В случае же, если грубой силой справиться с жертвой сложно или вообще нельзя, в том смысле, что жертвой является личность, достаточно волевая, чтобы перебороть воздействие демона и проснуться, несмотря на попытки себя удержать, умные обитатели Фэйда поступают наоборот — создают сладостную грёзу без малейшего негатива, из которой жертва сама не хочет выходить. От такого метода демоны получают заметно меньше энергии, но тоже получают. Собственно, мучение жертв — это не столько самоцель для демонов, сколько этакая присадка в зелье, усиливающая его свойства, в данном случае — эмоциональное напряжение. Негативные эмоции способны держаться на высшей точке накала много дольше положительных — и, как следствие, подарить существам, питающимся эмоциями, больше энергии.
На счастье обитателей Тэдаса, провернуть такой фокус способны всё-таки далеко не все демоны, а только действительно сильные и умные. Плюс к тому даже уже затащенного в домен человека, если его не держат в Тени ещё и магией со стороны материального мира, всегда можно разбудить, вырывая из мира снов. Это верно не только для сильных волей, что могут вырваться и сами, но даже для самых слабовольных и податливых. К несчастью же для всё тех же обитателей Тэдаса, в мире хватает и мест, где люди живут достаточно обособленно, и просто одиноких людей, на чей долгий сон никто не обратит внимания, пока не станет слишком поздно, так что иногда демоны пируют вволю. Хорошо хоть лишь «иногда», потому что сон смертного, подходящий твоему пороку, тоже надо ещё постараться найти.
Говорили мы с Желанием и о внутренней, так сказать, политике в обществе демонов и духов. Если суммировать, то общий принцип был «живи сам и не мешай жить другим». Это было несложно, так как Тень бесконечна и места в ней хватает на всех, ну а если конфликты случаются (как в силу диаметрально противоположной природы, так и из-за личных разногласий), то тут всё решает право сильного. Если рамок не переходишь, то вполне можешь и уничтожать, время от времени, себе подобных окончательно, главное, чтобы это было по делу, а не забавы для. Правда, вот с определением этого «по делу» было уже сложнее, так как тут каждый дух сам для себя определял границы справедливости и соразмерности. Иными словами, кошмарик и тут был прав — не доводить до крайности просто удобнее и несёт намного меньше рисков.
Удалось разобраться и с тем странным поведением «прыгающих островов», которые я наблюдал на пути сюда. Всё оказалось просто — Тень многомерна, и в ней много слоёв, которые, с одной стороны, создают единое пространство, а с другой — всё-таки существуют немного отдельно друг от друга. И, перемещаясь по дополнительному вектору, ведущему напрямую к нужной мне точке, я банально «срезал угол». В трёхмерном пространстве этого угла не было, там была своя прямая, длину которой я как раз и ощутил в самом начале пути, но если одну из мерностей первого пространства заменить на вектор, существующий в иной плоскости координат, так сказать, переходя в новое трёхмерное пространство, что будет по отношению к первому располагаться этак сбоку, то там, если ты выбрал правильный вектор движения, прямая до той же точки будет короче. Воспринимать всё это было тяжело, хотя объясняла мне Желание не словами, а цельным образом-знанием, только вот знания эти были практическими, а не теоретическими, грубо говоря, она знала, что сделать, чтобы получить результат, но не знала, почему это действие приводит к нужному результату, так что мне часто приходилось выдумывать теории самостоятельно, буквально просто анализируя факты и пытаясь увязать их в некую общую картину о том «что и почему».
Вообще же обсудили мы многое, от отсутствия у неё в подчинении виспов и младших демонов до секретов известной ей магии. Отвечала Желание охотно и не скрываясь, то ли не допуская мысли, что я чего-то из этого могу не знать, то ли получая удовольствие от всего процесса «развлечения». С последним вообще было очень интересно, так как она натурально напилась. Я не жадничал и к каждому новому блюду воплощал и новую бутылку вина, естественно, нового сорта. И блюда, и бутылки были немаленькими, но всё предложенное она уминала за обе щёки, неиллюзорно наслаждаясь тем, что у «реального» блюда каждый кусочек чуть-чуть, но отличается от другого по вкусу, а это — каждый раз новое впечатление, новый узелок концепций, новая форма воплощения… Ну и в итоге она влила в себя литров девять первосортного алкоголя, который, как уже упоминалось ранее, нёс в себе все концепции опьянения и провокации всяких игривых поползновений. Теоретически, она легко могла изгнать их все своей Волей, но она этого не делала, полностью отдавшись новым ощущениям. В итоге совершенно пьяная демонесса оказалась у меня на коленях и всеми силами показывала, как много узнала из снов о вопросах людской похоти и соблазнения.
Суть, впрочем, не в этом, а в том, что данное состояние совершенно не мешало ей трезво мыслить и предельно полно отвечать на все мои вопросы. Она была пьяна в стельку, о чём кричали буквально все её эмоции и вся демоническая Воля, изливаемая на меня где-то со второй бутылки, её разум был помутнён вплоть до того, что своей Волей она пыталась навязать мне свои желания, совершенно неосознанно — без чёткого намерения и концентрации, но пыталась. И при этом её разум был кристально чист, вплоть до того, что на уровне обмена образами она предельно честно и подробно описала мне, что делает и что с ней может статься, если я решу наказать её за наглость. Она прекрасно понимала, что за попытку давить на меня Волей я могу и даже обязан её распылить на месте, но новые ощущения и общее наслаждение не позволяли ей себя одёрнуть, пока я позволяю такое поведение. Она могла себя одёрнуть. Могла скрутить эмоции и желания в узду. Но не хотела. Совсем не хотела. Она хотела другого, и это её желание сейчас было определяющим для её личности, вне зависимости от мнения холодного разума, который всё понимал.
Прояснив этот момент и получив очередной исчерпывающий ответ, я понял, что и со мной творилось нечто похожее. Причём давно. Чуть ли не с момента победы над Уртемиэлем. Какими бы ни были посещаемые мной сны, я никогда не забывался. Я чувствовал эмоции, мог действовать под их наплывом, но при этом всегда отдавал себе отчёт, что я делаю. Это не вызывало у меня вопросов, ведь почти точно так же было и при жизни, но вот теперь я знал, что это не свойство моей личности, но часть природы любого духа. Та самая способность распределять внимание на несколько направлений одновременно. Моя собеседница утверждала, что и его можно перекрыть слишком сильными впечатлениями, и тогда никакого холодного разума на заднем фоне не останется, но чем опытнее и старше демон, тем сложнее ему так сделать.
Сложно сказать, было ли это плохо или хорошо. Плохо в этом то, что невозможно отдаться никакому чувству окончательно, даже самому приятному и сладкому, — всегда будешь какой-то частью себя в стороне от него, и это… наверное, должно было сильно смазывать впечатления. Хорошего в этом… уже хотя бы то, что я мог продолжить допрос демона Желаний и осознавать ответы, когда она добрых полтора часа крутилась обнажённой попкой у меня на коленях и норовила подлезть под доспех, чтобы потереться грудью, ничуть не смущаясь из-за бесплодных попыток и потраченного на них времени.
Однако надо отметить: когда вопросы подошли к концу, сдерживаться стало ой как сложно…
— А скажи, — развеяв образ перчатки с руки, провожу по фиолетовой коже демоницы пальцами, от шеи до округлого холмика, уже давно не прикрытого никакой цепочкой, — насколько твоё тело чувствительное? Как ты ощущаешь прикосновения? Какие ощущения рождаются в нём от моих касаний?
— Ох, Высший, — прикрыла глаза Желание, нежась оттого, что я пару раз смял её грудь и начал поигрывать пальцами с сосочком, — ваши прикосновения несравнимы… Никакой сновидец не делает это так реально, — моя рука переместилась на второй холмик, а демоница закусила нижнюю губу. — Это сильнее, чем в образах снов смертных, это так… — она выгнулась назад, а моего разума достиг новый информационный образ.
На этот раз не слишком приятный, так как я в одно мгновение узнал, как чувствует себя женское тело в предоргазменном состоянии, да ещё с выборкой по сотням и даже тысячам сновидений. К счастью, эту информацию я постигал, а не переживал, но опыт был не самым… слово «приятным» тут подходит плохо, потому что как раз приятными эти ощущения и были, скорее… «диссонирующим» с моим привычным самоощущением, а потому отвергаемым. Тем не менее ответ на вопрос я узнал — истинные тела демонов способны чувствовать всё так, как чувствуют живые тела людей и эльфов в материальном мире, но… только если взаимодействуют с материальным миром. Ну, или хотя бы его наиточнейшим отражением в виде реальных воспоминаний с колоссальной детализацией. И что важно — тела других демонов под этот критерий не подходили. Разве что самых старых и опытных, которые осознанно наполнили свой образ концепциями и деталями до заоблачных для Фэйда высот.
Такой вот парадокс — объекты Тени и образы из снов всегда несут элемент фальши, и прикосновения к ним ощущаются так же смутно и нечётко, как… во сне. Бывая во снах, суть которых — желание секса, демон Желания может уловить лишь тот смазанный мизер ощущений, который способен почувствовать в этом сне сновидец, и даже чуточку меньше, потому как и сновидец, и сам его сон — это всё нереально и фальшиво, а значит, даже личное участие в нём даст эффект хуже, чем… помощь себе рукой в закутке общего туалета при общей спальне учеников Круга, пока никто не заметил. Единственный плюс — участие в сценарии сна даёт более разнообразный опыт и позволяет ощутить какое-никакое, а всё-таки то самое личное участие, но чистое удовольствие всё равно намного меньше, если вообще можно сравнивать настоящий оргазм со смутной грёзой. У меня, к слову, было хоть и похоже, но несколько иначе. Как до смерти, так и после — своё тело я ощущал в Фэйде как реальное и способное ко всем реальным реакциям, и прикосновения к объектам Тени были обычными прикосновениями — земля могла выглядеть расплывающейся и недостоверной, но на ощупь могла быть лишь разной по фактуре. То же самое касалось и посещаемых снов. В том числе и тех, где я срывал платья с юных фрейлин, возжелавших острых ощущений от нагнавшего их в закутке дворца кавалера.