ача рассчитать, сколько лет или месяцев отделяет нас от точки пересечения.
- Если брать текущие темпы прироста, а также новую схему раздачи флаконов, изменения в законодательстве и общее снижение уровня жизни… - мужчина на секунду замер, пока его сила обрабатывала колоссальные массивы абстрактных данных, - шесть лет и три месяца. Приблизительно.
- Хорошо, - кивнул я. – Сделаем скидку на тот случай, если что-то пойдет не так, и темпы дестабилизации увеличатся. Таким образом, ориентировочно час Х состоится ровно через пять лет. По истечении этого срока я вступлю в контакт с Зионом и передам ему идею об экспериментах с насилием. Пять лет, дамы и господа. За это время мы должны изобрести способ победить непобедимого. Пифия, что по цифрам?
- Приемлемо, - скупо ответила девочка.
- В таком случае, все могут быть свободны. Дальнейшие инструкции получите позже.
Члены Котла разошлись через порталы. Я остался в зале один и устало рухнул на стул. Хронометр услужливо сообщил, что в часовом поясе Балтимора сейчас половина шестого вечера.
Нет, сначала я что-нибудь съем. Разговар с Эми на пустой желудок я не осилю.
Несколько дней спустя
Черепушка чувствовала, что вот-вот ударится в панику. На первый взгляд, волноваться ей было не из-за чего, ведь клиент всю солидную сумму внес авансом, но неприятные нюансы всплыли несколько позже.
Возможно от того, что уверенная и властная манера держаться выдавала в клиенте кейпа, но маску он не носил. Или от того, что вторым человеком в комнате была печально известная Красная Королева. Или от того, что Черепушка увидела в отсканированных воспоминаниях заказчика.
Заказ звучал предельно просто: скопировать воспоминания одного тела и записать их в другое. Подобная работенка хоть и граничила с убийством, но Черепушка занималась подобным не впервые и проблем не видела. В конце концов, ей ничего не мешало создать резервную копию памяти реципиента, так что теоретически она могла «оживить» его. И все бы ничего, но новое тело не валялось в отключке или связанным, а возникало прямо сейчас из ванны с биоорганической массой. Красная Королева сосредоточенно склонилась над ним, и использовала свою силу, чтобы сформировать нижние конечности и внутренние органы.
Почему-то процесс создания человека из полужидкой массы казался Черепушке более тошнотворным, чем если бы человек живьем растворялся в кислоте. Ее клиента, однако, подобные вещи не смущали. Он стоял чуть поодаль, расслабленно прислонившись к стене, и внимательно следил за работой Красной Королевы.
- Правую ногу укороти на миллиметр в голени и на столько же в бедре, - сказал он зачем-то.
- Если такой умный, делай сам, - огрызнулась теневая правительница Балтимора, не прерывая своего занятия.
- Я не хочу, чтобы мой напарник заново учился ходить.
Черепушка избегала смотреть в его сторону. При первой встрече он показался ей обычным молодым мужчиной, достаточно приятным для мимолетного флирта. Но здесь, в неизвестном месте, куда ее доставили с помощью телепортации, с него словно слетел невидимый флер очарования. В клетке с голодным тигром она бы чувствовала себя спокойнее.
Где-то через четверть часа все кончилось. В пластиковой ванне лежал голая копия заказчика. Грудь клона мерно поднималась и опускалась, но глаза оставались закрытыми. Сейчас это была не более чем пустая болванка, не содержащая ни личности, ни памяти, ни сознания. Кусок мяса, да и только, едва ли отличающийся от протеиновой пасты с добавкой карбоната кальция, которой он был недавно.
Теперь настал черед Черепушки действовать. Она заранее подготовила и откалибровала все свои приборы и инструменты, так что процесс пошел быстро. Помогало и то, что донор и реципиент воспоминаний были полностью идентичны друг другу, вероятность ошибок стала ничтожной.
Воспоминания записывались в мозговую кору клона, данные дублировались на экране ноутбука, и в сюрреалистических переплетениях графиков и чисел перед Черепушкой разворачивалась прежняя жизнь своего заказчика. Специализирующаяся на мнемотехнике Технарь почувствовала, как по спине снова пробегает холодок.
- Должен сообщить вам кое-что важное, и прошу за это прощения, что упоминаю об этом только сейчас, - произнес клиент, словно угадав ее мысли. – Когда вы закончите работу, то подвергнетесь процедуре очистки памяти. Она безболезненна, в целом безвредна, и коснется лишь сегодняшних событий, не повлияет на ваши более старые воспоминания. Отказ не принимается.
Черепушка могла лишь безропотно кивнуть. Спорить с этим существом означало номинировать себя на премию Дарвина.
Клон открыл глаза и тут же сел в ванне. Несколько секунд он озадаченно оглядывался по сторонам, а потом посмотрел на свою левую руку, на которую Красная Королева поместила родимое пятно в виде греческой буквы «эпсилон».
- Ясно, - произнес он. – Значит, все получилось.
Клон вылез из ванны, несколько раз взмахнул руками, подпрыгнул на месте, нанес несколько ударов в воздух, и только потом принялся одеваться.
- Координация в норме, - протянул заказчик. – А силы?
Вместо ответа клон вынул из стопки одежды армейский нож и махнул им в сторону. На стене осталась тонкая вытянутая выбоина.
- Ты забыл подготовить запасной комплект снаряжения, - сообщил он. – Заканчивай тут, а я на Первую площадку.
- Сделай сразу два. Когда закончишь…
- …отправляюсь к Мазерс, я помню. Дверь, пожалуйста.
В воздухе появился прямоугольный проход в какое-то другое помещение, более просторное и шумное. Клон шагнул в него и проход за ним закрылся.
- Ладно, дамы, поглазели и хватит, - заказчик похлопал в ладоши, привлекая внимание. – Продолжаем работу.
«Прости меня, Боже, ибо не ведала я, что творю», - подумала Черепушка.
9.3: Год третий
База Котла, исследовательский этаж
Писк медицинской аппаратуры оповестил об остановке сердца подопытного.
- Это фиаско, - прокомментировал Гамма.
- Может, мы поторопились тогда убирать Сердцееда и его выводок? - подумал вслух Эпсилон.
- Там было бы тоже самое.
- Вероятно, у Сердцееда была лучше связь с агентом. Много лет активности, множественные дочерние агенты.
- Или же дело не в связи носителя с агентом, а в возможностях самого агента.
- В любом случае, нужно продолжать.
Тело Жан-Поля Василя, он же Взлом, он же Регент, отправилось в утиль, как и многие до него. Двое находившихся в лаборатории людей в лаборатории забыли о нем через секунду, и больше не вспоминали. Для них он был даже не кейпом-злодеем, а просто отработанным материалом, не оправдавшим ожиданий. Или, скорее, еще одной тонной пустой породы, которую просеяли в поисках самородка.
- Думаю, стоит вернуться к идее извлечения Сплетницы, - высказал мысль Эпсилон. – Даже со всеми доступными ресурсами, сейчас мы вынуждены идти во тьме вслепую, используя Пифию в качестве даже не поводыря, а палки для прощупывания пути. С силой всеведения...
- Нет! – отрезал Гамма, и было заметно, как его передернуло. – Тебе что, память записали битую? Или ты уже забыл, насколько она злопамятна? Она уничтожит все, что мы строим.
- Мы сможем ее контролировать. С силой Вещания, с помощью Контессы…
- И думать об этом забудь. Сплетница слишком сильна. Вопрос времени, когда она раскроет слепые пятна Контессы или наши собственные слабые точки, о которых мы даже не подозреваем.
- Да, это она может.
- И тогда мы дружно пустим себе пули в рот, искренне уверенные, что это наше собственное решение!
- Вот интересно, я всегда был истеричкой-паникером, или это меня так жизнь помотала?
- А суицидальные наклонности у меня родные или это Эми опять херни наворотила?
На несколько секунд в лаборатории воздух словно сгустился. Оба носили одинаковые бело-зеленые костюмы со всем прилагающимся вооружением. Однако противоречия между ними не могли быть разрешены силой.
-Мы с Дельтой недавно обсуждали вероятные развития события в случае успешного устранения приоритетной цели, - наконец неохотно сказал Эпсилон. - Если проект Восьмой площадки потерпит неудачу, придется иметь дело с образовавшимся хаосом. У нас нет никакой возможности предсказать поведение агентов после уничтожения источника. Возможно, они отключатся сами. Возможно, произойдет что-то похуже..
Гамма нахмурился.
- Я вижу риски, но все еще не вижу, с какой стати пытаться использовать Сплетницу. Не нужно самому пробовать яд чтобы понять, что он убивает.
- Нам нужны инструменты широкого спектра при приемлемых рисках. Ее мотивы просты, как у любого злодея. Личный комфорт, власть, плюс стремление знать все и обо всех, диктуемое силой. Эти качества гарантируют, что она не попытается действовать против нас, пока мы не справимся с приоритетной целью, иначе под угрозой окажется ее собственное благополучие.
- Я против. Во всяком случае, не сейчас. В данный момент слишком много неустойчивых переменных, слишком много вещей требуют нашего внимания. У нас нет ни времени, ни возможности присматривать за пригретой на груди змеей.
На ретинальных дисплеях у обоих одновременно появилось напоминание: “Бет, Хабаровск, встреча”. Эпсилон без лишних слов развернулся и пошел к выходу, потому что сейчас была его очередь эйдолонить. Гамма упал в кресло и уставился в потолок.