- Все верно, по этой методике мы распознавали тех, кого Симург зомбировала, запрограммировала на разрушительное поведение и превратила в свои «бомбы». Сильный эмоциональный шок заставляет «бомбу» срабатывать и тогда ее можно уничтожить. И прежде обвинять меня, учти, что в противном случае все четыреста тысяч оказались бы заперты навечно в карантине. Так же, как это было у нас, в Мэдисоне пару лет назад. Благодаря этим мерам мы смогли спасти более семидесяти процентов, дать им шанс на нормальную жизнь. А эти неблагодарные свиньи просто берут и херят наш труд!
- Может и так, я не знаю подробностей, и сужу по тому, что видела и читала. Просто я немного не так представляла себе работу героя.
- А что ты представляла? Что мы по пять раз на дню обрушиваемся с небес на похитителей дамских сумочек, спасаем котят с деревьев и находим краденные сладкие рулеты?
- Эээ… нуу… если опустить подробности…
- Я уже объяснял это своим родителям, которым не понравилось, что я вызвался на бой с Бегемотом в ноябре прошлого года. Есть вещи хорошие, есть вещи плохие. А есть такие, которые просто нужно делать. И раз уж в лотерее сил я вытянул джек-пот, то я делаю эти вещи, потому что не делать их нельзя. Даже если иногда это выглядит… неподходяще для обложки.
- А твой прадедушка правда служил в СС?
- Пожалуй, это я не буду ни подтверждать, ни опровергать. И то и другое может косвенно указать на мою личность, а ты не только не из моей команды, но я даже не знаю твоего имени.
- Я так и не смогла его придумать, - Тейлор махнула рукой, указывая на клубящиеся вокруг облака мух, ос и пчел. – Не знаю, как выбрать имя, связанное с насекомыми и при этом не выглядеть злодейкой, или полной дурой.
- Хочешь совет? Даже денег не возьму.
- Эээ… ну давай.
- Выбирай любое понравившееся и не парься. Вон у Дракон имя звучит жутковато. Но ее все уважают, потому что она супер-технарь, да и просто поговорить с ней приятно. Хм… как тебе вариант Шмельдведь? (игра слов, английское Bumblebee (“шмель») и Bumblebear)
- Нет! Ни за что! – почти выкрикнула Тейлор. – Это тупо!
- Не тупее, чем Мышь-Защитница. Зато представь позор и унижение твоих врагов, которых победит кейп с настолько несерьезным именем.
Не знаю, сколько бы мы еще разговаривали, но тут ожила рация в шлеме. Оружейник.
- Магистерий, что за задержка? Ты должен был прибыть еще полчаса назад. Неисправность в снаряжении?
- Нет, сэр, все нормально. Просто по дороге меня пару раз укачивало, приходилось делать незапланированные остановки. Я буду в Штабе Протектората через пару минут.
- Хорошо, не медли, - сказал он и отключился.
- Ну, вот и поговорили… - я выдвинул из доспеха двигатели и приподнялся над землей. – Ладно, удачи тебе на твоем пути, куда бы он ни вел. И мой тебе совет, как технаря – дополни чем-нибудь защиту. Сейчас твой костюм неплохо защищает от ножей, но пули сделают бо-бо.
Я взял курс на пузырь силового поля, украшающий залив. Излечить странное безумие Эберт было мне не под силу, но я надеялся, что смог направить его в конструктивное русло.
4.2
13 марта 2011
Воскресное утро началось для меня в половине одиннадцатого – настоящая оргия праздности, с учетом моего обычного строго расписания. Нахрен. Имею право. В понедельник мне разбираться с Пиггот, так что буду копить силы и придумывать самые мучительные способы умерщвления.
Я собрался с духом и отпихнул в сторону одеяло и стек с кровати. Вчерашний пятичасовой полет и скоротечная схватка с Лунгом все еще отзывались в ноющих мышцах, но это было поправимо. Починить самого себя для меня давно не составляло проблем. В самом деле, какая разница, из чего сделан механизм, из стали или углерода?
Одевшись и выйдя из комнаты, я обнаружил, что папа успел куда-то уехать, а мама сидела в гостиной и смотрела новости по телевизору. Тема с Австралией и не собиралась затухать, что не удивительно, потому что прогон беженцев через ВСП должен был завершиться только сегодня, и диктор упоенно вещал с экрана о том, не слишком ли много берет на себя СКП, прибегая к подобным мерам.
- Как мы все помним, после первых атак Симург некоторые правительства прибегали к стигматизации пострадавших, причем в прямом смысле. Речь идет от татуировках в виде лебедя, которые принудительно наносились всем, кто оказался в зоне действия крика. Данная практика была встречена в штыки общественностью, доходило до того, что многие сочувствующие делали себе аналогичные татуировки, в знак солидарности с жертвами Симург. В конечном счете, от клеймения вскоре отказались, заменив его возведением карантинных зон, что, согласитесь, более гуманно, нежели объявлять десятки и сотни тысяч людей неприкасаемыми. Однако сейчас мы видим, что СКП продолжает экспериментировать с сомнительными методами – такими, как возведение фильтрационных лагерей и использование сильнодействующих психотропных веществ на людях, чья вина не доказана…
- Ну и уроды, - произнес я вслух.
- О, Конрад, доброе утро, - мама обернулась. – Не стоит злиться на людей за то, что они идиоты.
- Утречка. Если бы я злился на идиотов, от этого города бы давно остался только радиоактивный кратер. А этот напудренный урод готов похоронить ценную инициативу ради скандала на пару недель. Взять бы его за шкирку, да высадить в центре Мэдисона, раз пребывание там так гуманно.
- Ммм… ты ведь не собираешься на самом деле так делать?
- Нет, конечно. Прямое насилие – это не наш метод. Но это не значит, что я просто промолчу.
- Ох, лучше оставь это руководству, они с этим постоянно сталкиваются.
- Что-то у меня нет доверия этому руководству.
Если дотронуться пальцами до груди, через тонкую ткань майки прощупывались длинные и широкие рубцы шрамов. Силу Тора получила мощную – словно было мало мгновенной трансформации в огнедышащего стального тигра, она вдобавок ослабляла вокруг себя другие силы и вносила помехи в технарские устройства. Ошейник с взрывчаткой просто вышел из строя. Лазерный пистолет перегорел после двух выстрелов. Мантия только бесполезно искрила, не создавая подъемной силы. Толк был только от меча – не моего обычного Изумрудного, а Рубинового, который я взял на грязное дело. Его дезинтеграционная кромка не сработала, но он сам по себе оказался достаточно твердым и острым, чтобы выколоть Торе глаз, из-за чего она сбежала. Правда, к тому времени успела меня буквально выпотрошить, так что победой это считаться не могло. Я не умер только из-за того, что она не обходила эффект Мантона, и введенный заблаговременно боевой коктейль позволил мне дожить до прилета Кристал и Эми.
Больше, чем мощь новоявленного кейпа, меня поразила только реакция Пиггот. Я мог смириться с некоторым… пристрастием в свой адрес. Мог терпеть попытки задвинуть меня в самый темный угол или подловить на каком-то нарушении. Я к этому привык, и платил той же монетой – через провокационные посты на ПЛО и двусмысленные фразочки при общении с прессой. Но, черт побери, нападение на Стража с почти летальным исходом должно было заставить хоть что-то шевельнуться в душе даже у этой бюрократической жабы!
Вот только не заставило.
В приватной беседе она мне объяснила, что нападение на Стража – это проблема, но то, что Страж занимался непонятно чем на территории банды глубокой ночью, в костюме – это проблема не меньшая. Конечно, можно дать делу ход, огрести от непосредственного начальства, Молодежной Гвардии и всех сочувствующих, но в таком случае неизбежно возникнут вопросы и к самому Стражу. И кто знает, на что сумеет выйти полномасштабное расследование с привлечением штатных Умников Протектората.
Из-за собственной недостаточной подготовки я не только чуть не погиб, но и Пиггот играючи объявила мне шах. Я был готов пойти на гамбит, рискнуть раскрытием связей с Империей-88 и свалить все на Кайзера, якобы держащего в заложниках моих родителей. Но крыть свою совместную работу с Гезельшафтом мне было нечем. И, что хуже, сама моя реакция давала понять, что у меня в шкафу есть скелеты покрупнее, чем притянутые за уши контакты с суперзлодеями.
- Кстати напомни, чем меня прикрыли в школе? – спросил я, чтобы сменить тему.
- Официально тебя отстранили от занятий за мелкое хулиганство.
- Шикарная легенда для отличника. Что за идиот это придумал?
- Ну, они пустили слух, что ты подрался с бандами и чтобы тебя не поймали возле школы, тебе и выписали отстранение. Этот мальчик из твоего класса, Крис, даже домашние задания приносил.
Я только хмыкнул, представив, что случилось бы, столкнись я с кем-то из банд по-настоящему. Интересно, кто-нибудь успел бы позвать на помощь?
- Ладно, пойду поем чего-нибудь.
- Конрад, скоро нужно будет уехать на полдня, сможешь побыть дома, пока не придет горничная?
- Хорошо.
Она подозрительно прищурилась.
- Какой-то ты покладистый сегодня.
- Я две недели провел в обществе скорпионов, гребнистых крокодилов, бомб Симург, ядовитых пауков, ядовитых змей, австралийцев и эму. Теперь хочу просто отдохнуть.
- Ааа… разве эму настолько страшные?
- Они ужасны. Это единственный вид на земле, который сумел победить в объявленной людьми войне.
Я прошел на кухню и принялся копаться в холодильнике, собирая завтрак… или скорее уже ланч. Попутно я размышлял о последствиях, которые повлекло появление Торы, ведь с таким усилением АПП смогли дать отпор начавшей расширяться Империи. Более того, азиаты сами начали наглеть, повышали градус насилия, от участившихся перестрелок до дебошей в прежде цивильных районах и школьных драк.