ось нарычать, чтоб смирно стояла и дала себя почистить, а после – не вздумала выкинуть что-нибудь этакое, лошадиное. Надо ли говорить, что представление «Укрощение коня по-ролфийски» вызвало всеобщий восторг, звонкий шурианский смех и густой ролфийский гогот? Ну ладно Джэйфф, так ведь и Сэйган, щенок, туда же!
– Отставить ржать! Почему одет не по форме? – сварливо придралась Грэйн к денщику, ибо к бывшему рилиндару придираться было чревато.
– Так ведь это… ваша… ваше благородие… обгорели-с! – растерянно развел руками юноша, мигом утратив веселость.
– А трофеи тебе на что? Ну-ка… – Ролфийка, порывшись в груде синтафских тряпок, извлекла пару наименее замызганных. – Вот! Держи-ка. Щелок и мыло попросишь у хозяек и швейные принадлежности тоже. Плох тот ролфи, который себе штанов сшить не может!
– Дык они ж синие!
– Зато с галуном! – отрезала Грэйн. – Выполнять!
И проворчала, глядя вслед порскнувшему из конюшни Сэйгану:
– Совсем страх потерял, недопесок. А ты не скалься! Насмотрелся парень на твои ухмылки, вот и… Эй! Опять руки?
– Грозная моя, – мурлыкнул змей лукавый и руки за спиной спрятал, как примерный мальчик перед корзинкой со сластями. – Зубастая моя. Смотри, какой закуток уютный! Зайдем?
– Где ты раньше был, а? – клацнула зубами эрна Кэдвен. – По чердакам и подвалам лазил, все кусты обнюхал, что твой кобель… юбку мне не порви, целый час шила, искололась вся… и штаны!
А немного погодя спросила, отплевываясь от сена:
– Когда все закончится, поедешь со мной на Ролэнси?
– Куда? – Шуриа перекатился на бок и вскинул брови: – В самое волчье логово?
– Ага. – Грэйн потянулась поправить юбку, но, подумав, решила не торопиться. С приподнятым подолом ее речи звучали как-то убедительней. – Именно. Представь себе, на Конрэнте до сих пор по пальцам можно перечесть тех, кто живых шурий видел. И тут я привожу тебя! Каково?
– И в местном сборище владетельных волчар тебе никто руки не подаст, учти.
– В окружном Совете Эрнов хватает тех, кому руки не подаю я, – хмыкнула ролфийка. – Знал бы ты, как я с ними грызлась все эти годы! Земляные клубни, а потом еще и железная дорога… Бывало, всерьез опасалась, что мне просто спалят имение – и все. Нет, ну я же серьезно! Поедем. Я улажу свои дела, передам права владения Сэйварду, в Совете опять же гавкну кой на кого, чтоб страх не забывали… С Фрэнгеном тебя познакомлю! У вас с ним, к слову, много общего.
– Например, это? – Пока Грэйн вещала, бывший рилиндар времени даром не терял и юбкой все-таки занялся: – О, какая-то неуставная застежка, кажется! Прежняя легче расстегивалась.
– Все в порядке с застежкой, это ты сноровку теряешь. – Извернувшись, эрна Кэдвен продемонстрировала, как быстро и ловко можно избавиться от лишнего. – Ни к чему расстегивать то, что можно просто задрать повыше. Так о чем я?
– О том, что у меня с твоим бывшим мужем много общего, – любезно напомнил шуриа. – Не отвлекайся, продолжай. Мне очень интересно.
– Ты тоже не отвлекайся, – посоветовала Грэйн: – У! Проклятые соломинки! На них как на муравейнике! Так ты поедешь?
– Разумеется, поеду. Надо же проследить, чтоб тебя еще на двадцать лет в какой-нибудь форт не умыкнули, воззвав к долгу…
– Ага… – вздохнула она, уже не обращая внимания на колючее сено.
– … и чести.
– Угу, и к чести тоже… О! Кто-то идет?
– Это лошшшади, – с некоторым раздражением прошипел Элир. – Не вертись!
– Ненавижу лошадей. И они меня тоже… не любят, – пожаловалась ролфийка. Она и рада была бы не вертеться, но как же не вздрагивать на каждый шорох, если в любой момент в конюшню может ввалиться, к примеру, Сэйган со штанами наперевес? И застать свою командиршу в сене с задранной юбкой! Впрочем, на некоторое время ей стало не до денщиков и лошадей, да и все остальное – такие мелочи!
– А лодки? – полюбопытствовал шуриа, приводя в порядок не только свою одежду, но и заботливо Грэйнину юбку поправляя и отряхивая от травинок.
– Что? – слегка запыхавшись, ролфийка не сразу сообразила, о чем речь.
– Лодки. Лодки ты любишь?
– Я же с Конрэнта! Конечно, я люблю лодки. Кормить не надо, и сапом лодки не болеют, кстати.
– Речка разлилась, так что мы можем спуститься по ней к Наме, а там до Дэйнла рукой подать. Если найдем здесь какую-нибудь лодку. Рыбачья плоскодонка наверняка есть. Надо только хорошенько поискать.
– И никакая распутица нас не задержит! – обрадованная такой славной идеей Грэйн в порыве чувств обхватила возлюбленного и завалила обратно в сено. – Ты – умный! Я уже говорила, какой ты умный?
– Конечно же, говорила. Но можешь повторить еще раз.
– Или пару, чтоб наверняка? – хихикнув, как расшалившаяся девчонка, подмигнула эрна Кэдвен, наваливаясь сверху.
Проклятые соломинки!
Штаны ир-Сэйган, столь щедро произведенный своей капитаншей в сержанты, конечно, перешил. Хорошие получились штаны, крепкие – видать, не скупился Душеед синтафский на мундирчики для своих кавалеристов. А что цвет синий, так через денек и вовсе не понять будет, какого они были цвета. Не в цвете дело и не в штанах, а…
Ролфи нерешительно потоптался под дверью в конюшню, послушал, как ее милость эрна Кэдвен там со своим змеем сеном шуршит, да и пошел восвояси, обновкой помахивая. А по дороге еще и ее змейство перехватит, чтоб сдуру не сунулась, куда не надо.
– Ты что это угрюмый такой, Кэйррон? – удивилась княгиня. – И где Грэйн?
– Она – эрна, ей можно! – не вдаваясь в подробности, отрезал Сэйган и носом шмыгнул. – Вы мне, миледи, лучше подскажите, где туточки можно лодку отыскать. Есть у вас лодочный сарай?
– Зачем лодку? Раньше была где-то, только вряд ли уцелела после стольких лет.
– Потому как мы в ей поплывем. Я это… слыхал, как эрна насчет лодки говорила. А раз такое дело, так и посмотреть не худо бы, может, просмолить надо или еще чего.
– Это может занять целый день!
Эрна Кэдвен выглянула из конюшни, деловито поправляя волосы и отряхиваясь. Разочарованной, впрочем, она не выглядела, наоборот, вся прямо-таки лоснилась довольством, будто только что пару кроликов умяла и разве что не облизывалась.
– Надо будет еще припасов в дорогу запасти, чтобы не тратить времени на охоту и рыбалку… – ролфийка еще и потянулась, похрустев косточками. – Сэйган! Ты почему еще на рукав нашивку новую не приметал, а? Ух, как мне нравится идея с лодкой! Я люблю грести. Джойн, не вешай нос! Все не так уж плохо складывается.
Грэйн ничуть не лукавила в своем оптимизме. С точки зрения ролфийки, дела их налаживались. Священная Невеста жива и здорова, к тому же под присмотром, а самое главное – из лодки Джойн при всем желании никуда не ускользнет. Значит, и воля Е.С.О. Вилдайра Эмриса будет исполнена в точности. И задницу в седле отбивать не придется, по этакой-то хляби! А наоборот, поплывет вся компания в лодочке, даже с комфортом. Джэйфф нашаманит что-нибудь эдакое, Джойн будет тихонечко в середке сидеть, брезентом укрытая, Сэйган тоже каким-нибудь делом займется, а сама эрна Кэдвен с удовольствием погребет. Надо же проверить, не утрачены ли навыки, полученные в юности, в рыбачьем предместье Эйнсли. В те годы Грэйн, помнится, вообще ничего не боялась, выходила на лов в лодке Кривой Эртейн, бабы злющей, склочной и на руку тяжелой, как все рыбачки. Ух, каких лещей она, бывало, отвешивала дворяночке, пока Грэйн не научилась огрызаться в ответ!
И как славно вспоминать теперь об этом, предвкушая речное путешествие. Эрна Кэдвен так откровенно радовалась грядущему вояжу, словно надеялась, что остальные подхватят от нее это азартное предвкушение, словно простуду.
Смолить найденную в сарае старую плоскодонку, дырявую, как корзинка, Грэйн взялась самолично, взяв с собой «на подхват» Сэйгана. Кэйррон, конечно, парнишка с равнин и многого не умеет, но не так уж сложна эта наука. А с гораздо более опытным Джэйффом в качестве помощника ремонт затянулся бы дня на три, да еще и в смоле Грэйн извозилась бы наверняка с ног и до ушей. Как бы эрна Кэдвен потом оттирала черные следы шурианских лап отовсюду? Вот то-то же.
Изрядно нанюхавшись вонючего дыма, заимев роскошный смоляной росчерк через всю щеку и подпалив подол, к исходу дня ролфийка торжественно объявила судно практически готовым к отплытию.
– А это разумно, плыть на ночь глядя? – забеспокоилась Священная Невеста. Но на обоих ролфи голос разума не действовал. Что Грэйн, что Сэйган разве что не скулили от нетерпения: эрна приплясывала, прилаживая весла в уключины, денщик мурлыкал узнаваемый ролфийский мотивчик. – Грэйн, с тобой все в порядке?
– Воины отправились в сторону восхода – о-о!.. подняли паруса на длинных кораблях – о!
– Не переживай, – успокаивающе хлопнула эрна Кэдвен подругу по плечу так, что та едва не упала. – Хоть эта ладья и выглядит ровесницей эрну Янэмарэйну, просмолили мы ее надежно. Ежели не поймаем днищем какую-нибудь корягу, не потонем! А коли потонем – значит, судьба! Ну-ка… взялись! Э-эх! – и, поднатужившись, Грэйн и Сэйган столкнули суденышко в воду. – Полезай, Джойн!
– Жечь и топить, а? – хохотнул бывший рилиндар, первым залезая на борт. – Ролфи есть ролфи. Представляешь теперь, какими они приплыли завоевывать Джэзим?
– Славный эрн из поместья Трэйнси выступил в поход! О-гой! – провыла Грэйн, подсаживая шурианку в лодку. – Сэйган, не забудь шест! Через море Кэринси он с дружиной плывет! Э-гэй!
– Эрна, это ж неприличная песня!
– Да? – подоткнув юбку, ролфийка зашла на мелководье, потихоньку подталкивая плоскодонку к чистой воде. – Ну и что? А мы с мальчишками ее пели! И грести под нее веселее! Ну-ка… На простор волны речной выплывает эрн… э-э… кривой! Кэйррон, залезай сам, я тебя с берега на руках не понесу!
Грэйн и сама себе удивлялась. Чувство у нее было, будто хлебнула от души бренди, а потом еще и горячим элем запила. Голова стала легкая-легкая и звенела так, словно в ней отродясь жила всего одна мысль – вперед!