- Пойдем, - Дина подергала ее за рукав.
Марисса посмотрела на нее. Похищенная прямо из дома – при участии самой Мариссы – отравленная наркотиками, несколько месяцев не видевшая солнечного света, и при всем при этом Дина держалась куда тверже и решительнее. Страдания не сломали ее, но закалили.
- Пойдем скорее, - нетерпеливо повторила девочка. – Мы должны рассказать.
- Что рассказать? – Марисса мотнула головой в сторону Выверта. – Это они и так узнают.
Дина помотала головой.
- Нет, другое. Это про него, - она махнула рукой в том направлении, куда улетел Падший. – Это из-за него все умирают.
Раздался гулкий взрыв, земля задрожала и осела на том месте, под которым находилась база. Должно быть, система самоуничтожения, или же Падший все заминировал перед уходом.
- Пошли, скорее! - Дина потянула ее за собой с усилием. - А то большая страшная штука нас догонит.
Известие о том, что Ноэль жива, придало Мариссе больше сил, чем что-либо иное. Она подхватила девочку на руки, и побежала так быстро, как только могла.
Она слишком хорошо знала, на что способна Ноэль.
7.4
Небо над Атлантикой, высота двенадцать километров
- Вот подумай, что может быть романтичнее рассвета над океаном? Только рассвет над океаном, который не заканчивается! Прикинь! Ведь если Земля вращается, то в любой момент времени где-то может быть рассвет! То есть ги-ги-гипотетически, если постоянно двигаться со скоростью, равной скорости вращения планеты, то будешь двигаться вместе с рассветом и это будет… будет… охуенно! Что думаешь?
Я посмотрел на Душечку. Та, к сожалению, ответить мне не могла, и не только потому, что я держал ее за горло. Температура воздуха и концентрация кислорода на двенадцатикилометровой высоте не способствуют дружеским беседам. Я выпустил ее и заключил в петлю.
Болевыключатели, которые вшила Бойне Ампутация, усложняли вопрос наказаний, но я справился. Жуткий холод, удушье из-за пониженной концентрации кислорода и настолько низкое давление, что глаза вылезают из глазниц. Готовить на медленном огне пару миллионов лет, соль по вкусу. Пришлось отлететь подальше от воздушных магистралей, чтобы в Душечку случайно не врезался самолет. Тоже самое с Ожог, которая прямо сейчас на глубине захлебывалась океанской водой и не могла утонуть. Ей пришлось подыскать подходящее ущелье на дне. Было бы печально, если бы бравые парни из US Navy расшибли об нее свою подлодку.
Пока Душечка сваливалась в свободное падение и возвращалась к исходной точке, я позволил себе немного полюбоваться рассветом. Вообще, в Броктон Бей еще была ночь, но высота позволяла заглянуть за горизонт.
Рассвет был таким красивым. Солнце еще не показалось, но небо у самой кромки океана уже посветлело и окрасилось золотом. Черт, я уже так устал, а Джек и Сибирь выглядели не особенно радостными после того, как я грохнул четверых из их милой компании. Пятерых, если считать обработанного Панацеей Краулера. Надеюсь, она не слишком его загоняет, шиншиллы создания хрупкие.
Далеко-далеко, у самого горизонта небо перечеркнул золотистый блик. Зион снова спешил куда-то по своим геройским делам. Всегда в движении, ни минуты отдыха вот уже больше двадцати лет. Считалось, что просто увидеть его краем глаза – уже хороший знак. Ну, для меня это напоминание, что бездельничать еще рано.
Выверта можно спокойно вычеркивать из списка, Скитальцев тоже.
Остаются трое врагов из одной группы, и трое из другой, а я уже слишком устал. Когда я забирал Душечку, Сибирь почти смогла меня схватить, оставив на левом плече четыре борозды. Моя реакция замедлилась, конские дозы боевых наркотиков и прямая стимуляция коры мозга постепенно теряли эффективность.
Даже если я выживу после всего этого дерьма, жизнь я себе уже сократил раза в два. Не то, чтобы меня это волновало. Я взял курс обратно на побережье.
Через несколько минут Броктон Бей встретил меня темнотой. Здесь все еще царила ночь, и рассвет вступит в свои права только через полчаса. Где-то внизу рыскала Сибирь, готовая разорвать меня на части и сожрать вместе с броней. Там же обретались оставшиеся Неформалы. Они-то мне сейчас и нужны.
Я сбросил скорость, развернул крылья и начал постепенно снижаться. Поймать сигнал не получалось довольно долго. Я даже забеспокоился, что Неформалы обманули мои ожидания и сбежали из города.
На всякий случай я сделал круг побольше, и на этот раз радар взял пеленг на нужную ДНК-сигнатуру. Но что Неформалы забыли возле штаб-квартиры СКП? Если это очередной налет, то немного не вовремя. А может, герои наконец-то сумели их поймать после того, как я уничтожил двоих из пяти членов банды?
Да не, бред какой-то…
Я спустился до одного километра и подлетел ближе, на расстояние прямой видимости. Хм. Вроде, ничего похожего на панику или сражение. Даже наоборот, по улицам юго-восточной трети города тянулись длинные очереди автобусов, в которые торопливо сползались люди. Также, если присмотреться, можно было различить переброшенные через Ров понтонные переправы, по которым тоже двигались беженцы. Над ними мелькали светящиеся точки кейпов-летунов, прикрывавших переправы с воздуха.
Хм. Похоже на экстренную эвакуацию. Ампутация устроила что-то масштабное? Хотя вряд ли. Если бы в дело вступила она, эвакуировать бы было некого.
Я переключил АВП в режим расщепления хитина и спикировал точно на крышу штаб-квартиры, в центр вертолетной площадки. Уже этим я обнаружил себя, но после близкого знакомства с роем Скиттер я меньше всего хотел снова оказаться облепленным миллионами мух и прочей дряни. Назовем это неврозом или фобией… не важно. Сама мысль о насекомых, пробирающихся через щели под броню и начинающих набиваться в нос, рот и уши вызывала непроизвольную тошноту. И плевать, что никаких щелей в «Сирине» нет и быть не может.
Для надежности я выждал несколько секунд, чтобы гарантированно уничтожить всех насекомых в радиусе действия АВП. На пределе мощности он накрывал область радиусом шестьсот метров, но на периферии эффект заметно ослабевал, и вдобавок я не знал точного диапазона способности Скиттер. Только то, что он больше трехсот метров.
Возможно, она могла держать под наблюдением весь город. Черт, мне нужно более мощное средство от насекомых.
Я еще раз сверился с радаром. Все ДНК-сигнатуры находились на одном уровне и в одном месте… но не на тюремном этаже, это точно. Тогда это еще хуже, чем открытое нападение. У стада безмозглых идиотов, по недоразумению зовущихся героями, хватило тупости вступить в переговоры с Умником-9 (по самой скупой оценке). Да если дать ей время, она из всего Протектората веревки вить начнет!
Мешкать было нельзя, я определил координаты и телепортировался. Вертолетная площадка под ночным небом превратилась в освещенный коридор, и передо мной возникла дверь. В которую я немедленно постучал.
Молчание. В переговорной комнате находилось немало людей, но все они словно затаили дыхание.
Я взялся за ручку и медленно повернул ее.
Тем временем в штаб-квартире СКП
Атмосфера в переговорной комнате стояла напряженная.
Хотя если учесть, кто в ней собрался, больше подошло бы слово «взрывоопасная».
Кристал осмотрела всех, пытаясь понять, кто наиболее опасен, и кого в случае боя нужно быть нейтрализовать в первую очередь.
Во-первых, Кайзер с подручными из старого состава. В закрытом помещении должен быть очень силен, но его броня помята и вся в кровоподтеках, а на левой руке недостает двух пальцев. Их ему откусила Сибирь, когда заставила проходить свое испытание. Сейчас он должен был быть уже мертв, но за последние сутки Бойня №9 сильно поредела, из-за чего с испытаниями кандидатов возникла заминка. Кайзер бы не был собой, если бы не воспользовался возможностью, и начал переговоры с СКП и эвакуацию гражданских с подконтрольной территории, с которой помогали маски-новички.
Кристал подозревала, что кое-кто приложил к этому руку, но старалась не думать об этом, как и все последние два месяца.
Во-вторых, Скиттер с остальными Неформалами. Они все еще выглядели устрашающе, буквально излучали опасность, несмотря на то, что лишились двоих членов. Вокруг Мрака клубилась непроглядная тьма, на лице Сплетницы играла самоуверенная презрительная ухмылка. Однако по сравнению с ними Скиттер будила просто первобытный ужас. Насекомые полностью покрывали ее тело, они находились буквально везде, сидели на каждой поверхности и на людях, а их противоестественно синхронное, практически разумное поведение вызывало иррациональную панику.
Тора сидела по левую руку от Сплетницы. На переговоры она пришла вместе с Неформалами, однако держалась отстраненно. У нее не было личного интереса, она присутствовала здесь только потому, что ее сила была лучшей возможностью справиться с вызванным Технарем кризисом.
Для себя Кристал решила, что в случае срыва переговоров первыми выбьет Кайзера и Скиттер. Даже если это окажется последним, что она сделает.
Сторону героев представляла Мисс Ополчение, Штурм и Батарея, которым составлял компанию Стояк. Остальные герои либо еще не оправились от ранений, либо были задействованы как воздушное прикрытие для эвакуации. Иногородний контингент возглавлял Шевалье, с ним было несколько героев из соседних штатов.
Казалось бы, численный перевес был на их стороне, но те же Неформалы до сих пор успешно противостояли Протекторату, каждый раз вытаскивая из рукава очередной козырь. Кристал подозревала, что нечто подобное происходило и сейчас, пока Сплетница вела свой рассказ.
- …попал под влияние Симург в возрасте восьми лет, в августе 2003-го года, во время атаки на Лондон. Я проверила кредитную историю его родителей, и обнаружила нестыковки. Полагаю, они потратились на злодея-технаря со специализацией на компьютерных системах, который бы подчистил следы их летней поездки, но тот сделал это недостаточно качественно.