Героиня молча кивнула. Крис хотел было спросить, что это за чрезвычайные протоколы, и почему не применить их сразу, но благоразумно решил промолчать. Видимо, это были меры настолько жесткие, что даже в условиях Апокалипсиса к ним не хотели прибегать, пока не исчерпаны другие возможности. На то протоколы и звались «чрезвычайными». Однако слова Эйдолона успокаивали, вселяли надежду. Значит, Котел пока что контролировал ситуацию и имел достаточно козырей в рукаве.
Эйдолоны удалились в своей обычной манере, то есть без прощаний и напутствий. Александрия принялась объяснять организационную структуру, ее подчиненные – раздавать распечатки с инструкциями. Крис тут же сосредоточился на новой задаче, выкинув героев в зеленых мантиях из головы. Смертных дела небожителей не касаются, у них своих дел по горло.
База Котла, лаборатория Райли
Тянулись томительно долгие минуты, пока клоны Дэвида облачались в заготовленные для них костюмы. Внешне – копии наших, только размером поменьше. Самим клонам на вид было лет двенадцать. Возраст уже достаточно сообразительный, но еще не настолько самостоятельный, чтобы подвергать сомнению авторитеты.
Лица у всех троих были пустые, будто неживые вообще. Райли провела немало экспериментов, опытным путем вычислила зависимость возраст-сила-вменяемость, и мы приняли решение остановиться на психологическом возрасте в двенадцать лет, чтобы не пришлось иметь дела с подростковым бунтом или взрослыми амбициями. Ну а то, что агент почти полностью задавил не успевшие сформироваться детские личности… плевать. Так даже лучше, к более человечным инструментам был риск привязаться. Неприемлемый риск.
- Готовность одна минута, синхронизируемся.
Системы наших костюмов подключились к костюмам клонов и интегрировали их в свою сеть. Оборудование, сделанное для них, было продолжением нашего. Разумеется, весь арсенал мы им выдавать не стали, только вспомогательные инструменты вроде персональных жизнеобеспечения, полета и реакционной телепортации, просто чтобы освободить их от необходимости тратить слоты сил на рутину. Выдавать им оружие смысла я не видел, эти дети все равно были куда сильнее нас, особенно после того, как выпили силы всех 53-х, что еще оставались на базе.
- Есть синхронизация.
- Есть синхронизация.
Я посмотрел на Райли. Убрать ее сейчас? Нет, рановато, без нее чрезвычайный протокол Эгида будет запустить сложнее. Не невозможно, но потратим больше времени, и выше шанс неприятных форс-мажоров.
- Иди к Александрии, пусть найдет тебе занятие, - сказал я убийце моих родителей. – Дверь к Доктору Маме.
Когда портал открылся за спиной «Доктора», она даже не обернулась. Красный луч сорвался с кончика моего пальца и мгновенно превратил ее в кучку пыли. Полезность свою она исчерпала, пришло время зачищать хвосты.
- Здесь все, начинаем работать. Дверь к Симург.
Дэвиды вылетели в портал первыми, мы – следом, предположительно укрытые от восприятия Губителя силой Мантеллума. Песни не было слышно. Симург, до этого неподвижно висевшая в воздухе, повернулась на месте в нашу сторону.
- Давай, вперед. Подчини ее своей воле, - велел я «своему» Дэвиду по персональному каналу связи. – Ты можешь.
На самом деле, я понятия не имел, сработает ли это. Если бы не сработало, мы бы провели экстренное извлечение, и сразу бы отправились к Зиону. Но прошло несколько мгновений, и в наушнике раздался торжествующий мальчишеский возглас. «Мой» Дэвид сделал кульбит в воздухе и с довольным видом уселся на плечо Симург.
- Вперед, мой боевой ослик! – выкрикнул он и беззаботно засмеялся.
- Работает, - подвел итог Дельта. – Следующий Левиафан.
Казалось, я должен был ощущать удовлетворение, или радость. Шутка ли, мерзкая тварь, фактически уничтожившая мою жизнь почти в зародыше, манипулировавшая мной и моей судьбой, теперь из кукловода стала марионеткой. Но я ощущал лишь легкое облегчение от того, что одной проблемой стало меньше, и мы можем сосредоточиться на основной задаче без помех.
С Левиафаном и Бегемотом процедура повторилась. Дэвиды без особых усилий взяли Губителей под контроль, пусть даже каждому пришлось потратить на это один слот сил из трех. Но у них оставалось еще по два, и по идее, этого должно было хватить.
Когда мы забрали Бегемота, Симург начала действовать, но клоны заверили, что все в порядке. С помощью своего ультимативного телекинеза она вытянула из окружающих горных пород металлы, спрессовала их в детали. Из деталей она собрала какие-то устройства и закрепила их на двух других Губителях. Беглый осмотр показал, что это увеличенная копия масс-кинезисных модулей, которыми мы обеспечивали собственную мобильность. Видимо, считала конструкцию с костюмов малышни. В уме я сделал зарубку, что даже будучи под контролем, Губитель сохраняет инициативность и самостоятельное мышление.
Момент истины. Привратник раскрыл достаточно большой портал, чтобы в него пролезли Губители, и вся наша девятка оказалась рядом с Зионом. Золотой «человек» со злорадным выражением на лице выжигал исторический центр Стамбула.
Бегемот атаковал первым, выпущенная с его рогов молния на секунду скрыла Зиона полностью. Но когда вспышка погасла, а светофильтры маски сняли затемнение, он предстал перед нами совершенно невредимым. Но зато выражение злорадства уступило ярости. Он поднял руки и выстрелил расширяющимися потоками света. Бегемот и Левиафан недостаточно быстро убрались из-под атаки, и лишились части своего наружного покрова. Симург и так держалась в стороне, а нас с Дэвидами отбросила в сторону реакционная телепортация.
Зион, при всем своем могуществе, оставался конгломератом агентов. Способность Джека работала на нем не хуже, чем на любом другом кейпе.
Мы ударили в ответ. В отличие от Бегемота, мы не пытались воздействовать на него чистой энергией, заранее уверенные в бесполезности этого подхода, наше оружие действовало на уровне пространственно-временного континуума. Способности Эшли, Марш и флакона №1-6-1-1 «Бог» были лишь частью того, что мы вложили в эту не то машину, не то псевдоживой организм.
Кажется, его проняло. Все произошло слишком быстро, чтобы уследить глазом, но Зион явно не успел среагировать на атаку из-под покрова Мантеллума. Белые лучи коснулись его тела и он мгновенно сместился в сторону, такой же невредимый, как и раньше. Однако его одежда, в отличие от тела, превратилась в лохмотья, там, где ее дезинтегрировали наши атаки. И я был готов поклясться, что мы одним ударом уничтожили где-то половину его тела. Которое, впрочем, восстанавливалось с немыслимой скоростью.
Дэвиды атаковали следом за нами, каждый по-своему. Левиафан поднял из пролива внизу огромный столп воды и принялся наносить по Зиону быстрые удары с разных сторон. Симург подхватила телекинезом металлические обломки, арматуру, проводку, и принялась мастерить какое-то оружие. Устройство было мне незнакомо, похоже, она взяла проект у какого-то выжившего Технаря неподалеку.
«Придерживаемся плана», - пронеслась через незримую связь общая мысль и рисунок боя изменился.
Желание Зиона уничтожить нас мало походило на аналогичное желание человека. За этим чувством не стоял расчет, убеждения или безумие. Нет, как и сказала Лиза, это был порыв ребенка устранить препятствием между ним и удовольствием. Способностью трансляции мы поймали направление его побуждений, словно ветер парусами, позволили ему придать нам импульс, но все еще сами задавали направление. Бой продолжался, воздух пылал от высвобожденных сил, но теперь Зион двигался туда, куда вели его мы, и спустя всего лишь несколько минут битва гремела уже над Пекином.
Здесь мы сбавили высоту, разорвали дистанцию, ослабляя напор на Зиона, и он не замедлил переключить внимание на город. Янгбань вступили с ним в бой организованно и быстро, но силы были явно неравны. Здесь присутствовал не весь их состав, только те, кто остался прикрывать отступление императорской семьи, но интуиция подсказывала нам, что рано переносить действия в другие реальности.
Сначала нужно закончить на Бет. Янгбань отказались войти в альянс, они предпочли уклониться от всеобщего призыва и пересидеть кризис в эвакуационном мире. Мы устроили так, чтобы война сама пришла к ним, и наблюдали за истреблением с относительно безопасной дистанции, фиксируя каждое движение Зиона с помощью специальных камер. Это было не наше творение, их изготовила Оптика, юная Технарь, специализирующаяся на «наблюдении». Надо сказать, далеко не единственный случай аутсорса.
Арьергард Янгбаня смог задержать Зиона меньше, чем на полминуты. Как только погиб последний кейп, мы, Дэвиды и Губители снова приковали внимание золотого чудовища к себе. Следующая остановка – Техас. Падших тоже следует немного проредить.
10.3
“Death will take those who fight alone
But united we can break a fate once set in stone
Just hold the line until the end
Cause we will give them hell...
I will never surrender
We'll free the Earth and sky
Crush my heart into embers
And I will reignite...
I will reignite”.
Malukan, “Reignite”
Неизвестная реальность
Зион ужасный противник. Дело не столько в том, что он превосходит могуществом все и всех вместе взятых, с кем я сталкивался прежде. И даже не в том, что его облик выверен до микрона, чтобы пробуждать в человеческом мозгу реакцию страха и восхищения. Самое страшное в Зионе – безмолвие.
Сияющая точка на расстоянии пятидесяти километров испускает волну золотого света. Специальный имплантат, работающий в зоне локально ускоренного времени, перехватывает сигнал, который агент-Вещатель посылает мне в качестве предупреждения, распараллеливает его и отправляет дальше, на микроконтроллер телепорта. Он в свою очередь определяет область опасной зоны и выкидывает меня из нее за микросекунду до контакта. Я исчезаю в одной точке, и возникаю в другой, в десятке километров от нее.