Мне, черт побери, нужны союзники. Одиночка никогда не победит систему.
Уже дома я вежливо отказался от ужина и спустился в подвал. Там уже стало тесно, и скоро придется запретить Алексу тут появляться, потому что неосторожным движением он может нарушить сложнейшую синергию энергетических потоков. Конечно, в законченном виде эта штука будет куда компактнее, но ее сначала нужно закончить.
Я поставил пакеты с одеждой у стены и взялся за сварочный аппарат.
Еще несколько дней спустя
- Ты не переменил решения? – спросила Кэти.
- Нет. Я и так задержался больше, чем следовало.
Мы стояли на гравийной дорожке перед домом. Прощаться собралось все семейство Кёлеров, даже здоровенный рыжий кот, который все время, что я был в гостях, меня игнорировал, а я платил ему тем же. Алекс и Кэти явно расстроились, эмоций миссис Кёлер я понять не мог, на лице мистера Кёлера было написано явное облегчение. Он единственный понимал, что я такое.
- Не расстраивайся, я постараюсь заглянуть на Рождество. Надеюсь, к тому времени я немного разгребу дела. Алекс, подойди сюда, - я подманил мальчишку к себе и он вышел вперед. – У меня младших братьев не было, я был единственным ребенком в семье, о чем я сейчас сильно жалею. Так что считай это подарком за все двенадцать дней рождения.
Я протянул ему цилиндрический предмет.
- Давай, нажми на кнопку.
Он повиновался и из торца цилиндра вырвался метровый красный столб света. Рыжий котяра, валявшийся на солнышке рядом, подскочил и рассерженно зашипел.
- О… офигеть! Джедайский меч! – восторгу мальчишки не было предела.
- Ага, как у Дарта Вейдера.
- Думаешь, давать ребенку оружие – это здравая идея? – спросил мистер Кёлер.
В ответ я несколько раз провел ладонью через луч. Ладонь осталась невредимой.
- Это просто игрушка. Не опаснее лазерной указки. Работает от батареек типа АА, только разбирать не надо, иначе потом не починить.
Я умолчал о том, что с новой спецификой моей силы на эту игрушку у меня ушло не намного меньше времени, что и на главное устройство, оттягивающее сумку. Вместо этого я подошел к мистеру Кёлеру и протянул ему руку.
- Спасибо, что позволили у вас остаться. Вы не представляете, что это для меня значило.
- Да уж представляю, - хмыкнул он.
- Не представляете. Только кейп может понять кейпа. Но все же я благодарен вам безмерно. Буду приглядывать за вашим семейством. Если федералы вдруг придут к вам и начнут докапываться, передайте им от меня, что если не оставят в покое, я об этом узнаю и превращу Израиль в радиоактивную пустошь. Поверьте, я могу.
- Хо, как коварно.
Мистер Кёлер сдержанно ухмыльнулся. Похоже, он ничего не имел против превращения Израиля в пепелище.
- Кэти, - я обнял свою названную сестру. – Береги маму с папой. Потому что я своих не уберег. Я не прощаюсь.
Понимая, что еще немного, и моя решимость идти до конца начнет таять, я без лишних слов выпустил ее, подобрал с земли портал и взлетел на скейте на сотню метров вверх. Там я открыл проход, молясь, чтобы собранный буквально из говна и палок прибор не рассыпался в руках и пролетел через него.
Здесь все было иначе. Береговая линия находилась намного дальше, чем на Алеф или Бет. Солнце припекало, но терпимо – ведь широты были те же. Немного другой состав воздуха, это ощущалось явно, меньше азота и углекислоты, больше кислорода. Прибрежную полосу оккупировала буйная растительность, но чем дальше на восток, тем больше пейзаж напоминал пустыню. Новый мир, пустой мир. Мир, не тронутый человеком.
Мой мир.
Я около часа я неторопливо летел над незнакомой землей, после чего выбрал подходящее место и приземлился. Какой-то зверек неизвестного науке вида, сочетающий черты ящерицы и крысы, испуганно шмыгнул в заросли кустарника. Я проводил его взглядом и расстегнул сумку.
Устройство, над которым я столько корпел, в сложенном виде напоминало куб размером с большой грейпфрут. Оно опиралось на пространственные технологии, благодаря чему все механизмы объемом с фургон удалось затолкать в такой объем. Но это до тех пор, пока оно неактивно. Когда я его включу… что же, этот мир я назвал своим не для красного словца.
Я поставил куб на песок и нажал кнопку на верхней крышке. Устройство зажужжало, и начало раскладываться, словно надувающийся каскад мыльных пузырей. Через несколько секунд оно приняло свою рабочую форму и начало с гудением поглощать песок. Прошло примерно полминуты, и оно снова раздвинулось в размерах. И опять начало поглощать песок.
И снова.
И снова.
И снова.
Машина поглощала все доступные вещества и конструировала из них саму себя. Через десяток итераций заложенная программа начала обретать облик: на вершине работающего агрегата вырос массивный трон. Я взошел по работающим механизмам и сел на него. Можно было расслабиться. Дворец-машина будет расти еще долго, теоретически – до полного исчерпания доступного вещества, но по прямому назначению ее можно будет использовать уже через двое суток.
Я сидел на троне, закрыв глаза.
Две Сущности продолжали свой бесконечный спиральный танец.
Интерлюдия 8.j Колин
Боль вырвала его из темноты.
Боль растеклась по всему телу, даже по давно отсутствующим его частям.
Боль напомнила, что он все еще жив.
- Колин? Колин, ты меня слышишь? – донесся откуда-то издалека смутно знакомый голос.
По телу снова прошла волна боли, более сильная. Он испустил стон, попытался отмахнуться рукой, но та едва слушалась.
- Колин, очнись!
Боль проникла в каждый нейрон его мозга, заставляя воспринимать действительность, вспоминать, мыслить. Он – Колин Уоллес, ранее известный публике как Оружейник, а ныне Отступник. Бывший седьмой номер в Протекторате и глава отделения в Броктон Бей, после тяжелых травм и кибернетический реабилитации – член Гильдии. И он проиграл свой важнейший бой.
- Я слышу тебя, Тесса, - прошептал он.
Он попытался встать с операционного стола. Боль достигла апогея, а потом отступила, оставив после себя ощущение модифицированного тела, в котором живой плоти осталось от силы треть прежнего объема. Где-то на краю подсознания шелестели диагностические протоколы и прочая системная информация – эти мелочи его сейчас не волновали. Он был жив. Тереза была жива. Конец света не наступил, по крайней мере, пока.
- Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно спросила Дракон. – Как ощущаются имплантаты?
- Лучше, чем можно было ожидать. Я ощущаю фантомные боли, но с это второстепенная проблема
Дракон виновато склонила голову.
- Мне пришлось заменить большую часть твоих внутренних органов. Я на неделю поместила тебя в стазис, чтобы успеть изобрести нужные инструменты и препараты. Насекомого яда было столько, что начался обширный некроз.
«Как у Лунга», - вспомнил он.
- Спасибо, Тесса. Что я пропустил?
Дракон молча отвела глаза, и сердце Технаря упало.
- Он мертв, - ответила она глухо.
- Значит, мы справились? Конец света предотвращен?
Его напарница только горько вздохнула.
- Триумвират больше не существует. После того, как Эйдолон уничтожил цель, сработала система самоуничтожения доспеха. Взрыв стер с лица земли треть Нью-Йорка, Эйдолон тоже погиб.
- Это достоверно? – умом Колин понимал, что Дракон не станет его обманывать, но сознание отказывалось верить в возможность гибели Эйдолона. Ведь он был сильнейшим, он всегда был на переднем краю. Он сражался с Губителями все пятьдесят три раза и просто не мог погибнуть в бою с рядовым злодеем…
- Мои модули несколько суток прочесывали место взрыва, нашли частицы костей и костюма. Эйдолон мертв, Колин. Александрия мертва. Легенда мертв. На фоне этого даже обезглавленная СКП выглядит не так катастрофично.
- Насколько тяжелы потери?
Дракон повернулась к увешанной экранами стене и те ожили, отражая оперативную информацию.
- Уничтожены офисы в десяти штатах, жертвы только среди сотрудников СКП перевалили за две тысячи. Это не считая мирных жителей погибших при взрыве в Нью-Йорке, которых до сих пор не могут сосчитать. Множество аэропортов на северо-востоке приведены в негодность временными петлями, десятки самолетов пришлось экстренно сажать в глубине страны, а где-то и на воду или шоссе.
- Коста-Браун жива?
- Нет, но она погибла не при бомбардировке офиса. Она и была Александрией.
Несколько мгновений Колин переваривал информацию. Уже вторая невероятная новость за минуту. Он знал Александрию лично, служил под ее прямым командованием перед тем, как его сделали главой команды. Все оказалось ложью. Ложь тянулась с самого основания СКП, больше пятнадцати лет.
- Колин?
- Прости… мне сложно уложить это в голове. Кто сейчас главный? СКП ведь не уничтожена полностью.
- Обязанности директора временно исполняет кто-то из Лос-Анджелеса, но он недолго продержится на своем месте. Когда личность Александрии раскрылась, и Сенат, и президент пришли в ярость.
- Могу понять, почему. То, что СКП управлял парачеловек, противоречит всем принципам и правилам.
- Я не особо следила за новостями, но судя по всему, СКП в нынешнем виде будет расформирована. Скорее всего, разобьют на несколько сравнительно небольших организаций, с минимальными полномочиями
- Но это абсурд! Меньше чем через месяц открывается окно атаки Губителя, а мы лишились Триумвирата! Мы просто не можем себе позволить дробить силы!
- Я это понимаю, - Дракон тяжело вздохнула. – Но это же политики. Даже когда мир будет падать в бездну, они продолжат цепляться за власть.
- Тогда получается, что пророчество Дины Элкотт исполнилось. Он покинул Броктон Бей живым и привел мир к гибели. Пусть даже сам к тому времени был мертв.
- Нет.
- Нет?!
- Когда немного улеглась пыль, за дело взялись федеральные службы, и к мисс Элкотт они поехали в первую очередь. Кому-то из героев даже пришлось применить силы, чтобы охладить пыл чиновников. А ей словно было все равно. Она только сказала, что числа стали лучше.