Конрад замолчал, мрачно сверля взглядом пол. Белла и даже Чарли помалкивали, очевидно, под впечатлением от рассказа. Кэти встала с дивана и подошла к электрическому камину, над которым стояли фотографии. Она взяла старый снимок ее папы времен колледжа и попыталась сравнить его с «кузеном». Если не принимать во внимание отсутствующие волосы и вшитые в голову разъемы, то сходство было почти абсолютным.
Чтобы немного развеять атмосферу, Кэти отправилась на кухню за чаем. Через несколько минут она вернулась в гостиную с подносом, и тогда же увидела в окно, как возле дома остановилась знакомая машина. Родители тоже вернулись с работы.
Она поставила поднос на журнальный столик и несколько раз глубоко вдохнула. Разговор явно предстоял непростой, подруги едва ли смогли бы чем-то помочь. Конрад тоже насторожился и пристально смотрел в окно, где виднелся автомобиль.
- О, Кэти, ты уже вернулась! – мама дежурно обняла ее у входа в гостиную. – И Белла с Чарли тут. Привет девочки, давно вас не видела.
- Здравствуйте, миссис Кёлер, - отозвались те в один голос.
- Папа сейчас занесет пакеты, поможешь с ужином… - она только теперь заметила, что в комнате находится пятый человек. – А это что за мальчик?
Кэти помедлила, набираясь смелости, и мама истолковала это превратно.
- Вы встречаетесь?
- Нет, тут не все так просто…
- Кэти, я не хочу лезть в твою личную жизнь, но…
- Да не в этом дело!
- Так, что за шум? – в гостиную вошел папа, нагруженный двумя тяжелыми пакетами из супермаркета. – Ух, сколько народу. У нас вечеринка намечается?
- Мам, пап, послушайте меня. Я вам кое-что скажу, вы скорее всего не поверите, но это если не чистая правда, то близко к ней, - Кэти показала пальцем на Конрада. – Это ваш сын.
Папа выронил пакеты и их содержимое раскатилось по полу. Мама охнула и закрыла рот руками. Конрад медленно встал с дивана, глядя на родителей Кэти с таким же потерянным видом, как и ранее на дом. Кэти поймала его взгляд и скорчила виноватую гримасу.
Объяснения будут непростыми, и остается надеяться, что она не все испортила.
8.2
- Сын? – напряженно уточнил Дитрих Кёлер. – Сын у меня один, и он определенно младше.
Что сделает взрослый мужчина, увидев дома незнакомого парня в компании дочери, только вошедшей в цветущий возраст и не успевшей понять, чего в жизни следует опасаться? Конечно же, побежит за ружьем. К счастью, ружье лежало далеко, а взрывной характер Кёлера-старшего с возрастом поутих.
- Ну… не совсем сын… - Кэти замялась и оглянулась на незнакомца в поиске поддержки.
- Меня зовут Конрад Кёлер, я с Земли Бет. Мои родители – Дитрих и Марта Кёлеры, то есть вы, чьи жизни пошли иначе после разделения реальностей Алеф и Бет. Я бы сказал, очень сильно «иначе».
Он шагнул вперед и протянул руку, но Дитрих отвечать на рукопожатие не торопился. Вместо этого он достал из кармана телефон, набрал номер полиции, но пока не стал нажимать дозвон.
- У тебя тридцать секунд, чтобы объяснить чушь, которую ты только что наговорил, а потом я звоню в полицию.
Конрад, как он представился, только пожал плечами. Он взял какую-то металлическую пластину, до этого прислоненную к дивану, встал на нее и полетел. Марта ахнула, но она всегда была очень впечатлительной. Дитрих, к своей чести, ничему не удивился. В новостях пару раз мелькали сюжеты о паралюдях, и вроде бы некоторые из них могли летать. В тех же новостях как-то показывали реактивный ранец, и никакими суперсилами там не пахло.
На всякий случай он заглянул под летающую доску и увидел на ее нижней поверхности три красных круга, испускавших пульсирующее свечение. Ни на что знакомое они не походили, так что после краткого размышления, глава семейства решил повременить с полицией.
- Хорошо. Скорее всего, ты действительно парачеловек. И чем мы обязаны твоему визиту?
- Я хотел… - парень запнулся, - Хотел с вами поговорить.
- Просто поговорить? – иронично спросил Кёлер. – Денег просить не будешь?
- Нет.
- Пф. Кэти, ты где такого серьезного откопала?
- Без понятия. Он пришел в кафе, где я работаю.
- И тебя ничего не насторожило?
- Ага, - съязвила дочка. – Летающая доска, например.
- Допустим. Откуда ты знал, что Кэти работает именно в том кафе.
Парень пожал плечами.
- Я знал ваши имена и возраст. Этих сведений достаточно чтобы просеять базы данных и узнать практически все, включая состав семьи, место жительства и налоговые декларации. Потом ищем зарегистрированные SIM-карты, отслеживаем местоположение мобильных телефонов – и готово. Дел на несколько минут.
- Да ты прошаренный тип, я погляжу.
- Я усвоил, что без разведки лезть в бой нельзя.
Слова Конрада заставили Дитриха напрячься. Как-то не похоже на подростковый выпендреж, да и тон слишком будничный. На вид ему можно было дать лет двадцать… и кто знает, что за порядки у них там на Бет. Может, и правда успел повоевать.
- Он действительно на тебя похож, - заметила Марта.
Этого она бы могла и не говорить, потому что ее черты Дитрих в новообретенном… непонятно ком тоже угадывал отчетливо. Еще несколько секунд он колебался в размышлениях, после чего под неосязаемым давлением жены и дочери принял решение.
- Допустим. Что же… Конрад. Добро пожаловать.
Теперь он сам протянул руку, и парень после некоторого промедления пожал ее. Хватка у него оказалась крепкой, как тиски, тренировками явно не пренебрегал. А вот взгляд плохой. Очень плохой. Такого Дитрих навидался в морской пехоте. Такими возвращались из Багдада и Могадишо вчерашние мальчики, те, кому довелось побывать в настоящем бою, да не в одном. Вечно на взводе, нервничающие без оружия под рукой, впадающие в панику от резких звуков, в которых им мерещатся выстрелы и взрывы.
- Рад знакомству.
Потом Марта и Кэти отправились на кухню возиться с ужином, а в Конрада вцепились подруги Кэти и Алекс, который оказывается подслушивал разговор. Прямо сейчас он упрашивал гостя дать прокатиться на доске.
- Нет.
- Ну хоть разок, жалко что ли?!
- Не жалко, но ты расшибешься в лепешку.
- А я медленно!
- Чтобы управлять этим скейтом, нужно иметь суперсилы. Технарские суперсилы. Без них в управлении разобраться невозможно. Но даже я не могу летать на нем так, как летал Технарь, который его сделал.
- А кто такие Технари?
- Это кейпы, которые могут создавать разные технические устройства. Например, я Технарь.
- Круто! – Алекс почти подпрыгивал на месте от восторга. – А лазеры у тебя есть?!
- Есть. Но их я тебе тоже не дам.
- Ну почему?!
Конрад задрал рукав толстовки. К его предплечью крепилась какая-то металлическая конструкция, больше всего напоминающая защитный наруч с припаянным стволом. Предназначение его не вызывало сомнений.
- Потому что это – оружие, а не игрушка. Им людей убивают.
- Стой-стой, парень. Так ты все это время был вооружен? – Дитрих сел на диван напротив него. – И ничего не сказал?
- Зачем? Любой кейп вооружен по определению.
- А ты не хочешь его снять? В знак дружественных намерений.
- Нет. Это неприемлемый риск.
- Я тебя уверяю, что в этом доме тебе ничего не угрожает.
- Это не обсуждается, - отрезал Конрад.
Весь его вид говорил о том, что забрать у него оружие можно только отрезав руки, так что Дитрих решил не раздувать конфликт. Вместо этого он зашел с другой стороны.
- Знаешь, до сих пор пришельцев вроде тебя не было. Я в этом не разбираюсь, но наверное, путешествовать между мирами – дело непростое.
- Пожалуй, это так.
- Что означает, что тебе пришлось приложить немало сил, чтобы переместиться к нам, верно?
- Немало.
- Тогда не поделишься, что такого случилось у тебя дома, что тебе пришлось бежать аж в другой мир?
Конрад поднял на Дитриха взгляд, от которого ему стало неуютно.
- Вы уверены, что хотите это знать?
- Назовем это оправданным любопытством.
Конрад надолго задумался.
- Нет, это пустая трата времени. Чтобы понять проблемы Земли Бет, надо жить на Земле Бет. Чтобы понять проблемы кейпов, надо быть кейпом. Мне было небезопасно оставаться в родном мире – это все, что я могу сказать. Ради вашего же блага.
Дитрих ничего не ответил, только задумчиво изучал гостя. Кто перед ним? На первый взгляд – беглый преступник, в пользу этого говорит нежелание расставаться с оружием или говорить об обстоятельствах, вынудивших к бегству. И в тоже время нет, не похож ни капли. Матерый уголовник действовал бы единственным ему известным способом, насилием и запугиванием. Такие люди почти теряют человеческий облик, и жестоки, словно загнанный звери. Вот что не сходится. Беглецом прежде всего руководит страх – страх быть пойманным, разоблаченным или застреленным полицией. Он не станет первым делом разыскивать даже не собственных родителей, а их аналоги из другого мира, и открыто представляться.
Конрад же, насколько мог судить Дитрих, боялся не быть настигнутым погоней, а встретиться с ней беззащитным. Привык решать любую проблему насилием, это да, но бежит не от государственной машины, а от личных врагов. Почему не затаился? Почему пришел сюда?
- Слушай, а что случилось с твоими родителями?
- Их убили, - коротко ответил Конрад.
Дитрих даже немного опешил.
- Мои соболезнования… хотя, наверное, как-то странно соболезновать по поводу собственной кончины. Но ты как-то слишком спокойно об этом говоришь.
- Почему нет? Я все равно не могу их вернуть. Даже я.
Что-то подсказывало Кёлеру-старшему, что расспрашивать об обстоятельствах гибели своего двойника с Земли Бет будет, в лучшем случае, неразумно. Но зато очевидным стало то, насколько глубок психологического надлом. Насильственная смерть родителей вполне могла послужить причиной. Вкупе с повадками солдата-ветерана выводы напрашивались неутешительные.
Дитрих попытался поставить себя на место отца Конрада, но не смог – действительно, эти реалии были от него слишком далеки. Тогда он попробовал представить, через что должна пройти Кэти – милая, добрая Кэти, в жизни никому ничего дурного не сделавшая – чтобы начать походить на эту сломанную боевую машину в человеческом облике. Воображение снова забуксовало.