— У нас в академии заперты самые сильные магические существа этого края. Думаешь, Крейган испугается каких-то чудовищ?
— Уж поверь, у него глаза на лоб полезут, — уверенно заявил Нибор и пнул ногой клетку, в которой спал зеленый гремлин.
Рон присел на корточки, чтобы рассмотреть монстра поближе.
— Смеёшься? Он совсем не похож на опасное чудовище, да и уровень всего 4-тый. Даже послушник с таким монстром справиться, пришибет его метлой или граблями.
— Не суди монстра по размеру, — продолжал источать уверенность Нибор. — С одним может он и справиться, а если их будет сотня или скажем тысяча? В общем, ты подними шумиху и проследи, чтобы Крейган не запер книгу, а монстров оставь нам. Главное не дай книге закрыться, иначе часть плана уйдет мантикоре под хвост.
— Я понял, сделаю всё что смогу. Будем надеяться, Крейган не убьёт меня за это.
Рон ушел, а Нибор и Лютер поспешили вернуться к лошадям. В лесу было достаточно хищных зверей и чудовищ, которые были не прочь полакомиться копытными. А ведь вскоре эти лошади понадобятся Нибору, чтобы скрыться от ярости Крейгана. К счастью, за время разговора с Роном никто из лошадей не пострадал. Авантюристы развели костер и сели поближе к огню, чтобы подкрепиться.
— Нибор, — обратился к учителю Лютер, — ты уверен в том, что сможешь справиться с этой Талиной? Возможно, верховный маг держит её взаперти не без причины.
— Посмотрите, как он заговорил с тех пор, как я позволил называть себя по имени, — улыбнулся Нибор. — Со дня нашей встречи ты сильно повзрослел. Вместо пустой болтовни, сразу переходишь к делу. Ответ на твой вопрос не однозначен. Талина действительно очень опасна. Однажды она уже оборвала жизни людей, но, это лишь потому, что она не умеет пользоваться своей силой, а её отец, не смотря на свой статут ещё тот балбес, или же просто негодяй, который ставит эксперименты на дочери. Вполне вероятно он пытается не избавиться, а завладеть её силой. Недаром тайная магия такая редкая и опасная. В любом случае, убьёт кого-то меч или нет, зависит от мастера, в чьих руках он находится.
— Ты говоришь сейчас обо мне? Верно?
— Отчасти да. Ты стал куда искуснее и опытнее. Теперь твоё оружие заберет чью-то жизнь лишь если ты сам того пожелаешь.
— И за это я тебе премного благодарен. Ты потратил уйму своего времени, чтобы научить меня сражаться, но всё же, насчет Талины у меня дурное предчувствие. Что если она не меч, а дракон, который склонит пред тобой голову, а в ответственный момент низвергнет на тебя и твоих товарищей жаркое пламя. Как я понял, каждый раз как её мана полностью восстанавливается, её сила вырывается наружи и уничтожает всё вокруг.
— Вот об этом я и говорю, — подкинул ещё дров в тлеющий костер Нибор. — Крейган мог этого легко избежать. В мире Простора полно предметов, которые постоянно поглощают ману. Не думаю, что у человека его уровня и положения не хватило денег, чтобы приобрести один из них.
— А у тебя есть подобный предмет?
— Нет, — пожал плечами Нибор, — Нам предстоит его отыскать, а для этого нужно пересечь горы.
— Та как же ты планируешь сдерживать её силу?
— Первое время придется следить за уровнем её маны и обнулять его каждый раз, как он будет достигать 50 %. Ей всего-то и нужно, что атаковать воздух, пока она не иссякнет. А как только наберем достаточное количество осколков души я смогу нейтрализовать её силу с помощью легендарного заклинания «Связка душ». Я ведь неспроста затеял всё это. В академии было множество интересной литературы, среди которой я отыскал нужное мне заклинание. Я собираюсь связать наши души воедино.
— Не понял, — Лютеру эта фраза показалась жуткой.
— Есть заклинание, благодаря которому мы станем одним целым. Наши души сплетутся в одну, из-за чего у нас станет общий запас здоровья, маны и энергии.
— Что-то я ничего не понял. Как это общий запас здоровья и энергии?
— Сейчас поясню. Представим, что ты и Анрин совершили связку душ. Тогда ваши показатели здоровья, маны и энергии объединятся и станут общими. К примеру, у него 50 энергии и у тебя 50 энергии в сумме получится 100. Как итог ты сможешь нанести уже не два, а четыре удара подряд, однако ваша энергия упадет до нуля и Анрин уже не сможет размахивать лопатой, пока энергия не восстановится. С другой стороны если Анрин будет лечить себя, то он будет лечить и тебя, ведь у вас общий запас здоровья. Как итог, когда мы объединимся с Талиной, наши заклинания будут расходовать её ману, а когда нам понадобиться её взрывная мощь, мы просто восстановим ману с помощью зелий и бум, наши враги уничтожены.
— Я правильно понял? Если у вас общий запас здоровья, то когда Анрин получает урон, то его получаешь и ты. А если его запас здоровья и вовсе коснется нуля, вы оба умрете.
— Абсолютно верно. Ты разобрался куда быстрее, чем я ожидал. Мы обучим Анрина поддерживающим аурам, которые постоянно расходуют запас маны и тогда Талина перестанет быть угрозой для окружающих.
— А не слишком ли это опасно? Я имею в виду…
— Боишься доверить мне свою жизнь? — перебил юношу Нибор.
— Не то чтобы, один раз ты меня уже спас, и я все ещё не выплатил этот долг. Однако если кого-то из нас убьют, умрут все.
— Да, но не стоит забывать, что для этого придется нанести урон равный запасу общего здоровья, что не так уж и мало. Согласен, риск велик, но это и значит быть авантюристом. Как ты думаешь, сколько ещё команд пытается достичь поднебесной арены и вознестись, и какого они уже уровня?
— Я слышал, что герои, которым удалось одолеть Торгоса, были выше 60-го, — задумался Лютер.
— Вот именно, и за то время, что мы ковыряемся в снегу, они стали ещё сильнее. Чтобы достичь их уровня, а что ещё лучше превзойти, нужен неординарный подход. Связка душ даст нам необычайные возможности, а что самое главное она заставит нас доверять друг другу, ведь крах одного будет равен краху всех.
— И сколько же нужно осколков, чтобы обучиться этому заклинанию?
— Если память мне не изменят 20-ть, для первого уровня. От уровня этого заклинания будет зависеть штраф, который отнимается от общего запаса. На первом уровне он равен 40 %, но это всё равно не мало. Единственной нашей слабостью, будут атаки по площади, ведь урон получит каждый из нас.
— Как к тебе в голову вообще приходят подобные идеи?
— Сам не знаю. Просто закрываю глаза и вижу путь, по которому нужно пройти, чтобы достигнуть цели. С одной стороны это скучно, ведь я заранее знаю, чем всё закончиться, с другой я ещё ни разу не ошибался и не проигрывал. Ладно, посидели и хватит, — сказал Нибор укладываясь в спальный мешок поближе к костру. — Ты дежуришь первый, потом я тебя сменю. Хорошо?
— Хорошо, — кивнул Лютер и подкинул ещё веток в огонь.
***
На следующий день, в одном из окон магической академии загорелось несколько огней. Рон зажег свечи, давая сигнал о начале инициации. Увидев его, Нибор и Лютер отправились к озеру. Они достали из клетки гремлина, который не оставлял попыток расцарапать им лица и бросили его в воду. К всеобщему удивлению, зеленый монстр несколько секунд барахтался на поверхности, а после скрылся под водной гладью. Прошло несколько минут, а гремлин так и не всплыл.
— Да ладно! — недоумевая, вытаращился на озеро Нибор. — Неужели утонул?!
— Похоже, что так, — подтвердил высматривая гремлина Лютер.
— Да не может такого быть! — Не верил в случившееся Нибор, ведь весь его план строился на маленьком чудовище. — Мы же всё проверили. Всего одна капля и из его кожи вылуплялся другой монстр. Дело в температуре воды, а может в содержание соли. Точно, её здесь слишком много, поэтому озеро и не замерзает. Скорей, нужно вытащить его и облить пресной водой.
— Погодите, — остановил его Лютер. — Смотрите, пузырьки пошли.
Нибор посмотрел на водяную гладь и заметил в двадцати метрах от берега булькающие пузырьки воздуха, которые быстро увеличивались в размерах и количестве. Уже через несколько минут всё озеро бурлило, словно от кипения.
— Будем считать, что у нас всё получилось, — с облегчением выдохнул Нибор. — Возвращаемся к академии, не в зависимости от результата, Рон уже оповестил Крейгана об угрозе.
Нибор и Лютер вернулись в заснеженный лес и через его дебри достигли ближайшей точки ведущей к зданию магической академии. Оттуда было хорошо видно, как суетятся послушники и один за другим выходят вооруженные посохами маги, среди которых был и Крейган. Решив, что ученик не будет прерывать важную инициацию из-за пустяка, Крейган отнесся к словам Рона со всей серьезностью. Он не мог позволить чудовищам затоптать урожай редких трав или навредить академии. Когда верховный маг вышел к озеру его взору предстал густой зеленый туман, из которого доносился злобный смех и тяжелые шаги. Благодаря изобилию чистой воды, которая была пропитанная магией, мелкие гремлины обратились огромными чудовищами от 8-го до 17-го уровня. Что оказалось действительно уважительной причиной прервать ритуал инициации. Своей магией Крейган заставил туман осесть, от чего его взору предстали несколько тысяч зеленых тварей размером не уступающих рослому войну. Они обернулись на людей в бирюзовых рясах желтыми, наполненными злобы глазами и бросились в бой. Крейган воткнул посох в землю, прочитал заклинания и сделал жест пальцами, словно с силой ударил по клавишам пианино. Небо вмиг затянуло белыми тучами, и на монстров обрушился шквал из крупного града.
— Живо зовите всех сюда! — приказал Крейган. — В этом бою нам понадобятся все силы.
Следующим заклинанием верховный маг заставил выскочить из озера и разорвать в клочья первую линию крупных гремлинов, стремительный поток с головой дракона. Остальные маги тоже ринулись в бой и стали осыпать чудовищ заклинаниями. Однако сколько бы манны они не использовали, сколько зеленых монстров не обратили в лед, те непрерывной волной продолжали вылезать из озера.
— Кажется, мы перестарались, — наблюдая за эпическим сражением у входа в академию, ужаснулся Лютер. — Может нам стоит вмешаться и помочь?