сса. Первого беру на себя, второй придется заняться вам.
- Первый раз про нее слышу. Кто это?
- Умник, пророк. Уровень сил «беги и не оглядывайся». Однако мне известно, что Протекторат разрабатывал методы подавления пророческих способностей, на случай выхода Симург из спячки. Думаю, это хотя бы частично ослабит ее. Кроме того, следует ликвидировать кейпов, обеспечивающих Котлу перемещения между мирами, Ясновидца и Привратника.
Колин кивнул.
- Ты уверена, что Эйдолон не начнет действовать прежде, чем удастся справиться с Зионом?
- Если с ним удастся справиться, - мрачно ответила Лиза. - Ладно, мне пора идти. Не стоит вызывать подозрения долгим отсутствием.
Девушка ушла, оставив Колина и Терезу в состоянии легкого смятения. Одной настоящие эмоции были неведомы, другой от них планомерно избавлялся, но за последние сутки произошло слишком много и слишком быстро.
- Я оставлю в резерве часть уцелевших сил Протектората, - решил Колин. Что-то делать было легче, чем покоряться обстоятельствам. – Попробую связаться с армейским командованием, хоть какой-нибудь страны. Возможно, где-то уцелели антипарачеловеческие подразделения и спецназ из обычных людей.
- Ты действительно собираешься убить Эйдолона?
- У нас есть варианты? Ты слышала, что сказала Сплетница, и ты не хуже меня понимаешь, что она говорила правду.
- Что-то не сходится. Даже если он уничтожит каким-то образом всех кейпов, каждый день появляются новые.
- Возможно, долгоживущий вирус, действующий только на паралюдей? Если руки приложила Красная Королева, это реально.
- Тогда почему Сплетница не рассказала об этом? В досье ее сила описана как «всеведение», она не могла упустить из виду настолько важную деталь. Кроме того, на любую силу рано или поздно найдется контрмера, даже на силу Красной Королевы.
- Эйдолон может просто не заглядывать так далеко. Фанатики редко отличаются здравомыслием.
- Все равно это дурно пахнет. Сплетница явно пытается использовать нас, стравить с собственным врагом, чтобы достичь собственных целей.
- Сложно винить ее за это. В любом случае, мы не имеем права проигнорировать угрозу.
- Тут ты прав.
Последние слова Тереза произнесла ровно, но Колин знал ее давно, и без труда улавливал оттенки настроения подруги, даже когда та намеренно выключала эмоциональные функции. Она все еще колебалась. Ей не нравился предложенный план? Однако также Колин знал, что быть назойливым – плохая идея. Неэффективная. Поэтому вместо того, чтобы донимать Терезу расспросами, он сел в пилотское кресло модуля, и принялся вручную перебирать правительственные радиочастоты. Должна же быть польза от свалившихся на голову полномочий.
Штаб
Командный центр, да и вообще лагерь, постепенно снова заполнялся кейпами, и с первого взгляда становилось ясно, что дела на поле боя пошли неважно. Их было заметно меньше, чем сутки назад, а вид выживших оставлял желать лучшего. Надлом ощущался почти физически, он висел над ссутулившимися плечами и клубился в потухших глазах.
После активации «Выжженной земли» я всерьез опасался, что Зион слетит с катушек окончательно, и одним махом уничтожит все реальности. Как показали дальнейшие наблюдения, вид мертвого партнера действительно сильно его травмировал, но не как космического червя, а как человека. И ответил он как человек – истерикой. Его атаки были столь же беспорядочны, сколь и жестоки. Зион пытался не просто уничтожить тех, кто вставал у него на пути, а сломить их морально, довести до отчаяния. Разделить с ними свою боль, как я ему и сказал. Надо признать, это у него получалось.
- Ну что, босс, еще пробуем что-нибудь? – спросила Эшли. – Или сразу перейдем к тому пункту, где мы прячемся по темным углам?
Бойня доставила Привратника с Ясновидцем в лагерь, и теперь сопровождала меня неотступно. Дэвида я тоже не отпускал от себя ни на шаг. После утраты почти всего оборудования мне пришлось полагаться на силу Джека, и это раздражало неимоверно. Тем не менее, лучше такая защита, чем вообще никакой.
- Они дрогнули, - заметил Крысиный Король. – Скоро сломаются.
- Отставить панику, - я закончил паять контакты в мече Антигероя и нажал кнопку активации. Лезвие налилось внутренним светом и тихо зазвенело. Халтура, долго не протянет, но на безрыбье сойдет. – Они сдохнут, когда я им разрешу.
Разыскать в толпе нужного человека проблем не составляло: в своей массивной силовой броне возвышался над окружающими почти на полметра. Он стоял возле одного из терминалов и что-то объяснял девчонке в форме Протектората и сильно модифицированном шлеме. Я подошел к нему и хлопнул по локтю, потому как до плеча не дотягивался.
- Крис, можно тебя на пару слов?
Крис, он же Мультитул, а в прошлом Кид Вин, резко обернулся и чуть ли не подпрыгнул на месте, словно кот, вдруг увидевший огурец. Разве что в исполнении котов это смотрелось менее нелепо, чем у мужика, облаченного в доспех размером с половину танка.
- Эээ… да, сейчас. Оптика, начинай без меня, я скоро присоединюсь.
Девчонка убежала в сопровождении летающего дрона. Я даже смог вспомнить ее имя: Кензи Мартин, специализируется на системах наблюдения. Обратила на себя внимание, поскольку могла создавать устройства с трансдименциальными эффектами. Рекомендованное применение: в связке с силами, завязанными на восприятие.
- Не самое подходящее время для нового проекта.
- Александрия дала пару советов. Если сейчас получится, то сможем атаковать истинное тело Зиона, а не его аватар.
Не получится. В лучшем случае это заставит его применить силу Пути, чтобы не позволить сделать выстрел. Все планы, которые разрабатывали мы с Александрией, не учитывали наличия у Зиона силы побеждать, потому что это делало все выкладки бессмысленными. Однако постепенного очеловечивания они тоже не предусматривали. Такое просто невозможно было предсказать.
- Как обстановка на фронте? Из-за ранения я пропустил непозволительно много.
- Большие потери, - я был уверен, что под шлемом Крис скорчил кислую гримасу. – Причем не только боевые.
- Разбегаются? – уточнил я.
- Назовем это «неорганизованным отступлением».
Крис в моем присутствии нервничал. Не могу его за это винить. Не каждый день встречаешь оживших покойников. Однако извиняться я не собирался. Крис нажал на терминале несколько кнопок, и на экране появилась информация о статусе и численности действующей армии.
- В строю остается менее тридцати тысяч из двухсот, что мы смогли собрать и оснастить системой стратегического управления. Из них безвозвратные потери – порядка пятидесяти тысяч. Остальные просто… вышли из боя.
- Скажи просто: дезертировали.
- Мы не наносим ему видимого ущерба, - развел руками Крис. В его массивном бронекостюме это смотрелось немного комично. – Это кого угодно заставит дрогнуть. Даже с Губителями было проще.
Ну да. Они картинно истекали ихором, страдали от ран и обращались в бегство, чтобы кейпы не падали духом и выходили против них снова и снова. Где-то в астральных далях прослезился от умиления режиссер Станиславский.
- Тем менее, это работает. Сражаясь, выдерживая атаки, он тратит время своей жизни, - сказал я. – Об этом говорила Королева Фей, это подтверждает Сплетница, и это вижу я. Эту информацию распространили?
- Да, но слов тут мало. У Зиона же нет шкалы здоровья, чтобы мы видели, сколько его еще нужно бить.
Трусливые мудаки. Я с трудом удержался от того, чтобы сказать это вслух. Я никогда не заслонялся подчиненными, не требовал от них того, на что не пошел бы сам. Черт побери, я готов был погибнуть в бою с этой тварью, если бы того потребовала необходимость, а мои братья действительно принесли последнюю жертву. А этот скот, который мы семь лет откармливали на убой, ссытся отправиться под нож?
- Эммм… Эйдолон… - неуверенно протянул Крис. – Конрад. Александрия сейчас выкладывает козыри один за другим, но этого не хватает. У Котла еще осталось еще что-то в запасе? На совещании ты упоминал какие-то чрезвычайные протоколы.
- Надеешься, что Эйдолон придет и молча все поправит? Нет, Крис, эту битву вы должны выиграть сами.
- Но ты же сам видишь, что в таком темпе нас просто всех перебьют!
Я пожал плечами.
- Перебьют и перебьют. Без кейпов эта планета хуже не станет. Лишь бы дело сделали. Счетовод! – окликнул я Умника. Тот отвлекся от своего терминала и повернулся ко мне. – Дай мне сравнительную выборку дезертиров и тех, кто остается в бою.
Тот кивнул и застучал пальцами по клавиатуре. Спустя несколько секунд на экране появились данные. В полном составе сбежали корпоративные команды и группировки, по типу Элиты. Думали о возможной выгоде, думали наперед, взвесили риски и предпочли не рисковать. Высокий процент дезертирства показывали независимые «серые» группы и одиночки. В основном они действовали по принципам территориальной обороны, и предпочли быть со своими близкими или в своих владениях. Неплохо держались специализированные, военизированные подразделения: Протекторат, Элитная Армия, Гезельшафт. Там царила дисциплина, субординация и боевое товарищество. Лучший боевой дух демонстрировали чудовища. Узники Клетки, Падшие, картели, и прочее бесчисленное зверье, на котором пробу ставить негде.
Те, в ком от агента было больше, чем от человека.
Теперь я понял. Ошибочно было рассматривать текущую ситуацию только как конфликт Зиона и человечества. Разговор с Королевой Фей напомнил мне, что агенты – эти демоны, нашептывающие нам, одарившие суперсилами – не являются пассивными наблюдателями. У них есть если не самосознание то, как минимум желания, инстинкты. Феи жаждут танца. Агенты стремятся к продолжению Цикла. Зион, Воин, который должен был оберегать Цикл, сам стал угрозой для него.
Но агенты не могут действовать напрямую, только через носителей. У одних связи прочнее, у других хуже. Одни могут действовать наперекор агенту, у других собственных устремлений практически не осталось.