— Но!..
— Ладно, вам уже и в самом деле пора, так что прощайтесь до следующей ночи и просыпайтесь, — прервал я развитие бессмысленного, но очень нервного женского спора. — Вопрос моих отношений с Каллиан обсудите потом — у вас будет на это куча времени.
— Каллиан, когда проснёшься, не слушай сестру! — быстро схватив блондинистую бандитку за плечи, проникновенно заглянула ей в глаза старшая эльфийка. — Мы ещё обсудим это! Пожалуйста, не делай без меня ничего!.. И поцелуй папу!
— Угу… — протянула девочка, искоса глянув на меня и разрываясь от противоречивых желаний.
— Шианни, — в объятиях женщины оказался второй ребёнок, — не подзуживай Каллиан! Веди себя хорошо, обнимай Цириона, и не болтайте о том, что тут случилось, особенно с чужими! Нельзя, чтобы хоть кто-то узнал, что вы видите сны с демоном!
— Я знаю, я умею хранить секреты! — важно надулась мелкая, солидно прикрыв глазки, но была тут же стиснута сильнее и расцелована в щёки, что полностью убило «пафос» момента.
— Берегите себя, — теперь расцеловали и Каллиан, после чего обняли уже двух девочек. Те в ответ также прижались к маме со всей силой, жмуря глазки.
Дав им так посидеть почти минуту, я счёл, что проявил должную долю такта, и осторожно выпихнул девочек в реальность, оставаясь наедине с душой эльфинажского… кого-то. Её роль в эльфийской банде Денерима как раз сейчас и предстояло, наконец, выяснить. Как и ряд иных, куда более важных моментов.
Исчезновение в белой дымке дочерей заставило женщину вздрогнуть и вновь преисполниться напряжения, с которым она и подняла взгляд к моей фигуре.
— Только не начинай, — всё поняв по её эмоциям, поднимаю руки в защитном жесте, показательно закатывая глаза.
— Что мне надо сделать, чтобы ты их отпустил? — и не подумала слушаться Адайя. Вот в кого пошли обе девчонки — семейное упрямство как оно есть.
— Просил же, — качаю головой, воплощая себе кресло с высокой спинкой, чтобы присесть напротив собеседницы. — Не собираюсь я их есть или подселять в их тела демонов. Твоя забота похвальна, и я уважаю тебя за неё, но серьёзно, — усевшись в кресло, откидываюсь на спинку, — ты говоришь с Высшим демоном, для которого почти ничего не стоит затащить душу обычного смертного в Тень и сделать с ней всё что угодно, включая вырывание передачи всех прав на тело. Ты сама сейчас в моём домене, буквально в моих руках. А можешь мне поверить: даже самые искушённые маги, владеющие своим разумом как ни один простой человек или эльф, попав в такую ситуацию, почти не имеют шансов вырваться. Даже час настоящих, серьёзных пыток выдержать почти нереально, а демону, чтобы получить полный доступ к душе, достаточно одного короткого «да» из уст истязаемой жертвы. В общем, ты можешь или жить в постоянном ужасе и ожидании подлого удара, постепенно сводя сама себя с ума, или поверить в меня. Да, я не святой, но окажись ты с девочками в руках какого-нибудь шемленского эрла, который бы, допустим, тебя спас и, чтобы защитить от мести несостоявшихся убийц, взял к себе в поместье, у тебя бы тоже был выбор: или поверить его словам, что он вам ничего плохого не сделает, или изводить себя, ожидая, что тот, кто и так может сделать с вами всё, что захочет, по какой-то причине решил перед тобой разыграть спектакль, чтобы потом, внезапно и вдруг, сделать то, что он мог бы сделать и просто так, не утруждая себя актёрской игрой.
— От эрла можно сбежать… или убить, — мне кажется или тут уже начинается просто спор ради спора?
— Перестань, — я чуть поморщился. — Цепляться к формулировкам приведённой грубой аналогии — это глупость полнейшая, недостойная нормального разумного. Факт остаётся фактом: ты или веришь мне и перестаёшь мучить себя и девочек, или не веришь и продолжаешь накручивать себя и ставить в неудобное положение их, что является первостатейной глупостью.
— Это… не так просто принять, — глубоко вздохнув и прикрыв глаза, сообщила женщина. — Когда тебе всю жизнь говорят, что от демонов ничего хорошего ждать не приходится, да и личный опыт твердит то же самое… нельзя так вот взять и поверить. И то, что твои дети заинтересовали демона… я не могу увидеть тут повод для радости.
— Понимаю, но довольно ходить по кругу, — эти аргументы уже звучали, и перекладывать их по второму разу у меня не было никакого желания, — как я уже говорил, я не собираюсь тебя торопить, что-то доказывать или в чём-то убеждать. Время само всё расставит по своим местам.
— И что дальше? — всё ещё сохраняя изрядную настороженность, но всё-таки вопросила воительница.
— Если ты о дальней перспективе, то пока тебе придётся побыть моей гостьей. Я не ограничиваю тебя в передвижениях по Домену и, если желаешь, могу обеспечить и некоторой компанией или создать интерьер, что будет тебе удобен и приятен. А там, когда я смогу закончить некоторые исследования, создадим или подберём тебе подходящее тело и вернём в реальность.
— «Подберём»? — нахмурилась Адайя. Ей явно не понравился такой ход мыслей.
— Я уже говорил, я — не святой и не добрый дух. Пусть я и имею определённый «моральный кодекс», те, кто под него не подпадают, не считаются мной за состоятельных разумных и воспринимаются лишь как добыча.
— Например? — хмурость воительницы возрастала.
— Например, совсем недавно мне в руки попала эльфийка, что цинично убила собственного отца ради пары монет. Не потому, что отец был мерзавцем, не потому, что у неё не было выбора и речь шла о выживании, а просто ради банальной наживы и возможности покутить на полученное с муженьком. Почему я должен проявлять жалость и милосердие к тем, кто сам лишён этих чувств?
— Хм-м-м… — недовольные морщинки эльфийки чуть разгладились. — Не скажу, что одобряю подобный подход, но… могу его понять.
— … — я просто пожал плечами.
Её одобрение или неодобрение меня совершенно не волновали. И это было прекрасно! Как вспомню, как мне приходилось изворачиваться, чтобы мой отряд «спасителей мира» не пересрался друг с другом на ровном месте, заодно послав лесом «командира», так вздрогну. А уж разборки Морриган с Алистером… Нотации Винн, по извечной своей привычке лезущей с «ценнейшим мнением» туда, куда не просят… Тупые шутки и вечное нытьё всё того же Алистера, которого обязательно поддержи, да пойми, да выслушай, и о Дункане не вздумай слова худого сказать… А потом ещё настырность Лелианы, которой тоже нужны чуткие уши и понимающие уста, которые уверят её в правильности всех её взглядов и решений… Впрочем, ладно — Лелиана была красоткой, и её настырность временами была очень приятной. Но вот вечно бухого гнома-матерщинника я даже вспоминать не хочу! В общем, даже к Стэну у меня были претензии. Он хоть и натуральная скала, что молча воюет туда, куда скажешь, а если что-то нужно сказать или обсудить — то всё четко, строго и по делу, но со своим кунарийским воспитанием и манерой речи даже он умудрялся раз за разом создавать ситуации, когда я едва удерживался от того, чтобы психануть и перебить половину собственного отряда! О чём говорить, если даже верный пёс мабари, который всегда был на моей стороне, и тот пару раз выбешивал Морриган, вынуждая меня прыгать вокруг и успокаивать решившую поскандалить ведьму? Ладно, хватит предаваться меланхолии и воспоминаниям о былом. Лучше послушаем чужие истории.
— Ну что ж, коли мы выяснили наши дальнейшие взаимоотношения, теперь рассказывай.
— О чём? — не поняла Адайя.
— О том, как и при каких обстоятельствах тебя убили. Должен же я знать, кого мне благодарить за всё случившееся и навещать в ближайшее посещение Денерима. И чтобы мы понимали друг друга — у меня есть живое тело в реальности, и в ближайшие месяцы я так и так планировал прибыть в столицу Ферелдена.
— Хорошо, — она тяжело вздохнула и оперлась локтями о колени, — я расскажу. Если коротко, то меня убили шемлены, и по моей же глупости. Я как раз возвращалась с рынка, купив немного овощей для супа, но, только миновав ворота эльфинажа, услышала впереди шум и крики…
История, ею рассказанная, не была чем-то невероятным или неожиданным. Обычные пьяные шемлены из молодых и «Бла-ародных» отправились в эльфинаж в поисках приключений и «остроухих шлюх» — не сказать что явление редкое, прятать по домам и подполам всех девушек от тринадцати до тридцати любой обитатель трущоб умеет быстро, чётко и надёжно. Если это не помогало и «искатели приключений» проявляли настойчивость… порой к ним выходили вдовы или просто те… как бы сказать, нет, не «кого не жалко», а действующие по принципу «лучше уж я, уже пожившая, потерплю, чем они девочек попортят и жизнь им сломают». Да, не самый храбрый и доблестный поступок, но «жизнь на коленях» диктует свои правила. Возможно, если позволят обстоятельства и удача, потом этих уродов «совершенно случайно» ограбят и убьют в какой-нибудь подворотне, разумеется, сильно отдалённой от эльфинажа. Но вот в тот момент мои сородичи могут лишь терпеть, отводить глаза и сжимать зубы.
Проблема состояла в том, что конкретно в этот раз то ли визит «дорогих гостей» проглядели, то ли одна конкретная парочка эльфов не успела среагировать, но… далее всё стало развиваться по худшему сценарию. Слишком смазливую остроухую окружили и предложили «радоваться оказанной чести и обслужить благородных лордов», то есть всех пятерых ужравшихся уродов, ну а спутнику её сразу приказали валить в туман. Увы, окружённая женщина «радовать господ» очень не желала, начала кричать и вырываться. Ну и получила по зубам пару раз. Этого уже не выдержал её муж. И полез. Один на пятерых. Без оружия, навыков и просто физической формы — на профессиональных воинов в лёгких доспехах и при мечах. С ним церемониться не стали и зарубили на месте. Видя это, женщина впала в истерику и бросилась на людей, в результате чего тоже получила, но не фатально, однако её крики и плач слышала вся улица. Ну и Адайя, до того укрывшаяся в тени за углом, не выдержала и тоже «встала», хотя и понимала, что делает форменную глупость, но… просто переклинило, переполнило чашу терпения. Можно подбирать слова сколь угодно долго, суть не меняется — и так нелёгкого характера воительница окончательно обозлилась на людей. И пошла убивать.