Так и пролетели три года. Гриша диплом получил, распределили его на химкомбинат в кордовый цех. Я лично сходил туда, познакомился с начальником цеха, женщина у них была, рассказал кое-что про Гришу, объяснил. Она говорит, не беспокойтесь, не обидим. Нам мужики нужны, на вес золота они у нас. А через год примерно заходит Гриша ко мне в училище. Смотрю – возмужал, подрос, а лицо детское, такое же. И не один, девушка с ним, Олеся. Невеста, спрашиваю. Жена, отвечает. Во как!
Вышли мы в парк, там кафешка была, столики под деревьями. Взяли сок, мороженое. Сидим, разговариваем. А как мама, спрашиваю. Они переглядываются. Мама не знает, говорит Гриша. А мы ребенка ждём. Ребенка они ждут! Поэтому и пришли – хотят, чтобы я сходил к Клавдии Сергеевне и доложил как есть. А сами боятся. Олеся живет в общежитии, она сама из райцентра, ни кола ни двора. Приятная девушка, скромная. Мама хочет, чтобы я в институт поступал, говорит Гриша. Если узнает…
Страшно мне не хотелось за это дело браться, но как же их бросишь? Разговора у нас с ней, как вы понимаете, не получилось. Она рвала на себе волосы, мешала с грязью Олесю, падала в обморок, требовала «Скорую». Снова лицо в красных пятнах, халат расхристанный, изо рта слюна течет. Думаю, тебе не «Скорую» надо, а психушку и рубаху смирительную. С тем и ушел. Рассказал ребятам, не все, конечно, и смягчил, сами понимаете. Они вроде как не сильно расстроились. Спасибо вам, Петр Андреевич, говорят, мы не пропадем, просто хотелось по-людски, мать все-таки. Звоните, ребята, отвечаю, не забывайте, дай вам бог.
И тут я вроде как потерял их из виду на пару лет. Свои копоти давали, теща болела, опять-таки, работа нервная, вечно времени не хватает. Иногда, бывало, мелькнет мысль: а как там Гриша и Олеся? Молчат, не кажутся на глаза, значит, хорошо. И тут наскакиваю как-то на улице на Славика Слуцкого, Гришиного дружка: идет, не торопится и черную собаку на поводке ведет. Сколько лет, сколько зим, говорит, а мы с Гриней вас часто вспоминаем, если бы не вы! А как Гриша и Олеся, спрашиваю? На море рванули, Леська малого ждет, ей фрукты нужны и море. Молодцы, говорю, второго уже. Нет, отвечает, с первым не получилось, Леська в больницу попала. А Клавдия Сергеевна, спрашиваю. А он глаза вытаращил: Андреич, говорит, да вы ж ничего не знаете! И рассказал, что после нашего разговора одумалась Клавдия Сергеевна, вызнала, где они, и пришла мириться. Забрала ребят к себе, неделю спокойно было, а потом сорвалась. Скандалы, «Скорая», милиция – в общем, как всегда. Знаете, не верю, говорит Славик, и никогда не верил, что она ненормальная! Нормальная, нормальнее меня, только истеричка и садюга. И ревнивая! Гриньку от себя ни на шаг, чуть что – сразу сердечный припадок. Лесю ненавидела лютой ненавистью. Леська после очередного скандала попала в больницу, а Гриня собрал вещички и ушел. Снял квартиру в пригороде, где подешевле, из больницы не вылазил. Клавдия Сергеевна адрес нашла, прибегала, кричала на всю улицу, а только Гринька стоял насмерть, достала она его. Еще пока она его терзала, терпел, а за Леську готов был убить, такая любовь у них. Клавдия Сергеевна покричала и ушла домой. А дома взяла и выбросилась с балкона, у них двенадцатый этаж. И записку оставила, так и так, мол, кончаю с собой, в моей смерти прошу винить моего сына Григория и его девку, извините за выражение.
Смотрит на меня Славик, видит, я в лице переменился, и говорит, да расслабьтесь, Андреич, оно и лучше так, а то бы она им жизни не дала. А теперь нормально, говорит, живут в Гринькиной квартире, собаку вот завели… Подкинули, пока в отпуске, Сундуком зовут. А Гриня в прошлом году первую премию взял на областной фотовыставке, японскую камеру выиграл. Он на цветах и животных торчит. Надо бы сбежаться, как вернутся. Я позвоню, лады? Он вам фотки свои покажет, посидим, поговорим за жизнь. Конечно, Славик, говорю, обязательно позвони. Буду ждать. На том и разошлись.
Замолчал я, чувствую, устал. Не привык так много говорить. И досада на себя: с чего, мол, разговорился, старый дурак! Олег молчит, ни о чем не спрашивает, вижу, расстроился, даже лицом посмурнел. Бывают ситуации, когда ни психология, ни какая другая наука не помогут, и никто не поможет. Хоть криком кричи.
А давайте, говорю, Олег, я вам домашнего винца! Сам делал из нашего винограда с малиной. Извините, что расстроил своим рассказом, а только знайте, Гриша мне вроде сына, я за него горой. И никакого отношения к этим людям он не имеет…
Давайте, говорит он. Страшный рассказ, говорит, бедный парень, прямо мурашки по коже. Разлил я вино, говорю: за все хорошее! И мы выпили. Он похвалил вино, а потом незаметно перешли на соседей. Хорошие у вас друзья, говорит, отдыхаю с ними душой. Полковник, Доктор… Полковник – достойнейший человек, говорю. Доктор наш очень образованный, всегда расскажет что-то из истории или из книжек. Или вот еще недавно про Мару… Хочешь верь, хочешь не верь, но интересно. Про какую Мару, спрашивает Олег. Неужто славянское божество-оберег? Вроде того, говорю. Он еще молодым был, когда с ней встретился, не поверил, городской житель, а сейчас, говорит, и не знаю. С возрастом пересматриваешь многие взгляды, говорит Олег. Надо будет спросить, что за Мара такая. И Любаша приятная, теплая, говорит, и ваша жена тоже, построже, правда. Любашу все любят, говорю, повезло Степану. А Инесса, продолжает, редкой красоты и статей женщина. И голос, должно быть, хороший. Удивительно, что одинокая. Чувствую, у меня уши загорелись. Да, говорю, женщина видная. А он смотрит с усмешкой, как будто говорит, да я тебя, простака, насквозь вижу, а только не по себе сук рубишь, не твоего поля ягода певица. Если бы ты только знал, думаю, если бы только! Полковник так и вьется вокруг, говорит Олег. Может, и сладится между ними… Не знаю, говорю, я в чужие дела нос не сую…
Посидели еще немного, допили вино; он поднялся, стал прощаться. Продиктовал я ему адрес Гриши, и он ушел. А я сижу на веранде, про мотоцикл начисто забыл. Какой мотоцикл, какой ремонт? За Гришу расстроился, и слова Олега задели – насчет того, что, может, сладится у Полковника и Инессы. Принес еще бутылку, налил. На душе неспокойно, вроде сожаления какие-то, будто упустил в жизни что-то. Вспоминаю, как пришел к ней. Поднялся на крыльцо, постучался… То не даю себе воли, а то вдруг нахлынуло, прямо волной накрыло, даже дыхание перехватило. Услышал быстрые шаги, открыла, смотрим друг на дружку… Помню наши поцелуи… Как с ума сошел, как пацан с первой своей женщиной, не мог оторваться… Волосы ее на подушке, глаза сумасшедшие, губы красные, искусанные, и шепот бьет молотом: еще, еще, еще!
Сижу, сердце колотится, в горле пересохло, в глазах меркнет…
Хватит, приказал себе. Хватит…
Глава 21Инесса
И холод нового познанья,
Как будто третий, вещий, глаз
Глядит на рухнувшие зданья.
Нет, ненависть – не слепота.
…А Монах шел не торопясь по сельской улице назад к Доктору. Перебирал в памяти рассказ Мастера, отмечал, что надо бы уточнить да разузнать подробнее. Ухмыльнулся, вспомнив, как тот переменился в лице при упоминании Инессы. Даже такого простого дядьку, как Мастер, торкнуло. А Полковник – тот вообще ест у неё с руки. И Доктор не чужд искушения, так сказать. Да и у него, Монаха, сердчишко забилось – хороша! Фантастическая женщина.
Он остановился у калитки Инессы, раздумывая, а не нагрянуть ли, да не спросить в лоб, а что, уважаемая, вы делали в чужом доме? Но куражу не было, печальный рассказ Мастера был свеж в памяти. Ладно, сказал себе Монах, вечерком и нагрянем. Расставим точки над «i», а то эта тайна портит мне кровь.
Он поднялся на веранду. Доктор крикнул из глубины дома:
– Олег, вы?
– Я, Владимир Семенович.
– Поговорили с Мастером?
– Поговорил. День прекрасный, как насчет пляжа? Приглашаю.
– Можно. Я там уже несколько лет не был. Все думаю, успею, но то лень, то книжка интересная, то яблоки собрать или калитку починить…
– А жизнь тем временем и проходит, – назидательно сказал Монах. – Выходите, жду. Расскажете про Мару. Люблю мистические истории.
… Неширокая и неглубокая Белоуска, плоские песчаные берега. Стая лебедей вдалеке. Лебедей? Монах протер глаза, присмотрелся. Гуси!
Со стоном наслаждения упал Монах на горячий песок, разбросал руки, зажмурился и замер.
Ни ветерка. Ни души. Запах реки и разогретого на солнце ивняка… Бывают же такие райские кущи.
– Олег, осторожнее с солнцем, обгорите, – сказал Доктор, выбирая себе местечко в тени. – Оно у нас коварное.
Но Монах его не услышал, он уже спал…
Доктор как в воду смотрел. Монах обгорел, да еще как! Он проснулся на закате, с трудом разлепил глаза и, кряхтя, встал. Осмотрел себя и обнаружил, что похож на вареного рака. Кожа горела, в висках стучало. Монах поискал глазами Доктора – тот дремал в тени под ивой. Монах побрел к реке, вошел в теплую воду, сделал шаг, другой, а потом упал плашмя, подняв фонтан брызг. Ему показалось, вода зашипела. Размашисто поплыл на ту сторону; на середине нырнул, зафыркал как дельфин и окончательно проснулся.
Малиновый закат, малиновые воды Белоуски, малиновый песок. Весь мир малиновый, и Монах тоже малиновый.
– По-моему, вы обгорели, – заметил Доктор. – Больно?
– Так себе, – поморщился Монах. – Бывает хуже.
Они не торопясь шли домой.
– У нас есть сметана? – спросил Монах.
– По-моему, нет. Есть мазь от ожогов, хорошо помогает, только запах неприятный.
– Тогда на ночь, – решил Монах. – Мне тут надо отскочить в одно местечко…
– К Инессе? – догадался Доктор. – Могу с вами.
– Нет, лучше я один. Я чужой, мне она больше скажет. Потом поделюсь.
– Как знаете. Может, перекусим?
– Я бы пивка выпил, – мечтательно произнес Монах. – Когда вернусь. Заодно перекусим, и вы мне расскажете про Мару.
…Инесса лежала на раскладушке под расколотой яблоней. В длинной пестрой цыганской юбке и зеленой блузке на бретельках. Ее пышные рыжие волосы были собраны в узел на макушке. Монах, уставившись на круглые, очень белые плечи и полные руки, тотчас вспомнил кустодиевскую купчиху и сглотнул невольно. Инесса села, заслышав его шаги. Сидела, расставив колени, чуть улыбалась, молча смотрела.