Вюора, напевая, прошла мимо него в каюту. Помахала рукой. Арт кивнул в ответ. Один день прошел, осталось чуть больше двух. А потом он просто получит свои деньги и вернется к обычной жизни.
Эти два дня пролетели незаметно. Оказывается, человек ко всему может приспособиться и привыкнуть. Арт варил кашу (пару раз Вюора даже снизошла до «свинины с бобами»), терпеливо выступал в качестве модели для причесок, несколько раз принимал приглашения в гости на чай к Марго (так звали ту самую куколку с розовыми волосами), а передачи на гало-панели они теперь смотрели в тесной компании, включающей в себя Арта, Вюору, Марго и целый выводок утят, рассаженных на спинке дивана. Но, в общем-то, все шло неплохо. Следующим утром будут у Денеба, к обеду Арт уже освободится. Дельце, действительно, оказалось плевым.
Вечер подходил к своему завершению. Вюора дремала, положив голову на подлокотник дивана, но идти в каюту категорически отказывалась.
- Завтра я уже буду в школе, а тебя больше никогда не увижу! Дай посижу еще минуточку! - уговаривала она. Минуточка тянулась вот уже час, но Арт не спешил ее прогонять. Завтра она будет в школе. Папочка, для которого его дочь главное сокровище, заберет ее утром. Остальное не имеет значения.
- А кто твой папа? - вдруг неожиданно для самого себя спросил он вслух.
Вюора открыла глаза, пожала плечиком.
- Я точно не знаю... У него большая компания. Так это, кажется, называют. И на него работает много людей! Я много раз там бывала, когда папочка брал меня к себе на работу. Огромный такой завод! Много лараба... лабала...
- Лабораторий?
- Ага. Там у меня брали анализы.
«Зачем?» - хотел спросить Арт, но прикусил язык. Спросил другое:
- Компания твоего папы называется «Дита»?
Вюора так удивилась, что даже привстала.
- Точно! А ты откуда знаешь?
Арт не ответил, вместо этого задал еще вопрос:
- И ты всегда жила с папой? А где твоя мама?
Вюора вновь трогательно пожала плечиком, стала немного грустной.
- У меня нет мамы. Папочка говорит, что так бывает. У кого-то нет папы, у кого-то нет мамы...
Она потерла глаза и вновь улеглась.
- Засыпаю, - сообщила она. - Скорее бы завтра. Новая школа. Обязательно подружусь там с какой-нибудь хорошей девочкой. У меня еще не было подруг... А теперь будут...
Вюора еще какое-то время бормотала что-то про новую школу, а потом сон сморил ее. Арт сидел, не двигаясь, боясь разбудить. Он думал.
Утром его разбудил сигнал системы: катер прибыл в точку назначения и лег в дрейф. Арту оставалось дождаться звонка от заказчика с координатами встречи. Но пока было время, он решил кое-что уточнить. Теперь, в непосредственной близости от Денеба, появилась возможность выйти в поисковую систему.
«Компания «Дита» - ввел Арт запрос и получил массу ссылок. Первыми, как водится, шли рекламные. «Продлите вашу молодость!» - гласили они: «Компания «Дита» -- крупнейший разработчик био-омолаживающих препаратов. Двадцать лет - в любом возрасте». В правой части экрана выплыли фотографии, относящиеся к запросу, сделанные в формате «до и после»: пожилые женщины с оплывшими чертами лица слева и они же, молодые, сияющие - справа. Увидел Арт и знакомое лицо: улыбающийся, одетый в дорогой серый костюм «папочка» пожимал руку какой-то шишке, очевидно из правительства.
Ниже шли ссылки другого рода. Арт пробежался глазами по заголовкам. «Общество охраны потребителей обвиняет компанию «Дита» в антигуманных опытах!» - сообщал один. «Профессор - зло. Кто остановит маньяка в белом халате?» - спрашивал другой, и ниже: «Профессор Моратти, владелец компании «Дита», подал в суд на независимого журналиста Сержа Шарто за клевету. Напомним, что господин Шарто в серии своих журналистских исследований обвинял профессора Моратти в опытах над людьми, что запрещено нормами морали и законом объединенных систем. В чем именно заключаются эти опыты, он не раскрывает, но намекает, что когда материал будет готов к выходу в свет, он произведет эффект разорвавшейся бомбы...» Арт перескочил на следующий заголовок: «Правительство отрицает какие бы то ни было нарушения в деятельности компании «Дита». «Нами была организована проверка, - сообщил пресс-секретарь...» Ясно, следующий: «Представители общества защиты прав людей вчера днем разгромили офис компании «Дита», требуя выдать им владельца - господина Моратти. Полиция произвела задержание группы представителей. Тревогу вызывает тот факт, что профессор Моратти пропал...» Вчера... Арт сверился с универсальным календарем, позволяющим рассчитать дату и время во всех системах, входящих в союз. Так... «Вчера», указанное в статье, оказалось именно тем днем, когда Арт получил заказ на перевозку странного груза. «Меня чуть не выкрали какие-то преступники...» - сказала Вюора. Очевидно, со слов своего «папочки». Но как было на самом деле?
Все стало еще более запутанным. Чтобы дать отдых мозгам, Арт решил переключиться. «Звездная система Денеб» - таким был следующий поисковый запрос. Так: координаты, история колонизации... А! Вот оно: «Звездная система Денеб включает в себя две планеты, колонизированные людьми: Каррелию и Бахус». Про Каррелию Арт знал многое. Да и кто не знал? Любой мечтал оказаться здесь хотя бы ненадолго. Ее еще называли «планета богачей». Мир роскоши, мир вечного праздника и денег, льющихся рекой.
Про другую планету Арт не только слышал, но бывал на ней не раз. Бахус был подобен рыбе-прилипале, которая присосалась к жирному и вкусному соседу. Мир, где отмывались деньги, где совершались сомнительные сделки, где скапливались те, кто каким-то образом хотел нажиться на благополучной Каррелии. Мир-тень, мир, о котором жители Каррелии предпочитали не думать, делая вид, что его не существует.
- Что делаешь? - раздался тоненький голос. Арт даже подпрыгнул от неожиданности. Обернулся: Вюора стояла сзади. Босая, сонная, волосы, словно облачко, окутывали головку.
- А я уже проснулась, - бодро сообщила она. - Папочка уже позвонил? Когда он меня заберет?
Арт покачал головой.
- Жду, - сообщил он.
Вюора пошлепала в кают-компанию, плюхнулась на диван.
- Мне каши! - крикнула она оттуда.
«Кто бы сомневался!» - подумал Арт.
- Хорошо, - ответил он, секундой позже осознав, как ловко удалось маленькой девчонке взять его в оборот. Он прислуживает ей, да еще и радуется при этом. «Десять кусков!» - попытался пояснить он себе такое странное размягчение.
Вюора уплетала кашу за обе щеки, закинув ножки на многострадальный столик и держа тарелку в руках. Арт ухмыльнулся: как быстро прививаются дурные навыки, гораздо быстрее, чем хорошие. Тут коммуникатор на его запястье коротко пискнул, приглашая к разговору.
- Папочка? - уточнила Вюора, отрываясь от тарелки.
- Ешь давай, - ответил Арт и ушел в рубку.
- Вы на месте? - раздался знакомый голос. «Папочка», он же профессор Моратти, решил приступить к делу без предисловий.
- Да.
- Прекрасно! Отправляю тебе координаты места встречи. Будь там через час. Уложишься?
- Да.
- Сразу на месте переведу оставшуюся сумму. Как Вюора, соскучилась?
Арт нахмурился и не ответил. Вопрос, заданный профессором, не укладывался в общую схему, что уже выстроилась в его голове.
- Хорошо, жду.
Заказчик отключился. Арт по беспроводной связи скинул координаты в компьютер.
- Вертушка, одевайся, - крикнул он.
- Уже бегу! - мимо двери пронесся белокурый вихрь, мелькнула довольная мордашка. - Ура, папочка приехал!
Компьютер, определив координаты места, вывел данные на экран. «Система: Денеб. Планета: Бахус. Город: Вирт. Сектор семь. Секция три. Расчетное время прибытия к пункту назначения: сорок семь минут».
Планета Бахус. Вот оно как, значит.
Вюора, уже полностью одетая, нырнула в кресло второго пилота, начала торопливо пристегиваться.
- Ну! Заводи! - она поерзала в кресле. - Чего задумался?
- Ничего.
Арт протянул руки к клавиатуре, отправляя запрос в порт Вирта. Дождавшись ответа, изменил кое-что в первоначальных координатах и только потом включил посадочные двигатели. У него было сорок семь минут, чтобы подумать.
На подлете к порту их встретил беспилотник-навигатор.
- Ваше место: сектор двенадцать, секция шесть. Следуйте за мной, - сообщил он по громкой связи.
Арт кивнул, и катер, неуклюже развернувшись, поспешил за юрким беспилотником. Уже приземлившись и отстегнув Вюору, Арт набрал на коммуникаторе номер заказчика.
- Мне надо больше денег, - сказал он сразу, решив обойтись без вступления.
- Что? - раздался удивленный голос. - Как?
И вдруг взорвался фонтаном отборных ругательств. Вюора, стоявшая рядом, зажала уши, но Арт не обратил на нее внимания.
Переждав всплеск эмоций заказчика, повторил:
- Мне надо больше денег. Переговорим?
- Да, - сквозь зубы прошипел профессор. - Где и когда? Как я понимаю, на месте я тебя не обнаружу?
- Правильно понимаешь. Рядом с портом - паб «Парус» знаешь?
- Найду, - буркнул тот в ответ. - Скотина ты, однако. Не надо было с тобой связываться.
- Не надо было, - согласился Арт.
Вюора плакала, прижавшись к стене.
- Верни меня папочке! Верни немедленно! - крикнула она. Арт обошел ее и отправился к шлюзу. Вюора догнала его и принялась колотить в спину маленькими кулачками. Арт поднял ее за шкирку, отнес в каюту и запер. Он не произнес ни слова. Не о чем было разговаривать.
Паб «Парус» - маленький грязный портовый паб, место сборища сомнительных личностей всех мастей. Арт бывал здесь пару раз. Удобное место для того рода дел, когда хочешь оставаться на виду и в то же время незамеченным. Негласным правилом этих мест было: все, о чем говорят в «Парусе», останется внутри и никогда не покинет стен. Говорят, тех, кто пытался это правило нарушить, очень скоро находили в виде глыб льда, плавающих в невесомости по орбите Бахуса.
Немногочисленные посетители скользнули взглядами по фигуре и лицу Арта, и тут же равнодушно отвернулись, безошибочно опознав его как своего.