Это явно была проблема пропускной способности организма и энергетической вместительности его клеток. Энергия Тени — она хоть и незрима, но вещественна, и подобно тому, как воду может впитать и удержать в себе далеко не каждый материал, так и мане для закрепления нужна особая материя. Ещё древние Магистры, а то и эльфы Арлатана выяснили, что любое вещество в мире состоит из маленьких-маленьких шариков разных природы и свойств. Эти шарики в телах живых существ тоже разные и сами живые, но дело в том, что у магов они ещё и подвергаются воздействию энергии Фэйда, в результате чего меняются, прежде всего приобретая свойство удерживать в себе эту энергию. Тут тоже вполне уместно сравнение с водой — когда сухое бревно кидают в реку, оно почти не впитывает влагу, но если оно в воде будет находиться достаточно долго, то пропитается насквозь и уже воду от него отделить станет проблемой. С телами магов всё очень похоже, хотя, разумеется, полной идентичности в протекающих процессах нет, но сам принцип одинаков — чем дольше тело подвержено воздействию, тем сильнее изменения внутри него и тем больший объём маны может единовременно удержать в себе организм без вреда для себя.
Но парень, который пожертвовал мне своё тело, был всего лишь старшим учеником, то есть практиковал он лет семь, а то и меньше. Ранние годы, когда маг не инициирован и не обучен управлять своей силой, учитывать не приходится, ведь в это время канал с Тенью почти не задействован, соответственно и вместимость тела практически не развивается. Заниматься расширением канала с Тенью и собственной вместимостью маги вообще начинают не раньше пятнадцати-шестнадцати лет — до этого времени у ребёнка нет ни нужных знаний, ни навыков, ни усидчивости, чтобы заниматься нужными упражнениями. Держать концентрацию, пытаться зачерпнуть из Фэйда побольше, но не выпустить наружу, тем самым создавая искусственное давление и заставляя клетки пропитываться маной насильно, — всё это сложно и опасно даже в зрелом возрасте, всегда есть шанс, что какое-то твоё неловкое действие может привести к повреждению клеток мозга и безумию. От эмоций тоже многое зависит, как и от умения контролировать свой разум, а то по дурости представишь перед глазами образ рунной цепочки заклинания вызова огня, от натуги случайно напитаешь маной и сам же загоришься. Одним словом, есть причины, по которым детей до такого не допускают.
Но я отвлёкся, а проблема была в том, что даже самый мой минимум силы для этого тела был как то самое упражнение с нагнетанием давления, да ещё на пределе «болевого порога», после которого сознание отключается. Только вот в моём случае сознание не могло отключиться и пресечь зашедшее слишком далеко «упражнение», отчего тело уже вторые сутки испытывало тяжелейшее напряжение, потихонечку, но достаточно очевидно приближаясь к моменту, когда сил держать «груз» уже не будет. И тут передо мной неиллюзорно маячила перспектива превратиться в груду перекорёженной плоти, именуемую Мерзостью.
Проблема была ясна и понятна, способы её решения, как ни странно, тоже были мне известны. Пусть изначально первым пунктом в моём плане стояло получение тела, но когда схлынула эйфория, мозги вновь заработали на полную, и тот факт, что такая проблема может возникнуть, от меня не ускользнул. Что же касается решений, то их было несколько.
Первый, он же самый простой и надёжный — просто подождать, пока тело под действием много более мощного канала связи с Тенью, чем он был у прошлого хозяина, само подстроится под эту силу. Увы, в моём случае это было невозможно — силы было слишком много, и смертная оболочка выгорит куда быстрее, чем адаптируется.
Второй — Магия Крови. Я точно знал, что старые Магистры Тевинтера могли как расширить свой канал связи с Тенью, так и искусственно растянуть и укрепить вместимость своего тела относительно энергий Фэйда, щедро оплатив изменения себя кровью жертв, более того, тот «целитель» в эльфинаже в своё время как раз предлагал мне пройти через что-то похожее в качестве платы за его жизнь. До сих пор я не понимаю, то ли он считал меня таким же ублюдком, как он сам, то ли держал за конченого кретина, раз додумался предложить эльфу-магу принести жертву в виде пары десятков его сородичей, попутно подвергаясь воздействию кровавого ритуала, что будет проводить тип, полчаса назад пытавшийся его убить и словесно смешивавший с грязью…
Но вернёмся к моей ситуации. Проблема данного метода заключалась в том, что я о нём лишь знал, однако никогда не то что не проводил, но и схемы самого ритуала ни разу не видел. Да и как маг Крови я больше уходил в боевую область этой школы, кого-то искалечить — это ко мне, удержать на пороге смерти, заставляя превращённый в груду мяса организм жить, пока его по кускам собирает нормальный целитель, — тоже. Но вот такие сложные и тонкие манипуляции? Нет. Тем более не на себе. Тут нужны аккуратное, вдумчивое освоение и опыты. Причём опыты на магах — никто другой просто не подойдёт. И если «добровольцев» найти не так уж и сложно — врагов впереди предстоит много, то вот время… увы.
Оставался третий вариант. По своей неосуществимости он даже превосходил второй… в обычном случае, но вот со мной — уже не так однозначно. В чём заключался этот способ? В сделке с демоном. Обитатель Фэйда мог сам направить энергии Тени в мага и помочь их удержать, тем самым расширяя и его канал связи, и вместимость тела. Пройти путь в год-два тренировок всего за минуту — огромный соблазн. Что-то такое, кстати, мне предлагала демоница из Редклифа, ну, помимо толпы иллюзорных любовников и любовниц и знаний по Магии Крови. Чем этот способ плох? Тем, что в тебя вливает Силу полноценный демон, к тому же, взглянув на мистические процессы, скажем так, с другой стороны, я понимаю, что воздействие должно проходить не только посредством голой силы, но и Воли с воплощением неких специфических концепций. Что это значит для мага? Что он на время такого «ритуала усиления» очень сильно открывается обитателю Тени. Не полностью ему отдаётся, но достаточно хитрый и искусный демон вполне сможет вложить в свою Волю не только «обговоренные» с магом «дары», но и ещё что-нибудь сверху предоставить, дабы потом получить возможность беспрепятственно вселиться в такое прекрасное и подготовленное тело. За свою короткую жизнь с таким проявлением я тоже сталкивался. Самым ярким примером был Ульдред. Вряд ли в планы этого Старшего Чародея входило скармливание себя Гордыне.
В общем, этот метод был самым простым, быстрым и одновременно — опасным и сложным, поскольку нужно было работать и контролировать могущественную тварь, что очень хочет заполучить твоё тело. В моём случае «могущественной тварью» выступал я сам и этой проблемы не стояло. Вот только что нужно делать со стороны демона-«дарителя», чтобы процесс прошёл правильно, я тоже не знал. Моя работа с насыщением маной тела Шианни была лишь грубым подобием данного метода, причём подобием заведомо безопасным, где на организм не было никакого сильного давления и всё происходило естественным образом. Я никак не влиял на её тело своей Волей и не пытался воплотить никаких концепций, а просто давал ману, сколько в неё помещалось без вреда для здоровья, а дальше уже сама мана влияла на девочку так, как должна влиять в обычных условиях. Учитывая же то, что Шианни не была магом и подвергать её опасности я не собирался ни под каким видом, выходило, что даже экспериментировать я мог только на себе, а это было чревато. Причём полное изменение моего тела под то, что находится в Тени, то есть отрастание крыльев, рогов и острых ушей, даже не рассматривалось — с вероятностью в сто процентов моя нынешняя оболочка по достижении своего предела превратится в Мерзость. А бытие разваливающимся мясным шаром на ножках — однозначно не то, что мне требуется, и никакое удобство колдовства это не компенсирует.
Зато я знал как минимум двух специалистов, что могли бы дать мне подробную «инструкцию» по такому действию. И если с Гордыней связываться у меня желания не было, пусть даже я и смог бы его убить повторно, то вот с Желанием из Редклифа уже можно было попробовать. К тому же альтернатив больше я всё равно не видел, разве что отыскать какого-нибудь малефикара, скрутить и подготовить к «переселению». Но для начала попробуем всё-таки удержать уже имеющееся тело — малефикары, к сожалению, под каждым кустом не сидят. Пусть я и помню месторасположение некоторых их лагерей и убежищ, но совсем не уверен, что на данный момент времени они уже используются или вообще существуют. А раз так — приступим. Моё тело осталось «спать» на корабле, а сознание сосредоточилось на мне же в Домене. Пора немного прогуляться.
Найти именно эту демоницу в Тени было несложно — всё-таки в прошлой жизни мы с ней успели в будущем повстречаться и даже заключить контракт, я отдал ей чужую душу, а она мне — набор знаний в Магии Крови. Честная сделка, жалеть о которой мне не приходилось, к тому же она несла в себе дополнительные штрихи в аурный отпечаток сущности духа Тени, который я ощущал магическим чутьём, что позволяло, даже будучи смертным, легко направить этому духу персональный зов, пожелай я продолжить знакомство. Помер я, правда, раньше, чем обнаружил в себе такие мысли, но это не мешало мне использовать полученные знания сейчас…
Вдохнув «ветер» Тени, я, словно охотничий пёс, сконцентрировался на поиске нужного «запаха», а вернее отклика Фэйда на брошенный мной зов с образом искомой ауры. Сколь много времени заняло ожидание, точно я сказать не мог, вернее, я несколько терялся в ощущениях. По времени реального мира прошло чуть больше десяти минут, в мире за Завесой мне показалось, что минуло четыре часа. Тем не менее поиск мой был окончен, и я уловил ощущение нужного направления и расстояния. Весьма внушительного расстояния, надо отметить, словно между нами был целый континент, если переводить на понятия материального мира. Впрочем, как я уже убедился, в рамках многомерности Тени реальный путь по прямо проложенным векторам был куда меньше, но я всё равно не собирался примитивно лететь. Я сделал своим привычкам единственную уступку — покинул демоническим телом границы домена, выйдя в обычное пространство Фэйда, откуда уже и открыл Теневой Портал до нужного места.