Наконец, когда пролетела почти вся неделя, я в костюме наведался на грандиозную свалку в северной части побережья, именуемую Кладбищем Кораблей. После нескольких часов ковыряния в мусоре, точно какой-нибудь енот, я набрал достаточно разного хлама, чтобы наделать детонаторов на пару десятков гранат. А также набрал полные подсумки ядовитых, но очень многообещающих грибочков.
Забавно, но на той же гигантской свалке я заметил двух копошащихся парней, одного щуплого, а другого плотного. Я бы не придал значения, но одеты оба были в костюмы и маски, и худой при этом тоже высматривал среди нагромождений мусора непонятно что. Время от времени он кидался за каким-то обломком, ничем не выделявшимся среди прочих, игнорируя прочие, с виду неотличимые.
Я никогда не был кейпо-гиком, и на ютуб-канал Убера и Элита не подписывался, но иногда они всплывали у меня в рекомендациях. А уж поведение технаря, ищущего материалы, распознал сразу же, поскольку сам вел себя точно также. Не знаю, что на меня нашло, но я решился с ними поздороваться, и они ответили. Мы не задавали друг другу лишних вопросов, а они, к их чести, не попытались втянуть меня в свою компанию. Из-за завязавшегося разговора и последовавшего обсуждения философских аспектов творчества Хидео Кодзимы, легендарного гейм-дизайнера с Земли Алеф, мы засиделись до темноты. На прощание Элит уговорил меня дать поближе рассмотреть мой Изумрудный меч, а взамен подарил сломанный проектор силового поля собственного изобретения. Его живо заинтересовала идея о том, что черпать идеи можно не только в играх, но и в книгах с музыкой.
Уже дома, занявшись сборкой детонаторов, я осознал, что это был первый раз, когда я говорил с другими кейпами просто так, а не как с потенциальными или явными врагами. Интересно. Империя-88 могла дать мне многое, и я готов был многое отдать взамен, но сможет ли она подарить мне именно вот это чувство непринужденности и комфорта, что я испытал, обсуждая с двумя кейпами-жуликами консольные игры?
Спустя ровно неделю с момента заключения сделки с Кригом, я решил, что подготовил все, что только можно было подготовить за установленный срок. Я все еще нервничал, потому что не мог предсказать последствия собственного лечения. То есть, вряд ли я бы кому-то серьезно навредил, но моя сила уже не раз срабатывала немного сверх ожиданий.
Так или иначе, субботним днем после уроков я собрал вещи и сел на автобус, идущий в сторону Доков. Я переоделся в костюм в заранее примеченном укромном местечке в ливневой канализации, и оставил там гражданскую одежду. Правда, извлек урок из последней встречей с бандой Сплетницы и установил рядом несколько растяжек с катализованным энтеротоксином. Если на мои шмотки кто-то позарится — я найду его просто по горячим следам.
Если вы понимаете, о чем я.
Свой «врачебный чемоданчик» я притащил сюда днем ранее. Изначально это был раздвижной ящик для инструментов (я не нашел в розничной продаже обычный медицинский саквояж), который я щедро обмазал белой краской, а сбоку пририсовал символ философского камня — круг, в который был вписан треугольник, в него — квадрат, и в самой середине снова круг. В него умещался весь набор реактивов в пробирках и баночках, несколько готовых доз препаратов простого действия, кое-какие вспомогательные инструменты, одноразовые шприцы и разобранный реактор.
Ну и последний штрих. Я достал фляжку и отвинтил крышку. Возможно, не совсем правильно было высвобождать внутреннюю личность в настолько ответственном деле, но у меня, в отличие от Магистерия, крайне хреново получалось общаться с незнакомыми людьми. Столкновений с кейпами не предвиделось, а с людьми без способностей он конфликтовать не стремился. Выдохнув, я поднес фляжку к губам и сделал глоток.
…
Магистерий спрятал фляжку обратно в подсумок, схватил «чемоданчик» и полез по лестнице к люку, хватаясь за ступеньки одной рукой. Когда основная личность отошла на задний план, он не почувствовал таких сильных изменений, как раньше. Кейп выбрался наружу, задвинул за собой люк и оглядел пустынный тупик.
Стены покрывали граффити, в основном кое-как намалеванные похабные картинки.
Рядом лежала кучка несвежего собачьего дерьма.
Возле переполненного мусорного контейнера валялись кучи мусора.
— За что я люблю свой родной город, — проговорил Магистерий вслух, — так это за то, что он не оставляет равнодушным.
Он поглубже надвинул капюшон и вырулил на улицу.
Даже с активной внутренней личностью Магистерий чувствовал себя неуютно. Да, это были Доки, неблагополучный район — но вовсе не безлюдный. В центре города герои примелькались, они были частью антуража, привлекавшего туристов в негласную столицу кейпов Северо-Востока. Здесь Стражи почти не появлялись, а взрослые герои приезжали только по тревоге, и не автографы раздавать, а сражаться.
На него откровенно пялились. Тыкали пальцем, реже снимали на телефоны. Основная личность бы это вытерпела. Конрад вообще был очень терпеливым, и его терпение было вознаграждено на прошлой неделе. Магистерий тоже понимал, что новый кейп в городе, особенно явившийся открыто — это новость минимум на пару дней. Вот только терпением не отличался. Хорошо, что никто не попытался заговорить с ним, иначе бы точно не выдержал.
Он остановился перед пятиэтажным зданием из красного кирпича — типичный жилой дом в бедном районе. Возле входа сидела компания азиатской шпаны, не старше восемнадцати. Прохожие их старались не замечать и вообще держаться подальше, а жильцы дома, вынужденные проходить через дверь, явно старались проскочить мимо поскорее.
Магистерий их проигнорировал. Более того, он со злобным удовлетворением толкнул одного из парней плечом. Дескать, и что вы мне сделаете, желторожие? Я — кейп, а вы тараканы. Бегите, жалуйтесь Лунгу. При мысли о возможной схватке с сильнейшим злодеем в городе он невольно расплылся в довольной улыбке. Конечно, сколько-нибудь затяжной бой выиграть не получится. Если босс Азиатских Плохих Парней успеет трансформироваться, тоже шансов нет. Но если подловить Лунга тогда, когда он не успел достаточно вырасти, то костюм в течение нескольких секунд удержит пламя, а один-два удара меча покончат с ублюдком навечно. Вряд ли даже Лунг сможет выжить без головы, или рассеченным пополам, от макушки до задницы.
А Протекторату можно будет сказать, что это была самооборона. Переборщил немного со страху, бывает.
Дом встретил Магистерия полутемным коридором, в котором не горела половина лампочек, застарелой вонью, запахом готовящейся еды и визгом маленьких детей, которые чуть не сшибли его с ног, когда пронеслись мимо.
— Ах вы, мелкие извращенцы! — рявкнул он на них. — Я до вас доберусь и скормлю вас крабам!
Дети захихикали, явно не восприняв угрозу всерьез, и убежали на улицу. Магистерий хмыкнул и подошел к первой двери. Он собрался было нажать на кнопку звонка, но обнаружил, что его тут нет.
— И чего еще тут нет? — вслух подумал он. — Может, канализации? А местные делают свои дела в горшки, а потом все выплескивают на улицу?
Ужасаться положению низших социальных слоев, лишенных доступа к таким привычным благам как канализация, подземная парковка и водопровод, не было ни времени, ни желания. Он ведь и пришел сюда в поисках жертв некачественного питания и отсутствия медицинских страховок. Магистерий постучал и принялся ждать, когда откроют.
Через несколько секунд открылась дверь, явив лик жильца — латиноса средних лет с лицом, похожим на медвежий капкан, и длинными усами.
— Чего надо? — угрюмо спросил он.
— Проблемы со здоровьем есть? — спросил Магистерий.
— Нету.
— Хочешь иметь?
— Это че типа, наезд? — спросил латинос уже с неприкрытой злобой.
— Так да или нет?
— Нет!
— Тогда постарайся разбавить рацион овощами, у тебя явный недостаток витаминов. И завязывай с бухлом, хотя бы иногда, — Магистерий бросил взгляд на длинную вереницу дверей, которые ему предстояло обойти только на одном этаже, потом умножил их количество на пять. — А знаешь кого-нибудь в доме, кто болен?
— Не знаю.
— Жалко. Тогда всего хорошего.
Он постучал в следующую дверь, но никто не открыл. Латинос продолжал пристально следить за его действиями, будто опасался розыгрыша. В третьей квартире тоже никого не оказалось дома, но в четвертой Магистерию улыбнулась удача. Ему открыла женщина лет сорока с виду, явно не имеющая средств на косметические салоны, фитнесс и тому подобное, но старающаяся выглядеть опрятно.
— Добрый день, — поздоровался он. — У вас кто-нибудь имеет проблемы со здоровьем?
— А почему вы спрашиваете? — подозрительно спросила женщина. — Вы кейп, верно?
— Да, я кейп. Я готов вылечить любого, кто в этом нуждается. Ну, или попытаться.
— Вы точно не из Протектората, — уверенно сказала она. — Вы кого-то представляете?
— Нет, сам по себе. Так лечение кому-нибудь нужно?
— У нас нет таких денег, которые вы запросите.
— Это бесплатно. Благотворительная акция.
— А кто ее проводит?
— Я провожу, по собственной инициативе, — Магистерий начал потихоньку закипать. — Слушайте, отвечайте прямо: «да, мы нуждаемся в помощи» или «нет, мы не нуждаемся в помощи».
Он мог понять, почему до него так допытываются, и почему не верят. Герои были достопримечательностями, были символами и знаменитостями, менее явно они были стражами порядка и, изредка, солдатами невидимых войн. Они не ходили по домам, и не предлагали помощь. Про суперзлодеев и говорить не приходилось. Да и сложно было ожидать доверия от людей, которые за доверчивость наверняка успели поплатиться. Конрад бы посочувствовал им. Магистерия бесила пустая потеря времени.