В общем, работал я над телом Адайи очень старательно и с прицелом на то, чтобы сделать из неё своего воина духа. В конце концов, для меня несложно снабжать её энергией Фэйда, а пользы от такого дела будет масса, одна лишь безопасность Шианни и Каллиан чего стоит. Мало ли, мне в будущем придётся отлучиться и Касию забрать? А тут у них будет мама, которая сама порвёт хоть шемленов, хоть Порождений Тьмы, буде такие станут угрозой.
Самым сложным было «срастить» душу эльфийки с новым телом. Я неплохо освоил механизмы одержимости, моя «супруга» — тоже, процессы были понятны и что и как делать — очевидно. Для демона. Вот только мёртвая воительница не обладала не то что знаниями по этому вопросу, но и свойствами души, необходимыми для подобного. Ведь даже у воинов духа партнёром является именно дух, а не душа смертного, да и процессы всё-таки отличаются…
В общем, нам пришлось буквально пропихивать Адайю в тело из Тени с одной стороны и «тянуть» и «закреплять» её в реальности. С Касией было куда проще, ведь там тело ей изначально и принадлежало, было прямо-таки создано для её души. Тут… ну, назовём это «духовной формовкой сосуда»… приходилось проводить вручную. И если умелый демон «для себя» такое вполне спокойно творит, особо не задумываясь, то вот для кого-то стороннего… Однако процесс шёл, к тому же были в природе мёртвой эльфийской воительницы и плюсы: поскольку она не имела сил, знаний и «духовных инструментов» для «неправильных движений», то и сопротивляться такой «формовке» не могла и не мешала. Плюс было очевидно, что и в дальнейшем ей не грозит становление Мерзостью, даже если её душа достаточно окрепнет и нальётся мощью.
Ритуал завершился только на следующее утро, заняв суммарно более десятка часов и потребовав десяток жертв для проведения всех этапов и операций. Опыт интересный, но с таким коэффициентом полезного действия далеко не уедешь. Впрочем, это был первый эксперимент такого рода, ошибки и перерасход «материала» вполне ожидаемы, думаю, в дальнейшем, если потребуется, я смогу «возвращать» своих адептов с куда как меньшими затратами. Хотя в идеале, конечно, доводить до необходимости воскрешения кого-либо крайне нежелательно. Но случаи, как показала мне жизнь, бывают разные.
— Добро пожаловать в мир живых обратно, Адайя, — улыбнулся я очнувшейся женщине со смугловатой кожей, что, впрочем, не было редкостью для эльфов Ферелдена. Хотя надо отметить, что Каллиан тут пошла в отца, имея куда более светлый оттенок кожи и волос.
— Поверить не могу… Ты и в самом деле сделал это… — ошарашенно вращала головой эльфийка. И попыталась встать, но запуталась в собственных ногах и чуть было не клюнула носом землю, пришлось ловить.
— Не спеши, — поддержав её за локоток, помогаю принять вертикальное положение.
— Что со мной? — дёргано вцепившись мне в руку и поднимаясь на дрожащих ногах, изумлённо спросила женщина.
— Я слишком сильно изменил изначальный сосуд: иные возраст, рост, ширина плеч и бёдер. Пусть твоя душа теперь связана с ним едва ли не лучше, чем с родным, в самом теле нет нужных навыков и умений для управления. Так что тебе придётся нарабатывать их заново, начиная с умения ходить и держать ложку.
— И всё равно это лучше, чем быть мёртвой… Никогда не думала, что скажу это демону, но… спасибо, — она прикрыла глаза.
— Что не сделаешь, чтобы порадовать двух непоседливых девчонок, — хмыкнул я и бережно повёл её к расстеленному под одним из деревьев одеялу, куда можно было присесть и получить опору для спины. — Хотя я благодарен тебе, что ты не лезла под руку с просьбами вроде: «А не может ли почтенный демон сделать меня чуть повыше? И грудь увеличить? И попу поухватистее?»
— Ха-ха. Очень смешно, — саркастично выдохнула моя спутница.
— Ладно, — доведя женщину до места, я помог ей присесть на одеяло и выпрямился, — приходи в себя, осваивайся. Через час приготовлю завтрак, а дня через два двинемся к Денериму, — сразу отправляться в путь было не лучшей идеей. Стоило проверить, как поведёт себя новое тело воительницы, не начнётся ли какое отторжение или ещё чего? Да и девочек «вживую» лучше знакомить с сильной и красивой мамой, а не недоразумением, что в собственных ногах путается, — репутацию всемогущего существа в глазах восторженных детей лучше поддерживать незыблемой. А такие мелочи картину несколько портят. Ну и ладно, мы всё равно никуда особо не торопимся, к тому же желание поскорее увидеть детей как ничто другое замотивирует Адайю адаптироваться как можно быстрее, так что вряд ли задержка выйдет длинной.
Некоторое время спустя.
Задержка получилась несколько более долгой, чем я предполагал: вместо пары дней остаться пришлось на восемь, но виновата в этом была отнюдь не Адайя. Та спокойно восстанавливала моторику тела с приличной скоростью и могла сносно ходить и держать предметы уже к концу первого дня. Никаких отторжений, случайных мутаций или тем паче претензий от какого-нибудь Создателя на тему выдернутой обратно души тоже не случалось. Причиной задержки стала Нерия, которую, равно как и Лелиану с Солоной, я старался навещать каждую ночь, пусть и не всегда ради того, чтобы чему-то научить.
Вот и в этот раз я заглянул в сон белокурой девочки, уже начавшей превращаться в молодую девушку, скорее чтобы убедиться, что всё у неё в порядке, и окружить семейным теплом, чем ради уроков. О смерти её родителей сказать я так и не решился, компенсируя это малодушие ночными заботой и участием. И, возможно, когда она узнает правду, она даже обидится на меня за такое решение, но сейчас она спокойно постигала премудрости пути целителя, осваивалась в Башне Круга вместе с хорошей и верной подругой и была в какой-то мере счастлива. И быть тем, кто это счастье разрушит, вновь погрузив малышку в пучины боли от потери, я не хотел. В общем, поначалу ночь протекала совсем обычно, пока девочка не высказала просьбу, что и заставила меня несколько пересмотреть планы.
— Хм, рассказать об Истязании? — переспросил я эльфийку.
— Да, ты что-нибудь об этом знаешь? — ожидающе смотрела на меня из зеркала девочка, которой я перед этим зеркалом расчёсывал волосы. Ибо почему бы и нет? Ощущения от этого приятные, а некоторые причёски позволяют очень сильно поднять настроение.
— Конечно, но зачем тебе сейчас эти знания? При всей своей гениальности, моя юная ученица, ты ещё слишком молода для того, чтобы кто-то даже начал задумываться о том, чтобы тебя туда погнать. Вот лет через шесть-семь…
В моём случае получалось где-то через восемь с половиной, это при том, что мы с Дайленом считались лучшими учениками своего поколения и выпихивали нас на встречу с демонами несколько раньше обычного. Так что даже озвученные мной семь лет — это скорее небольшая лесть старательной девочке, чем реальный прогноз. При всей неприязни и фанатичности храмовников, а также бесхребетности Ирвинга, больше думающего о том, как бы по мелочи уколоть Грегора, чем о благополучии подопечных, они всё-таки совсем не дураки, чтобы кидать демонам совсем уж юнцов — какой бы талантливый маг ни был, не стоит забывать, что опасны обитатели Тени не только тем, что могут порвать твою душу в лоскуты, если ты недостаточно силён, чтобы защититься, нет. Основная опасность — это обман и сомнительные сделки, зачастую жертва сама не понимает, что подписывается на что-то, пока не становится слишком поздно, и тут личная сила уже мало на что влияет, если ты не Архонт времён древнего Тевинтера. Избежать подобных ловушек могут помочь только осторожность и жизненный опыт. И то, и другое приходит с возрастом и практикой, пусть даже сильно ограниченной догматами Круга. Оттого и вопрос Нерии казался странным и несвоевременным.
— Это не для меня, — покачала головой девочка.
— Хм?
— У нас в Круге есть одна девушка… Леора. Она — очень хорошая. У неё скоро Истязание, но никто не говорит, что это такое и чего ожидать. Только то, что это опасно. Вот она места себе и не находит.
— Леора? — в памяти всплыло лицо Старшей Чародейки с таким именем. Мы не были особо близко знакомы, но в той моей прошлой жизни я успел разок оказать ей одну услугу как раз перед своей отправкой в Остагар. И, в принципе, она была довольно молода для такого ранга, да ещё и получила должность заведующей складом — весьма ответственную и «престижную», насколько это понятие вообще применимо к магам Круга. Но выглядела она лет на тридцать пять, то есть её Истязания должны были пройти где-то лет пятнадцать назад, если считать от будущего начала Мора, или лет шесть-семь от нынешних дней.
— Да, — не заметила моих внутренних размышлений Нерия, — она из наших, ну и помогает всегда, если попросить, подсказывает что по заданиям наставников, ну и вообще, — ах да, ученики же живут в общих бараках, разве что с разделением по полам, плюс эльфы всегда стараются держаться вместе — эта эльфинажская привычка образуется у городских представителей Народа едва ли не раньше, чем умение бегать, прятаться и воровать. То есть очень рано.
— Понятно, но скажи мне, как бы ты смогла её просветить о сути Истязаний, даже если я бы тебе рассказал? Так, чтобы тебе поверили и чтобы не навлечь подозрения на себя?
— Я бы сказала, что подслушала разговор пары храмовников, что обсуждали прошлые Истязания, — выпрямившись на табуреточке ровнее и приподняв подбородок, ответила причёсываемая.
— И как бы ты подслушала такой разговор?
— Когда убиралась в библиотеке — храмовники редко обращают внимание на младших учеников, — гордо сообщила мне юная чародейка.
— Неплохой план, — признал я, — только храмовники сами не знают, с чем именно столкнётся маг во время Истязания, да и прошедшие Истязание маги не распространяются об этом вовсе не потому, что их резко начинает снедать гордыня от пройденного испытания и голова кружится от перспективы переселиться в комнаты для «полноценных», — изобразил я голосом ушат иронии, — магов.
— Тогда почему? — забавно нахмурилась моя подопечная.
— Потому, что неизменным в Истязании остаётся лишь одно — жертву накачивают лириумом и отправляют в Тень на встречу с демонами, которую эта самая жертва обязана пережить, продемонстрировав свои силу, волю, ум и умение ими пользоваться. Всё остальное, как и положено в царстве иллюзий и снов, меняется