Мой отряд был в лёгком шоке и, немного посовещавшись, постановил напоить меня до полного изумления, однако их планам не суждено было сбыться — я сообщил, что записался ещё и на индивидуальные бои, а потому должен был оставаться в ясном разуме и на твёрдых ногах. Молодые парни прониклись и пообещали выпить за мой успех. А потом всё равно найти и напоить. Я сильно сомневался по поводу такого обещания, прекрасно зная, сколь скоротечна благодарность шемлена и «тверда» верность наёмника. Помнится, в Лотеринге не прошло и дня с момента, как я подчистую перебил бандитов, буквально державших поселение в осаде, а беженцы, которых эти бандиты грабили, уже сами собрались в банду, чтобы меня зарезать и получить объявленную Логейном награду за голову. Ещё и правыми себя считали, а то как же? Им семьи кормить надо, а тут какой-то эльф! И так всю дорогу. Ещё и удивляются, когда ты в ответ начинаешь их убивать! Я молчу про командира отряда солдат Логейна, что ждали нас в том же Лотеринге, я молчу о бандитах, у которых первое же оправдание — «нас жизнь вынудила/семья голодает», но даже командир того отряда профессиональных убийц, что шёл по следу Лелианы, так изумлённо хлопал глазками и проникновенно вещал о том, что, мол, «я же с тобой не ссорился, смерти твоей не хотел» (после того, как минут пять упорно пытался всадить мне стрелу в глаз, хочу заметить!), что я потом ещё неделю ловил себя на мысли, что, перерезав ему глотку, возможно, сделал что-то не так и это — норма, когда пытавшийся только что вскрыть тебе брюхо человек, получив по рёбрам, говорит «ой, всё!» и спокойно уходит.
Так или иначе, с отрядом мы расстались, и я смог найти Касию. Как оказалось, её группу выбил именно тот отряд, с которым я дрался в финале, причём, по злой насмешке судьбы, выбил в первом же бою, ещё до того, как выпавшие ей по жребию товарищи хоть как-то успели притереться друг к другу. Сама девушка тоже не успела раскачаться. По чистой силе, да ещё и с энергией Фэйда (а была она, на секундочку, больше чем полноценным воином духа), на мой личный взгляд, она могла бы и одна весь тот отряд уработать. Но именно что в смертельном бою и если бы не сдерживалась. А тут замешкалась, не рискнула показывать козыри, а там — раз — и её уже опрокинули подсечкой. Очень обидно.
Пришлось обнимать и утешать «сестрёнку», обещая поделиться выигрышем и вообще наградить самостоятельно. Лишние свидетели со слишком большими ушами и любопытными моргалами только посмеивались, а вот девушка краснела, потому как хорошо понимала, о какой именно награде я говорю… В конце концов, на местном постоялом дворе «Косточка мабари» мы снимали одну комнату. И не первый день.
Кульминация «турнира простолюдинов» случилась под вечер, после «кулачных боёв», когда наступило «время дуэлей». Что об этих поединках можно сказать? С учётом того, что вступительный взнос был не самым маленьким, участвовали в нём в основном стражники, ветераны-отставники и наёмники, остальные осознавали, что у них шансов нет, и просто так отдавать «в никуда» полсотни серебра желающих не нашлось. Потому поединки были действительно интересны. Каждый соперник умел использовать свою внутреннюю силу, к тому же в выступлении простолюдинов грязные трюки не осуждались — чай, не благородные рыцари, так что те, кто умел отводить взгляды — отводили, те, кто не чурался бить ниже пояса — били. В итоге было весьма свежо и познавательно. Ничего нового я не встретил, да и на арене Орзаммара было куда-а-а горячее, но сам факт, что некоторые поединщики заставили меня напрячься и втихую использовать магию, уже о многом говорил. Тем не менее победителем я вышел не сказать что сильно напрягаясь, а уже второй небольшой мешочек с десятком золотых стал приятным завершением вечера. Как и то, что тут Касия заняла уже уверенное третье место, в основном за счёт чистой физической силы и объёма энергии, а не благодаря навыкам, но это же тоже прекрасно — это значит, что когда к силе прибавятся навыки, станет ещё лучше.
Правда, потом меня отловили молодые стражники и таки проставились за победу в групповом этапе. Вместе с ними были и подмастерья, уже, правда, на пару со своими пассиями, а вот наёмник, как я и ожидал, уже куда-то делся. Ну и Архидемон с ним — я в любом случае не особо ожидал какой-либо благодарности от людей, а так и без него получился очень даже приятный сюрприз. Не по выпивке приятный, а по эмоциям и настрою, что испытывали парни. Даже внешность Касии в сочетании с принятым парнями на грудь вином проблемой не стала, потому как о наших официальных статусах народ не спрашивал, а мы и не спешили просвещать, так что все были свято уверены, что мы — пара, отчего и не пытались подкатить к «свободной» девушке.
Таким образом, первый день турнира завершился на очень оптимистичной ноте. На следующий день начиналась «благородная часть», куда я действительно получил приглашение, то есть право участия во всех забавах, да ещё и без уплаты вступительного взноса, хотя, как и в случае с простолюдинами, интересовали меня только групповые и индивидуальные бои. Но то было делом завтрашним, пока же я затащил в снимаемый номер бывшую стражницу банна Перрина, а ныне мою верную рабыню и официальную сестру, где и приступил к вдумчивому разоблачению красавицы и вкушению её сахарных губок. В конце концов, награду она заслужила, а значит, обязана её получить…
Групповой бой «элитного» уровня проходил тяжело. Дело было даже не в выросшем уровне противников (более того, некоторые воины оказались откровенно слабее простолюдинов-профессионалов) и не в лучшем снаряжении поединщиков — речь шла всё-таки о турнире, а потому прочность доспеха роли не играла — тупые мечи не могли пробить и обычную сталь, так что разница между простеньким железным нагрудником и сильверитовыми латами в данных обстоятельствах совершенно отсутствовала, быть может, сильверит был несколько легче и лучше подогнан под человека, да и то не обязательно. Всё дело было в командовании. Как бы хорошо я ни выступил вчера, в глазах нобилей Ферелдена я оставался «сиволапым», наёмником без роду-племени. И подчиняться такому… Да чего там, они и во время Мора рожи кривили, когда альтернативой был неиллюзорный шанс быть сожранными искорёженными Скверной монстрами. Там, правда, добавлялся тот факт, что я был эльфом-магом, но всё же. Как-никак я был ещё и главой всех Серых Стражей Ферелдена и просто тем самым парнем, что может прикончить высшего дракона в одиночку. Но нет, кривили. Так что и тут благородные сэры предпочитали мериться длиной родословной и положением семей, а не руководствоваться реальными способностями. Меня же не просто задвинули, но и бросили что-то вроде «не путайся под ногами, чернь», в общем, классические спесивые выродки, сколько таких я перебил в Денериме, пока разбирался с «проблемами» Аноры, и не счесть. Подчиняться кому-то из этого сброда я не желал, причём настолько, что меня натурально корёжило от отвращения при одной мысли о подобном. Даже для дела и «не всерьёз». В итоге вся эта толпа спесивых кретинов в первом же бою напоролась на отряд «серьёзных людей», что опрокинули их, не «потеряв» ни одного.
— Сдашься? — спокойно спросил лидер отряда, поскольку не видел смысла лишний раз напрягаться. — Ты хорошо показал себя вчера, но со всеми нами тебе не справиться. Тем не менее я признаю твоё мастерство и понимаю, что победа дастся нам тяжело, я же хочу сохранить силы для следующих битв.
— Очень здравый подход, — я перехватил клинок поудобнее, — но мы же на турнире и пришли сюда, чтобы продемонстрировать свою доблесть, как же можно просто так взять и отступить? Простите, благородный сэр, но на это я пойти не могу!
— Молодёжь… — покачал он головой. — Ну ладно, — воин опустил поднятое для разговора забрало шлема. — Парни, вперёд! Окружаем, прижимаем и давим!
И вот тут стало уже жарко и интересно. Очень не хватало возможности использовать магию открыто, но отчасти это даже добавляло азарта. И без того весьма неслабое от пассивного воздействия маны на свои ткани тело получило ещё больше подпитки, направленной по древним методам Боевых Магов Арлатана, и я сам рванул навстречу рыцарям, не давая меня окружить и зажать. Первого удалось повалить чисто на неожиданности манёвра. Второго я поймал на «размене», выдержав удар его меча, пришедшийся мне по ноге, а сам смог «уронить» его броском через бедро — в реальном бою приём почти бесполезный, а вот по турнирным правилам — очень даже неплохо работает. Третий разбил мне щит усиленным ударом и, если бы не увеличенная прочность костей, вполне мог и руку сломать, но прочность была, возможно, её даже приняли за одну из техник усиления воинов. В любом случае, освободив руку, я смог отнять меч у этого удачливого парня и повалить его на песок. Оставшиеся трое переглянулись и пошли на меня в атаку одновременно, но что могут обычные пользователи внутренней силы против имеющего бесконечный резерв энергии боевого мага, чьё тело неоднократно усилено и доработано не только методами самих Боевых Магов Арлатана, но и изощрённой Магией Крови вперемешку с демонической Волей? Так что, немного ускорившись, я стремительно скользнул мимо них, уклонившись от пытающихся пресечь манёвр ударом, а затем, воспользовавшись суженностью обзора в шлемах, успел зайти к ним за спину и «прикончить» всю команду. Зрители ликовали, побеждённые переваривали, а я, будучи вежливым эльфом, вернул отобранный клинок, разумеется, протянув его рукоятью вперёд.
— Н-да… В одиночку шестерых… — снял шлем говоривший со мной воин. Под шлемом обнаружилась лысая голова, принадлежащая человеку лет пятидесяти — вообще, уже довольно приличный возраст, как для выступлений. — Лют ты, парень… да и ухватки знакомые… Воин Пепла?
— Нет, — я покачал головой, лишних проблем с собаководами, очень ревниво охраняющими свои тайны, мне не хотелось, — нахватался отовсюду понемногу да вывел своё.
— Ну, добро. Если вдруг тебя интересует должность капитана стражи банна Стифа из Внутренних Земель — только скажи, в оплате точно не обижу. Хотя с такими навыками тебе сразу в отряд те