг только он знал, как с этим бороться.
— Поздно пить лечебные зелья, когда индикатор здоровья исчез, — вспомнила пословицу Сантина. — Что заделано то сделано. Надеюсь тоже самое сила черепа сделала с Торгосом и его грехами.
— К сожалению, эти выродки всё ещё живы, — заверил Нибор стремительно шагая к главному входу во дворец.
На широкой каменной лестнице, которая вела к большим расписанным узорами воротам, лежали иссушенные тела гвардейцев и королевских рыцарей. Тел было пол сотни.
— Судя по тому, как они лежат, — заметил Анрин. — Они погибли мгновенно, от всплеска проклятия. Что-то ужасное произошло во дворце.
— Чует моё сердце мы припозднились, — пробормотал Джесс, глядя на тела ранее сильных воинов. — Что будем делать, если первый из чернокнижников восстал из мёртвых?
— Убьём его, — не колеблясь произнёс Нибор.
Сейчас Бродяга был готов сразиться с кем угодно, лишь бы добраться до Дейкера.
Громкий скрип, открывающихся настежь ворот, заставил авантюристов вздрогнуть и схватиться за оружие. Несколько секунд они вглядывались во мрак открывшегося прохода, но никто не вышел им навстречу.
— Похоже, нас приглашают войти, — произнёс Джесс.
— И мы примем их приглашение, — с этими словами Нибор начал подниматься по широкой лестнице. — Помните, пока я не ударю Торгоса кинжалом, атаковать его бесполезно. Лучше всего будет, если вы устраните грехов. В первую очередь стоит убить Унынье. Жадность — бывшего советника короля, оставьте мне. У меня с ним личные счёты.
— Всерьёз предлагаешь войти внутрь? Это же ловушка! — запротестовала Сантина.
— Другого выбора у нас нету, ставки слишком велики, — ответил Нибор и прикрываясь щитом шагнул в просторный, очень тёмный холл.
Бродяга понимал, что это ловушка и враг попытается использовать против них самые подлые трюки, но он не хотел упускать возможности выманить и убить Дейкера.
— Анрин! — окликнул друга Бродяга.
Мрачный лекарь отреагировал моментально и поднятой над головой лопатой осветил помещение. Свет пополз по мраморному полу и коснулся ног четырёх фигур, что стояли в другом конце холла. Свет озарил их лица, а вместе с тем и имена. Они принадлежали Торгосу и трём его грехам.
Король воров был облачён в легендарный латный комплект паладина, что совсем не соответствовало его злобной ухмылке и жажде крови в карих глазах. Черты лица у него были очень грубыми — широкий лоб, покрытый короткой бородой подбородок, длинные чёрные локоны. Рядом с ним, держа копьё между ног, словно шест для грязных танцев, стояла обворожительная Похоть. В этот раз одарённая перепончатыми, как у суккуба, крыльями и хвостом женщина была одета в нагрудную и набедренную повязки из лёгкой кольчуги. Её длинные рыжие волосы элегантно растекались по шее и ложились на упругую грудь. Завидев её, мужчины тут же ощутили неестественный прилив сил и крови. Молодой, одетый сразу в ткань, кожу, кольчугу и латы мужчина носил имя Гордыни. Своим внешним видом он напоминал неопытного авантюриста, который использовал всё что попадётся под руку, но на деле такой наряд был связан с его способностью греха. Позади этой троицы стояло нечто, напоминающее человека — высотой почти четыре метра. Половина лица, источающего проклятье мужчины, была скрыта за вросшим в плоть черепом, в глазнице которого тлел зелёный огонёк. Из плеча и груди высокого мужчины торчали кости. Всё выглядело так, словно в одном теле пыталось уместиться сразу два скелета. Носившее имя Дейкер существо было чем-то средним между живым человеком и мертвецом.
— А неплохо они разожрались на королевских харчах, — бегло изучив уровень противника, не сдержал своего удивления Джесс. — Все восемьдесят пятых уровней и выше.
— Что это такое, стоит за их спинами? — Сантина не могла отвести взгляда от отдалённо напоминающей человека фигуры, которая обозначалась, как Жадность Торгоса. — Почему у него нет индикатора здоровья?
Нибор, как и остальные пребывал в полнейшем недоумении. Его мозг быстро переваривал информацию подводя к единственному выводу — им не победить. Бродяга бегло изучил характеристики Торгоса и перевёл взгляд на своего заклятого врага Дейкера.
«Торгос 91 ур. ОЗ — 405 т. ОЭ –235. Физ. Урон — 48 т. Сила — 463. Скорость — 280 %. Удача — 40 %. Стойкость — 200 %»
«Дейкер 87 ур. ОЗ — 1 м. (Неуязвим) ОЭ — 443. ОМ — 725 т. Скорость — 443 %. Удача — 526 %. Стойкость — 526 %»
«Что происходит?», размышлял разглядывая противника Нибор. «Почему у него такие высокие характеристики? Какие предметы на себя не надень такого результата не добиться». Бродяга изучил перечень способностей Дейкера. «Вот оно что. Власть и деньги позволили ему разжиться множеством легендарный способностей из-за который он стал полубогом. Ублюдок не стал воскрешать чернокнижника, вместо этого он поглотил силу его черепа и превратился в это. Но что хуже всего он бессмертен. Унынья среди грехов нет. Значит Дейкер убил его ради скрижали, а когда стал бессмертным подчинил себе Торгоса и остальных грехов. Как не крути, как ни атакуй, нам не победить. Даже если нападём все разом, у него слишком большой показатель удачи и стойкости. Зараза! Я шёл к этому столько времени, ждал этого момента всю жизнь и что в итоге? Я должен отступить?!»
— Вы поглядите кто к нам пожаловал, — со злобной улыбкой Торгос обнажил мечи. — Да это же та прославленная шлюха, которая меня обнулила и заперла в темнице.
— Тебе нужно было и дальше кормить в ней крыс! — доставая гримуар, ответила Сантина.
Женщина с татуировками драконов собиралась использовать сильное заклинание, но книга выскочила у неё из рук и оказалась у Дейкера.
— Кажется это моё, — голос Жадности раскатом грома разлетелся по холлу.
Не успел Нибор обнажить меч, как Дейкер вырвал из гримуара страницу и та, сгорая в зелёном пламени, окружила авантюристов кольцом из магических символов, которые не давали ходу живым. Сантина решила не медлить и указав рукой на врагов приказала душе чёрного дракона хаоса уничтожить их. Возникшая за её плечами огромная голова дракона раскрыла пасть и изрыгнула струю чёрного пламени. Огонь без сомнения мог сильно ранить или даже убить грехов, но Торгос, Похоть и Гордыня резво бросились в рассыпную, а Дейкер громко хохоча принял удар на себя. Огонь расплавил мрамор, но не причинил ему никакого вреда. Дейкер вырвал из гримуара ещё одну страницу и несколько раз выстрелил из пальца тонкими струями зелёного пламени. Магия пробила женщине ногу и живот, забрала 320 тысяч здоровья. Сантина схватилась за рану, но вместо крови из неё поползли и принялись кусаться ядовитые змеи. Анрин и другие лекари пытались её спасти, но не успели. Женщина умерла, а змеи сгорели в зелёном огне.
— Никогда не понимал людей, которые пытаются прыгнуть выше головы, — разглядывая авантюристов произнёс Дейкер. — Стараются быть теми, кем они не являются. Скажи, на что ты рассчитывал, придя сюда? — взор Жадности пал на Нибора. Он сразу понял, что перед ним Бродяга Ник. — Всерьёз думал, что сможешь меня победить? По глазам вижу, что это так. Глупый оборванец. Вот ничему жизнь тебя не научила. Неважно, как ты будешь стараться, каким выдающимся тебя будут считать другие отбросы, тебе никогда не стать королём. Эта разница, это предназначение у нас в крови. Это всё равно, что смертному пытаться превзойти бога. Очень удачное сравнение, учитывая силу, которой я теперь обладаю.