Мы остановились на почтительном расстоянии друг от друга. Десять метров, абсолютно летальная дистанция, на которой ни одна сторона не сможет применить силы, не подвергнув себя смертельному риску.
- Конрад, - произнес Кайзер. Как и все, кого я видел в последние недели, он очень сильно сдал. В нем уже сложно было узнать лощеного бизнесмена, хотя в осанке и взгляде еще сквозила та же сталь, которой он повелевал.
- Мистер Андерс, - я кивнул в знак приветствия. – Джессика, Несса. Сказал бы, что рад вас видеть, но решил больше не лгать.
- Значит, Бред тебя пропустил?
- Я был настойчив, - я бросил Андерсу под ноги маску Крюковолка. От меня не укрылось, как участился его пульс и нагрелась кожа, но внешне он чувств не проявил. Остальные паралюди напряглись, подобрались, готовые атаковать в любой момент.
- Зачем ты пришел?
- Я уж думал, никто не спросит. Я предлагаю вам свернуть набеговую модель экономики и пойти на сотрудничество с официальными властями. Вы прекращаете расширение подконтрольных территорий. Вы согласовываете направленные против Выверта действия с СКП. Вы гарантируете безопасность бойцам Национальной Гвардии и гражданским специалистам, ведущим восстановительные работы. Взамен эти люди, - я повел вокруг себя рукой, - все они получат доступ к нормальной пище и предметам первой необходимости. Я лично создам мощные генераторы, водоочистные станции, а также любые другие машины, и передам их безвозмездно. Создам любые лекарства, какие только понадобятся, от чистого спирта до ВИЧ-ингибиторов.
- Наглый щенок, - ровным тоном произнесла Несса, крепче стиснув грубо кованый меч.
- Как выяснилось, я довольно силен. Имею право.
- Тебя явно не обучали вести переговоры, Конрад, – холодно ответил Андерс. – Ты заявляешься на мою территорию ночью, убиваешь моего лучшего бойца. И требуешь, чтобы мы повиновались твоим требованиям.
- Я много предлагаю, мистер Андерс. Город еще можно спасти. Окончательное решение о закрытии не принято, и либо Броктон Бей возродится из руин всеобщими усилиями, либо его просто обнесут стеной с колючей проволокой.
- Пока я не склонен принять твое предложение.
- У вас будет трое суток на размышления. Если до полуночи 7 июня вы не дадите положительного ответа, я просто зачищу тут все до состояния расплавленного стекла.
Начало атаки я уловил по скачку электрохимической активности в мозгу незнакомого парня. Он взмахнул рукой и полтора десятка полуметровых клинков помчались в мою сторону.
И застыли в воздухе, немного не долетев до меня. Запертые в серой области.
- Джим, стой! – крикнул Андерс.
- Считайте, что это было предупреждение, - сказал я, заслоненный от паралюдей Империи-88 непроницаемым искажением времени. – Мистер Андерс, не думайте, что у меня короткая память. Я ценю, что «Медхолл» и Империя-88 сделали для меня и моей семьи. Я благодарен за то, что Отала вытащила меня из комы. Но справиться с хаосом важнее моих личных предпочтений.
Воцарилось молчание, нарушаемое только шумом ветра.
- Я сообщу о решении позже, - громко сказал Кайзер. – Оно касается всех нас, и я не могу принять его единолично. А теперь уходи. Возвращайся в тот ад, из которого явился.
- Сейчас Броктон Бей и есть ад, мистер Андерс. И я здесь с вилами.
Потом я ушел. Удивительно, никто даже не попытался ударить мне в спину. Проходя мимо блокпоста, я увидел, что раненным бойцам оказывают помощь, перевязывают раны. Мгновение я колебался, не стоит ли применить средства, что у меня есть в запасе. Запаять раны, вколоть регенеративную сыворотку – действовать так, как поступил бы Конрад. Потом просто махнул на все рукой.
Обратно я возвращался другой дорогой, менее проходимой, но зато идущей в обход обитаемых кварталов. Была уже поздняя ночь, но усталости и потребности во сне я не ощущал. Скорее всего, из-за сбитого ритма.
Разговор с Кайзером оставил неприятный осадок, как всегда, но также дал много пищи для размышлений. Настолько много, что я чуть не забыл послать Таггу со смартфона сообщение, чтобы через три дня ждал парламентеров.
Сейчас вернусь в штаб-квартиру и закончу свое сращивание с «Сирином».
Потом разыщу и аннигилирую Неформалов, Скитальцев и Выверта, если таковой действительно существует.
Потом поймаю или уничтожу свежих паралюдей, рассеянных сейчас по городу.
На этом все мучившие Конрада вопросы будут разрешены, все его долги уплачены. Я начну собственную жизнь, какой бы она ни была. Может быть, в ней будет чуть больше смысла.
«Угроза! Опасность! Ловушка!» - взвыло мое шестое чувство, и я чуть не сбился с шага.
Вокруг не было ничего подозрительного, все те же пустынные руины, но какое-то чувство, даже не относящееся к парасилам, упрямо твердило, что впереди ждет что-то враждебное. Но в радиусе восприятия вещества пусто, ни следа органики, кроме вездесущих насекомых.
Стоп. Насекомых.
Сосредоточившись на себя, я почувствовал ровно одиннадцать мух и комаров. Они сидели на моих запястьях, лодыжках, коленях, спине, локтях, плечах и голове. Слишком симметрично, чтобы это было случайностью.
Не дожидаясь атаки, я хлопнул себя по груди, вскрывая спрятанные под одеждой баллоны с инсектицидом, и помчался со всех ног. Мне не хотелось принимать бой при невыгодном раскладе сил, и я бы предпочел добраться до кордона Национальной гвардии, где можно рассчитывать на огневую поддержку.
Приближающийся рев дал понять, что на настолько удачный исход рассчитывать не приходится. Неформалы продолжали использовать собак Адской Гончей в качестве транспорта, и не собирались отставать так легко.
У них преимущество в мобильности и дальности покрытия за счет способностей Скиттер. Мрак может затруднить мне ориентацию, но не более. Регент опасен, но радиус его способности невелик.
Шансы есть. Главное не пороть горячку, не подставляться и последовательно уничтожать врагов в порядке опасности. Накрывшая меня электромагнитная волна пронзила руку адской болью, и покрывающая ее черная броня свернулась обратно в пространственный карман.
Технарь.
Неформалы где-то раздобыли Технаря. Достаточно сильного и умелого, чтобы нейтрализовать мои пространственные эффекты. Полный «Сирин» выдержал бы. Но я успел прирастить к себе только правую руку.
Ночь как-то резко перестала быть скучной.
6.2
Обязательно включить перед прочтением главы https://www.youtube.com/watch?v=kjIVkl34Vig
Когда стало ясно, что избежать боя не удастся, мною овладело чувство покоя и гармонии настолько всеобъемлющее, будто я достиг нирваны. Исчезло мучительное чувство внутренней пустоты, весь мир вокруг сжался до текущего конфликта, а уж в конфликте я мог действовать с предельной эффективностью, не отвлекаясь ни на что.
Неформалы прославились тем, что всегда выбирали место битвы, время и противника. Они навязывали свои условия, в которых бы имели все преимущества, а их противники бы лишились всех шансов на сопротивление.
Я продолжал бег через развалины в прежнем направлении. Почти наверняка они попытаются отрезать меня от кордонов Национальной Гвардии, которые могут оказать помощь в бою. Если бы я оказался на их месте, то как бы я поступил? Разумеется, первым делом постарался отрезать Технаря от его оборудования, и они это частично сделали. Они выбрали момент, когда я буду один и далеко от героев и СКП. Это говорит об очень высоком уровне планирования операции, возможно даже об использовании пророческих сил. Скорее всего, они воспользовались Диной Элкотт, чтобы получить от нее прогноз, они знали, где и когда атаковать. Ну, по крайней мере, она все еще жива.
Так или иначе, я не мог воспользоваться бластером или «Яркой девочкой». У меня оставалось несколько гранат разных типов, одну из которых создала Бакуда, трофейный дробовик с шестью патронами, инструменты, часть которых можно использовать как оружие, и меч.
Если бы не фактор неизвестного технаря, я мог рискнуть и дать Неформалам бой лицом к лицу. Если бы удалось сходу выбить Регента, у меня даже были неплохие шансы размотать всех пятерых. Но Технарь – это всегда очень и очень неприятно, потому что непредсказуемо. Я знаю, я сам такой. А этот, похоже, потратил немало времени, чтобы сделать свои изобретения максимально эффективными именно против меня.
Силой восприятия я ощущал огромные массы насекомых, которые двигались параллельно со мной, за пределами инсектицидного шлейфа. Все вместе они весили, наверное, сотни килограммов, низкое гудение миллионов крыльев складывалось в слова:
- Мы везде… мы повсюду… тебе не сбежать…мы будем глодать твои кости… никто не услышит твоих криков…
Неплохо, Скиттер, весьма неплохо. Кого-то более впечатлительного это бы даже смогло напугать. Я на бегу проверил смартфон – электромагнитный импульс вывел из строя антенну. Будь у меня хоть минута в запасе, я бы восстановил его работу даже без инструментов, но сейчас каждая секунда было роскошью.
Так, что дальше? Неформалы могут попытаться взять меня измором. Запас инсектицида не бесконечный, рано или поздно колоссальный рой Скиттер сможет до меня добраться. Но и я могу за это время достичь до цивилизованных районов. Они могут попытаться атаковать в лоб, но никогда на это не пойдут. Сделав ход первыми, они раскроются для контратаки. Значит, они вырвутся вперед, устроят засаду на маршруте и вынудят меня пробиваться через их заслон, раскрываясь уже самому.