Времени до назначенного часа оставалось немного. Я переоделся в купленную на Земле Алеф одежду и осмотрел разложенное на столе снаряжение. На первый взгляд – обыденные, непримечательные предметы.
Наручные часы. Солнечные очки. Брючный ремень. «Смит-Вессон» 38-й калибра с укороченным стволом. Кольцо-печатка. Несгораемый кейс.
Хотелось бы иметь в распоряжении больше инструментов но, как я уже сказал, перед смертью не надышишься. В идеале моя вылазка должна была пройти тихо. Моя основная задача – сбор информации. Для этого есть «очки». «Ремень» позволит мне избежать узнавания. «Револьвер» - оружие на крайний случай, «кольцо» - защита. «Кейс» тоже необходим, но узкоспециализирован.
Первыми я надел очки. Их дужки подключились к разъемам у меня на висках, и я часто задышал от напряжения, пока суперкомпьютер синхронизировался с моим мозгом. А потом мир изменился. Из него исчезла неопределенность, он стал понятным, точным и предсказуемым. Все измерялось и просчитывалось, от мимической микромоторики и инерциальных моментов до колебаний кислотности на окружающих поверхностях и колебаний вездесущих электромагнитных волн. В этот аналитическо-вычислительный комплекс я вложил все, что знал о способах восприятия и обработки информации, они же помогали управлять всем остальным снаряжением, и все равно этого не хватало, чтобы сравниться со средней руки Умником.
С остальным снаряжением было проще, оно интегрировалось не так глубоко. Правда, часы вызывали странное ощущение, словно я наблюдаю одни и те же события одновременно в нескольких разных вариациях, но это чувство было слабым и не доставляло заметного дискомфорта. Вероятно, какой-то побочный эффект многомерной технологии, с которым я прежде не сталкивался. При создании и ношении «Сирина» таких ощущений не возникало.
Я забрал снаряжение и пошел к ближайшей телепортационной платформе. По нажатию кнопки красный круг под моими ногами вспыхнул и переместил меня на такую же платформу у самого выхода из замка. Там своего часа ждала небольшая каменная лестница, словно ведущая в пустоту, а на самом деле поднимающаяся на уровень, на котором на Земле Бет находилась твердая почва.
Сейчас ровно полночь. Время суток и время года на каждой из Земель совпадают. Или, возможно, те Земли, что быстрее движутся вокруг Солнца, нам просто недоступны. Если я правильно помню протоколы СКП, Броктон Бей должен быть обнесен стеной и изолирован, как карантинная зона. Впрочем, если учесть, как славно погулял по Новой Англии предыдущий «я», у правительства могло и не найтись времени на установку полноценного карантина. В любом случае, темнота будет мне подспорьем, пока я не найду кого-нибудь, чей облик можно присвоить.
Я выставил часы перед собой и повернул заводную головку. В воздухе раскрылся уже знакомый знакомый круглый проход, за которым виднелось шоссе. Я быстро шагнул вперед и сразу закрыл за собой проход.
Ощущение другого мира накатило сразу же. Другой воздух, другие звуки – вообще все другое. Родное. На сенсорно-вычислительный комплекс обрушился шквал информации, в первую очередь состоящей из разнообразных радиоволн, так что некоторое время я потратил на дополнительную настройку, чтобы оглушительный радиошум не отвлекал меня.
Немного отдышавшись и придя в себя, я задействовал «ремень», точнее то, что скрывалось под его личиной – проектор фазированного силового поля. В первую очередь эта штука предназначалась для маскировки, способной обмануть не только глаза и видеокамеры, но и более экзотические инструменты, вроде рентгена или ДНК-сканеров. Она создавала объемный покров, неотличимый для большинства средств наблюдения от обычного человеческого тела и одежды. При этом покров был достаточно плотным, чтобы удержать меня в воздухе и поддерживать скорость до двухсот километров в час. Пользоваться им было рискованно, потому что любое внешнее проявление парасил – это повод для ненужного внимания, но сейчас без него было не обойтись. От точки перехода до Броктон Бей было около ста километров по прямой. На всякий случай я придал маскировочному полю темно-синий цвет, и направил полет на восток, к побережью.
И чем дольше я летел, тем очевиднее становилось запустение. Вдоль дорог стояло множество брошенных машин. С высоты я видел целые небольшие городки, где не горело ни одного огня. Или же огни горели, но это были огни костров. Пару раз я заметил внизу вспышки, явно созданные парасилами.
По спине побежал неприятный холодок.
Последнее, о чем думал предыдущий «я» – это о последствиях. Я силился разорвать цепи предопределенного будущего, которыми меня опутала Симург, и с помощью Дины преуспел… но не велика ли оказалась цена?
Я не знаю. Это не то, что можно измерить и рассчитать с помощью подключенного к мозгу суперкомпьютера. Я опустился ниже и заметил внизу причину, по которой на дороге возник затор.
Серую область зацикленного времени.
Она была довольно небольшой, в форме тонкой прямоугольной призмы, но располагалась так, что объехать ее было невозможно – с одной стороны овраг, с другой крутой склон. Я приземлился рядом с петлей и коснулся ее. Довольно необычное ощущение. Нет ощущения твердого материала, как при прикосновению к металлу или камню, только неодолимое сопротивление. Темного теплое, потому что тот день был довольно жарким, и заключенный в петлю воздух остался нагретым.
Машины на забитой трассе стояли уже давно, видимо, с момента появления петли. Тогда на трассе моментально образовалась пробка, из которой уже не было выхода. Вид десятков, а то и сотен автомобилей с распахнутыми дверями чем-то напоминал разоренное кладбище. Я посмотрел на кольцо-печатку. Возможно, это ошибка – очередная ошибка, которая обернется для меня горой проблем. Возможно, разумно будет бросить все как есть, и заняться своими делами. Но как говорил другой «я», самый первый, не побывавший в аду и не поубивавший в нем всех чертей, есть вещи, который просто нужно делать. Я приложил печатку к серой области.
Где-то далеко-далеко могучая машина ожила, вышла на рабочий режим и по каналам, существующим в самой сути бытия, начала перекачивать огромные потоки энергии, влияющей на поток времени.
Петля мигнула и исчезла.
Возможно, пророчество Дины нацелено на далеко идущие последствия, и все эти разрушения имеют смысл. А возможно, что и нет. Я не узнаю, пока все не кончится.
Остаток пути я провел в мрачных размышлениях, и вскоре впереди показались знакомые очертания береговой линии.
Броктон Бей превратился в город-призрак. Как я и предположил, после учиненной Скиттер резни никто не стал пытаться повторно возвести стену вокруг города. Дороги перегораживали бетонные блоки, а на обочине стояли наспех сооруженные щиты с предупреждениями. С помощью очков я приблизил изображение и навел резкость.
«ВНИМАНИЕ!
Заброшенная территория! Опасный уровень парачеловеческой активности!
Вы входите сюда на свой страх и риск!»
Вняв предупреждению, я достал револьвер и спустился до пятидесяти метров над землей. Сейчас предстояло самое сложное – найти в окружающих руинах объект размером с баскетбольный мяч. Потому что после двух ядерных взрывов и последовавшей за ними битвы титанов планировка в нужном мне районе несколько изменилась.
В дополненной реальности я вызвал спутниковую карту города и наложил ее на окружающий ландшафт. Помогло не сильно, потому что во время битвы я не запоминал местность. Пришлось снова регулировать очки, чтобы сканировать в глубину, через толщу бетона, застекловавшейся земли и грязи, после чего несколько минут кружения над приблизительным местом поисков дали результат – я засек скрытую под завалами временную петлю.
Довольно глубоко, руками не откопать, но для этого есть револьвер. Я завис чуть в стороне над обнаруженной петлей и ввел в оружие уточненные параметры выстрела, после чего направил ствол вниз и нажал на спуск.
С тихим шипением из дула револьвера вырвался широкий конус энергии, испаривший разом полсотни кубометров бетонно-кирпичных залежей. В образовавшемся кратере обнаружилась даже не одна петля, а целых три. В первой застыла Ампутация, во второй на смартфоне бесконечно повторялся припев писклявой песенки, в третьей находилось то, ради чего я собственно и пришел.
Оторванное ухо Джека Остряка.
Я приземлился рядом и раскрыл кейс. Кейс тоже использовал хронотехнологию, только не петли а стазис, но в любом случае действовать нужно было быстро, чтобы процент отмерших клеток стремился к нулю. Поставив «кейс» точно под ухом, я сломал петлю с помощью «кольца» и тут же захлопнул крышку.
Так, первый пункт выполнен.
Dance to the beat, wave your hands together!
Come feel the heat forever and forever!
Listen and learn, it is time for prancing.
Now we are here with Caremellendancen!
Я подошел к Ампутации и отключил маскировку. Ее глаза подергивались. Она пыталась посмотреть в мою сторону, но длительность петли была слишком мала, меньше секунды, и ее взгляд постоянно возвращался на прямую линию, туда, где в петле застыл смартфон. Я немного подумал, и сломал ее тоже. Навязчивая песенка стихла, когда выключился плеер.
Я немного сдвинулся, чтобы оказаться точно на линии взгляда Ампутации. Разумеется, я не был таким идиотом, чтобы взять и выпустить ее. Не только потому, что она мгновенно напала бы на меня, оказавшись на воле. Я все еще отлично помнил, что она сделала с моими родителями. Глядя на нее, навечно застывшую, не способную шевельнуться, произнести хоть слово и даже сделать вдох, я не ощущал ничего кроме мрачного удовлетворения.
- Плохих девочек наказывают, - сказал я, направив свет от экрана смартфона себе на лицо. – А твое наказание будет длиться еще очень долго, потому что я на тебя очень зол. Советую хорошенько подумать о своем поведении. Времени у тебя, хм, достаточно.
Я взлетел снова и завис на высоте. В принципе, с делами в Броктон Бей я закончил, можно двигаться дальше. Но что-то удерживало меня на месте, чувство… незавершенности. Словно где-то здесь еще оставались кусочки меня, которые звали к себе, просили забрать их. Сверившись с виртуальной картой, я полетел в восточную часть города.