— Что? — взгляд тринадцатилетней егозы прояснился. — Ты… я тебя знаю? — зелёные глаза с подозрением всмотрелись в моё лицо, пока сама младшая Табрис неосознанно отступила. — И что за глупое прозвище?! Не называй меня так!
— Раньше ты не жаловалась.
— Раньше?.. — бровки девочки сошлись вместе. — Ты… — и запнулась, однако что-то явно начав подозревать. Секунда — и взгляд эльфийки метнулся на обстановку. — Где я?! Ты меня похитил?! — шажок назад, кулачки сжаты, глаза прищурены…
— Ты спишь, — не смог я не улыбнуться на эту картину. — И хватит смотреть на меня так, словно мы не знакомы. Я твой друг, если ты забыла.
— Не знаю тебя, — мгновенно ушла в отказ Каллиан, хотя, судя по эмоциям, уже начала меня вспоминать, но пелены на ней не было, так что и критическое мышление вернулось, а настроение у неё сейчас было отнюдь не располагающим к приветливости.
— Ты — Ёжик, — лаконично возразил я.
— Чего? — недоумённо хлопнули зелёные глаза.
— Когда пыхтишь, ты очень Ёжик, — поясняю с самым серьёзным видом.
— Хватит! Я не ёжик! — разозлившись, топнула ногой девочка.
— Ёжик.
— Нет!
— Да. Ты ещё умеешь недовольно сопеть, когда у тебя что-то не получается.
— Отстань! Сам ты ёжик! Сколько раз тебе говорила, не называй меня так?!
— Но ты такая колючая, как же тебя ещё называть? — продолжаю уже не раз случавшуюся игру, хотя обычно она не настолько резко реагировала.
— Я — дракон! Большой и чешуйчатый! Понял ты?! — уже окончательно осознав, что меня откуда-то знает и мы действительно странным образом знакомы и даже друзья, о чём должны были кричать все её чувства, насела на меня блондинистая эльфийка. — Мне сейчас не до тебя и твоих глупых прозвищ! Не до того мне сейчас!.. — и шмыгнула носом, резко отворачиваясь, чтобы потереть тот тыльной стороной кулака.
— Я знаю, — делаю шаг вперёд и, присев рядом с девочкой, мягко её обнимаю, — поэтому я и пришёл. Мы сейчас в Тени, ты ведь знаешь, что это?
— … Ну? — неохотно отозвалась эльфийка, вся нахохлившись, чтобы показать, как ей неприятны объятия, но не став вырываться.
— Душа твоей мамы сейчас здесь, и я могу тебя к ней провести.
— … Ты врёшь, — задрожала всем телом Каллиан, обрушивая на меня целый шторм противоречивых эмоций и желаний.
— Нет. Я дух Тени, а души всех умерших попадают в Тень. Пойдём со мной, и ты всё увидишь сама.
— Почему я тебе должна верить?
— Хм-м… — я сделал вид, что задумался. — Вообще, аргументов у меня много, начиная от «хотел бы я тебе причинить вред, уже бы причинил» и заканчивая обиженным «а твоя сестрёнка Шианни мне верит», но…
— Но что? — нехорошо насторожилась девочка.
— С учётом того, что ты сейчас очень сильно не в духе, вряд ли мне получится тебя убедить. А поскольку это только у меня времени навалом и вот совершенно и абсолютно нет десятка других дел, в отличие от одной дамы с тяжёлым характером, я не буду тратить её время и сразу перейду к запасному плану.
— Что ещё за запасной пла-а-а-а!.. — это был захват и закидывание на плечо.
Зато теперь у неё почти нет времени на негатив и тоску. Вместо этого все усилия сосредоточены на том, чтобы стукнуть меня. Ну да, когда тебя закидывают пятой точкой к зениту, наверное, это огорчает. Но не настолько, чтобы всерьёз злиться и рычать на друга, потому — только возмущения, попытки выбить из меня дух ударами кулачков, ну и, как и положено женщине, пусть и весьма юной, вполне логичные требования:
— А ну отпусти! Поставь на пол, сказала! Я тебе покажу! Не смей меня недооценивать! Ауч! — после очередного удара кулачком мне по спине выдала она. — Ещё и кирасу надел! Трус! Слабак! Пусти, говорю!
— Обязательно. Но потом, — заверил я эльфийку, уже направляясь к двери.
— Гад! Мерзавец! Только подожди у меня — так в ухо дам! — бушевали у меня на плече, но вывернуться из крепкой хватки не могли.
*Шлёп*, — приложил я тяжёлую длань к округлой попке своей жертвы. — Не шуми, а то потом самой стыдно будет.
— Глаза выцарапаю! Ты ещё получишь! Дурак! Болван! Дылда! Урод вислоухий!
*Шлёп*, — повторил я процедуру. — Не обзывайся.
— Вислоухий, вислоухий, вислоухий! Пусти сейчас же! Вислоухий дылда!
*Шлёп*, *Шлёп*, *Шлёп*, — хоть у меня на руках и не было латных перчаток, но эти удары были отмерены сильнее. — Сама напросилась.
— Я тебе ещё покажу! — никак не успокаивалась разбойница, пытаясь пинаться коленками и дёрнуть меня за волосы. — Предатель! Противный вислоухий дурак! Болван! Дылда!
*Шлёп*…
Так мы и вошли в зал для тренировок Шианни: Высший демон Желаний и хрупкая светловолосая девочка, пытающаяся отвесить ему тумаков и вспоминающая все известные ей бранные слова, кроме разве что самых грязных и обидных, которые даже в таком состоянии Каллиан не решалась использовать по отношению к тому, кого её подсознание считало другом. Картина была… достаточно хороша, чтобы впечатлить двух зрительниц. И только после того, как Шианни зашлась надрывным смехом, а Адайя подскочила снимать пленного ребёнка, тот таки сообразил, что вокруг происходит, и поражённо замолчал на середине очередного обещания надрать мне уши, как только я её отпущу.
Последующий вид красной, сконфуженно мнущейся перед мамой и негодующе сопящей на смех сестры Каллиан стал отрадой для моего сердца. Ну и поток энергии от исполнения страстного желания всех трёх тоже изрядно поднимал настроение…
Утро следующего дня.
— Скоро рассвет, и девочкам пора будет просыпаться, — войдя в зал, являющийся облагороженной копией того, где я некогда впервые познакомился с Хозяйкой Леса, сообщаю гостям, которых сам же отвёл сюда ещё в середине ночи. Тренировочная площадка мало подходила для тёплого семейного общения, а тут имелись скамейки, и в целом место было достаточно красивым и уютным чтобы расслабиться. Обычная комната с кроватью, возможно, была бы и лучше, но я отвёл их сюда, потому что это место мне нравилось больше.
— Я не хочу! — едва подняв на меня взгляд и осознав сказанное, замотала головой Шианни, вцепляясь ручками в платье Адайи.
— Я тоже! — присоединилась к ней Каллиан, хоть и без объятий, но плотно прижимаясь к матери боком. Все три сидели на скамейке и до того общались о своём — я, чтобы им не мешать, оставил семейство почти в самом начале разговора и не подслушивал.
— Простите, но это не от меня зависит, — продолжая пересекать зал, невесело улыбаюсь гостьям. — Я, безусловно, могу удержать вас здесь так, что из реальности вас не сможет разбудить даже маг, но это плохая идея. Живым существам нужно есть, пить и двигаться, да и ваш отец слишком испугается из-за такого поворота событий.
— А ты можешь привести его сюда? — сведя бровки, с детской непосредственностью поинтересовалась блондинистая зеленоглазка, всего несколько часов назад активно колотившая меня по спине.
— Да, — честно признал я, отмечая обеспокоенный и вновь преисполнившийся подозрения взгляд Адайи, — но мне сперва нужно будет найти его сон, а для этого — ощутить ауру через связь с Шианни. В общем, не раньше завтрашней ночи, и вам в любом случае придётся просыпаться, потому что хоть я и могу создать здесь еду и придать вам чувство сытости, но вашим настоящим телам это не поможет.
— А что за связь? — тут же уцепилась за информацию Каллиан, с любопытством глянув на младшую сестрёнку и обратно. Видимо, этот вопрос у них в разговоре не поднимался.
— Она согласилась стать моей помощницей, и поэтому я могу вливать в её настоящее тело свою магическую силу, тем самым чувствуя, что вокруг неё происходит. Ну и делая её немного сильнее. Магом она так не станет, но годам к шестнадцати сможет стать воином духа — это особый вид мастеров меча, которые могут применять и совмещать внутреннюю силу и магическую энергию для своих приёмов.
— А мне… — загорелась завистливым и нетерпеливым желанием младшая Табрис.
— Каллиан! — резко одёрнула девочку Адайя. — Не проси ничего! Мы только что говорили об этом!
— Но ведь Шианни можно! — возмутилась блондинка.
— Тебе тоже можно, — вклиниваюсь до того, как женщина ответит, и быстро продолжаю: — но твоя мама во многом права — мы в Тени, а тут верить никому нельзя. Если ты пустишь меня в своё тело, то я смогу сделать с тобой… ну, практически всё. Пусть я не обычный демон, который жаждет сожрать любую попавшую ему в руки душу, но при жизни я был боевым магом и прошёл очень тяжёлую и кровопролитную войну, на которой убил не одну тысячу живых существ, от людей до драконов. Пусть я и хорошо к вам отношусь, но я далеко не добряк и вообще-то довольно эгоистичен. Разумеется, я никогда не причиню вреда твоей сестрёнке, да и ты мне очень нравишься, но давать доступ к собственной душе обитателю Тени можно только тогда, когда ты ему полностью доверяешь и всё очень хорошо обдумала. Ты же со мной полноценно познакомилась всего пару часов назад, так что не стоит спешить.
— Ладно… — нехотя сдалась девочка, очаровательно нахохлившись.
— А я стану воином духа! — самодовольно нанесла предательский удар, наверное, всем присутствующим Шианни, поглядывая на сестру с превосходством.
— Шианни! — два возмущённых окрика семейства Табрис слились воедино. И если Каллиан праведно негодовала, что мелкая её «обошла» и нагло издевается, когда она тут и сама жертва, которую заставляют вредные взрослые, а так бы она «Ух!», то вот у Адайи натурально сердце ёкнуло, ну, насколько оно может ёкать у духовного тела в Фэйде. Тем не менее попка рыжика явно оказалась в опасности быть познакомленной с воспитательными методами, долженствующими донести до ребёнка всю неправильность попыток помочь демону захватить душу её сестры… И женщину можно было понять.
— А что? — и не подумала тушеваться мелкая егоза. — Я правду говорю!
— О дыхание Создателя! Как ты не понимаешь?! — всплеснула руками Адайя. — Ты сейчас…
— Всё я понимаю! — перебила тётю рыжая, протестующе замотав головой. — Мне про демонов всё рассказали, и я знаю, что тётя Ашарена и её сёстры — опасные и им ничего нельзя обещать! Я вам не глупышка!