Потом… «потом», к счастью, не случилось. Прежде, чем мы нашли способ разнести тренировочную зону в щепки, из патруля вернулись Рыцарь и Стояк, и нам с Вистой пришлось отправляться им на замену.
Середина марта в Заливе выдалась теплой, так что даже было немного обидно за плотный закрытый костюм, не позволяющий насладиться ощущением ветра на лице. Хотя может оно и к лучшему, потому что во время тренировки я успел немного вспотеть и слечь с воспалением легких, когда на носу каникулы, мне не улыбалось.
Мы двигались параллельно, придерживаясь одинакового темпа. Виста шла пешком, в основном по крышам зданий, лишь изредка спускаясь на тротуар. Ее сила позволяла пересечь десятки или даже сотни метров одним шагом, но присутствие людей сильно мешало. Я следовал за ней по воздуху, стараясь не обгонять и не отставать. Маскировку не включал, выход Стражей на улицы для того и был нужен, чтобы люди нас видели.
Половину маршрута мы прошли в гнетущем молчании, которое я решился нарушить первым.
- Меня переводят, - сказал я без всяких прелюдий, будто мимоходом. – Сразу после окончания учебного года.
- Вот как. А куда? – не похоже, чтобы она сильно удивилась. Только вздохнула как-то огорченно.
- В Лос-Анджелес. Вчера я пошел к Пиггот устраивать скандал… а она в это время разговаривала с генеральным директором, с Ребеккой Коста-Браун. Последняя меня и «обрадовала».
- Так это здорово. Крупный город, не то, что наш, да еще под командованием самой Александрии. Это однозначно повышение.
- Со стороны это может и так выглядит… просто каждый раз, когда меня вдруг начинают нахваливать, я начинаю подозревать подвох. Стражей не переводят без большой нужды, особенно на другой конец страны. Нет. Это что угодно, но не повышение.
На самом деле, загадки не было. Пиггот о моих связях на темной стороне знала почти наверняка, а если знала она, то знала и Коста-Браун. С учетом всех обстоятельств, решение выглядело абсолютно логичным.
Я уже представлял, что меня ждет в Лос-Анджелесе. Полный разрыв с прежним окружением, ни единого мгновения без присмотра, через трекинговые жучки или даже с помощью Умников, и конечно промывка мозгов 24/7 идеалами Протектората.
- Вот только не говори, что ты весь такой опасный, что тебя бояться и хотят контролировать, - Виста фыркнула, как умела фыркать только она. Не как тринадцатилетняя девчонка, а как опытная старшая сестра, свысока посматривающая на ретивых, но неуклюжих новичков.
- Но дело именно в этом, просто не потому, что я такой сильный. Понимаешь, еще до того, как стать Стражем, даже до того, как попытаться заявить о себе как о герое, я сделал несколько некрасивых вещей. На них закрыли глаза, когда ты уговорила меня вступить к вам… но после Канберры, похоже, стали опасаться рецидива.
- Если ты про тот случай, когда Штурм наглотался галлюциногенного газа, так он давно тебя простил. У меня тоже где-то след от ожога есть, который оставил Кид Вин – когда его ловили вскоре после получения сил. Но я же на него не злюсь.
- Нет. Было кое-что похуже. Можно, я не буду рассказывать?
- Как хочешь. У всех свои тайны.
Я благодарно улыбнулся под маской.
- Спасибо.
В теории я мог отказаться. Перевод Стража, насколько я знал, был процедурой сложной, и требовал обязательного согласия всех участников – в том числе самого Стража и опекунов. Вот только если вопрос вышел на такой уровень… что мне могут предъявить, чем могут надавить? Связи с Империей-88? С Гезельшафтом? Ни один суд не примет показаний Умников в качестве улик, а других просто нет и быть не может. Нападение с применение парачеловеческих сил? Недоказуемо вдвойне.
Я остановился в воздухе и посмотрел на город. Где-то там бродили Игнис и Тора, мои две ошибки. Но первый был жертвой несчастного случая, а вторую я выбрал намеренно, намеренно накачивал психотропными препаратами и мучил.
Для чего? Чтобы выплатить долг Гезельшафту.
А чего я в долги залез? Чтобы приобрести карманное измерение.
Зачем оно мне было нужно? Потому что только так можно было построить «Сирин».
Может, просто не упираться? Воспользоваться молчаливо предложенным шансом оставить все позади. Забыть, что пополнил ряды злодеев двумя неслабыми кейпами. Забыть Софию, которой я из лучших побуждений перекроил личность, пытаясь лишь спасти ее от самой себя, но, похоже, как-то испортил ее силу.
Забыть Стражей, Эми и Кристал.
Забыть Кэсси.
Кажется, я должен извиниться перед ней и признать, что она была права. Я действительно по шею увяз в геройстве.
Конечно, остается проблема в виде контракта с «Медхолл», за досрочный разрыв которого придется выплачивать огромную неустойку... но если СКП так хочется видеть меня под присмотром Александрии, они раскошелятся.
Еще будет проблема с масками Империи-88. Или не будет, я едва ли мог предсказать реакцию Кайзера и Блицкрига. Я хорошо представлял, что ответит Крюковолк – он взбесится и попытается меня убить. Ну, если я приду на эту встречу безоружным, то сам дурак. Остальные… под вопросом. При каждом контакте с членами Империи-88, кроме Кэсси, я использовал «духи доброжелательности», они же «форнеус». Они действовали намного слабее большинства способностей Властелинов, почти незаметно – однако работали на уровне биохимических реакций и нейронных связей, а значит, обладали накапливающимся эффектом. Другое дело, что встречался лично с кейпами Империи нечасто, так что надежды на духи особо не было.
Ладно, это дело будущего.
Стоит мне продемонстрировать разок «Яркую девочку» в деле, даже Крюковолк десять раз подумает, стоит ли со мной спорить. А уж если следующая атака Губителя случится достаточно рано, и я успею опробовать ее в поле, Кайзеру останется только молча кивать.
Может, после окончания своего срока в Стражах, я вернусь в Броктон Бей и реформирую Империю-88 согласно своему видению. В том, что за два года тут ничего принципиально не изменится, я не сомневался. Империя-88 существовала почти тридцать лет, и упадка в ней не наблюдалось. Да и кому вообще нужна наша дыра?
- Эй, чего отстаешь? – окликнула меня Виста по рации. Она уже успела уйти довольно далеко, я почти потерял ее из виду.
- Извини, задумался- Опять технарские штуки?- Не, вообще. О жизни, - я снова набрал разгон и быстро сравнялся с ней.
- Поделишься?
- Да так… ты когда-нибудь думала, чем будешь заниматься, когда подрастешь? В смысле, останешься в Протекторате, или займешься чем-нибудь другим для разнообразия?
- Неа, не думала.
- Понимаю, что рановато, но все же?
- Нет, не потому. Просто до восемнадцати еще дожить надо. А кто сказал, что нас завтра не убьют? – она как-то слишком по-взрослому вздохнула. – Я Страж. Живу и работаю в городе, доверху набитом настоящими монстрами. Я уже видела, как умирают герои. Понимаешь, злодеи – они злодеи. Они просто плохие. Их не волнует, что мы дети. Они не убивают нас только потому, что боятся, что их тоже начнут убивать. А если найдется такой, кто не испугается?
- Виста, ты только не подумай, что я считаю тебя маленькой беспомощной девочкой… но если кто-то посмеет тебя обидеть, я сделаю так, что он будет умолять о смерти.
Она замерла на месте и обернулась.
- Ты же сейчас не серьезно?
Я приземлился на карниз рядом с ней и положил руку на плечо.
- Серьезнее некуда. Просто пойми меня правильно. Ты, Кид Вин, Стояк, Рыцарь, Эгида… даже Призрачная Сталкер – вы лучшее, что случалось в моей жизни. И если кто-то посмеет вам навредить… лучше бы им застрелиться самостоятельно.
- Если Призрачная Сталкер лучшее, что с тобой случалось, тебе и правда несладко пришлось.
- Скажем так, уколы три раза в день были наименьшей из проблем. А вообще, покажи мне кейпа, у которого нет проблем, и я посажу его в клетку. Как исчезающий вид.
- Не надо сажать Рыцаря в клетку, - девочка слабо улыбнулась. – А если серьезно, то не надо заставлять кого-то умолять о смерти. Если ты из-за меня превратишься в чудовище, я себе этого не прощу.
- Я обещаю, что этого не случится.
«По крайней мере, я надеюсь».
Мы не спеша снова двинулись по маршруту, но через несколько минут наши рации ожили с тревожным сигналом.
- Консоль – Стражам, - раздался в наушнике голос Софии. – Перекресток Франклина и Карлтона, Убер и Элит в супермаркете.
- Поняла, - первой сориентировалась Виста. – Три минуты до прибытия.
- Осторожнее, - София запнулась, будто с непривычки. – У них огнестрел.
- Нужна карета «скорой помощи» и растворитель, - ответил я.
- Давай полегче там, я на их канал подписана.
- Так я тоже. Но на всякий случай.
- Окей.
Виста сказала, что мы прибудем за три минуты, но успели меньше чем за две. Возле входа в магазин уже собралась небольшая толпа, в основном из покупателей, которые решили держаться от кейпов подальше. Ну, уже неплохо. Скорее всего, обойдется без заложников. Виста ободрительно махнула зевакам рукой, и мы вошли внутрь.
Пара злодеев-стримеров развлекалась тем, что грабила супермаркет. Точнее даже не грабила, а занималась избирательным вандализмом. Я не знаю, как это назвать. Картина вообще была довольно странная.
Высокий и полноватый Убер, одетый в какой-то коричневый мундир, галифе и красный берет ловко крутил на пальцах два роскошно украшенных крупнокалиберных револьвера. Время от времени он стрелял куда-то, но пули никогда не попадали прямо в цель, а рикошетили от разных поверхностей и только потом разбивали очередную бутылку или коробку.
Продавцы сидели под кассами и при звуках выстрелов уже даже не вздрагивали. Несколько покупателей, слишком трусливых чтобы попытаться убежать, либо слишком любопытных, чтобы пропустить съемку шоу, выглядывали из-за полок.
Элита я нигде не заметил, но между полок ползала большая картонная коробка. Разве может коробка ползать сама по себе? На секунду мне показалось, что надо бы проверить, что под ней, но тут же решил, что Убер и его два ствола намного более серьезная угроза. В самом деле, что опасного в коробке?