Я немного постоял перед дверью, придумывая такие способы войти внутрь, чтобы не дать себя застрелить на месте, заставить воспринимать всерьез и при этом никому не навредить. Воображение, помахав на прощание платочком, укатило куда-то на Гавайи, оставив меня одного разбираться с нацистской бандой. Окей, ладно. Попробуем соединить два взаимоисключающих варианта действий, и посмотрим, что получится. Я вытащил меч и включил его, после чего вежливо постучал.
Ноль реакции.
Я постучал еще раз.
— Чего? — спросили из-за двери.
— Доставка приехала, — ответил я.
— Какая еще доставка… — послышались шаги, и дверь мне отворил среднего роста бородач в майке и джинсах.
Он раскрыл было рот, но вид светящегося изумрудного меча заставил его поперхнуться словами.
— Прощу прощения, — сказал я и шагнул внутрь. — У кого-нибудь найдется телефон позвонить?
Лишь тишина была мне ответом.
— Телефон, — я изобразил пальцами трубку. — Звонить.
Снова тишина. Руки некоторых присутствующих поползли в направлении оружия.
— Тут что, никто по-английски не говорит? — спросил я разочарованно. — Я думал, тут собрались борцы за очищение Америки от всевозможного мусора, республиканцы и патриоты. И что я вижу? Вы мужики или демократические пусечки?
— Ну, у меня есть телефон, — ответил бородач. До него дошло, что я никого тут рубить не собираюсь, и он решил поддержать разговор. — Чего надо?
— Звони, — я развел руками. — Руководству звони.
— Что сказать? — он достал из кармана трубку и начал набирать номер.
— Что пришел кейп, который вчера выбил дерьмо из Штурма и Славной Дырки. И заинтересован в сотрудничестве.
__________________________________________________________________________
* По многочисленным заявкам PHO (Parahumans Online) переименовано в ПЛО (Паралюди Онлайн)
1.7
— Начальству звони, — как можно невиннее сказал я, не опуская впрочем меча. — Скажи, что пришел кейп, который вчера выбил дерьмо из Штурма и Славной Дырки, и заинтересован в сотрудничестве.
Бородач кивнул и принялся ждать ответа. Вопреки ожиданиям, ждать ему пришлось недолго, потому что кейпы Империи, в отличие от своих подчиненных, нормальными людьми не были, и ночью не спали. Ну или держали наготове ударный отряд, готовый выдвинуться в ответ на угрозу, пока остальной состав выдергивается из постелей тревожными звонками.
— Да, новый кейп, — подтвердил бородач в трубку. — Вот, стоит передо мной. Как выглядит? Сейчас… белая маска, белый капюшон, вообще все белое. Плаща нет. И меч зеленый, светится. Эй, парень, тебя спрашивают.
Он протянул мне сотовый.
— Добрый вечер, — поздоровался я. — Или доброе утро, как вам больше нравится.
— В двух словах — ты в курсе, который час? — недовольно осведомился в трубке мужской голос.
Я удивленно приподнял бровь.
— Если что-то не нравится — полчаса назад я разговаривал с Оружейником, и он уверял, что Протекторат мне все простит, если я пойду к ним, — ложью это было только наполовину, потому что технически я действительно полчаса назад встретился с Оружейником. — Просто у них что Мисс Ополчение чурка арабская*, что два нигера в Стражах.
— Ладно, ладно, — смягчился голос в трубке. — Можешь подождать немного? Мне нужно оповестить кое-кого рангом повыше. К нам не каждый день новички приходят.
— Подождать? — Я оценивающе оглядел сидящих за столом мужиков. — Если немного, то могу. Думаю, в течение часа я смогу сопротивляться соблазну достать из ваших людей костный мозг и уйти по своим делам.
— Хо, серьезно подходишь к делу, — голос усмехнулся. — Кстати, тебя как зовут?
— Магистерий.
— Виктор. Скоро будем.
Раздались короткие гудки. Я вернул телефон владельцу и вложил меч в ножны. Спокойно, Конрад, спокойно. Они старше, их больше, они крупнее и сильнее, они все вооружены. Но у меня есть моя сила, и при желании я справлюсь с ними без труда. Это не я должен бояться, это меня должны тут бояться.
Я придвинул к столу еще один стул и уселся на него, после чего достал из кобуры пистолет и положил его рядом с собой.
— Что? — спросил я. — Пушку под рукой держать не обязательно? Мне показалось, у вас тут так принято.
— Да держи, если хочешь, — буркнул один из нацистов.
— Погоди, — сказал другой. — Это у тебя «Sig Sauer» P226? Где достал?
— Понятия не имею, как он называется. А где достал… — я неопределенно махнул рукой. — Тряхнул недавно желторожих из АПП.
Я нервно хихикнул, в надежде, что сказанное прозвучало круто. К счастью, маска полностью скрывала мое лицо и приглушала звук голоса, так что мой смешок бандиты, видимо, восприняли как злодейский смех. А содержание слов им понравилось еще больше. На злобных рожах, с которыми бы я точно не хотел столкнуться при свете дня, появились признаки доброжелательности.
— Ну так это… чего делать будем. Ждать-то долго, — я обвел комнату взглядом и остановился на разложенных картах. Нужно было как-то сымпровизировать, отвлечь внимание непосредственно от себя. — Правила объясните?
— А деньги-то есть на ставку? — осведомился бородач.
Я порылся в подсумках.
— Семнадцать баксов.
— На пару партий хватит, — другой нацист собрал карты и принялся раздавать по новой. — Короче, есть восемь основных комбинаций…
Пятнадцать минут спустя
— Так, еще раз. Четверка бьет фул хаус, фул хаус бьет флеш, флеш бьет стрит? Все правильно?
— Ага, — ответил бандит, сдававший карты в первой партии.
— Ладно.
— Так не честно, — заявил другой. — Он в маске.
— Да уймись, Хэнк, парень первый раз карты в руки взял.
— Ты сказал, он пару партий продержится. А ты смотри…
Рядом с моей левой рукой уже лежала небольшая стопка мятых мелких купюр, придавленная несколькими четвертаками — двадцать шесть долларов в сумме.
— Новичкам везет, — отозвался я, изучая свои карты. — А еще я единственный, кто тут трезвый.
— А ты маску сними, и мы тебя напоим.
— Я несовершеннолетний, — для убедительности я поставил рядом с собой гранату с «ноктюрном».
— Все, уймись, — повысил голос бородач. — Белого мальца ни спаивать, ни накуривать нельзя. Ему еще детей делать.
Имперцы расхохотались, а я сосредоточился на своей вторичной силе. С одной стороны, она поставляла мне очень ограниченный объем информации, только состав конкретного вещества и его количество. С другой, этого оказалось достаточно.
Масти на картах, которыми мы играли, были нанесены двумя разными красками — черной для пик и треф, красной для червей и бубен. Для каждого сочетания масти и номинала карты использовалось разное количество краски. Различие было небольшим, несколько микрограммов, но для моей силы оно оставалось очевидным. Спустя три партии я запомнил соответствия для всей колоды, и теперь был во всеоружии. Главное — не дать понять, что я буквально вижу чужие карты насквозь.
Сорок минут спустя
Шла девятая партия с момента, когда я сел за стол, и дело определенно шло к кульминации. Ну, то есть к тому, чтобы я раздел эту кучку простаков догола, или же проиграл все, что имел. Не то, чтобы мне было жалко семнадцать баксов, просто обидно немного.
Пока карты мне шли неважные, я еще ни разу не собрал ничего лучше тройки валетов, и потому весь мой текущий банк ограничивался пятьюдесятью тремя долларами. Однако я осторожничал со ставками, и почти ничего не терял кроме блайндов, обязательных ставок в начале партии для тех двоих, кто сидит слева от дилера. Но именно от этого я решил отталкиваться, потому что, если я правильно понял правила, важно было не собрать сильную руку, а убедить всех в том, что ты это сделал.
Только что начался пре-флоп, блайнды сделали ставки — пять и десять долларов соответственно, и каждый получил на руки по две закрытых карты. Пока у меня была всего пара дурацких троек, и я не мог предположить, чем все закончится. Сосед слева — я настолько сосредоточился на запоминании карт, что не удержал в памяти имена имперцев — имел две шестерки. Второй слева держал трефовую тройку и червового короля. Напротив меня сидел бородач, который был в этой партии дилером и у него были бубновые туз и двойка — кажется, лучший пре-флоп, если в общих картах будет три бубны, он соберет флеш. Первый справа был большим блайндом, и он находился в неважном положении — всего лишь разномастные четверка и пятерка, притом, что поставить ему пришлось десятку. Наконец, второй справа был малым блайндом, и неплохо себя чувствовал с червовыми валетом и дамой.
Итак, я «под прицелом», и обязан первым решить, делать ставку или бросать карты. Я не могу предугадать, какие карты будут общими, потому что перед тем, как выложить каждую новую карту, дилер опять перетасует колоду. Но могу оценить шансы, вероятности. Не с помощью силы, а просто, по-человечески.
«Ладно, попробуем. На столе лежат, от меня по часовой стрелке: тройка бубен и тройка пик; шестерка треф и шестерка червей; тройка треф и туз; король бубен и двойка бубен; валет червей и дама червей; четверка бубен и пятерка треф. Что это значит?»
Во-первых, у меня крайне мало шансов собрать трипл и нулевые шансы собрать каре — в колоде осталась всего одна карта нужной стоимости. Во-вторых, шансы дилера собрать флеш на самом деле малы, потому что на столе уже лежат четыре бубны. В колоде их осталось девять из сорока двух. Первый-слева имел хорошие шансы получить третью шестерку и таким образом собрать трипл. Второй-слева почти наверняка спасует, у него слишком неудачная рука, при самом удачном раскладе он получит всего лишь две пары и проиграет моему триплу. Большой блайнд… на самом деле, у него все не так плохо. Ни четверок, ни пятерок на столет нет — а значит, в колоде по три карты той же стоимости. Он имеет очень высокие шансы получить две пары или тройку, причем обе тройки будут сильнее моей. Дела у малого блайнда не хуже — червей в колоде еще десять штук, а также есть нетронутые дамы, валеты, десятки, девятки, восьмерки и семерки. Есть шансы и на стрит, и на флеш. Да даже и на стрит флеш.