Тем летом, проведенным в больнице, оказавшимся очень тяжелым, мучительным, почти невыносимым, я узнала все про человека. Или почти все. Дело даже не в испражнениях, не в брезгливости, которую приходилось преодолевать, вымывая, перестилая, меняя. Я узнала, как пахнет человеческое тело, которое уже не нужно своему хозяину и вообще никому не нужно. Как пахнет страх перед смертью. Все запахи разные – одиночества, боли, равнодушия, настоящего и притворного страдания. Трупный запах я тоже узнала – в рамках обучения тетя Дуся, конечно же, отправила меня на экскурсию в морг. Но это было полной ерундой по сравнению с тем, когда я первой обнаружила утром старушку, умершую ночью. Самый страшный запах на свете – заброшенной старости и одиночества. Эта бабулечка пахла земляничным мылом. Накануне, когда я выносила судно, она дотронулась до моей руки и попросила помыть ее земляничным мылом. Не протереть, как обычно, а по-настоящему помыть.
– Детка, мне в баню надо, – сказала бабулечка, – очень. И протопи посильнее.
Отчего-то я почувствовала, что это очень важно, и побежала к тете Дусе.
– Надо мыло, – выпалила я.
– Так в шкафу возьми, – кивнула тетя Дуся.
– Земляничное, – сказала я.
Кажется, медсестра все сразу поняла, не удивившись моей странной просьбе. Тетю Дусю, кстати, многие недолюбливали, считали хамоватой, даже злобной. Но она такой совсем не была. Для виду – да. Для посторонних – возможно. Но не для тех, кто узнавал ее поближе. Она могла отхлестать мокрым вафельным полотенцем младшую медсестру, пойманную на воровстве, и этим же полотенцем прогнать ее через всю больницу на выход. Могла резко и грубо осадить, поставить на место скандалящих родственников. Гаркнуть на раскапризничавшуюся пациентку. Приструнить отборным матом санитаров. И при всем этом поставить сложнейшую капельницу, если анестезиолог задерживался. Многие врачи требовали именно тетю Дусю, если речь шла о том, чтобы поставить катетер в вену, которая не видна. Но та же тетя Дуся, маленькая, сухонькая, с громовым голосом – откуда только звук брался, молчала, когда речь шла о важном. Например, о куске земляничного мыла для бабули, у которой никого не было, а если и имелись родственники, то врагу такой родни не пожелаешь.
– Сейчас, – сказала тетя Дуся и через пятнадцать минут выдала мне кусок мыла. Где она его достала?
Я бегом кинулась к бабуле – ее так все называли – просто бабуля, без имени. Помогла встать, отвела в ванную, помыла. Бабуля сидела в ванной и улыбалась.
– Можно еще пять минут, так хорошо, – попросила она и закрыла глаза.
Я перестелила постель, переодела ее в чистое, уложила. Расчесала волосы – бесцветный пух.
Бабуля уснула. Я была рада. Мне казалось, что ей стало лучше. И именно я, оставив ее вечером в чистой кровати, спокойно спящей, утром нашла мертвой. Я плакала так, как никогда раньше. Это была первая моя личная потеря. Я выплакивала злость и обиду на жизнь, которая не дала бабуле пожить еще немного. На судьбу, которая именно меня привела первой в ее палату и поставила перед фактом – твоя бабуля-подопечная умерла. Та, которую ты еще вчера мыла, с которой разговаривала, которую укладывала и которой подтыкала одеяло. Вот, теперь смотри – все бесполезно. И мыло твое земляничное никому не нужно.
В тот день я не могла работать. Тетя Дуся отправила меня в сестринскую, где я уснула под действием успокоительных. Вечером собиралась уйти домой, но старшая медсестра оставила меня на ночное дежурство.
– Целый день проспала. Надо отработать, – строго сказала тетя Дуся.
– Я же из-за бабули… – промямлила я.
– Правильно. Сейчас из-за бабули, потом еще из-за кого-нибудь. Наплачешься еще. А работать кто будет? Встала, умылась и пошла. И так всю жизнь. Поняла меня?
Да, тот урок я усвоила. Что бы ни случилось – встала, умылась и пошла. Жить. Пошла жить. Именно так.
И еще. Одноразовые перчатки в те годы считались непозволительной роскошью. Особенно для нянечек, каковой я по сути являлась. Да, хирурги оперировали в перчатках, но мы мыли больных, чистили унитазы, ванны, утки безо всяких перчаток. Одни – старые, здоровенные, как у водолазов, имелись у тети Дуси. Она их выдавала уборщице, которая проводила санобработку хлоркой. Но я мыла голыми руками. Тетя Дуся лично откромсала мне ногти почти до мяса и велела учиться чувствовать – чужое тело, чужую боль, мышцы, которые тут же отзываются, если не так повернуть, не так нажать. Растирать, промывать опрелости, обрабатывать пролежни – только голыми руками. Чтобы ощущения в подушечки пальцев вошли намертво.
Много позже я долго приучала себя мыть посуду в резиновых перчатках, заботясь о руках и свежем маникюре. Не получалось. Я не могла готовить в одноразовых перчатках, потому что не чувствовала продукты и специи под пальцами. Не могла мыть посуду, не ощущая тарелку, особенно детскую. Детям я всегда мыла всю посуду руками. Чтобы все через пальцы, на живую. Готовлю, перемешиваю, замешиваю тоже без перчаток – иначе не чувствую ни мясо, ни тесто.
Но это уже сейчас. Кажется, первые резиновые перчатки, предназначенные для мытья посуды, я увидела, когда оказалась в гостях у своей институтской подруги. Ее мама торжественно надела красивые, до локтей, перчатки, чтобы помыть одну чашку. И жаловалась, что перчатки на размер больше требуемого. Я онемела – даже представить себе не могла, что резиновые перчатки могут отличаться размерами. Именно тогда я решила, что тоже буду всегда мыть посуду в перчатках, а потом мазать руки кремом. До сих пор не научилась.
Когда мама после аварии лежала в больнице, я сама ее помыла, переодела, заново все перестелила. Подложила подушки как следует. Делала на автомате, руки все помнили. Нянечка посмотрела на меня другими глазами и позвала медсестру. Медсестра, с интересом понаблюдав за моими манипуляциями, кивнула и пообещала, что с моей мамой все будет хорошо. Я, опять же действуя на автомате, взяла пакет с лекарствами, бинтами, пеленками и памперсами, пересчитала ампулы и понесла в сестринскую. Нашла на столе ручку, подписала пакет и положила в шкаф. Нянечка с медсестрой замерли на пороге. На стол я выложила деньги и ушла. Говорить не могла. Сил не осталось.
Когда я лежала в роддоме на сохранении, то мыла полы – чтобы не сойти с ума от вынужденного безделья, сохранить физическую форму. За мытьем полов мне хорошо думалось – я составляла рабочий график, придумывала заголовки будущих книг, в голове крутились сюжеты. Со мной никто из врачей и медсестер не спорил. Когда мне надоедало мыть полы, я шла в сестринскую и раскладывала белье по стопочкам. Нет, дело было вовсе не в моих планах и мыслях. Все шло из детства и юности. В больнице я не могла сидеть без дела, прекрасно зная, что лишние руки всегда нужны. Хотя бы для того, чтобы налить воду в грелки и разложить по морозилкам в холодильниках. Чтобы только родившие женщины могли плюхнуть эту ледяную грелку себе на живот. В больнице дело всегда найдется.
И именно тогда, еще в подростковом возрасте, я узнала еще одно правило – надо лежать «в коллективе». Одноместная палата? Да ни за что. Лучше с «девочками». Тогда одна принесет чай, вторая грелку, третья поделится конфетами, а четвертая просто выслушает, когда совсем уж приспичит пожаловаться на жизнь. Закон больницы – непреложный, проверенный десятилетиями. Я панически боялась остаться одна в палате. Мне было важно знать, что в случае чего соседка позовет на помощь. Или я смогу позвать на помощь, если соседке вдруг станет плохо. Это я видела миллион раз. Те, кто лежал в общих палатах, выздоравливали быстрее тех, кто лежал в одиночестве. Личный холодильник, персональный телевизор, да хоть приставленная круглосуточно медсестра – все это не имеет отношения к жизни. Лишь случайные люди, которые зовут на помощь, слушают, молчат, кричат, скандалят, открывают или закрывают окно в общей палате, возвращают к жизни. Они же делятся едой, историями из жизни и самое главное – вниманием, которое ни за какие деньги не купишь. И чувством, что ты не одинока. Хотя бы здесь, на эту неделю, две, три. До тебя есть кому-то дело.
Мама ни разу не принесла мне в больницу ни одной холодной котлеты. Когда мой муж осторожно спросил, не нужно ли мне что-то домашнее в роддом, мама отмахнулась:
– Она любит больничную еду. Голодной точно не останется. Не волнуйся.
Муж перестал волноваться, раз уж его теща, моя родная мать, так говорит. Правда была лишь в том, что голодной я действительно не оставалась. За мытье полов и прочую работу всегда могла рассчитывать на лишнюю порцию каши и супа. В любое время могла получить на кухне все, что захочу, включая пресловутые вафли. И не только для себя, но и для всей своей палаты. А я так мечтала о домашних котлетах!
В тот день, когда я нашла маму в больнице, сразу начала действовать. Руки опять не повиновались мозгу. Сердце тоже находилось где-то в другом месте. Будто меня разделили на много частей. Одна перестилала постель, раскладывала еду. Другая думала о том, что надо успеть вернуться домой и непременно дошить салфетки под скатерть, просто срочно. И юбку дочке для выступления не покупать, а тоже сшить. Ткань где-то в шкафу валялась. И еще пуговицы перебрать. Обязательно. Третья моя составляющая захлебывалась рыданиями, кричала, скандалила и задавала извечный вопрос: «Ну почему именно сейчас?»
Я нашла дежурную медсестру, чтобы спросить про назначения и посмотреть карту.
– Что же вы мамочку бросили? Сирота при живой-то дочери! А если черные риелторы завтра придут? Об этом вы подумали? – возмутилась медсестра. Кажется, она не ожидала, что ее кто-то найдет в том месте, где она находилась – не на посту, а в подсобке, при весьма компроментирующих обстоятельствах. И не за чашкой чая. Поэтому решила перейти в наступление.
Если честно, риелторы, тем более черные, еще не являлись в моих и без того бурных и неизменно апокалиптических сновидениях и фантазиях.
– Карту, – строго потребовала я, потому что боялась сорваться.