и преобразуется. Потому информация о чужом Истязании скорее помешает, внушив ложные и неправильные представления, чем поможет.
— Например? — с любопытством спросила Нерия.
— Например, один маг может встретить на Истязании, ну, допустим, духа Доблести, поговорить с ним и получить от него образ артефактного посоха, вроде такого, — воплощаю в руке образ того самого посоха, что когда-то сам получил от Доблести. — И благодаря этому оружию он с успехом пройдёт свои испытания, вернётся и расскажет друзьям о такой возможности. Хорошо же?
— Да… — неуверенно ответила моя ученица, уже ощущая, что будет сейчас какой-то подвох.
— А потом через месяц пойдёт его друг, и тоже встретит «дух Доблести», и, считая, что знает, что тот может дать, попросит у него оружие. Тот переспросит, готов ли маг принять его дар, получит утвердительный ответ и тут же радостно вселится в тело, потому как оказался маскирующимся демоном, не уточнял, какой именно дар собирается дать, и своё вселение как раз таким даром и считает. По итогу же мы получаем мёртвого мага, чью душу сожрали, потому как он непозволительно расслабился на Истязании и воспринимал то, что видит, без должной осторожности.
— Ух… — подобные откровения явно произвели на начинающую волшебницу сильное впечатление. — Значит, помочь Леоре нельзя?
— Ну почему же? Можно, — обсуждение Истязаний заставило меня задуматься об одной интересной идейке.
Небольшой культ моей скромной персоны в Киркволле, равно как и ровно-деловые отношения с его Первым Чародеем — это, конечно, замечательно, но что мне мешает прибрать к рукам и ферелденских магов? Нет, вламываться в Башню Круга и вырезать там всех храмовников не стоит. Ферелден не Киркволл, тут у меднолобых будет куда больше подкреплений по стране, а в случае крайней нужды могут и из Орлея подтянуться. Мэрик в восторг от такого не придёт, но и бунт магов «без серьёзной причины» не оценит. Влезать же в войну с Церковью я не хочу… пока что. Вот после Мора, когда станет ясно, во что выльется затея с Орсино, там можно будет и пощупать фанатиков выдуманного бога-истерички. Однако это не означает, что с ферелденским Кругом я не должен контактировать до этого светлого момента. Что мне мешает захватить контроль над Истязанием?
Разумеется, сделать это не так просто, но и не так уж и сложно. Для начала стоит понять, как именно проходит сам процесс. Я наблюдал его лишь раз, и то со стороны жертвы ритуала. Но что касается инициатора? Да, Магия Крови в Круге официально запрещена, демонология — тем паче. Однако… однако, из соображения здравого смысла… если бы маги на протяжении доброй тысячи лет, с момента установления власти Церкви и системы Кругов, выпихивали в Тень даже пару-тройку юных учеников без какого-либо пригляда, в участке Фэйда, что соответствовал бы месту расположения Круга, уже давно сидела бы такая толпа демонов всех форм, размеров и уровня сил, что там бы и пресловутого тевинтерского Архонта сожрали бы, не моргнув и глазом, что уж говорить о ничего толком не умеющих учениках? Вот только ничего такого я на Истязании не заметил, да и демоны там скорее играли по неким правилам, нежели действительно охотились. Даже Гнев терпеливо ждал, пока ты пройдёшь все этапы, вместо того чтобы сразу напасть на обескураженного переносом и потрясённого ощущениями от принятой на грудь крупной дозы лириума мага.
И тут было ровно два варианта: или маги каким-то образом смогли отделить кусок Тени, создав что-то вроде псевдо-домена с определёнными законами, куда и запускали учеников, как рыбок в аквариум, но подобное… честно говоря, я слабо себе представляю, как смертный волшебник сможет подобное провернуть; или же всё-таки имел место того или иного рода договор с демоном, и все Истязания проходят в его домене. Это выглядело куда как более правдоподобно — время для обитателей Тени имеет мало значения, так что чародеи могли пользоваться пактом едва ли не времён Древнего Тевинтера, а если и нет… На поверку оказывается, что среди Старших Чародеев нет-нет, а один-два Магистра Крови и неплохих демонолога находятся.
Другой вопрос, зачем это нужно демону и какого рода этот демон? Точнее, какова его сила? Кто-то мелкий и безопасный? Было бы неплохо — прибить такового, захватить домен и делать вид, что оно всегда так и было, попутно получая доступ к молодым магам, которых будут буквально сбрасывать в мои руки. Вот только тот же Здравый Смысл подсказывает, что демон, достаточно разумный, чтобы уметь подавлять свою природу «сожрать всё, до чего удастся дотянуться и вылезти в реальный мир», — это демон опытный, а значит, с большой вероятностью, старый и сильный. Возможно, даже тот самый, который захватил Ульдреда. А что, почему бы и нет? Если этот Старший Чародей и был тем, кто создавал или подновлял Пакт, то мог и… скажем так, сохранить полезное знакомство с той стороны Завесы.
И вот тут уже сложнее. Будучи магом, я, пусть и с некоторыми усилиями, сумел заломать одержимого Ульдреда, но я был не один и, как бы ни относился к Винн с её морально-волевыми качествами, признаю, что Старшим Чародеем она была не просто так. Про Морриган и остальных и вспоминать не стоит — мои спутники были до отвращения яркими индивидуальностями с практически нулевым пониманием таких понятий, как «субординация» и «иерархия», но чего невозможно отрицать, так это того, что все они являлись гениями, достигшими фантастического уровня сил и навыков по сравнению с обычными смертными их возраста. При этом демон Гордыни там поступил довольно странно, предпочтя преобразовать тело Ульдреда в гигантскую форму, что типична для данного вида демонов в Фэйде, и после этого сражаться «на кулачках», почти не применяя магию. А ведь Ульдред был известным магом-боевиком с богатым опытом сражений против малефикаров и их прислужников и при поддержке силы демона должен был стать ещё опаснее именно с магической точки зрения, но почему-то даже не попытался шевельнуться в ту сторону. Так что вполне возможно, что даже в теле Старшего Чародея тот Гордыня мог быть существенно ограничен вместимостью и прочностью «сосуда», испытывая те же сложности, что и я после получения тела Крайта, то есть не показал всё, что умеет на самом деле.
Однако сейчас я сильнее того себя, много сильнее, да и мои манипуляции Тенью и реальность концепций и вкладываемых образов должны быть очень неприятны даже для древнего и могучего обитателя Тени. К тому же… чего уж там, идея меня захватила, и я уже желал наложить свои руки на Истязание магов. Там ведь даже при моей лояльности к своим собратьям по ремеслу всё равно часть можно и нужно пускать на удобрения, начиная с фракции «лоялистов», только и мечтающих, чтобы их Церковь попользовала во всех возможных позах, заканчивая излишне радикальными и властолюбивыми личностями. Душа же мага, помещённая в личный домен, — это очень хорошее приобретение. Полезное в хозяйстве.
— Эй, ты там не уснул? — вывела меня из размышлений и мечтаний Нерия, чьи волосы я, видимо, стал расчёсывать слишком однообразно. — У тебя появилась какая-то идея, как помочь Леоре? — с надеждой посмотрели на меня синие глазищи из иллюзорного зеркала.
— Да… и не только Леоре, — говорить или не говорить? В принципе, моя ученица уже доказала, что хранить секреты умеет, а для облегчения задачи мне может потребоваться её помощь… — Понимаешь, у меня есть серьёзные подозрения касательно того, как и где организовывается Истязание. Вполне возможно, что оно проходит в домене могущественного демона. И если его убить и отобрать домен…
— Ты сможешь занять его место, и тогда никто из магов больше не пострадает! — обрадованно хлопнула она в ладоши.
— Примерно так, хотя за всех поручиться я не смогу — как подсказывает мне мой опыт, некоторые умудряются свернуть шею на ровном месте. Но выживаемость наших собратьев я точно повысить смогу.
— Уже хорошо, — согласилась девочка. — Помощь от меня нужна?
— По мелочи, — не стал я отказываться. — Сколько до Истязаний Леоры?
— Ещё неделя, в этот раз храмовники объявили о них заранее, — видимо, у Грегора хорошее настроение. Иногда меднолобые просто приходили посреди ночи и утаскивали «кандидата» разве что не в ночной сорочке.
— Хорошо, будет до неё ещё кто-то?
— Нет, — отрицательно качнула головой она, — во всяком случае, нам не говорили.
— Это хуже, но сойдёт. Я постараюсь найти Леору в Тени и помочь на Истязаниях. А если раньше получится найти домен, где всё это проходит, то и захватить его.
— Спасибо! — полная чувства благодарности и радости, Нерия развернулась на табурете и обняла меня.
— Пока ещё не за что, — я ласково погладил её по волосам. — Но раз у меня появились дела, игры и уроки временно отложим, — развеиваю образ гребешка в руке. — Больше практикуйся у Винн и не подавай виду.
— Конечно!
— Ну вот и славно, тогда до встречи следующей ночью, ну а пока… пора просыпаться! — и я чуть толкнул свою собеседницу из сна, заставляя её силуэт раствориться в местной реальности.
Конечно, в Ферелдене ещё ночь, так что, проснувшись, поворочавшись и, возможно, поворчав мысленно на меня, она вновь заснёт, но зато точно не будет риска, что моё вмешательство в её сон, попытайся я, например, погрузить её в спокойную и сладкую грёзу, заметит какой-нибудь сильный медиум. Возможно, это перестраховка, но рисковать девочкой я не хотел.
Ну а касательно подкинутой ей задачи… что же, она была интересна и перспективна, так что приступим… к подготовке.
Глава 15
Воевать с демоном в его домене — то ещё удовольствие, во всяком случае, мой опыт в убийстве (точнее, как я теперь осознавал, изгнании) Праздности во время той заварушки в Башне Круга говорил об этом чётко. Тем не менее у такого противостояния были свои правила, которых и я, и демон вынуждены были придерживаться: я не мог разнести его вотчину, сколь бы разрушительные заклинания на иллюзорные стены и полы ни обрушивал, он — не мог ничего сделать со мной напрямую.
Сейчас я знаю, что не мог сломать стены и двери владений Праздности потому, что власть моя в его домене была минимальна. Пропитанные демонической Волей образы, что составляли собой Домен, не только несли в себе неизмеримо большее количество энергии Фэйда, нежели было доступно мне, они в первую очередь были воплощением мысли демона, перебороть которую можно было только такой же мыслью, то есть Волей иного обитателя Тени. Чисто теоретически, перебороть его Волю я тогда мог, в конце концов, те мои перевоплощения в голема и прочие образы как раз и были применением Воли, просто у меня не было нужного опыта. И не было времени его нарабатывать.